信步從華麗的皇宮走出的龔紫軒深深地吸了一口略帶寒意的空氣。一瞬間凜冽的氣息讓他有了一種暢快的感覺。不過就他此刻的心情卻並不如他的表情所顯示的那般輕鬆。能順利繞過最為尷尬的“請降”問題固然是值得欣慰，但艾哈邁德的表現(xiàn)卻讓龔紫軒多少有那麼點(diǎn)意外。有道是知己知彼百戰(zhàn)不殆。早在數(shù)年之前殖民司就已經(jīng)開始著手收集艾哈邁德的資料了。不過由於艾哈邁德常年帶兵作戰(zhàn)，關(guān)於他的信息也大多是與戰(zhàn)爭有關(guān)的，因此一直以來這位奧軍統(tǒng)帥給人的感覺都是強(qiáng)悍、血腥甚至還有那麼一此魯莽。可從剛才的會晤中，龔紫軒卻見識到了艾哈邁德柔韌的另一麵，這可是他事先並沒有想到的事。意識到奧斯曼可能出現(xiàn)一個(gè)新的棘手人物，作為帝國海外殖民地的代理人龔紫軒當(dāng)然是不敢有絲毫的怠慢。
“龔大人小心臺階�！笔┈樛辛艘话芽瓷先ビ行┗秀钡凝徸宪帯�
“謝謝�！鞭掃^神的龔紫軒有些尷尬地向施瑯道了聲謝。施瑯寬聲一笑順手將同僚扶上了馬車道：“雪天路滑，大人小心。”
就官階來說，施瑯乃是堂堂的海軍上將，而龔紫軒雖是二品大員，卻終究不是內(nèi)閣閣臣，倘若在本土剛才那樣的情景無疑是不會發(fā)生的。但在海外，身為殖民司長的龔紫軒卻有著連內(nèi)閣大臣都無法企及的權(quán)利，更何況海軍部一直以來都是殖民司親密無間的戰(zhàn)友。對於施瑯來說，決定海軍作戰(zhàn)目標(biāo)的與其說是京師參謀府裏的那些半吊子，還不如說是眼前這位文弱的龔大人。因此在看出龔紫軒的異樣之後，剛在馬車裏坐定的施瑯立即摩拳擦掌著探問道：“怎麼？龔大人先前的會晤有什麼地方不對勁嗎？”
“沒有，施將軍。剛才的會晤很成功�！弊像R車的龔紫軒全然已經(jīng)恢複了常態(tài)。從他的表情與語氣中施瑯得不到半點(diǎn)多餘的訊息或暗示，這讓我們的印度洋艦隊(duì)總司令頗為鬱悶。要知道這世界上沒有哪個(gè)軍人能抵擋得了元帥權(quán)杖的**，特別是像施瑯這樣離元帥之位僅一步之遙的將領(lǐng)。因此就施瑯本人而言，他打心底裏並不希望印度洋上的戰(zhàn)爭如此快地就結(jié)束，甚至剛才穆斯塔法在談判中所表現(xiàn)出的強(qiáng)硬態(tài)度還多少有些正中施瑯下懷的意味。隻是聽龔紫軒這會兒的口風(fēng)，印度洋的事似乎就要這麼解決了。眼看著建立功勳的機(jī)會就要從自己的麵前溜走，有些不甘心的施瑯接著問道：“可是大人剛才似乎並不怎麼高興的樣子啊�！�
“將軍多慮了。其實(shí)在下剛才隻是在想那個(gè)艾哈邁德罷了�！饼徸宪幷f到這裏不由沉吟了一下反問道：“將軍覺得艾哈邁德這人看樣？”
“在阿巴斯時(shí)我就聽西洋人稱此人作戰(zhàn)兇悍狡詐。隻是從剛才的會晤來看，此人在政務(wù)上似乎並沒有什麼建樹�！笔┈樳@麼說多少還有些給對方留麵子的味道。要照他心中真實(shí)的想法，艾哈邁德整個(gè)就是個(gè)被奉承幾句就不知道方向的主。要知道龔紫軒剛才關(guān)於“請降”的解釋就連他施瑯聽著都像是騙人的鬼話，可那個(gè)艾哈邁德竟然還真反這些個(gè)“鬼話”給當(dāng)真了。這樣的人不是傻瓜又是什麼？
