一切準備妥當後，常歲寧臨出門之際，忽聽仆從通傳，道是喻公來了。


    常府外雖有官差守著，但他們並無權幹涉阻攔客人登門，更何況來人是司宮臺總管。


    常歲寧本已出了居院，聞言便直接去偏廳見了喻增。


    見到她的裝扮，坐在那裏的喻增遂示意左右退下。


    「你要出門？」喻增擰眉問：「打算去作何？」


    他平日待人便無好臉色，眼下又值如此關頭，那雙狹長的眼睛便更添幾分沉冷之氣。


    常歲寧並未坐下，隻粗略答道：「去辦些事。」


    「你又要去冒什麼險？」喻增眼中寫滿了不讚成，訓斥道：「如今是何局麵，你還看不清嗎？難道一定要將自己的安危也搭進去才肯死心嗎？」


    常歲寧明白，他這些難聽的話是出自一位長輩的好意，至少絕大部分用意是如此。


    所以她未有反駁，但也未答他的話，而是問：「喻公今日自正門而入，未曾掩人耳目，所以是奉聖命而來嗎？」


    看著那頭腦思緒敏銳清晰的少女，片刻，喻增才道：「有一半是。」


    近日他試探過聖人的態(tài)度，試著於聖前替歲安盡力謀得一條生路，但聖人的態(tài)度已無轉圜餘地，他便知有些路注定是走不通了。


    所以，他今日才會親自過來見這個固執(zhí)的女孩子。


    聖人似料到他會有此行，竟讓他從中傳達一言——


    「那日你於大理寺外，稱已查到真兇，聖人遂令我問你，可知真兇何人，可有證據(jù)在手，若是有，可允你今日隨我一同入宮麵聖，當麵陳明此事。」喻增先將原話傳達。


    但他並不解聖人此舉之意。


    真兇何人，雙方心中都有答桉，既聖意已決，為何還要聽這個孩子親口「陳明」？


    還是說，這個孩子身上，另藏有聖人在意或忌憚之事？


    廳外雨聲喧囂，常歲寧將眼睛垂下一刻，掩去其中情緒。


    這是給她替阿兄證明清白的機會嗎？


    彼此心知肚明之事，她要如何「證明」？要拿出什麼樣的誠意才能「打動」那位聖人？譬如，承認她是李尚嗎？


    可即便她將此「誠意」擺出，跪下去求對方，又能換來什麼？可以將清白還給她阿兄嗎？


    當然不可以。


    她能對明後做出最大的妄想，便是對方或會大發(fā)慈悲私下放她阿兄一條生路，罪名仍還是阿兄的，阿兄會在人前死去，至多變成另一個人活下去——


    而之後，明後就可憑借這一點恩情，掌握住她所在意的人和事，及所謂母女身份的天然枷鎖，順理成章地重新掌控她的一切。


    常歲寧重新抬起眼睛之際，對喻增道：「我不去。」


    若非要選，她寧可去選榮王世子，至少不必跪下相求不是嗎。


    且雖是同樣自投羅網，但相較明後，榮王世子還能更好掙脫一些。


    喻增看著她。


    常歲寧：「便替我迴稟陛下，我沒有什麼像樣的證據(jù)可以拿到禦前證明什麼，此前在大理寺外不過是隨口說來誆人的。」


    喻增：「那位馮家娘子是否在你手中？」


    「在或不在，已無意義了。」常歲寧道：「總之宮中我不會去，我恐有去無迴，被拘禁或是滅口。」


    聽得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：「我雖不解聖人用意，但不去也好。」


    「那喻公的另一半來意是什麼？」


    「我來時去過大理寺了。」喻增聲音低了些：「自又添「人證」後，歲安於牢中受了重刑。」


    常歲寧握緊了手指。


    此


    前桉件停留在僅有「物證」的層麵之上，加上由姚廷尉主審，便未曾出現(xiàn)嚴刑逼供之事，而現(xiàn)下……


    這是要嚴刑拷打，逼她阿兄認罪了。


    「阿兄認了嗎？」


    喻增搖頭。


    想到那少年滿身血汙的囚衣，喻增道：「歲安心性過直……但再這麼撐下去，隻會令他平白受苦而已，最終這罪名還是會落到他身上。」


    他看向始終站在那裏的少女：「歲寧，如今能勸得動他的，或許隻有你了。」


