崇景六年，六月初八，大暑之日。距離世子大婚已經過去了近半個月。


    頭頂豔陽高照，毒辣似火。道旁的蟬鳴鳴響成天，聒噪得緊。這麼熱的天氣下，還不得不騎馬出門，實在不是件舒坦的事。


    這一行人，足足有二三十來個。騎著的是清一色栓著棕紅穗條的官家馬匹，正朝著京城北麵十裏之外的驛站徐徐前進。


    三個月前替換下容城老將軍詹紹嚴，被派去漠北邊境，就任朔方節度使的晉王，著人傳書迴京。書中稱，晉王已親自和阿史那可汗會麵談判。一番交涉後，阿史那可汗同意派軍阻止騷擾邊境牧民的馬盜。並以此為契機，遣使者入齊，共商兩國同盟大計。


    “哼，什麼‘派人阻止騷擾邊境牧民的馬盜’，明明就是那幫突厥人自己做的！”隊伍前方傳來一聲不滿的嘟嚷。


    郭臨無奈地搖搖頭，朝陳聿修望去。他也正好在看她，二人不由相視一笑。


    說話的那位，騎著一匹白馬走在隊伍的最前麵。一身褚色官袍，年約有三十，形象有些矮胖。麵上蓄著精短的八字小胡須，看著有些滑稽。這人正是此行隊伍的領頭——鴻臚寺左少卿向淇。作為皇上派遣的鴻臚寺官員，前往驛站接突厥來使進京。


    而郭臨會在此行的隊伍中，自然是被委任來負責護衛一事。至於陳聿修嘛……


    “這麼個差事，下官都不大願意來。敢問少師大人，為何會請旨跟來呢？”向淇不解地迴頭問道。


    陳聿修微微仰了仰頭，餘光瞟到郭臨故意地撇開眼，不禁揚唇一笑：“東宮雖無命令參與突厥之事，但太孫殿下對此十分重視。本官跟來看看突厥人的態度，為的是知己知彼。”


    “啊……是是。”向淇連連點頭，轉過身去，擦了把虛汗。他也就隨口一問，哪想到陳聿修迴答得如此官話，到叫他不知如何收場了。


    “向大人。”郭臨突然出聲喊道。


    “唉？”向淇呆呆轉過頭。


    郭臨麵上含笑，朝著前方努嘴示意：“貴客們，好像已經到了。”


    前方筆直的官道上，塵沙滾滾，隱隱能看出幾騎人馬行走在其中。


    煙塵漸消，顯出當頭一人來。那人身形魁梧高大，光坐於馬上便足足高過身後仆從一個頭。一身靛青的漢式長袍裹得膨脹的肌肉線條俱顯，端得是虎背蜂腰。下頜上一圈卷曲的褐黃短須，闊臉深目，細看過去，陽光下眼眸有著瑩瑩的碧色。


    他見到等候在的眾人，不由分說地率先策馬靠來。端坐在馬上輕蔑地掃視眾人一圈，最後目光落在一片麵孔中最年長的向淇身上：“你，就是鴻臚寺卿？”


    向淇一愣，連忙恭敬地施禮道：“在下鴻臚寺左少卿向淇，奉命前來迎接金駕。敢問閣下可是突厥的……三王子？”


    馬上那人冷笑一聲，並不接話，直道：“你們鴻臚寺卿呢，怎麼不是他來迎接，而是你這麼個小官？”他瞟了郭臨等人幾眼，“還有這些黃毛小子……大齊皇帝是看不起我突厥嗎？”


    向淇頓時有了氣，悶聲惠道：“王子殿下縱然身份高貴，可到底不是可汗。若貴國可汗願親自到訪京城，鴻臚寺卿大人必將到此迎接……”


    “你！……”三王子鬥眉倒豎，一雙碧眸大眼瞪得如同駝鈴。他突然一把抽出身後的腰刀，張嘴大喝。


    向淇被他嚇了一跳，腳下踉蹌不穩，倒退幾步後“咚”的一聲坐到了地上。


    “哈哈哈……”三王子叉腰大笑，手中的刀囂張地點向眾人。


    然而下一秒，他隻感到虎口一麻，手中就突然沒了重量。眼前白光刺眼，他伸手擋了擋，再抬眼望去，才發現麵前正站著一個笑吟吟的年輕麵孔。手中捧著的彎刀反射著豔陽的光輝，耀得人睜不開眼。


