“是豆腐。”五姨娘笑嘻嘻地說道：“這就是王媽媽的本事了。一塊巴掌大的豆腐，她可以切出上千條細(xì)絲來。湯是上好的雞湯撇去浮沫，又以荷葉略煮，這湯便不僅是鮮，還帶著淡淡的荷香；待湯大滾以後，把這些豆腐絲隻下鍋一氽，便立刻綻放如菊，並不需要?jiǎng)e的佐料，不過點(diǎn)綴幾顆枸杞在裏頭，看上去平常得很，一般人卻很難做得成


    。我是極愛的。”


    她親自動(dòng)手盛了兩小碗，放在阿離和嫻娘麵前，笑道：“大家動(dòng)筷子吧。”


    “這個(gè)千絲萬縷的銀絲，竟然是豆腐？！”阿離望著自己麵前這碗看似平常的湯，簡(jiǎn)直難以置信，忍不住感歎道：“這樣的刀工，要如何才能練成啊？”


    “是啊，豆腐這樣的綿軟，一不小心就碰碎了切斷了。有一迴，王媽媽為了搏老太太一樂，曾現(xiàn)場(chǎng)表演過：將豆腐置於小廝**的後背上，隻見一把刀上下紛飛，一塊豆腐眨眼間便成千百銀絲入水，煞是好看，那小廝的後背卻沒有半點(diǎn)破損。老太太喜得當(dāng)下就賞了王媽媽一錠五兩的錁子……”五姨娘呷了一口湯，又笑道：


    “咱們家的小姐們出閣前，在學(xué)裏讀書寫字之餘，也會(huì)跟著大廚房裏手藝好的媽媽們學(xué)習(xí)烹飪之道，以後到了婆婆家侍奉翁姑，總有用到的時(shí)候，到時(shí)候才不至於被人笑話。”


    “是嗎？這個(gè)好，我喜歡這個(gè)！”阿離是由衷的歡喜。自己和四姨娘在鄉(xiāng)下時(shí)無人服侍，從來都是自做自吃，隻是食材粗礪不堪，能果腹即可，根本不可能有什麼發(fā)揮的餘地；現(xiàn)在油鹽醬醋魚肉蛋菜能夠任意取用，這些東西經(jīng)過自己的手，可以生出無窮的變化，片刻間就變成精致的菜肴，這實(shí)在是一件有趣的事，比繡花有意思多啦。


    “那我們什麼時(shí)候可以進(jìn)廚房了呢？”她忍不住開心地問了一聲。


    “瞧，六姑娘這就盼上了？現(xiàn)在就可以去呀，每個(gè)月姑娘們有三天是學(xué)習(xí)烹飪的”，五姨娘臉上笑著，眼睛卻向嫻娘掃去，歎了口氣道：


    “我們嫻娘就跟六小姐不同，什麼都不喜歡；性子又倔，不肯去討太太的好……可是你要知道，庶女的命運(yùn)全掌握在當(dāng)家太太手裏。太太將來若肯替你找個(gè)好女婿，這一輩子的日子才算安穩(wěn)了；如若不然，胡亂把你嫁個(gè)什麼人，這以後可就不知道會(huì)怎樣了。女兒家一輩子還能圖些什麼呢？無非也就是嫁個(gè)溫柔體貼的夫君，過個(gè)衣食無憂的日子罷了……唉，我總是希望姑娘們都好的……”


    她不再多說什麼，笑吟吟地向阿離道：“來來，六姑娘多吃一些，千萬別客氣啊。”


    阿離低著頭靜靜地聽著，若有所思地扶起筷子，向五姨娘笑了笑。


    恰在此時(shí)，貞娘院子裏一個(gè)小丫頭忽然匆匆走了進(jìn)來，進(jìn)門便衝阿離道：“跑到西偏院沒找著六姑娘，原來在這裏


    ！我們姑娘請(qǐng)您立刻過去一趟呢。”說完，也不多留，轉(zhuǎn)身就走。


    “出什麼事了？五姐怎麼這麼急？”嫻娘連忙問。


    “六小姐去了就知道了，反正我們姑娘正在發(fā)脾氣呢，您快著些吧！”那丫頭一幅諱莫如深的樣子，傳完了話立刻就走了。


    屋裏幾個(gè)人麵麵相覷，阿離便放下筷子，微笑道：“姨娘和妹妹們先吃，我去去就來。”


    五姨娘憂心忡忡地說：“莫不是又把貞娘得罪了？唉，姑娘去了可別頂撞她，便是她為了什麼罵你兩句，你聽著也就是了。五小姐那火藥筒性子，罵兩句也就算了的……”


