在月亮出來前，漠地上下了一場罕見的細(xì)雨，洗淨(jìng)了沙地上的血跡，空氣一變?yōu)榍逍拢贈]有腥膻之味。
入夜。
穹盧裏一片寧靜，受驚的孩子睡在母親的臂彎裏，戰(zhàn)士們則依戈而眠，入暮那場慘烈的搏殺，業(yè)已過去，就像不曾發(fā)生一樣。
當(dāng)月色正懸中天，從無數(shù)穹盧暗影中，閃出兩道人影，其中一人，還牽著一匹馬。
他們是江之琳與巴哥。
由於江之琳的現(xiàn)身退敵，已使巴哥將心中敵意全部化消，而且心中還蘊(yùn)藏著無限尊敬。
但此時(shí)，他們卻沉默著，不交一言，他們隻是輕輕地互望一眼，在他們來說，已經(jīng)足夠相互了解。
兩人越過了水沼，江之琳翻身上馬，輕聲道：“請代我向王爺及公主致意，我會永遠(yuǎn)記得你們的救命之恩。”
“你突然不辭而別，公主會對我誤解的。”巴哥神情黯然。
“不會的。”
江之琳揮了揮手，轡韁輕動，踏上了征塵。
此時(shí)，明月中天，江之琳仰首看了一看，心中無限感觸，不可知的命運(yùn)，正像高天抖翅的鳥，一些渺渺茫茫的暗影寫在雲(yún)間，總是那樣短暫而哀遲，總是……
巴哥寂默地立著，看著那遠(yuǎn)去的暗影，一縷由馬蹄卷起的黃塵，漸漸升起，漸遠(yuǎn)……漸遠(yuǎn)……
當(dāng)巴哥眼前已看不見江之琳的身影時(shí)，心裏的影子卻越來越加深了，當(dāng)時(shí)不禁喃喃自語道：“他是應(yīng)該去的，一個(gè)英雄人物，不會屬於任何人……”
突然，一聲長長的馬嘶從微風(fēng)中傳來。
那嘶聲在乳白的月色裏，從徐徐的風(fēng)中，久久迴蕩著……它喚濕了巴哥的眼瞳。
隨那嘶聲，黃帳幕簾飛快掀開，一道人影，閃電似地奔了出來。
巴哥認(rèn)得出來，那是他們的公主耶律華，於是快步迎了過去。
兩人一照麵，耶律華銳利的目光，已看出了巴哥的神情，愴然問道：“他走了？”
巴哥默然點(diǎn)頭。
溫馴的耶律華突然變得神情激怒，秀目圓睜，蠻靴陷入沙地?cái)?shù)寸。
“啪！”耶律華皓腕一抬，摑了巴哥一個(gè)耳光，聲音近乎沙啞地叱道：“你可恥！你為什麼要這樣恨他？這樣逼他？”
巴哥摸了摸熱辣辣的臉，沒有答話，也不願解釋，他知道天上明月可以作證，他是多麼渴望江之琳留在他們這一行列之中啊！
是的，月亮可以作證，因?yàn)樗F(xiàn)在可以看見江之琳在月色中單人孤騎踏沙歸去的神情。
…………
這是一段漫長的路，行行複行行，幸好巴哥事先為他準(zhǔn)備好許多幹糧和清水，江之琳才得不虞餓渴地重入中土。
難得巴哥還為他準(zhǔn)備一些碎散銀子，江之琳首先買了一件月藍(lán)衣衫，一方文士巾，整了整發(fā)，剃了剃須，顯得容光煥發(fā)，風(fēng)采翩翩。
在漫漫無垠的沙漠裏，江之琳隻知揮鞭策馬，一心趕路，可是如今一進(jìn)玉門關(guān)後，他反倒躊躇起來了。
腦海裏始終旋著猶豫不決的問題：“往何處去？”
是的，往何處去呢？自己此次為了蕓姐負(fù)氣出走，就如此迴去麼？
在客棧中，江之琳瞑目憶想，舊日情景又浮心頭。
林香蕓……長長的兩條大辮子，大眼、小嘴，標(biāo)準(zhǔn)的美人胚子，做汴梁江家的兒媳，絕對夠資格，可是偏偏她比江之琳大了三歲，而且……而且她又隻是一個(gè)鏢師的女兒，於是……
於是，江之琳的母親反對，不但如此，連近親遠(yuǎn)戚也幫著來反對。
“一個(gè)世代書香的宦門之家，豈能討一個(gè)弄槍使刀的姑娘家來做媳婦，怎不教汴梁的人笑掉大牙？”
“那林姑娘的父親，僅僅是順風(fēng)鏢局一個(gè)二流鏢師，而順風(fēng)鏢局又隻是汴梁城中一個(gè)最起碼的鏢局，女家在汴梁無頭無臉，門不當(dāng)，戶不對啊！”
“…………”
這些信口開河的人，說來輕鬆，但卻苦了江之琳和林香蕓了，因?yàn)樗麄冇兴麄兊氖难院透星椤?br />