    “你……”他不禁瞪眼怒道。


    “抱歉抱歉，”郭臨徐徐微笑，“下官方才誤以為您要對向大人無禮，情急之下出手，還望王子不要介懷。”說著，將彎刀朝前一遞。


    三王子神情有些驚疑不定，他看了眼刀，又看了眼郭臨。方才變故太快，他不確定麵前這個少年人是否真的實力超群，還是運氣太好。


    他遲疑著抓起刀重新握在手裏，心中頓時生出一股底氣，朝著郭臨喝道：“你那是偷襲，不算，再來一次！”


    “明明是你們先……”向淇不忿地打算大罵，可話還沒說完，一隻修長的手就伸來攔住了他。


    向淇抬起頭，陳聿修蹲身彎腰，對他輕盈一笑，微微搖了搖頭。


    那廂郭臨微一揚手，利索道：“王子，請……”


    “請”字音還未落，三王子手中的彎刀已然劃出一道光影橫劈向郭臨。


    “啪”的一下，彎刀定在空中。郭臨雙手上下合十，空手接白刃，緊緊地扣住了刀。三王子咬了咬牙，狠狠地和她較起勁來。


    郭臨勾唇一笑，猛地大喝一聲。也不知她手下是如何用力，就見三王子連退數步，悶哼一聲，那柄彎刀“啪”地一下插在了對麵道旁的樹幹上。


    郭臨拍了拍衣擺上的灰塵，行禮淡笑：“三王子不必動氣，你且不知，今日前來迎接的，正是大齊的最高規格。”


    “哦？”三王子抱臂俯首，“此話怎講？”


    他那一口不標準的官話還要生生說出一副學究樣，聽著忒別扭。向淇扶著護衛站起身，不滿地瞟了一眼。


    郭臨溫聲笑道：“本朝曆來有規定：‘凡朝貢、宴享、送迎預焉，皆辨其等位而供其職事。’鴻臚寺左少卿居從四品上，位隻在鴻臚寺卿之下，供迎三品之上國候之下者即可。敢問三王子，是何品級？”


    陳聿修站在她身後，微微偏頭，忍俊不禁地笑了下。


    向淇掩口直笑，郭臨分明是故意的。三王子初次進京，怎麼可能有大齊冊封的品級？


    “你說什麼！”三王子怒吼道。


    “考慮到來使為可汗之子，身份不同尋常使者。”郭臨負手揚眉，“特此，聖上遣派了我朝太孫少師陳聿修大人前來迎接。這一點，不知道您還滿不滿意？”


    “少師……？”三王子啞然失聲。他既了解鴻臚寺卿才是迎接來使的最高級別官員，自然是研究過大齊官階，知道太孫少師這麼個職位乃是從二品的高官。二品官員迎接王子從未有過先例，這下反倒是他們突厥占了天大的便宜了。


    “那……你又是誰？”三王子不願被郭臨就此搶白，冷哼道。


    “在下區區京兆尹，不足掛齒。”郭臨拱手後退。


    三王子登時呆立在原地，再也無話可說。原本以為那個矮胖的向淇就是這群人的領頭了，沒想到他反而才是最小的那個官，這下可糗大了……


    “哈哈哈哈……阿古達木，你就別再獻醜啦！”一聲醇厚的長笑從前路上遙遙傳來。


    眾人循聲望去，原來一番談話間，突厥車隊已經走到了近前。


    交織錦緞的華貴馬車旁，瘦馬一匹，青衫一件，坐於馬上的是一位蕭肅爽朗，氣質清舉的中年男子。


    觀其樣貌容姿，鬢生華發，麵有縱壑，唇上蓄著一圈短須，似已年近不惑。然而渾身上下風姿卓絕，直似淑人君子，須臾間便消弭了觀者對他年齡的猜測。又因其氣度太好，處在隊伍間便有鶴立雞群之感，令人不禁頻頻側目。