    阿離“嗯”了一聲，便站起身。金環(huán)早將披風(fēng)拿了過來，替阿離披好，主仆兩個(gè)便走出了東小院。


    阿離心中也有些狐疑，正和金環(huán)邊走邊猜測(cè)，迎麵忽見蓮心急匆匆地走了過來。


    “六姑娘！”蓮心遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見阿離，連忙叫了一聲，幾步趕了過來，顧不上尚有些氣喘籲籲的，便急急道：“我才剛到五小姐那邊去，看見五小姐正在那裏大哭呢，說……”


    她的聲音低了下去，極快地看了阿離一眼，便垂下眼皮幾不可聞地說：“說等您去了，定要關(guān)起門來打您一頓……她最喜歡的那隻波斯貓忽然死了，口鼻流血，四小姐說看著倒象是中了砒霜的毒……五小姐就哭天抹淚地說，那貓本來好好的，就從您走了以後，就……”


    她輕聲道：“正好我剛給五小姐送東西去在那裏，聽見這話就趕著來告訴您一聲。您快想想說辭，別一頭撞過去吃了虧……”說到這裏，便退後一步，道：“太太那裏還有事，我得迴去了。六姑娘細(xì)想想怎麼說……”


    “蓮心姐姐！”阿離及時(shí)地喊了她一聲。


    蓮心頓住腳，迴過頭來。


    “真是多謝蓮心姐姐了。”阿離咬了咬唇，由衷地向蓮心道了聲謝。


    蓮心笑了笑，衝阿離擺了擺手，轉(zhuǎn)身消失在夜幕中


    。


    蓮心臉上的憂鬱之色比那晚又深了幾分，就算是強(qiáng)顏歡笑也掩不住那苦澀的味道……阿離由不得又發(fā)了會(huì)子怔。


    “姑娘，怎麼辦？怎麼這麼湊巧，咱們前腳走，後腳五小姐的貓就死了？！五小姐那性子……隻怕姑娘才一過去，不等分辨就要吃虧，這可怎麼辦哪……”金環(huán)已經(jīng)急得滿頭大汗。


    阿離從片刻的愣怔中迴過神來，深吸了口氣，安慰地輕輕拍了拍金環(huán)的手背，沉聲道：“走，先跟我到三姐姐那裏去！”


    “三姑娘？”金環(huán)呆了呆，立刻說：“好！好！”


    ……


    冰娘的兩個(gè)姐姐一個(gè)入宮為妃，另一個(gè)已出閣成了一家主母，十六歲的冰娘現(xiàn)在便成了事實(shí)上的“嫡長(zhǎng)姐”。自阿離進(jìn)府以來，除了晨昏定省在葛氏那裏見過冰娘以外，從未單獨(dú)說過話。冰娘向來沉默寡言，臉上總是板板的不茍言笑，令人看上去就有些望而生畏。


    冰娘帶著幾個(gè)丫頭獨(dú)住一處攬?jiān)戮樱�此時(shí)阿離主仆兩個(gè)進(jìn)了冰娘的院子，隻聽裏裏外外鴉雀無聲，金環(huán)由不得就有些氣怯，亦步亦趨地緊緊跟在阿離身後，緊張得臉上都有些僵了。


    阿離緩步走到堂屋門前，迴頭望著金環(huán)笑了笑，便稍許提高了聲音道：“三姐可在家麼？”


    便聽冰娘那略顯低沉的聲音在房裏問：“誰？”


    緊接著便聽見腳步響，冰娘的大丫環(huán)青雲(yún)走過來打起簾子，瞧見阿離主仆兩個(gè)恭恭敬敬地在門外站著，便迴頭衝內(nèi)笑道：“是六姑娘來了。”


    阿離跟著青雲(yún)走進(jìn)房中，但覺眼前開闊敞亮，偌大的房間內(nèi)並無多餘玩器裝飾，唯靠西牆邊頂天立地一架大書櫃磊著滿滿的書籍，再就是窗下紫檀條案上一雙耳梅瓶中供著幾枝怒放的紅梅，如此而已。


    冰娘正站在書案後執(zhí)了一支大號(hào)毛筆在展開的宣紙上揮毫潑墨，兩個(gè)身材高挑的丫頭一左一右在旁一個(gè)研墨，一個(gè)壓紙。滿房間內(nèi)唯有墨香繚繞，卻是安靜異常。


    冰娘看見阿離進(jìn)來，隻略掃了一眼，便低下頭繼續(xù)寫她的大字，口中冷淡地說：“有什麼事？”