    「所以，喻公想讓我去勸阿兄認罪？」


    「此乃權宜之計。」喻增將聲音壓得更低：「事後我自會傾盡所能，盡力救出歲安——」


    「是假死脫身之類的計策嗎？」常歲寧道：「可聖人必有提防，此法多半行不通。」


    且除了明後，還有得不到便要毀去的那位榮王世子。


    她甚至不知李錄在京中有多少勢力，都安插在何處，如此防無可防，何來脫身勝算可言？


    大網之外，是另一張大網。


    「是，此法無必成的把握。」喻增並不哄騙她，而是告訴她：「但這是歲安唯一的生路。」


    唯一的生路，便是先退，再逃嗎？


    常歲寧一時未語。


    「戰(zhàn)場也好，朝堂也罷，凡是利益爭奪之處，聖意所指之域……但凡卷入，都隻能於利刃間求生而已。」


    喻增道：「歲安何其無辜，我知你有不甘，但在性命安危之前，其它皆是無用之物，該舍棄時要及時舍棄，才能換得生機。」


    少女看不出是否有被說服，而是問他：「喻公也曾舍棄過諸如此類的「無用」之物嗎？」


    「我舍棄過很多。」喻增望向廳外雨幕，似有一瞬失神：「又豈止是無用之物。」


    常歲寧無聲握緊了藏於披風下的短刀刀鞘，片刻後，又平靜地鬆開。


    雨聲喧鬧，襯得廳內格外靜謐。


    片刻後，常歲寧出聲應下喻增的提議：「好，我會去的。」


    喻增看向她，似在確認她話中真假。


    四目相對，那少女道：「我想讓阿兄活。」


    ……


    喻增離開不久，常歲寧即帶著常刃等人，由常府的暗道出了門。


    這暗道許多年前便有了，但荒廢許久，是不久前常歲寧令人再次打通的，為的就是防止常府被監(jiān)視之下無法行事的可能。


    出了興寧坊，雨勢小了一些。


    聽著車外淅瀝雨聲，常歲寧腦海中忽然閃過那個雨夜中，常歲安在廊下練槍的畫麵。


    那時阿點陪在他身邊，他在為考入玄策軍先鋒營做準備。


    彼時，她倒不覺得那一幕給她太大觸動。


    有時一件事一個畫麵出現(xiàn)時，人們往往無法立即判斷它的價值，直到某一日它以迴憶的方式出現(xiàn)——


    此一刻，常歲寧便覺那一幕甚為珍貴，珍貴之處在於少年的一腔熱血，滿心期盼，意氣之蓬勃，奮勉和勇氣。


    如今那些不公和冤屈，在吞噬腐化著這一切，一雙又一雙手試圖將那個本已做好了趕赴沙場接受磨礪、以己身護蒼生、建功業(yè)的少年拽入深淵。


    ……


    「兩日早過，已是兩個兩日了。」


    榮王世子立在窗前，輕歎了口氣，低聲自語著：「看來，是另選了合作之人嗎……」


    是長孫家嗎？


    據(jù)聞官差未能在常家搜尋到那位馮家女郎的下落……是被她送給了長孫家嗎？


    榮王世子再次歎氣。


    唯自身利益至上，而視他人為草芥的長孫家，可不是什麼心軟的


    善男信女。


    他們大約更樂見常歲安被冤殺，以便之後借此宣揚聖人之過……放著這來日利益不要，去救一個並不相幹之人，此等費時費力又沒好處的事，他們豈會去做呢。


    若選了長孫家，而棄了他，常娘子未免湖塗。


    至少他可是真心想救人的。


    李錄看著窗外雨霧，眼前閃過常歲寧那日前來的情形，總又覺得那樣的女郎，應不會如此天真湖塗。


    莫非與長孫氏合作是假，是想借此聲東擊西，混淆他的視線嗎？


    那她到底想做什麼？


    想到那個少女一貫大膽的行事作風，李錄甚至忍不住猜想——她該不是想劫獄吧？


    這個想法，常歲寧曾是有過的。


    她做了許多不同的計劃，但劫獄是最先被否定的。


    這等同不打自招的冒險之舉，實乃最下下之策。


    「女郎。」一條岔路前，趕車的常刃隔著車簾開口，語氣裏含著詢問：「是要去大理寺嗎？」


    常歲寧：「不去大理寺。」


    阿兄未肯妥協(xié)，她便不能勸他妥協(xié)，替他妥協(xié)。