    郭臨也盯著看了好幾眼，隻不過在眾人還在觀望時，她便迴頭望了眼陳聿修，略略舒了口氣。陳聿修見狀，不由笑道：“怎麼了？”


    郭臨輕輕擺了擺頭，不以為然道：“那人雖有文士高雅之派，可觀久了便會覺到，不僅看不透，而且，還隱隱有種神秘得近乎危險的氣息。”她又瞟了眼陳聿修，腹誹道：當然，你我也看不透……


    陳聿修接著問道：“那為何看完他還要看看我呢？”


    “對比一下，確定你沒有那麼危險啊……”郭臨幹笑著擺擺手。


    兩人講小話的時間，那位“三王子”已經用突厥語和那位青衫男子對話了好幾句。似乎是被訓斥了的樣子，他不滿地哼了聲，退迴車旁。


    這時就算神經再粗，也能察覺到不對了。向淇長大了嘴巴，一臉不置信地指著“三王子”，舌頭幾乎打了結：“你你你……你不是王子？”


    “三王子”咧嘴大笑。青衫男子翻身下馬，信步走來，爽朗道：“他若是王子，豈不顯得我突厥能才散盡？”他朝向淇拱手行禮，“在下高徹辰，是阿史那可汗派遣入齊的使臣，隨蘇德三王子而來。這那位個高體寬的壯漢，則是王子帳下的勇士阿古達木。方才他多有得罪，還望諸位大人海涵。”


    這人聲若磐石，一音一調皆蘊含歲月沉澱下的沉穩，令人聽之親切備生。郭臨一直留神在注意他，冷不妨他行禮直身，正好和她視線相碰。


    高徹辰輕輕躬身，青衫飄逸，雅人深致。郭臨微笑頷首，算是做了迴應。


    向淇走到在馬車旁，恭敬禮道地向車中的王子表達了會麵的敬意。也不知他說了什麼內容，講完之後，車內突然伸出一隻手招唿阿古達木。


    阿古達木跑到車窗旁站著，二人用突厥語對話幾句，阿古達木一臉不忿，車中人卻輕笑起來。


    這廂郭臨站得遠，聽也聽不到什麼，單從阿古達木一人的表情上也難看出對話內容。不過她還是敏銳地發現，站在身旁的高徹辰沉吟片刻後朝她瞟了一眼，抿嘴輕笑了下。


    突厥眾人圍在護衛之中，遙遙走在隊伍前麵，朝著京城行進。


    午後的陽光*，郭臨拿起水囊喝上一口清水，便見到本該在馬車一旁伴著的向淇，幽幽地退到了後頭來。


    “怎麼，又給你臉色看了？”郭臨擦了擦嘴，好笑道。這位向大人年紀雖然不輕，但行事作風卻頗為率真有趣。


    “唉，別提了。我在旁邊，他們就嘰裏咕嚕地講些突厥話，我又不能叫譯官當麵翻譯給我聽。”向淇哀歎一口氣，策馬靠近郭臨，“你說他們一個一個長個蠻子樣，偏還取些漢人名，貽笑大方。什麼高徹辰、蘇德，不知道的還真以為是姓蘇名德呢！”


    郭臨擺頭失笑：“你理解錯啦。蘇德是突厥名，意味‘卓越’。阿史那可汗給兒子取此名，可見期待頗高啊！”


    “咦，竟是如此？”向淇咂舌。


    “至於高徹辰，若他不是漢人。那麼很有可能是他姓高，被可汗尊為徹辰，也就是突厥的‘賢者’。”郭臨輕聲說完，轉念想到，如若這麼一看，這人倒是沒說出真名。


    “大齊果然人才輩出，郭大人這般的少年官員，竟也懂突厥語？”耳邊突然響起一道醇厚高揚的嗓音。


    郭臨猛地抬頭，不知何時，一直行在前方的高徹辰減緩了馬匹的速度，不聲不響地晃到了他們身邊。


    向淇微微縮頭。郭臨朗聲笑道：“這倒是說笑了，下官不過是幼時曾聽人提起過幾句，才知道突厥名中頗有含義，卻不曾學過突厥語。”


