阿離恭恭敬敬地向冰娘行了福禮，方道：“實(shí)在是不得已才來打擾三姐，本來阿離可以硬著頭皮到五姐那裏去的，我自知是有口難辨，大不了就是再跪上幾個(gè)時(shí)辰的祠堂，這個(gè)阿離倒還能撐得住。隻是……隻是……”


    她咬住嘴唇，將下麵的話咽了迴去，隻是微微地垂下眼簾，默默地瞅著自己的腳尖。


    “貞娘又怎麼了？你想說什麼？”冰娘抬起頭，犀利地眼神直盯著阿離，順勢(shì)收了筆鋒，將筆交給旁邊另一個(gè)大丫環(huán)青玉。青雲(yún)則上前替她挽了袖子，自有小丫頭端了清水進(jìn)來服侍冰娘洗手。


    “五姐的貓突然死了，五姐一定說是我害的。說我害的也不打緊，阿離原也不打算分辨；就隻是深閨內(nèi)闈，有些話說得卻極是驚心，若是傳揚(yáng)出去，恐怕會(huì)累及姐妹們。阿離實(shí)在不得已，才硬著頭皮來找三姐……”


    她的聲音再次低了下去，眼神閃閃爍爍地隻向屋內(nèi)幾個(gè)丫頭極快地望了一眼。


    “青玉把這張字送到外院去，讓品南得空找人給我裱了”，冰娘伸著修長(zhǎng)白皙的兩手，任由青雲(yún)拿了白手巾替她擦幹；又吩咐另一個(gè)丫頭：“青籬到小廚房去，叫她們準(zhǔn)備我的宵夜吧。”


    兩個(gè)丫頭應(yīng)了一聲，前後腳出了屋子。


    冰娘隨手指了指書案旁邊一個(gè)繡墩，對(duì)阿離道：“坐。”


    青雲(yún)將那繡墩向阿離那邊挪了挪，笑嘻嘻地說：“六姑娘請(qǐng)坐吧。”


    屋裏還剩下青雲(yún)這一個(gè)丫頭，冰娘卻並沒有把她也支使出去的意思，可見是其心腹。阿離道了一聲謝，便在繡墩上端端正正地坐了，輕咳了一聲，方緩緩道：


    “……聽說那隻波斯貓七竅流血，四姐姐便說那是中了砒霜之毒的癥狀


    。五姐就火了，大哭起來，說要把我拿了去拷問。阿離原本生在鄉(xiāng)下，皮糙肉厚，挨兩下子打也不要緊；我隻擔(dān)心——被四姐這麼一說，這深閨之中竟然出現(xiàn)了砒霜這種東西，難道清清淨(jìng)淨(jìng)的女兒家手裏竟然藏有毒藥？！五姐又是個(gè)性子爽利的，那院裏丫頭婆子又多，隻怕用不了多久就會(huì)沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳出去。外麵的人聽了，會(huì)對(duì)我曾家的姑娘們做何猜想？惡毒？陰險(xiǎn)？這樣說我一個(gè)人倒還無妨，隻怕眾位姐妹都要跟著受連累。阿離雖然愚鈍，也知道“一榮俱榮，一損俱損”的道理，隻怕將來……”


    阿離的臉微微一紅，沒好意思再往下說。但冰娘已經(jīng)十六了，連婆家也已定好，明年便要出嫁，自然明白她的意思。


    此刻冰娘正襟危坐，一言不發(fā)地聽阿離把話講完，眼神冷冽至極。


    “混帳東西！越懶得理她，就越發(fā)逞臉了！”隔了好久，她才從齒縫中冷冷地?cái)D出這幾個(gè)字，也不知是在罵誰。再看向阿離的時(shí)候，目光中卻有了稍許柔和。


    “我知道了。貞娘是個(gè)毛躁的，倒難為你考慮得周全。六妹妹還是先到貞娘那邊去吧，也不用跟她們說你來找過我，免得火上澆油。不用怕，你先去，我稍後就到。”


