飛刀射來，馬庭棟非格拒或問避不可，樹穴裏的神貓，當然也無法迎著飛刀出穴，而三把飛刀是同時射出的。
馬庭棟沒有轉念的餘地，先用劍磕開飛刀……
射進樹穴的一把沒有聲息。
同一時間，怪事突然發生，本來昏迷不醒的朱大小姐竟然打了個滾翻，飛刀釘在她原位置的樹根上。
馬庭棟努力，一定神，簡直不相信這是事實，朱大小姐怎會在千鈞一發之際翻滾呢？
“好！好！你們真好！”珍珠恨極大叫：“隻要我還活著……”身形一起，飛射而去。
“快截住她！”樹穴裏的神貓急叫。
朱大小姐站起身來。
馬庭棟連說半個字的時間都沒有，立即追了下去。
珍珠的身法相當利落，有如星丸跳擲。
馬庭棟發了狠，把身法展到極限，距離不斷縮短，看看就要追上，前端突然出現一片茂密的竹林，馬庭棟心裏剛喊得一聲：“要糟！”珍珠己投入林中，等馬庭棟入林，已失去了她的蹤影。
雙方距離並不大，隻有入林的時間上有了先後，竹林雖說茂盛，但在月光照耀下，如果有身影移動，絕逃不出視線，因為竹子不是蔓生，而是一蓬一蓬的，接近根部都沒什麼枝葉，可以透視。
馬庭棟很懂這個道理，入林之後，他選了蓬較密的竹子停了下來，不盲目胡進，隻用眼睛和耳朵搜索。
事情往往不如預期，馬庭棟守伺了半刻光景，始終不見動靜，看樣子珍珠也很懂得竹林的特性，隻要靜伏不動，便不會暴露形蹤。
馬庭棟大為氣沮，這個結不解開，包不定什麼時候會再發生更可怕的情況，珍珠是不會死心的。他準備退迴去了解一下神貓和朱大小姐的狀況……
突地，他發現竹林深處有一星黯淡的燈火，不內心中一動，看來竹林裏有人家，說不定那裏便是珍珠的落腳處，於是，他小心翼翼地退出林外，認準方位，迂迴到另一個方向，悄然躺了進去。
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一椽茅屋，靜靜地躺在竹林中，屋前有塊空地，連接著一條幽篁小徑，一線燈光，從窗隙透出。
馬庭棟繞到屋後。
後牆上也開了個小窗，竹竽作柵，就是一般所謂的牛肋巴窗，窗上也糊了紙，但盡是破洞。
定了片刻，馬庭棟移到窗邊，眇一眼向裏窺探，這有燈的是堂屋，收拾得很幹淨，桌椅全是竹製的，桌邊坐了個人正在自得其樂地低頭喝酒，一個酒罐，一隻上瓷杯子，一碟鹽豆，喝一口酒，扔一顆鹽豆在嘴裏。
看起來這茅屋的主人頗不俗氣，很有高人逸士的模樣，樂於這種閑適安祥的生活。
喝酒的按杯抬頭。
馬庭棟看清了對方的麵目，不由大吃一驚，對方竟然是“照命死星”尚一羽，想不到他的窩在這隱秘的地方。
燈光昏暗，尚一羽的臉孔生仿活死人，邪惡之中透著恐怖。馬庭棟立即想到在大樹下所看刊的人影，從體態看未，就是姓尚的無疑。
“尚先生！”門外傳來聲音。
馬庭棟一聽聲音頗不陌生。
“哪一位？”尚一羽冷淒淒地問。
“小的賈秀才！”
“晤，進來。”
來人進入堂屋，馬庭棟更是吃驚不小，自稱賈秀才的赫然是神貓卜一貴，想不到他跟他們竟是一夥，賈秀才，這隻貓的確是假秀才。
神貓拱手作揖，態度十分恭謹。
尚一羽半側身，麵對神貓。
“那姓朱的妞兒抓到沒有？”
