晚上吃過飯，蓮心忽然來了，雙手抱著一個(gè)大榴蓮。


    “這是大少爺讓給姑娘送來的，南洋來的水果，咱們這裏平時(shí)見不著的”，蓮心抿嘴笑著：“您嚐嚐！大少爺說好吃，我是受不了那個(gè)味兒！”


    等到晚上臨睡前，阿離想起那隻榴蓮來，便叫金環(huán)切了給眾人分分。


    金環(huán)執(zhí)了刀，才剛把那隻榴蓮剖開，忽見裏頭挖了一個(gè)小洞，藏著一卷東西。金環(huán)疑惑地用手摳出來一瞧，立刻失聲叫了起來：


    “哎呀姑娘，這果子裏怎麼有幾張銀票呢？！”


    邊說，邊急急地將那幾張銀票雙手捧到了阿離麵前，阿離驚詫接過來定睛一瞧，果然是油紙包著一卷銀票。


    一共五張，每張一百兩


    。


    阿離低了頭，瞪大眼睛將那幾張銀票看了又看，然後一張一張疊在一起，小心翼翼地折好，輕輕地按在胸口上。


    “大少爺他……”金環(huán)感動(dòng)得一下子紅了眼圈，繼而擦了擦眼睛，歡欣地笑道：“大少爺心裏是真疼姑娘呢！”


    阿離覺得周身上下仿佛都被溫暖和煦的陽光包裹著，說不出的寧靜舒泰；唇邊那抹笑意便也如陽光一般明媚起來。


    原來，被至親至愛的人這樣惦記著，默默地照顧著，竟是這麼好的一件事……


    她原本已經(jīng)卸去簪環(huán)上了床，現(xiàn)在忙忙地複又披衣下了地，草草攏了一下頭發(fā)，便叫金環(huán)：“點(diǎn)燈。把我給大少爺新鉸的那個(gè)鞋樣子拿了來！”‘


    金環(huán)抿嘴一笑，依言去加了兩隻蠟燭一起端了過來。又拿了自己的針線笸籮，過來坐在小杌子上，展顏笑道：“那我就在這裏陪著姑娘，給二少爺把這雙鞋底子也納起來。”


    阿離點(diǎn)頭笑了笑，主仆兩個(gè)便埋頭於燈下做起針線來，直到二更天方才睡了。


    ……


    次日天亮，給葛氏和曾老太太請(qǐng)安已畢，各自迴房。


    阿離正拿了針線在窗下繼續(xù)做著，忽見大廚房裏遣了一個(gè)李興媳婦過來詢問：


    “今天又到了姑娘們?nèi)�廚房裏學(xué)習(xí)烹飪的日子了。王媽媽讓我來問問各位姑娘們還去不去，廚房裏好先預(yù)備下。”


    阿離問：“別的姐姐妹妹們都過去嗎？”


    李興媳婦笑道：“雖然老太爺手裏立下來的規(guī)矩。咱們家未出閣的姑娘們每逢初一，十五都要親自下廚，不過姑娘們有時(shí)也就去胡亂應(yīng)個(gè)景就完了——廚房裏亂哄哄的，又是油又是火，姑娘們千金貴體哪兒受得了這個(gè)？我才去問過五姑娘，說不去了；別位還沒問過呢。”


    阿離收了針線，向她笑了笑，道：“那就煩嫂子迴去告訴王媽媽。我去。”


    大廚房裏忙完了早飯


    。隻略清閑了半個(gè)時(shí)辰，便又開始預(yù)備起午飯了。


    阿離到那裏的時(shí)候，隻聽見菜刀在砧板上剁得震天價(jià)響。嘩嘩的流水聲，食材下油鍋時(shí)發(fā)出的劈啪爆響，各種聲響匯集在一起，簡直是震聾發(fā)聵。


    高挑粗壯的婆子媳婦們身上穿著作衣，頭上籠著藍(lán)布帕子，高高挽著袖子，來迴穿梭忙碌著；一個(gè)個(gè)就象上緊了發(fā)條，忙得腳不沾地，連喘口氣的工夫都沒有。