    “多謝三姐！”阿離暗暗地鬆了一口氣，站起身又向冰娘深深地福了一福。


    “青雲(yún)叫人去點(diǎn)個(gè)燈籠來，讓六妹的丫頭好生照著路。”冰娘望了一眼窗外烏黑如墨的夜色，淡淡道。


    ……


    離得老遠(yuǎn)，便聽見貞娘的哭聲從她院子裏隱約傳來。阿離主仆兩個(gè)不免腳步一滯。


    “姑娘，您說三小姐一會(huì)準(zhǔn)來麼？她不會(huì)是在敷衍您吧？她會(huì)幫著咱們麼？您說，五小姐會(huì)不會(huì)真的……打您一頓呀？”金環(huán)緊張地扶住阿離的臂膀，輕聲問。


    “不知道……應(yīng)該，也許，會(huì)吧……”阿離深吸了一口氣，苦笑著咧了咧嘴角：“是福不是禍，是禍躲不過。”


    院門虛掩著，裏麵正傳出七嘴八舌的說話聲。


    溫柔婉轉(zhuǎn)的聲音自然是清娘，隻聽她輕輕歎息了一聲，在勸貞娘：“……被罰跪到三更天哪，大冬天的，怎麼能不記恨在心上？一時(shí)莽撞了也是有的，畢竟年紀(jì)還太小嘛


    。五妹妹快別哭了，再哭大雪也活不過來了，反倒白白地哭壞了嗓子……”


    貞娘聽見這話，越發(fā)頓足嚎啕起來，厲聲道：“那小蹄子怎麼還不來？！快去把她給我捆了來，快去快去！”


    金環(huán)當(dāng)先倒抽了一口冷氣，又驚又怒，咬牙恨道：“四小姐怎麼能這樣？處處拱五小姐的火！我看咱們還是先在門口等一等，等三小姐來了再一起進(jìn)去吧！看這架式，姑娘一進(jìn)去就要吃虧……”


    阿離不答，隔著門縫向內(nèi)一瞧，見貞娘正站在當(dāng)院裏哭得梨花帶雨，切齒痛罵著自己；腳邊鋪開的錦褥上白花花一團(tuán)，正是那隻已死得硬硬了的波斯貓。兩個(gè)膀大腰圓的老婆子帶著兩個(gè)丫頭正急衝衝地向院門走來……


    “躲不掉了，隻希望三姐姐快點(diǎn)來吧……”阿離才簡(jiǎn)短地道了這一句，院門已然大開，正好跟魚貫而出的幾個(gè)丫頭婆子打了個(gè)照麵。


    “原來六姑娘已經(jīng)來了，倒叫咱們省了力氣。”一個(gè)婆子哼了一聲。


    ……


    “好狠毒的賤丫頭，竟敢毒死我的大雪！你賠我大雪的命來！叫你使壞，我打死你打死你！”貞娘一眼看見阿離進(jìn)來，便如發(fā)了怒的小母牛一般尖叫著衝上前來，不容分說便抓著阿離又掐又?jǐn)Q。


    “我為什麼要毒死一隻貓？我哪裏來的毒藥？況且我在五姐這裏不過待了一盞茶的工夫，又有八妹九妹寸步不離地跟著，我有那下毒的機(jī)會(huì)麼？五姐你好好想想……”阿離忍耐地避讓躲閃著，不及細(xì)說，身上已經(jīng)挨了貞娘幾下子；腮上亦被貞娘的指甲掠過，一陣刺痛。


    “毒藥自然是你進(jìn)府前就備好了的，你那死鬼娘恨我母親，自是她囑咐你替她來報(bào)仇的！你沒本事害我，就轉(zhuǎn)頭去害我的貓出氣，是不是？！是不是？！”


    貞娘厲聲高叫，對(duì)著阿離用盡全身力氣當(dāng)胸一搡。


    貞娘本來生得高大豐滿，體格健壯，又是急怒攻心；阿離比她小著兩歲，生得又瘦小，猛然挨了這一下子便站立不穩(wěn)，向後踉蹌了兩步險(xiǎn)些摔倒在地上。