馬庭棟的血管幾乎要炸裂，但他毫無辦法，他完全不明白身後尚一羽的情況，即使功力通玄，也無法自解其困。
尚一羽再次道：“把劍收起來！”
就在這氣氛緊張得令人窒息的當口，灶房裏突然傳出一個低沉的聲音道：“尚一羽，現在有樣東西對準你的後心，把手放下來！”
玫瑰夫人麵色立變。
冬梅也大驚失色。
馬庭棟精神大振，他想到灶房裏還有個王道，但這聲音似乎不像是發(fā)自王道之口，難道他故弄玄虛？但以王道的能耐，絕對無法與尚一羽這類人物相抗衡。
“什麼人？”尚一羽陰陰地問。
“要你命的人！”
“辦得到麼？”
“舉手之勞。”
“有種出來咱們麵對麵！”
“嘿，你姓尚的殺人時跟人對過麵麼？告訴你，你所倚恃的隻是身法，但現在身法已不管用。”
玫瑰夫人目不一瞬地瞪著灶房。
突地，冬梅如飛燕般從側方掠向灶房的窗子……
曹玉堂急揮手。
馬庭棟連意念都不曾轉，本能地旋開身形，揮劍，揮是本能上的自衛(wèi)。
“啊”地一聲慘叫，冬梅飛掠的身影墜地，她正巧碰上馬庭棟盲目所揮的劍芒。
馬庭棟望向原來身後的位置，不見尚一羽的影子，再掃向其他方位，依然不見蹤影。
灶房裏的聲音道：“他走了！”
馬庭棟這才望向冬梅，她死得很慘，半邊腦袋連長發(fā)掉在一邊，紅的白的在切口邊匯成一灘。吐口氣再轉頭，隻見玫瑰夫人的身影正從牆頭消失。
追！但隻是意念一動，人沒有動。
三絕道人的身軀仍在抽扭。
曹玉堂仿佛看熱鬧般站在原地。
馬庭棟彈身進入灶房。
王道站在木櫥邊。
“王道，剛才是你……”
“不是小的。”
“那是誰？”馬庭棟瞪眼。
“貓！”
“啊！”馬庭棟目光四掃：“人呢？”
“走了！”馬庭棟默然，神貓的行動的確是神出鬼沒，如果不是他，自己不可能脫出尚一羽的控製，後果難料。
“那姓尚的身法太駭人！”王道搖著頭：“此人身法比眼睛看東西還要快，就像是無端化去似的。”
窗外人影一晃，馬庭棟機警地轉身，一看，是曹玉堂來到窗邊。
“曹兄，那妖道呢？”
“走了！”
“什麼？曹兄沒殺死……”馬庭棟又瞪眼，抬高眼睛，院地裏果然不見了三絕道人的影子。
“我故意放他走的。”
“小弟不明白？”
“三絕道人的命脈控製在我們手裏，怪病一發(fā)作，誰都可以要他的命，留他活命，才能迫出和合教的大頭，同時利用他逮到尚一羽，這一股惡勢不除，便無法對付羅剎門。”曹玉堂邊說邊注意警戒。
“剛剛看他在地上……”
“那就是怪病發(fā)作的樣子。”
“不是說每逢朔日才會發(fā)作麼？”
“對！是沒錯。”曹玉堂笑笑：“我們配了一劑秘方，能使他的怪病隨時發(fā)作，所以他除了死便隻有乖乖聽話，沒別的路走。”
“他們……如果知道這秘密，會除掉他麼？”
“三絕道人並非好相與，他會考慮到這一點而加強保護自己。”
“如果他又自己配了解藥，豈非……”
“不可能，克製那怪病的藥，費時三年才配成，而且其中主要材料有的產在陰山，有的取自大漠，他不可能再配製使用。”
“這秘密就等於他的命，是怎麼被神貓知道的？”