“沒影子！”
馬庭棟一震，姓朱的小妞指的無疑是朱大小姐，情況在剎那間變得詭譎起來。
“她是受了禁製的，怎會脫走？”
“這……小的疏失大意，請尚先生原諒。”
“如果她被姓馬的小子他們弄迴去，問題可就嚴重了，神使對此十分震怒。”
“是！”神貓誠惶誠恐地躬了躬身。
神使，破廟裏聞聲不見人忙詭異人物。馬庭棟心弦－－顫，照這樣看來，神使是和合教發號施令的人物，神貓既是對方一夥，為什麼還要叫化婆傳話查探鬼影子的來曆呢？神貓的行為分明是吃裏扒外，這究竟為了什麼？
“現在聽著！”尚一羽眸子裏陰芒一閃：“山裏傳來了話，改變任務，凡屬敵對者，一律除掉�！睋]揮手，作出一個“殺”的手勢。
“姓馬的跟姓曹的都在內？”
“不錯”
“尚先生還有別的指示麼？”
“目前積極執行這道命令。”
“是！”
“你可以走了！”
“是！”神貓畢恭畢敬地躬身而應。
“慢著，有人……”
馬庭棟心頭怦然一震，難道自己的形跡已被發覺？
尚一羽用手一指下首房門道：“先進去避著。”
神貓再應了一聲，立即掀布簾進入房中。
工夫不大，門外傳出聲音：“尚兄！”
馬庭棟的心定了下來，所指來人是另有其人，但對尚一羽的靈敏聽覺大是佩服，他能在談話之中察覺有人接近茅屋，的確不簡單。
“是道兄麼？”
“不錯！”
“請進！”
馬庭棟早巳聽出來人是誰，果然不錯，進來的是三道絕人，紅潤的臉孔似乎失去了平時的光彩。
“請坐！”
三絕道人在尚一羽對麵坐下。
“來一杯如何？”
“謝了！”
“對，道兄是不喝素酒的！”尚一羽笑了笑，又道：“道兄的臉色像不太正常？”
“嗨！”三絕道人拍了下桌子，似乎相當激憤地道：“貧道一時大意，陰溝裏竟然翻船，總有一天要把那姓曹的烹來下酒�！�
“道兄藥物被竊，等於被人捏住脖子，這倒是件令人擔憂的事。”
“……”三絕道人氣鼓鼓地不吭聲，從粗重的唿吸，可以想見他內心的激動。
“哦！對了……”尚一羽像突然想起什麼，摸了摸腦袋：“我無意中發現一壇窖藏了近百年的好酒，花了整整一百兩黃金才買到手，我嚐過一杯，氣味的香醇簡直無法形容，道兄是個中行家……”
“尚兄肯花一百兩黃金買一壇酒？”三絕道人眉頭微微一皺。
“這種好酒稀世難求，百兩黃金算得了什麼！”尚一羽言下頗為自得。
“不，貧道的意思是說尚兄竟然肯把一百兩黃金拱手讓人拿走？”
“哈哈哈哈，知我者道兄也！”尚一羽得意地大笑，但那笑聲會使人受不了而掩耳。
“是如此吧？”
“對，黃金隻是過過手而已�！�
“那藏酒之人如果地下有知，一定後悔作成這筆交易。”話鋒一頓，之道：“貧道想他定然會向閻老王喊冤。”
“閻老王管不著陽間這一段，隻好列為懸案。”
“哈哈哈哈！”三絕道人也笑了。
尚一羽站起身來道：“我這就去倒一杯讓道兄品嚐，若非道兄是酒中一絕，我還真舍不得這一杯。”說著，從桌子下層取出個土瓷茶杯。
三絕道人道：“是貧道有口福了！”
尚一羽進入上首房間。
三絕道人不知想到了什麼，眉頭又皺了起來。
工夫不大，尚一羽端著杯子出來，朝三絕道人麵前一放，道：“道兄是行家，比我還高段，我不必再多說什麼了，評鑒一下吧！”