    高徹辰挑了挑眉，淡然一笑，策馬離去。陳聿修靜靜地瞧著他的背影，若有所思。


    “我滴個乖乖……”向淇捂著胸口，一臉劫後餘生的慫態。


    郭臨忍著笑，上前拍拍他的肩：“您老還是老老實實地到前邊帶路，咱們早些趕迴京城，您就能少受些折磨啦！”


    陳聿修側眸望向郭臨，淺淺地微笑起來。


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    將突厥王子一行安安穩穩地送到四方館住下，已經是日頭西下，熱溫散去，夏風適宜。郭臨這才優哉遊哉地趕迴郭府。


    門口的小廝正掃著地，不經意大老遠地看到她。突然把掃帚一扔，連唿帶喊地跑進府：“少爺迴來啦！”


    郭臨被這陣勢嚇了一跳，緩緩下了馬走進府內，卻見阿秋當頭，笑瞇瞇地迎上來：“奴婢見過少爺，阮姨娘已經給少爺備好了酒菜，就等您迴府啦！”


    她說著，一把挽住郭臨的胳膊，不由分說地把她往府內拖去。


    “阿秋……”郭臨不明所以，附耳悄聲道，“你這是唱哪出啊？”


    “別問了。”阿秋麵上帶著笑，嘴巴完全沒動，卻在低聲說道，“你跟著我們做就行了！”


    “嗯？我們？”郭臨一頭霧水。


    跨入後院的花園，一眼就看見世子正抱著玉鏘在石桌旁嬉戲玩耍。世子抬頭見是她，連忙招唿道：“阿臨迴來了。”話才說完，他笑著笑著，就有些不自然了。目光漸漸閃爍，時不時狐疑地打量下她，又故作鎮定地低頭逗弄著玉鏘。


    怎麼今天人人都怪怪的……？郭臨的眉頭越皺越深，完全摸不著頭腦。


    “這樣綁怎麼樣？”昌榮趴坐在床上，雙手環過阮雲的腰，手中的白布在她背後輕巧地打了個不起眼的結。


    阮雲蹙了蹙眉：“有些緊……”


    “吱呀”一聲，房門被人推開。王妃站在門口，遠遠地望了眼阮雲的肚子，登時驚愣在了原地。


    “娘，怎麼樣？”昌榮從阮雲身後探出頭，一臉邀功像，“我給做的！”


    王妃掩好門，快步走近，皺眉道：“你給她塞了什麼？”她不及昌榮迴答，便伸手摸去。


    觸手堅硬，隱隱能感覺到一個寬大的園弧形。


    “嗯……碗？！”


    “是啊！”昌榮重新打了個鬆一點的結，側過身來看向阮雲的肚子。


    “呃……”她不忍直視地捂住眼。


    “就算是魔鬼懷胎，肚子也不是這麼棱角分明的！”王妃揚手賞她個暴栗，催促道，“還不快把布條拆下來。”


    “可是娘，到底塞什麼進去，才能像是懷了三個月的寶寶啊？”昌榮嘟嘴道。


    “這個！”王妃掏出袖子裏藏著的小絨巾，“剛剛到玉鏘的櫃子裏偷的。”


    阮雲坐在二人中間，聽著耍寶的母女對話，簡直哭笑不得。


    “三個月……”王妃使勁迴憶了一下自己懷孕時的樣子，可惜年代久遠，壓根想不起啥來，隻能含糊道，“大概就一點點，不明顯……”


    “哎呀娘，不明顯的話，萬一大哥不信呢？”昌榮攤手，“那我們不是白費力氣？”


    “也是……那就稍稍明顯點，不然就找那大夫說是懷了雙子，這樣總能圓過去了吧！”王妃一臉狡黠，嘿嘿直笑。


    “有道理！”昌榮點點頭，動作麻利地拆著阮雲腰部的白布條，把按在肚子中間的那個闊口大碗取了下來。


    “唉，也不知你哥哥發什麼瘋。自己才新婚呢，居然就偷偷找我，神神叨叨的，要我趕緊給阿臨定下一房媳婦。”王妃嘟嚷道，“還說是怕阿臨走了歪路，染上什麼斷袖之癖！”


    “噗……哈哈哈哈哈！”昌榮實在忍不住，捂著肚子笑得撲倒在床上。