“在下可不這麼認(rèn)為呢。”看穿施瑯心思的龔紫軒淡然一笑道：“那艾哈邁德看似好大喜功，實(shí)則卻是能屈能伸。你真當(dāng)他不明白‘請降’一詞的意思嗎？”
“大人的意思是艾哈邁德在裝糊塗？”施瑯恍然大悟地問道。
“裝糊塗？恩，也可以這麼說吧。有時(shí)外交這東西就是要揣著明白裝糊塗吶。”龔紫軒感觸頗深地說道。因?yàn)樵谒慕佑|中，許多人恰恰就是不肯裝這個(gè)糊塗。就這一點(diǎn)來說，能和一個(gè)聰明人談判本身就是一樁令人省心的事。
不過施瑯這會兒的心思卻同龔紫軒有些大相徑庭。卻見他趕緊躍躍欲試地問道：“這麼說奧斯曼並不死心？”
“怎麼？施將軍很希望能再戰(zhàn)印度洋嗎？”龔紫軒抬頭反問道。其實(shí)不用問他也能從施瑯的臉上讀出所有的內(nèi)容。
而被點(diǎn)中心事的施瑯立即挺了挺腰板訕訕地笑道：“我這也不是擔(dān)憂奧斯曼賊心不死嘛。”
“施將軍居安思危自是沒錯(cuò)。雖說我朝目前與奧斯曼人講了和，可日後的事又有誰說得清楚呢。女皇陛下不也經(jīng)常說國與國之間隻有利益嘛。倘若哪日中奧兩國再戰(zhàn)，相信施將軍定能驅(qū)逐韃虜揚(yáng)我國威。到那時(shí)候封侯拜帥的施將軍留駐京師可別忘了我這整日在大洋上奔波的老朋友喲。”龔紫軒半開玩笑著說道。
起先施瑯聽龔紫軒這麼一說，心裏頭倒還真有那麼點(diǎn)得意。但當(dāng)他把最後那句話仔細(xì)一品就立即覺得有些不對勁了，封侯拜帥是每一個(gè)武將的夢想，可留駐京師卻不是他施瑯願(yuàn)意看到的事。想到這裏施瑯立即幹笑了兩聲道：“為國奮戰(zhàn)是吾等軍人的天職，至於封侯拜帥在下可不敢有此非分之想。”
眼見施瑯一點(diǎn)就通，龔紫軒暗自慶幸自己還真沒看錯(cuò)人。在曆朝曆代武將都是一個(gè)特殊的群體，他們時(shí)而是國之棟梁，時(shí)而又是竊國惡賊。無論是高高在上的皇帝，還是蠅頭百姓無不對武將對軍隊(duì)有著既愛又恨，既慕又怕的心理。不過就算寬厚的弘武女皇在立國之後對開國將領(lǐng)們先後杯酒釋兵權(quán)，可在中華朝有一股軍事力量十多年來卻絲毫沒有被削弱的跡象——那就是海軍。
對於中華朝的百姓特別是生活在內(nèi)陸地區(qū)的民眾來說，海軍是一個(gè)既熟悉又陌生的名詞。他們或許能從報(bào)紙或說書先生的口中得知帝國的艦隊(duì)在某某大洋取得了某某大捷，但他們中的絕大多數(shù)人可能連大海是什麼樣子都沒見過。而海軍總兵力本就不及陸軍，又長期駐紮海外。特別是中華帝國目前仍需要海軍為其開疆拓土，需要艦隊(duì)為往來的商團(tuán)保駕護(hù)航，更為關(guān)鍵的是艦隊(duì)的日常護(hù)理與彈藥補(bǔ)給都需要耗費(fèi)大量的軍費(fèi)，一支脫離本土供給的艦隊(duì)就像是條沒有主人喂養(yǎng)的流浪狗，除了淪落為海盜別無第二條出路。以上種種因素使得帝國海軍在不斷擴(kuò)充勢力的同時(shí)並沒有像陸軍那樣被士大夫當(dāng)做威脅社稷的眼中釘。相反隨著帝國艦隊(duì)在海外取得的一個(gè)又一個(gè)勝利，年輕的海軍儼然已經(jīng)成為了帝國政局中一股不可小窺的勢力。