三絕道人凝視了杯子片刻，然後湊近鼻子噢了噢，又用手指頭醮著在舌尖上點了點，“唔”了一聲，展顏笑道：“果然是罕遇的珍品，這種異品，即使是賠上一條老命也值得�！�
尚一羽道：“紅粉贈佳人，寶劍贈烈士，貨賣與識家，憑道兄這句話，我願意再奉敬一杯�！�
三絕道人咂了咂舌頭道：“一杯已經足夠了�！�
尚一羽道：“請吧！”
三絕道人端起杯子，輕輕啜了一口，舐了舐嘴唇，生怕有半滴糟蹋：“好！好！實在是太好！”
尚一羽端起麵前的杯子道：“我姓尚的不是信口開河吧！來，我敬道兄！”先幹了杯。
三絕道人又端起杯子道：“尚兄的這番盛情，貧道連下輩子都會感激�！惫镜睾攘艘淮罂�。
尚一羽口角一咧，道：“道兄怎扯到了下輩子？”
三絕道人道：“就是這輩子感激不盡的意思�！�
馬庭棟在窗外聽了覺得有些好笑，好酒貪杯竟然絕到這種程度，好色，使他賴以保命的藥物控製在別人手上，好酒，很可能會把老命泡在黃湯裏。
“尚兄，貧道忽然想到一個笑話……”三絕道人手按著杯子，紅潤的臉泛出異彩。
“什麼笑話？”
“貧道貪杯、好色、嗜殺，所以被人稱為三絕，如果此刻珍釀在手，女人在抱，然後羽化，豈不名符其實的三絕？哈哈哈哈……”笑聲中，又喝了一口。
“有意思！”尚一羽也跟著笑笑：“有酒無肴，這笑話真可以助興�！�
“噯！不對……”三絕道人瞪起眼。
“什麼不對？”
“貧道雖不敢自詡幹杯不醉，但再烈的酒，像這種喝茶的杯子，喝個三二十杯絕無問題，現在……隻幾口怎麼便醉了？”
“這就是此酒珍奇之處，我上次喝了一小杯，醉了一大一夜，但醉歸醉，不上頭，不傷肝，醉裏那份飄飄然，恰似你們道家所謂的羽化登仙之樂�！�
“這麼說，貧道將要羽化登仙了？”
“嘿嘿嘿嘿！”尚一羽陪上了一聲於笑。
三絕道人站起來，又坐下，擺了幾下頭。
“不對，真的是醉了，��！怎麼……”用手撫了撫胸口：“唿吸也不大靈光？”
“我猜道兄來此之前已經過足了痛？”
“這……是……不錯！”
“那就難怪了！”
“哎！”三絕道人哼了一聲，突地橫起眼睛道：“尚一羽，你……好毒的心腸，你……”想站起，但隻站到一半，人便歪了下去。
馬庭棟駭然，看樣子三絕道人喝下去的是毒酒，他們都是和合教的領導人物，何以要自相殘殺？“嘿嘿嘿嘿……”尚一羽狼嗥似地笑了起來。
三絕道人躺下去之後，便不再動彈。
尚一羽起身，繞過桌角，到了三絕道人身前，陰側側地道：“道兄，這是不得已的事，為了顧全大局，隻好委屈你啦！”
馬庭棟大為感慨，這些邪門人物，根本沒有道義二字可言，因利而合，因利而散，他們所謂的道義，隻是在保全私利，利用他人的情況下才有，他對別人，別人對他全出一轍。三絕道人積惡如山，死不足憐，而尚一羽同樣該殺一百次。
尚一羽蹲了下去，口裏又道：“道兄，實際上你並未受半絲痛苦，這樣成道仙去，未始不是福氣�！�
“砰！”夾以一聲慘叫，尚一羽倒栽撞向牆壁，被擋住，站穩，口血飛迸。
馬庭棟的兩眼直了。