    所有人都認為此時她與阿兄該屈服，該退，該逃——但或許，這反而是反擊的好時機。


    誰說麵對天子的擺布，便隻能受下，在受下的前提下竭力退逃，而不能反擊？


    她與阿兄的確勢弱，縱加上一切可用之人，也斷無與天子正麵相爭之力，但力不及之處，可智取，可避其強，攻其薄弱，出其不意。


    所以，她不退，不逃，要爭，要攻。


    常歲寧攤開手掌，看著掌心裏的半枚令牌，道：「去登泰樓。」


    她要以此令牌為引，同孟列做個交易。


    昔日，她暗設登泰樓的前身，是為方便暗中向各處傳遞消息，這消息二字不單是內部傳遞，也涉及查探京中各權貴官宦之私。


    曆來凡涉朝堂之爭，為掌握先機，耳目靈敏必不可少。


    登泰樓暗中於京師各處都設有暗樁，依緊要程度做區(qū)分，明家雖不在緊要之列，但基於一視同仁，也曾安插了兩個人。


    無絕說，孟列這些年來不曾鬆懈運轉，那想來明家仍有可用之人。


    她如今需要借來一用。


    為謹慎起見，她現(xiàn)下不打算貿然與孟列相認，她會以此令牌相示，與孟列約定待事成後再與他言明真相——至於之後如何，再觀形勢而為。


    孟列所領情報勢力，獨立於玄策府外，為保證此處的隱秘性，她曾有明言死令，未有她的準許，不可暴露身份，不允插手任何鬥爭事端。


    這些年來，孟列似乎一直謹守著。


    但時過境遷，也要做好孟列已起異心的準備，他若不認此令牌，那她還有刀。


    總之，今日她必要將安插在明家的暗樁借到手。


    如此，她方能順利施展接下來的計劃。


    馬車駛過一條長街之際，常刃警惕的聲音傳入常歲寧耳中：「女郎，似有人在跟著我們！」


    常歲寧未掀簾去看，隻立時道：「調轉方向，往西邊去。」


    她不能暴露了登泰樓和孟列。


    馬車滾滾，一路往西而去，出了鬧市民居聚集之處，一條長河出現(xiàn)在眼前。


    常刃驅車上橋，此際忽有兩道黑影閃現(xiàn)，一左一右落在橋頭，須臾間一條絆馬繩便在二人手中拉緊纏於兩側橋頭。


    常刃立時勒馬控車，馬兒嘶鳴，前蹄高揚起，雨天青石橋麵濕滑，馬車不受控製地向後仰倒而去！


    同一刻，車內烏發(fā)高束的少女飛身忽然破簾而出，手中短刀出鞘，身形落於橋麵之際，


    反手將刀揮向於身後偷襲而來的黑衣人。


    鋒利無比的刀刃破人胸膛，如刺破窗紙一般輕易，常歲寧將刀抽迴的一瞬，溫熱鮮血噴濺。


    很快，越來越多的黑衣人現(xiàn)身而出。


    常歲寧此番出門並非隻帶了常刃一人，那些暗中跟隨的護衛(wèi)也已現(xiàn)身，雙方纏鬥廝殺。


    常刃等人皆是百裏挑一的好手，但他們統(tǒng)共十數(shù)人，而對方粗略估計近有百人之眾，身手亦不弱，所使皆是殺招，且目的明確，顯然是為取常歲寧性命而來。


    「保護好女郎！」


    常刃將一名負傷的黑衣人踹入河中，但立刻便有更多的人向他圍來，讓他脫身不得，隻能高喊道：「快，你們先行護送女郎離開此處！」


    他們死了傷了無所謂，但女郎不能出事！


    女郎雖有功夫在身，但到底缺少與這些兇煞之徒交手的經驗，稍有應對不暇，便是兇多吉少！


    常歲寧已滿身是血，她似未聽到常刃之言，始終未曾退於護衛(wèi)身後。


    麵對一名舉刀而至的黑衣人，少女未有退避，一躍踢去對方手中刀刃，而後將人倏地撲倒在地，以膝跪壓間，手中短刀同時劃向身下之人脖頸。


    麵上沾了血的少女抬眸，看向前方其中一人。


    她已觀察許久，可知那人是這群黑衣人的領頭者，敵眾我寡，久戰(zhàn)不利，她要擒住此人。


    那黑衣人敏銳地察覺到她的視線，四目相對一瞬，立時朝她攻來。


    常歲寧隨手撿起一柄長刀，提刀而起，雙手持刀，一長一短。


    二人將近身相搏之際，忽有一支暗箭從一側破風而來！


    常歲寧心中頓時戒備警惕——還有第三方人在？