對此常年身居海外的龔紫軒可比南京的那些內(nèi)閣大員們看得透徹得多。想當(dāng)年位居南洋總督的陳家明若不是同海軍元老李海聯(lián)手哪能有這些年的風(fēng)光。若非黃宗羲有意拉攏鄭家，本該上軍事法庭的鄭森哪有機(jī)會得到新戰(zhàn)艦前往卡奇灣將功補(bǔ)過，更不用說現(xiàn)在搖身一變成為出使英國的欽差了。心裏亮堂堂的龔紫軒知道自己既沒有陳家明的財(cái)力，也沒有黃宗羲的權(quán)利，但他卻知道一句淺顯的官場名言，那就是“縣官不如現(xiàn)管”。
沒錯(cuò)，李海確實(shí)是海軍尚書海軍元帥，可他已經(jīng)被閑置將近十年了，而無法統(tǒng)領(lǐng)艦隊(duì)就意味著無法取得功勳，對捷報(bào)頻傳的帝國海軍來說，十年可是一個(gè)不小的跨度。至於鄭森也確實(shí)是個(gè)不可多得的將才，也擁有令人羨慕的後臺，但有時(shí)候出身名門對一個(gè)將領(lǐng)來說並不一定就是件好事，特別是在沾染上政治的氣息之後。相比之下，眼前的施瑯條件無疑要理想得多，他不僅執(zhí)掌印度洋的兵權(quán)，手下還擁有項(xiàng)鷹等一幹善戰(zhàn)的將領(lǐng)，在本土接連的大捷也為施瑯贏得了極佳的口碑。至於前景問題嘛，這又是龔紫軒看重的地方。試想倘若施瑯像鄭森一樣擁有強(qiáng)大的財(cái)閥做後盾又哪裏輪得到他龔紫軒出麵呢。
龔紫軒不想一輩子待在殖民司長的位置上，更想迴京師進(jìn)入內(nèi)閣。但這一切都需要時(shí)機(jī)，都需要技巧，是的，技巧。想到這裏，龔紫軒擺出一副若無其事的模樣伸了個(gè)懶腰道：“無論如何，今天算是解決了奧斯曼這邊的事。接下來該是英國，殊不知鄭將軍那邊準(zhǔn)備得怎麼樣了？”
“鄭森？”似乎是在用鼻子發(fā)音的施瑯敷衍迴答道：“應(yīng)該是在卡亥卡特等中原來的聖旨吧�！�
“哦？聖旨還沒到嗎？”龔紫軒明知故問道。
“可能是為了準(zhǔn)備新艦隊(duì)，所以耽擱了些時(shí)日吧�！笔┈樳@會兒的口氣多少有點(diǎn)酸溜溜的味道。
“這麼說朝廷真將敖廣號也派來了？”雖然對南京那邊的計(jì)劃早有耳聞，但一想到號稱“旗艦中的旗艦”的敖廣號即將駕臨印度洋，就連龔紫軒都有些莫名的興奮了。
“不止是敖廣號，還有衛(wèi)青號、去病號兩艘新下水的戰(zhàn)列艦隨行。這兩艘戰(zhàn)列艦可都配備了八十門火炮，船頭和船尾還各裝有一門加農(nóng)炮�！币惶岬胶＼姷倪@些寶貝疙瘩，施瑯黝黑的臉上立刻泛起了紅光。須知這個(gè)時(shí)代各國的戰(zhàn)艦上所配置的火炮不過是五、六十門，一艘擁有七十四門火炮戰(zhàn)列艦就足以充當(dāng)艦隊(duì)的旗艦。而這次前往歐洲的艦隊(duì)中74戰(zhàn)列艦僅僅算是隨行的普通戰(zhàn)艦罷了，更毋庸說是擁有一百三十門火炮的敖廣號了。然而轉(zhuǎn)念想到即將率領(lǐng)這支夢幻艦隊(duì)的人並非自己，施瑯的心情立即就鬱悶了下來。