三絕道人緩緩起身，張口，噴出一股酒水，然後又抓起尚一羽用過的茶杯，倒杯冷茶淨了口，吐了口大氣，嘿地一聲冷笑道：“尚一羽，本道爺要這麼容易上鉤，絕對活不到現在的歲數，早死多次了。”
“你……你……”尚一羽挨的這一記不輕，口張開，血沫又湧了出來。
“尚兄，你是奉命行事，對嗎？貧道在藥物被竊之後，便防到這一招。”
“道兄，這……”咕嘟一聲，把湧到喉頭的血吞了迴去，死白的臉－－陣抽搐，又道：“上命所迫，不得不如是，神使將到，你……快走吧！”
馬庭棟心中一動，他們都聽命於所謂神使，那神使該是個怎樣可怕的人物？和合教與羅剎門狼狽為好，邪惡共濟，如果不除滅和合教，便無法對付羅剎門。
“尚兄！”三絕道人陰陰一笑：“來而不往，非禮也，你既然舍得用一百兩黃金的稀世佳釀待客，貧道能不迴敬麼？你想用神使的名頭把貧道唬走？嘿！三絕道人比你照命死星並不差多少�！�
“你準備怎麼樣？”尚一羽用衣袖拭去了口邊血漬。
“很簡單，你把剩下的好酒喝下去�！�
“就憑你這麼一句話？”
“你會喝的，你剛才說過，這樣的超生沒有半絲痛苦，而且是福氣，你不會拒絕這份福氣吧？”
“道兄，你這麼做，……神使會高興嗎？”
“一定非常高興，因為你任務失敗，壞了大局。”
尚一羽死白的斑再起抽搐。
三絕道人退後兩步，手指桌上的杯子道：“言止於此，快喝下去！”
尚一羽道：“如果我不喝呢？”
三絕道人道：“你一定會喝，你會忙不迭地喝下去，不信你試試運氣看，貧道剛剛那一掌……”
尚一羽運氣，臉上立即現出痛苦之色。
“你……用的是搜魂掌？”
“一點不錯，再延片刻，你將求死不能，求生不得，受盡痛苦而死，神仙也難解除你的痛苦。”
“好！”尚一羽努力一咬牙，挪步向桌邊，舉起杯子，就口……
三絕道人定睛注視著。
馬庭棟也下意識地心頭抽緊。
尚一羽在杯子搭上口唇之際，突地一反腕，毒酒朝三絕道人劈臉潑去，幾乎是同一動作，酒潑出，人已疾矢般射出堂屋門。
三絕道人本能地一閃，待有所動作，尚一羽己到了門外，他緊跟著追了出去。
馬庭棟正要移開眼睛，神貓從下首房門步出，目注後窗，急聲道：“老弟，快行動，除去尚一羽！”
馬庭棟一怔，神貓的確是神得可以，竟然知道自己伏在窗外，這隻是瞬間的意念，他立即繞向屋前方向。
“簌！”一條身影從不遠的竹叢間穿過。
馬庭棟認定方向，斜裏超前去截。
“簌！”身影又在前頭一閃而逝。
好快的身法，照這身法看來，定是尚一羽無疑，一提氣，閃電般追去。
看看就要到了竹林邊緣……
一聲慘哼倏告傳來，聲音尖厲短促，似是女人的聲音，馬庭棟心頭一震，循聲撲去，一蓬竹子邊躺了個人，還在蠕動。
此地已是林邊，月光正照。
馬庭棟上前一看，“啊”地驚叫出聲，躺在竹叢邊的赫然是珍珠。
“珍珠，是你，怎麼啦？”
“……”珍珠不吭聲。
另一條身影，閃現身前，是神貓。神貓用手朝左前方一指，道：“那個方向，快追，珍珠交給我�！�
馬庭棟沒迴話的餘地，急急地又追了下去。
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農戶人家，圍牆的門關得很緊，沒燈火，屋側不遠有個稻草堆，草堆邊是被曬的柴火。