江之琳從八歲開始練功，就是蕓姐的父親為他開的蒙，練氣、練功架，都是蕓姐陪著他。
青梅竹馬，耳鬢廝磨，幾年下來，那份情就種得深深地拔不出來了。
海誓、山盟！明月、青山、流水、過雁，都曾為他們祝福，但……
江之琳隻覺得嘴角澀澀的，原來不知何時(shí)淚珠兒順著腮邊淌了下來。
江之琳重又閉上了眼簾，可是腦中的幻景卻又變了，……駱珊……朱玉。
當(dāng)朱玉那一張憨氣十足的臉呈現(xiàn)腦際之時(shí)，江之琳心中驀然一動，俊目也隨即睜開。
“對！”江之琳心中暗叫一聲，同時(shí)雙掌相互一擊，自語道：“先去找到矮叟朱汝再說……”
江之琳似乎一經(jīng)決定，即有迫不及待之勢，立即算清房飯錢，跨馬揚(yáng)鞭，直奔砦原。
目下，江之琳腹中芝精已盡散血脈之中，精神抖擻，再加上胯下征騎，是巴哥千選百揀的良駒，揚(yáng)鞭一揮，不過三日，又到了千鬆嶺下。
江之琳曾經(jīng)發(fā)過誓：“我寧願碰到一百個(gè)駱巖，兩百個(gè)金尊，三百個(gè)錢冰，也不願遇到半個(gè)這種鬼女孩。”
可是，當(dāng)江之琳勒馬停蹄，遙望嶺上蒼鬆時(shí)，心裏又不禁想道：“我寧願放過一千個(gè)耶律華，一萬個(gè)駱珊，隻要再能跟那個(gè)鬼女孩見一次麵，說一句話也就夠了。”
嘿！心願靈得很，說到曹操，曹操就到。
突然，江之琳身後傳來一聲清叱：“喂！你呆在這裏看什麼？”
江之琳驀一迴頭，心裏真樂開了，她不正是自己要找的朱玉姑娘，當(dāng)下在馬上一拱手，揚(yáng)聲道：“朱姑娘，我正要找你。”
朱玉像突然受驚似地叫道：“呀！你找我？你是不是那個(gè)‘五馬分屍’？”
那股稚氣和憨態(tài)，真令人喜愛。
江之琳笑道：“朱姑娘不要誤會，那是說著玩的。”
朱玉兩隻眼睛睜得圓圓的，指了指江之琳胯下馬匹道：“說著玩的？你看你連馬都帶來了，你一匹，加上我的四匹，剛好夠用。”
江之琳順著朱玉所指的方向看去，可不是，山麓邊停著一輛鐵輪篷車，四匹棗色健馬，馬與年前所見一樣。
江之琳微微一怔，問道：“朱姑娘的駕車不是賣了麼？”
朱玉眼珠子溜溜一轉(zhuǎn)，道：“我才不賣哩！賣掉了馬車，我那兩個(gè)大鐵槌，豈不要讓我扛著走。”
江之琳拍了拍後腦，似乎在懷疑自己的記憶，喃喃自語道：“去年我明明看見一個(gè)壯漢駕著你的車子……”
朱玉嬌笑連連，花枝亂顫地道：“喂！我說‘五馬分屍’！你可讓姑娘我騙了吧！那個(gè)駕車的壯漢就是我。”
江之琳猛力地?fù)u了搖頭，遲疑地道：“是你？環(huán)眼、濃眉、絡(luò)腮，嗯？”
朱玉眼睛一瞇，作了一鬼臉道：“那有什麼稀奇？難為你還在江湖上闖南到北，走東跑西，連這一點(diǎn)騙人的易容術(shù)都不識。”
“易容術(shù)？”
江之琳猛然省悟，心中不由詛咒道：“這個(gè)鬼女孩，我寧願……”
江之琳可沒有說出來，腿上一用勁，那馬兒朝前跑了幾步，麵含笑容地朝朱玉阿諛道：“易容術(shù)在下識得，不過像姑娘裝得這樣像的，實(shí)在少見，所以會被姑娘瞞過。”
朱玉頗為得意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
江之琳乘對方頗為高興之時(shí)，立即單刀直入地道：“請姑娘帶路，在下有要事見令尊。”
朱玉笑顏一斂，蛾眉輕輕一蹙，輕噢一聲道：“你找我父親？”
江之琳點(diǎn)頭應(yīng)是。
朱玉又問道：“我父親認(rèn)不認(rèn)識你呢？”
江之琳想了一想，答道：“也許認(rèn)識，也許不認(rèn)識。”
朱玉皺眉搖頭道：“我父親從不見來曆不明之人。”
江之琳疾聲道：“朱姑娘，我是有來曆的。”
朱玉神氣活現(xiàn)地道：“說給姑娘我聽聽。”
江之琳神色凝重地道：“請稟報(bào)令尊，就說汴梁江家之後求見。”
朱玉心中暗暗一喜，忖道：“原來母親說的那個(gè)人就是他，叫什麼來著，噢！對了，江……之……琳。”