說實(shí)話，施瑯並不認(rèn)為自己是個(gè)小雞肚腸的人。但朝廷這次的安排還是讓他覺得喉嚨像是被塞進(jìn)什麼東西似的堵得慌。誠然，卡奇灣一戰(zhàn)鄭森和他的艦隊(duì)有及時(shí)出現(xiàn)扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局�？傻蹏＼娚賹⒌能娿暭由隙R賜欽差的殊榮著實(shí)是讓印度洋艦隊(duì)的眾多將官們羨慕不已。要知道施瑯本人也不過是得了個(gè)鎮(zhèn)遠(yuǎn)伯的封號。而這個(gè)封號在施瑯眼裏同率領(lǐng)帝國最強(qiáng)的艦隊(duì)前往歐洲宣揚(yáng)國威比起來實(shí)在是算不了什麼。當(dāng)然施瑯終究是個(gè)識時(shí)務(wù)之人，他知道這樣的安排背後有著看樣的政治交易�；蛟S也正是這一點(diǎn)才讓他此刻如此的不舒服吧。於是施瑯跟著又在後邊補(bǔ)充道：“當(dāng)然這些都是剛下水的戰(zhàn)艦，其戰(zhàn)鬥力還不能完全被發(fā)揮出來。不過拿去嚇嚇沒了牙齒的英國人還是綽綽有餘的�！�
“何止是英國人。相信沿途隻要見過敖廣號尊容的人都會被他的氣勢所深深震懾。而這也正是朝廷的目的所在吧�！饼徸宪幰馕渡铋L地瞥了施瑯一眼道：“正如將軍所言，論戰(zhàn)鬥力擁有龐大戰(zhàn)艦的新艦隊(duì)可能還不及現(xiàn)在的印度洋艦隊(duì)，或許也沒有你們軍人時(shí)常說的那種殺氣。不過這一點(diǎn)並不重要，因?yàn)槌⑦@次要向歐洲展示的並非是帝國的艦隊(duì)，機(jī)時(shí)是帝國的戰(zhàn)艦�！�
“不是艦隊(duì)而是戰(zhàn)艦？”施瑯不解地嘟囔道。
“準(zhǔn)確地說，應(yīng)該是戰(zhàn)艦的製造能力。試問天下間有哪一個(gè)國家能製造出如此龐大的戰(zhàn)艦，又有哪個(gè)國家能有如此財(cái)力打造如此強(qiáng)悍的艦隊(duì)。所以將軍你瞧，朝廷是要向歐洲展示帝國無與倫比的戰(zhàn)爭潛力，可不是要去找人打架的啊�！饼徸宪幮n著施瑯微微一笑道。
“大人說得是，剛才是在下失言了�！币庾R到自己剛才說錯(cuò)話的施瑯立即覺得臉上燒燒的。好在龔紫軒看上去並沒惡意。否則自己剛才那席話若是傳到本土，非惹出軒然大波不可。想到這裏，施瑯不由自主地對龔紫軒頓生好感起來。
“話可不能這麼說。施將軍乃是海軍名宿，擔(dān)心軍隊(duì)的形象也是情有可原。不過恕在下直言，這些東西終究都是官麵文章。真要到了關(guān)鍵時(shí)刻，還是得靠將軍您指揮艦隊(duì)來教訓(xùn)外夷�！饼徸宪庍B連恭維道。
施瑯何嚐聽不出龔紫軒拋來的橄欖枝。雖然人說遠(yuǎn)離政治是一個(gè)軍人應(yīng)盡的本分，不過真到了現(xiàn)實(shí)之中可就是另一迴事情了。遠(yuǎn)的不說，就是施瑯的頂頭上司李海還不是沒事就同鎮(zhèn)海公一個(gè)鼻孔出氣，而他的下屬鄭森若非有京師中的人物做保，又如何能像現(xiàn)在這般的青雲(yún)直上。施瑯倒並不奢望自己頓時(shí)立刻能傍上個(gè)有錢有勢力的後臺，不過若能得到龔紫軒的照應(yīng)對他來說也未嚐不是件好事。想到這裏，他當(dāng)即接下了話茬，信誓旦旦道：“龔大人這話太客氣了。說起來日後艦隊(duì)還需要殖民司這邊多多擔(dān)待�！�
“哪裏，應(yīng)該說是一起精誠合作才是�！饼徸宪幉[著眼睛點(diǎn)頭道。