秦小夫人迴複了縣令的問(wèn)話後，迴到後院內(nèi)屋，呆呆坐著，使女問(wèn)她是否用餐也不迴答，天色暗了也不要點(diǎn)燈。一個(gè)人抱膝望著廊前清冷的月光，喃喃道：“五年了。”


    五年前的情形一幕一幕在眼前浮現(xiàn)。


    ·


    秦小夫人姓竇，五年前還是秦家莊園佃戶江川之妻。


    那日，天氣晴朗，秦簡(jiǎn)尋思去看看田裏莊稼長(zhǎng)勢(shì)如何，也沒(méi)騎馬，隻一人隨處走走，走得累了又覺(jué)得口渴，恰好經(jīng)過(guò)江川家門(mén)。


    他知道這是秦家莊園的佃戶，但不認(rèn)得是誰(shuí)家，便推開(kāi)柴扉在屋簷下的石墩上坐下，朝裏喊道：“主人家，可有水喝啊。”


    江川下田幹活去了，三歲小兒在門(mén)口玩耍，竇氏在灶臺(tái)做飯，聽(tīng)得門(mén)外有人召喚，擦了下手出門(mén)查看，見(jiàn)是一個(gè)士人裝束的路人討碗水喝，就尋了個(gè)竹筒舀了清水遞去，又迴屋忙活。


    秦簡(jiǎn)接過(guò)一口氣喝盡，心下暢快，見(jiàn)小兒怯生生地打量他，便取出幾枚銅錢(qián)逗小兒開(kāi)心。


    小兒拿了銅錢(qián)，跑進(jìn)屋遞與母親竇氏。竇氏道：“不可拿客人的銅錢(qián)，快還迴去。”小兒不肯，竇氏隻得自己出來(lái)還錢(qián)。


    秦簡(jiǎn)坐在屋簷下，有涼風(fēng)吹來(lái)，兀自愜意，聽(tīng)得有女子脆生生道：“公子，你怎麼把錢(qián)給小兒玩耍。”便抬起頭來(lái)。竇氏認(rèn)得是莊主，吃了一驚，款款施禮。


    誰(shuí)知秦簡(jiǎn)隻是看了一眼，驚的神魂顛倒，目光再也挪不開(kāi)了。


    這女子端是生的十分美貌，未施粉黛而麵如凝脂，雪白中浮出微紅；雙眸似水，盈盈攝人魂魄；烏黑的長(zhǎng)發(fā)盤(pán)作垂髻；身著一件淡青色禪衣，腰間束著圍裙，雖是荊釵布裙，不掩綽約之姿。


    秦簡(jiǎn)張著嘴，目不轉(zhuǎn)睛盯著。


    竇氏被他直勾勾地看的又羞又惱，然而他是莊主，嗬責(zé)不得，無(wú)奈之中，隻得笑了一笑，迴了屋裏。


    秦簡(jiǎn)原本已經(jīng)癡呆，又見(jiàn)她微暈紅潮，一笑如花似綻放，頓時(shí)眩暈起來(lái)，整個(gè)身子便酥了，再也動(dòng)彈不得。


    許久，他才慢慢清醒過(guò)來(lái)，也不見(jiàn)竇氏出來(lái)，隻好起身迴家。


    走在田陌間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，不知名的野花隨風(fēng)搖曳，紅的黃的白的紫的，落英繽紛。他彎腰去采，腿一軟，滾進(jìn)了田裏。


    秦簡(jiǎn)那日迴到家中，茶飯不思，徹夜難眠，眼前晃動(dòng)的都是竇氏的身影。後來(lái)又去了幾次江家，卻是江家翁媼出迎，見(jiàn)是莊主光臨，誠(chéng)惶誠(chéng)恐陪著說(shuō)話，竇氏並未出現(xiàn)。