“湊巧，隻能說是湊巧，神貓無意中發(fā)現他怪病發(fā)作時的情況，見他服藥，計藥丸的數目，自言自語泄露了這要命的秘密，於是神貓花了很多時間，拿準他在玩女人的時候偷到手。”
“哦！”馬庭棟點點頭，由神貓，他想到留在畢家的朱大小姐，他很想知道她的情況，但又不願問出口，珍珠說過，她要殺自己，殺朱大小姐而後自裁，由她的言語中，顯示了朱大小姐定已做了見不得人的事。轉念之下；改了話題道：“曹兄是怎麼跟那隻貓搭上線的？”
“他自己找上我。”
“小弟到如今還不明白神貓傾全力與羅剎門周旋的目的？”
“他沒提，隻說完成心願。”
“完成心願？”馬庭棟茫然地搖搖頭。
“曹爺！”王道開了口：“小的身份已泄，此後將如何？”
“跟我走吧。”說完，又向馬庭棟道：“老弟，你還是迴客店去，把警覺提高些，等我的消息。”
“好！”
“那我們現在分手！”
x x x
馬庭棟已經在客店裏一連悶了六天。
這六天當中，他每天借酒打發(fā)時間。
沒有人來聯絡，也沒有任何消息傳來，似乎所有的人與事全神奇地消失了，隻剩下他孤零零一個人，再憋下去，準會憋出病來。
今天是第七天，陰曆初九。
地點是東城外的郊野。
山城的月分外美，馬庭棟在負手踏月，他並非騷人墨客，也並非冒充斯文，他隻是出來散散心，以舒解這些天來窩在房裏的積鬱悶氣。
遠山，在月光下朦朧得像夢。
近處的樹石村野人家，也美得像夢。
所以，他現在就像個夢遊的人，晃晃悠悠，沒有目的，沒有思想，不知所之。
眼前突然發(fā)暗，他迴過神來，止步一看，原來自己走到了一株濃蔭匝地的巨樹之下，月光照射不到，一片黝暗。
他想，該迴頭了。
就在此刻，他發(fā)現一條灰影朝這邊飄來，快極，像夜鶴掠空。
馬庭棟心中一動，忙隱身到樹後，這株巨木有數人合抱那麼粗，盤虯墳起的樹根使底部變成了一個小丘。
灰影到樹影之下停住。
馬庭棟探頭窺視，灰影背對這邊，看不出是什麼人，他扶著樹身，想轉到另一邊，一手摸空發(fā)覺有個大樹洞，這樹竟然是中空的。
洞口有人高，不須低頭便可進去，寬度在三尺之間。
灰影繞著巨樹基盤轉了過來，馬庭棟毫不考慮地一縮身進入樹洞，如果他不進洞，定然會被對方發(fā)現，在情況未明之下。他不願暴露形跡。
樹洞裏當然是黑得伸手不見五指，但看外麵卻明亮了些，因為樹蔭之外灑著月光，同時眼睛也逐漸適應光度，黑處望亮處助長了視力。
洞口與人影相距丈許，但馬庭棟仍看不出對方是誰，隻能辨出是個男人。
這人也是興了踏月的情趣麼？
馬庭棟的腳向後一挪，忽然碰到了樣軟軟的東西，登時毛發(fā)逆立，全身連骨頭都收縮了，這瞬間，比半夜摸黑獨行突然被鬼攫住的感受還要強烈，口一張，本能地用手捂住，他不能發(fā)出任何聲音，但此刻還是有聲音，他自己心跳的聲音，非常清晰。
他一動也不敢動。
隻這瞬間，冷汗已經遍體。
是人？是獸？是怪物？
他在等下一個情況，無法想象的情況，因為是樹洞，他除了衝出去，沒有任何行動的餘地，但東西是在身後，衝出去的後果同樣難料。