馬庭棟來到，什麼也沒發現。
四下一望，是毗連的稻田和菜畦，視野很廣，另外的人家在半裏之外。
照常理判斷，尚一羽受了重傷，不可能跑得太遠，出奇的身法是為了逃命而施展的，維持不了多久，這戶農家是唯一可以藏身的地方。
牆圈子裏傳出了兩聲狗吠。
馬庭棟心念疾轉，村野人家的狗通常都很兇，如果有生人闖來，－－定狂吠不休，而自己逼近時沒聽到狗叫聲，準此判斷，尚一羽不會避入農家。他既然挨了三絕道人的搜魂掌，很快就要發作，他必須找地方療傷，這附近是田地，一目便可及遠，這藏身隻有這草堆，除非神貓所指的方向不對……
“沙！沙！”輕微的聲音傳自草堆之後。
馬庭棟心中一動，躡手躡腳地繞行過去。
草堆側背躺了個人，正在扭動，看樣子是拚命忍住不發出聲音，但粗重的喘息可聞。
一點不錯，正是照命死星尚一羽，他下半身埋在亂草裏，似乎想躺進草堆而力不從心的樣子。
馬庭棟走過去，直立在他身前。
尚一羽停止了扭動，但口裏已發出呻吟，他發現頭邊的一雙腳。
“你……是什麼人？”勉強開的口。
“修羅劍！”馬庭棟一個字一個字他說了出來。
“你……”尚一羽兩眼突然睜大，抬起頭，又倒了迴去：“修……羅劍！”
“不錯！”
“你……想做什麼？”
“殺你！”馬庭棟冷酷他說了兩個字。
尚一羽的臉孔突然變小，死白的臉白得與月光同色，眼睛已完全失神，此刻要殺他，可以說不費吹灰之力。他的身軀又開始扭動，呻吟變成了慘哼，十分痛苦的樣子。
“你……要……殺我？”
“對，殺你為江湖除害。”
“下……手吧！”
馬庭棟猶豫了，不管對方如何該死，但身為武士，不能乘人之危，殺人也得堂堂正正。
尚一羽久等不見馬庭棟下手。
“你……等什麼？”
“堂堂武土不屑乘人之危，尚一羽，你自決了吧！”
“自……決？你……扶我……坐起！”
馬庭棟想了想，把尚一羽扶起靠草堆而坐。
尚一羽努力收腿，變成了跌坐之勢，然後閉上了眼睛，沒有自決的跡象，他是在運功療傷。像他這類人物，無所謂武道，更談不上骨氣，但卻很會利用正派武士的弱點——當然不是弱點，他現在是在賭博，隻贏不輸的賭博，因為他中了三絕道人的搜魂掌，生死尚在未定之天，如果馬庭棟改變主意而下手，他並不算輸，他本來是死數。如果馬庭棟保持正派武士風度，不乘危下手，他便有活命的機會，他就算贏了。
馬庭棟揚了兩次手，但始終拍不下去。
盞茶時間在僵持中過去。
尚一羽突然歪了下去，像療傷失敗的樣子。
馬庭棟立下決心，拔劍出鞘，他已經做到了一個真正武土該做的，現在殺他已無傷武道精神。
劍揚起……
一蓬黑乎乎的東西劈臉罩向馬庭棟，馬庭棟急閃，待發覺原來是一把沙土時，尚一羽已電閃逸去，馬庭棟七竅冒了煙，彈身急追。
開曠的田地，沒有什麼掩蔽之物，是以馬庭棟能全力追趕而不受阻。
尚一羽的身法馬庭棟見識過，但現在的速度隻及平時的一半?顯然他傷勢未複，隻是逃命心切而冒險行動?br />
田頭的草地，馬庭棟截住了尚一羽。
“姓尚的，我現在殺你可以說是天公地道！”
“……”尚一羽在喘息。