    他不免掃興，迴家後長(zhǎng)籲短歎，自忖縱有萬(wàn)貫家財(cái)，也是無(wú)趣。


    秦簡(jiǎn)有一隨身家仆，名喚秦奮，不過(guò)二十多歲，先前也是無(wú)賴子弟，年稍長(zhǎng)些明了事理，也就改邪歸正了。秦簡(jiǎn)見(jiàn)他伶俐，便留在身邊使喚。


    這秦奮慣於揣摸主人的心意，見(jiàn)秦簡(jiǎn)隔三差五要去佃戶江家，迴來(lái)後又悶悶不樂(lè)，就去探訪了一遭，猜出莊主是為那家美貌兒媳神魂顛倒，故而鬥膽去問(wèn)。


    秦簡(jiǎn)正悶悶不樂(lè)無(wú)處說(shuō)，秦奮來(lái)問(wèn)，也不掩飾，傾述相思之苦。


    秦奮道：“我先去打聽(tīng)這江家細(xì)節(jié)，迴來(lái)再計(jì)較，或許可以遂了主翁的心願(yuàn)。”


    秦簡(jiǎn)大喜，取出兩貫銅錢(qián)，道：“這是行腳錢(qián)，事成重重有賞。”


    秦奮分外賣力，隻幾天功夫，就摸清了這家人家的底細(xì)，迴來(lái)告訴秦簡(jiǎn)：“那家男主江川二十三歲，家中有老父母、妻竇氏以及三歲小兒。他家租了我們秦家莊園三十畝地，好的年景可收粟穀三十斛，他家可得十五斛，五口人尚可過(guò)活。若是遇到災(zāi)害之年收成不多，那麼度日就艱難了。江川這人還機(jī)靈，農(nóng)閑時(shí)常去北市幫人裝貨卸貨，賺些工錢(qián)。竇氏二十一歲，白日家務(wù)晚上績(jī)麻，相幫過(guò)活。一家人雖然貧窮卻也安分，並不與人相爭(zhēng)。”


    秦簡(jiǎn)沉吟良久，道：“如此看來(lái)倒也不好計(jì)較了。”


    秦奮不解地問(wèn)道：“為何。”


    秦簡(jiǎn)道：“這家人雖然貧窮，卻是和睦，竇氏相夫教子，也不似貪慕富貴之人。結(jié)交婦人，最要緊的是你情我願(yuàn)，我愛(ài)慕竇氏，竇氏未必顧惜於我。”說(shuō)罷神色黯然。


    秦奮眼珠一轉(zhuǎn)，道：“我倒是有個(gè)計(jì)策。”說(shuō)著湊近他耳旁嘀咕了一陣。


    秦簡(jiǎn)聽(tīng)了有些猶豫，思忖一會(huì)，又抬頭看看秦奮，還是遲疑不決。


    秦奮也不催促，待他拿定主意。


    秦簡(jiǎn)臉色紅一陣白一陣，終於點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    夏熟後，江川將三十畝粟穀收獲入倉(cāng)，交了租後，自家也就留下了十多斛粟穀，打算再尋找些替商販搬貨的活計(jì)，掙錢(qián)貼補(bǔ)家用。這天，他去了陽(yáng)周縣城裏的北市。


    漢武帝之後北境安寧，漢地與塞外互市，商旅往來(lái)絡(luò)繹不絕。漢地從塞外輸入牛、羊、馬和毛皮等，塞外則從漢地得到鐵器、銅器、陶器、金銀、糧食等。不過(guò)，朝廷規(guī)定參與互市的私商須持有府衙發(fā)放的符傳，不準(zhǔn)以違禁物品如鐵、兵器等與匈奴互市，違者罪重至死，擅出邊關(guān)走私也是要處死的。


    陽(yáng)周有秦直道橫貫域內(nèi)，是關(guān)中通往塞北的要津，秦國(guó)大將蒙恬曾率三十萬(wàn)大軍駐此“北逐戎狄”，而在和平年代，南來(lái)北往的貨物也多在這裏中轉(zhuǎn)，從這裏的商肆輸往邊塞關(guān)市。陽(yáng)周商肆多是以繒絮、陶器、糧食、蘗酒等通貨塞外，換迴牛馬、裘革等，獲利頗豐。