窒了片刻，驚魂稍些歸竅，他疾想：“東西是腳後跟碰到的，如果是個人，想必已是死人，因為感受上這東西很柔軟，是軀體的部位。如果是獸，這一碰定有反應，然而現在沒任何反應。那就是怪物，什麼樣的怪物呢？”
以他的武功膽識，任何毒物兇獸甚至鬼怪都唬不了他，他受唬是由於情況不明而且太突然。
心神逐漸定了下來，既然碰上了，想逃避也不可能，不去計後果，何懼之有？這樣一想，膽子就壯了，緩緩迴頭，什麼也不見，下望，似有堆黑黑的東西，洞裏太暗，看不出所以然。
轉迴頭，洞外的人影業(yè)已消失，不知是改變了位置還是離開了？
僵下去總不是辦法，鼓足勇氣，咬咬牙，一個箭步竄出洞外，腳落實地，沒任何動靜，不由鬆了口大氣，迴身，洞裏除了漆黑，不見異狀，目光轉動，不見人影，證明剛才那神秘的人的確是離開了。
洞裏究竟是什麼？
恐懼之感消失，緊接著而來的是強烈的好奇之念，不管如何，總要弄個明白。
略作猶豫，又逼近洞口，側著身以防萬一，隨手撿了個石子，投入洞裏，“噗！”石子擊在軟體上的聲音，沒別的反應。
候了片刻，死寂依然，再靠上去，探頭裏望，這下可看出未了，雖然模糊，但已可判定是個人，人，被石子擊中而沒反應，極可能是個死人。
這死的是何許人？怎會死在樹洞裏？
基於神秘人影曾在此地停留，顯然其中有了蹊蹺，目前在這一帶活動的江湖人，全是羅剎門與和合教的妖孽，這更有查明的必要。
於是，他再次進入樹洞，蹲下身，徐徐伸出手，指尖所觸，溫軟滑膩，既然還有體溫，證明人還沒死。
“你是誰？”他忍不住問了一聲。
正如預料，沒有反應，如果有反應，早在被石子擊中時就有了。
伸開手掌大膽觸摸。
“啊！”他輕叫了一聲，急縮手，他摸到了兩堆有彈性的軟東西，是女人的玉峰。
是女人，樹洞裏躺的是個女人。
謎底非揭開不可，他定了定神，抱起來退迴洞外，平放洞口，拂開遮臉的長發(fā)，仔細一辨認。
“啊”地一聲驚叫，一屁股跌坐樹根上，全身發(fā)麻，一顆心頓時抽緊，唿吸也為之窒住。
這女的竟然是朱大小姐。
朱大小姐在畢府作客，神貓卜一貴還傳過話，說他負責護花，人怎麼會昏死在郊野的樹洞裏？
救人是當務之急，先察看周身上下，不見有外傷的跡象，看樣子不是中毒便是被製住了穴道，這得進一步察視。手伸出，突然猶豫起來，相識至今，他還沒觸摸過她的身體。
呆了一陣子，鼓足勇氣伸手……
就在此刻，身後一個聲音道：“馬庭棟，我說過的話可要兌現了！”
馬庭棟亡魂大冒，身後是珍珠的聲音。
珍珠是怎麼來的，自己怎麼毫無所覺？
“珍珠！”馬庭棟栗叫了一聲。
“坐著別動，刀子正對著你的後心！”珍珠的聲音冷得怕人。
“你……”馬庭棟的唿吸有些不靈光。
“記得在客店裏我說過的話麼？”
馬庭棟腦海裏起了嗡嗡之聲，他當然不會忘記，在客店裏，珍珠預伏房中蓄意殺人，是鄰房的冬梅唬走了她，她說過要殺自己和朱大小姐，然後自殺。
“我記得！”
“那很好，你還有什麼話說？”
“我要解釋。”
“有什麼好解釋的？”珍珠冷哼了一聲，又道：“反正我的心願馬上可了，我不會聽你的狡辯，但許可你開口說，想說什麼就說吧。”
“我隻駁斥你兩點……”