    卻偏又秩序井然，毫無雜亂之感。


    黝黑粗壯的廚房總管王媽媽此時(shí)正抱著兩臂慢吞吞地在那裏逡巡檢視著。不管對(duì)誰，永遠(yuǎn)是一張冷傲的麵孔，和淩厲的眼神。


    對(duì)阿離也並沒有例外。


    “六姑娘早”，見阿離來了，她冷冷淡淡地朝阿離點(diǎn)了下頭，隨口道：“正是年下，廚房裏太忙，隻怕調(diào)不出人手來教姑娘們。別位姑娘們都不來湊這個(gè)熱鬧。還是六姑娘勤快。”


    阿離有些不好意思地向後退了一步，微笑道：“那媽媽嫂子們盡管忙你們的，我就站在這裏看看就好。”


    王媽媽沒想到這位六姑娘說話這般和氣安靜，性子又好，一時(shí)倒不便過於傲慢了。


    她招手叫來王金寶家的和李興媳婦，向阿離道：“這兩個(gè)，一個(gè)是白案，一個(gè)是紅案，各有特長。王金寶家的擅作各種麵食；李興媳婦的炒菜，還有燒臘煮燉，各色都是拔尖的。姑娘選一個(gè)跟著，讓她們操作著給姑娘看。”


    阿離想了想，便指著李興媳婦笑道：“既如此，我就先請(qǐng)李嫂子受累吧——麵食更複雜些，我稍後再向王嫂子討教。”


    王媽媽聽了，便努嘴叫來一名雜役，“到庫房去說給老馬婆子，出一套作衣，給六姑娘拿來。”


    那小丫頭領(lǐng)命去了。這邊正好剛熟了一大鍋饅頭，閑下一眼灶來，李興媳婦便走過去先坐上一大鍋水，複又從頭頂?shù)蔫F鉤子上摘下一大塊肋排來，一邊用剔骨刀斬成巴掌大的小塊兒，一邊迴頭笑向阿離道：“這裏油膩膩的，姑娘還是站遠(yuǎn)些，若不小心蹭到您的衣裳上，一身都是生肉味兒……其實(shí)姑娘們平時(shí)偶爾來廚房，也不過遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一下子就走了


    。”


    複又嘻嘻笑道：“姑娘們將來都是要嫁到高門大戶裏去的，難道還真會(huì)下廚做飯不成？不過就是那麼迴事兒，意思意思罷了。”


    說話間，小雜役已領(lǐng)了一套新作衣，折了迴來，雙手奉與阿離。


    阿離麻利得將作衣套在了衣服外麵，道：“總歸也要真會(huì)點(diǎn)什麼才好……那嫂子就教我?guī)讉�(gè)您最拿手的菜成嗎？我記得……”


    她想起第一天進(jìn)府時(shí)的某個(gè)情景，因點(diǎn)頭笑道：“比如說……水晶肘子？我聽說太太酷愛吃嫂子做的這道菜，隔上五六天不吃上一迴就想得慌！以至於嫂子偶爾家去一趟，太太還常打發(fā)人去把嫂子叫迴來呢。我想學(xué)這個(gè)，嫂子就先教我做這道菜好了！”


    李興媳婦搔著頭發(fā)笑了：“這個(gè)，其實(shí)還真沒什麼好學(xué)的。無非就是飛水，下鍋，放材料，蓋上鍋蓋燉——如此而已。”


    旁邊的灶上正在燉著一鍋肘子，已經(jīng)熟爛了，李興媳婦揭開蓋子，拿勺子舀了一小碗，雙手奉與阿離，笑道：“姑娘嚐嚐，做法實(shí)在沒什麼稀奇之處。”


    阿離接了，先喝了兩口湯，又吃了一塊肉，細(xì)細(xì)咀嚼之下，雖然覺得味道的確鮮美，但說到底也就算是不錯(cuò)，好吃，但也似乎並沒有什麼出奇之處。葛氏又不是沒吃過珍饈美饌，這麼一碗肉就能讓她幾日不吃就惦記著，倒真是有些神奇了。