    北市是互市商賈聚集之處，街上人群熙熙攘攘，討價(jià)還價(jià)聲、裝貨卸貨聲以及駿馬嘶叫老牛低哞，終日嘈雜，沿街還有酒舍、食肆、果鋪、客棧等等，招幌飄搖，著實(shí)熱鬧。


    江川在街上東張西望，見(jiàn)有裝車卸車的，便湊上前問(wèn)要不要幫工，一個(gè)上午隻是幫一家布店搬運(yùn)貨物，掙了五文錢(qián)，本來(lái)指望今日能掙個(gè)十五、二十文錢(qián)的，看來(lái)要落空了，很是沮喪。


    暑熱天氣，他摘下草帽搧著風(fēng)，又渴又餓了，舍不得花錢(qián)買(mǎi)吃的，就蹲在溪流邊捧起水喝了幾口，然後起身呆呆看著忙忙碌碌的人群。這些人有的是頤指氣使，有的是低聲下氣，


    他不由得歎了一口氣，才轉(zhuǎn)身要走，卻與人撞了個(gè)滿懷。那人站立不穩(wěn)，撲通坐在了地上。江川慌忙彎腰將他扶起，心裏暗暗叫苦，若是跌傷如何賠得起。


    那人二十多歲，戴著黑幘，穿著白襦白褲，跌在地上沾了塵土，正不住拍打。


    江川嘴裏不停地道歉，又拿著草帽幫他撣灰。


    那人也是大度，笑道：“不妨，不妨。”說(shuō)著說(shuō)著停下了手，上下打量著他，忽然說(shuō)道：“你這人有些麵善，可曾在哪裏見(jiàn)過(guò)。”


    江川抬頭看了看那人，也覺(jué)得在哪裏見(jiàn)過(guò)，便說(shuō)道：“我叫江川，是秦家莊園的佃戶。”


    那人笑了，道：“我叫秦奮，在秦家莊園做事，應(yīng)該是收租時(shí)見(jiàn)過(guò)麵。”


    江川點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得自己身份低下，有了敬畏之心，也不敢說(shuō)話了。


    秦奮並不在意，問(wèn)道：“你在這裏幹什麼啊？”


    江川躬身迴道：“地裏的農(nóng)活忙完了，過(guò)來(lái)找些幫工的活做做。”


    秦奮道：“巧了，我今日就是運(yùn)了幾車粟穀到北市賣，正要找人卸車，你就算是一個(gè)吧。”江川大喜，不住口的道謝，跟了過(guò)去。


    秦家莊園的六輛牛車?yán)瓉?lái)了八百多斛粟穀，已有幾個(gè)傭工開(kāi)始將粟穀搬入商肆的倉(cāng)廒。江川也上前搬運(yùn)起來(lái)，暗自慶幸這一撞倒撞出了好運(yùn)。


    不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，這粟穀也將搬完了，秦奮給了他十文錢(qián)，道：“秦家莊園這幾日都有粟穀運(yùn)過(guò)來(lái)，你每日未時(shí)就等在這裏卸車。你多搬些，我每次給你二十文錢(qián)。”


    江川感動(dòng)的眼淚都要掉下來(lái)了。此後幾日，他都去卸糧，與秦奮也越來(lái)越熱絡(luò)。


    這天卸完粟穀，秦奮遞過(guò)二十文錢(qián)，江川揣進(jìn)懷裏。秦奮看著他小心藏錢(qián)的模樣，笑道：“想不想多賺些錢(qián)。”


    “想，做夢(mèng)都想。”江川迫不及待地答道。


    秦奮聞言哈哈大笑，轉(zhuǎn)身與其他傭工結(jié)賬。