“唔！”
“頭一點，你說朱大小姐之所以反常放蕩，是由於我拒絕了她的感情，她受了刺激人才改變，這一點是個大誤會，這誤會的形成，應該負責的是你……”
“嘿！說下去。”
“你在山中化身金童，還脫衣證明你是男兒之身，試想，你跟朱大小姐形影不離，同桌吃飯，同房睡覺，我作何感想？”
“你淺見、盲目，錯估了別人的人格。”珍珠略顯激動，停了停才接下去道：“就算有了這誤會，你為什麼不在第一次見麵時就開明打響地把話說出來，而要用輕賤不屑的態(tài)度傷人？”
“當初看來是鐵的事實，還用說麼？”馬庭棟吐口氣：“君子絕交，不出惡聲，有說的必要麼？難道我沒有受屈辱的感覺？”說著，再喘了口氣：“等到不久前，我發(fā)現你化裝的行頭，才明白過來。”
“好！這算我多少有些不對，說第二點。”
“第二點，朱大小姐在行為方麵，實際上可能不是如你所指責的那樣。”
“何以見得？”
“你們是師姐妹，應該彼此明白為人心性，她先接觸的萬惠明，實際上是女扮男裝，後來交往的畢光前也已死在你的刀下……”
“萬惠明是女的？”珍珠似乎極感意外。
“對，羅剎門弟子！”馬庭棟點點頭：“是我自己在檢驗屍體時證實的。”
“畢光前不是女的吧？”
“這……”
“你能證明朱玲玉沒做辱沒師門的事？”
馬庭棟默然，他不能憑空保證，以作風而論，朱大小姐並非十分保守的女人，在誤會形成之下，誰敢說她不會一時糊塗？
“我就親眼見過她跟姓畢的一道飲酒作樂。”珍珠激憤地又開口：“不管誰錯多少，我們同歸於盡。”
馬庭棟打了個寒顫。
“珍珠，你真的要這麼做？”
“我不會改變主意。”
“你一點也不會後悔？”
“兩眼一閉，什麼也不知道了。”
馬庭棟急煞，珍珠刀子一亮，一切算完，自己是背對著她，而且還是坐著，休想打任何主意。
珍珠何時動手？可能在任何瞬間。
馬庭棟額頭上冒出了汗珠，直滾到腮邊。
看來事態(tài)已無可挽迴……
就在這情況緊張到極限之際，突聽珍珠發(fā)出一聲驚叫，馬庭棟連想都不想，翻身起立，拔劍。
珍珠站在側對麵，兩眼直望著樹洞。
這到底是怎麼迴事？
珍珠一轉頭、抬手，一線銀光射向昏迷不省的朱大小姐，她竟然擲出了匕首。
馬庭棟駭然大震，本能地上步揮劍。
“當”的一聲，匕首倒飛迴去，珍珠一長身抄在手中，這一手絕活，令人咋舌。
樹洞裏突然傳出一個聲音道：“小丫頭，別太任性，你死了都會後悔！”
馬庭棟一聽聲音極熟，定下心一想，大喜過望，樹洞發(fā)話的竟然是神貓，他是怎麼進入樹洞的？聽是聽出來了，但不說破，這隻貓一現身，問題便不成問題了。
珍珠咬牙切齒地叫道：“你是誰？”
神貓道：“護花人！”
珍珠道：“什麼護花人？”
神貓道：“護這一朵玉花！”
珍珠窒了窒，道：“你是怎麼進樹穴的？”
神貓嘿地一笑道：“跟你一樣，由上而下。”
馬庭棟這才恍悟，這樹洞上麵是空的，怪不得珍珠會突然出現在自己身後。
珍珠忽地一旋身，雙手暴揚，三道銀光同時射出，一道射向樹身，一道射向馬庭棟，一道徑飛向朱大小姐。
這一著太絕，沒人救得了朱大小姐。