    “的確好吃”，阿離展顏笑著，“不過……”


    “不過也沒什麼特殊之處，對(duì)吧？”李興媳婦臉上笑咪咪的，眼中頗有兩分得意之色。


    阿離見她神態(tài)曖昧，笑得似乎大有深意，不免好奇心起，跟著笑問：“看嫂子的樣子，難道……嫂子還留了一手麼？”


    李興媳婦嘿嘿笑道：“想在這大宅門裏立足，沒有點(diǎn)拿手的本事怎麼行？同樣是做一碗肉，吃別人做的不覺得怎麼樣，吃我做的就會(huì)上癮！所以咱才能在這大廚房站得住腳跟……”


    阿離越發(fā)迷惑起來，不解地問道：“那這到底是為什麼呢？嫂子說得我心裏越發(fā)好奇起來了……”


    李興媳婦向四下裏瞅了兩眼，方湊近阿離的耳邊輕聲道：“別人隻放冰糖，八角，茴香，桂皮；我除了這些，還比別人多放著一味材料


    。這味材料卻是難得，能不能讓人時(shí)常惦記著，全憑它了。”


    “啊？那是什麼東西呢？”阿離困惑地睜大了眼睛，誠心誠意地望著李興媳婦，“嫂子能告訴我不能？”


    李興媳婦卻似乎忽然又後悔起來，遮遮掩掩地掩口笑道：“這個(gè)……這可是我獨(dú)門秘方呢，我吃飯全靠它！姑娘是千金小姐，又不指望這個(gè)吃飯，就別問了吧……”


    阿離咬著嘴唇，頓了一頓，便也低笑道：“多學(xué)一項(xiàng)本事，總沒壞處的。我知道那些秘方都很值錢，我不會(huì)讓嫂子白白告訴我的——五十兩銀子，嫂子就把這秘方賣給我，如何？”


    李興媳婦的眼睛裏陡然閃過兩道光彩，五十兩？！那可差不多是四五年的工錢了！


    她困難地吞了一口唾沫，終於下了決心一般，一鼓作氣道：“好！既然姑娘想要奴婢的方子，奴婢斷沒有隱瞞之理，今兒就豁出去這吃飯的家夥不要了！”


    她唇邊含著一絲鬼鬼祟祟的笑容，悄聲向阿離道：“其實(shí)，那材料也不能算什麼秘方，我們老家開酒樓飯莊子的很多都知道，就是一味米殼罷了……”


    她將手在圍裙上揩了揩，開了頂櫃，從裏麵悄悄拿出一個(gè)小罐子來，從裏麵抓出一小把黑黃色的碎殼狀的物事，拿給阿離看，神秘兮兮地笑道：“姑娘瞧，就是這個(gè)，這是米殼。把它加入湯菜中一些，就會(huì)讓人吃過一次就惦記著第二次，隔幾日不吃就想得慌……我們老家那裏的酒樓老板都用這個(gè)，生意都火得了不得……”


    阿離驚訝地將那東西接過來，在手心裏撚了撚，又放在鼻子下麵聞了聞，隻覺得苦澀中又夾雜著些異香異氣的味道，香得很是詭異。


    “就這麼一丁點(diǎn)東西，就會(huì)讓吃它的人總是惦記著？”她有些不信。


    “是的！”李興媳婦猶自擔(dān)心阿離會(huì)覺得花五十兩銀子不值得，連忙急急地說道：


    “姑娘不知道，這個(gè)米殼，又叫罌粟殼，可以止咳鎮(zhèn)痛，原是入藥的好東西；後來不知是誰發(fā)現(xiàn)，原來用它做菜也會(huì)讓人食欲大增，這可是千真萬確的，並非是我扯謊。您看夫人有多喜歡我做的水晶肘子就知道了！”(未完待續(xù))