這“鬼女孩”素喜捉狹，心裏有底，麵上卻神色不露，一撇嘴唇，語氣不屑地道：“我管你是什麼薑家、蔥家、蒜頭家，連我都沒有聽說過，我爹哪會認(rèn)識。”
江之琳又好氣又好笑，正在無計(jì)可施，忽然靈機(jī)一動，計(jì)上心來，說道：“朱姑娘！我有一個(gè)辦法可以使姑娘相信我的來曆。”
朱玉大模大樣地點(diǎn)頭應(yīng)道：“好！試試看。”
江之琳拔出佩劍，亮劍起手，使了一個(gè)“耘田大九式”的門戶，朗聲道：“朱姑娘識得吧！”
朱玉雖從母親口中約略知道這江之琳與自己父親有點(diǎn)關(guān)係，可不知江之琳也是本門傳人。
如今，一見江之琳亮劍使出了“耘田大九式”的架勢，心中不由一驚，尤其江之琳劍尖抖動之時(shí)，劍氣飛漩數(shù)尺，複又由驚生佩。
但這“鬼女孩”心機(jī)頗深，毫不動聲色，隻淡淡一笑道：“原來是來找我父親學(xué)劍的，隻怕他老人家未必肯教你呢？”
如果換一個(gè)人來說這種話，江之琳早就要大發(fā)雷霆了，如今既已知其心性，自然不以為忤，說道：“煩請姑娘帶路。”
朱玉鬼心眼一動，抿了抿嘴笑道：“帶路不難，姑娘我有一個(gè)條件。”
江之琳心想：“我倒要看看你，又要耍什麼花樣？”當(dāng)下答道：“姑娘請講！”
朱玉兩手插腰，一派君臨天下氣勢，搖頭晃腦道：“我要考一考你。”
“考我？”
江之琳一愣，心想：“你還想難倒我？”
朱玉呲了呲牙道：“你不要以為你拉得住我的馬車，你就算力氣大，是不是？我敢打賭，你舉不起我那兩個(gè)大鐵槌。”
江之琳笑道：“讓我試試看。”
朱玉一本正經(jīng)地道：“一言為定，你若舉得起，帶你去見我父親，否則別想。”
朱玉蹦蹦跳跳地向篷車走去，江之琳則夾馬相隨。
來到駟馬篷車的旁邊，江之琳翻身下馬，那兩個(gè)其大無比的大鐵球，正安安靜靜地躺在車廂裏。
江之琳去年在山南寺已然見識過，知道這兩枚鐵球一真一假，一枚重不過四兩，一枚卻重逾千斤。
江之琳心裏有數(shù)，索性把兩枚鐵球都當(dāng)真鐵球看，當(dāng)下拿樁穩(wěn)勢，雙臂同時(shí)運(yùn)功於腕，方待向那兩枚鐵球抓去。
“慢著！”朱玉粉臂一攔道：“拿起來，腳不能幌一下，否則算你輸。”
江之琳見朱玉一本正經(jīng)，真像這兩枚鐵球重如泰山似地，於是小心翼翼地兩手緊抓鐵鏈，哈氣運(yùn)功，全力往上一提。
“噗通”一聲，兩枚鐵球是提起來了，可是江之琳卻一屁股坐到了地上。
原來那兩枚鐵球都是假的，江之琳估價(jià)過高，用力太大，以致重心不均，一屁股坐到地上。
朱玉這“鬼女孩”可樂了，笑得喘不過氣來，一邊笑，一邊奚落道：“兩枚鐵球一共不到半斤，竟讓你摔了一個(gè)大觔鬥，你看你多差勁。”
江之琳滿麵脹得通紅，結(jié)結(jié)巴巴說不出話來。
朱玉雖愛逗弄人，可是母親交待的大事，可不敢躭誤，連忙一收笑聲，趁機(jī)下臺道：“君子報(bào)仇三年，你去年拉我馬車，我今天摔你一跤，你不欠我，我不欠你，走，上山。”
江之琳又好氣又好笑，真有點(diǎn)教人啼笑皆非，如今一聽“上山”兩個(gè)字，精神一振，隨手就去牽馬。
朱玉攔阻道：“馬就拴在這裏好了，你不是跑得很快麼？你就走兩步吧！”
江之琳笑道：“這馬乃一友人所贈，萬一丟了……”
朱玉神氣十足地道：“這千鬆嶺下如果丟了馬兒，那還得了！我爹縱然不管，姑娘我也會不依哩！”
江之琳一皺眉頭道：“朱姑娘不讓我牽馬同行，是為了……”
朱玉刁橫地道：“教你拴在這裏，你就拴在這裏，方才摔了你一跤，你要記恨我，半路上給我來個(gè)‘五馬分屍’，那我怎麼辦？”
一年前的一句笑話，不想這“鬼女孩”記得這樣死，這樣真，江之琳不禁啞然失笑，說道：“少了我這一匹，我就沒有辦法麼？你車上還有四匹馬哩！”
朱玉哼了一聲道：“我敢跟你打賭，四匹馬你就分不了我的屍，要不然，你自己也湊一個(gè)數(shù)。”
話聲中，身形一旋，飛快地騰上了車座，手中皮鞭在半空中打了一道圓弧，“叭噠”一聲脆響，十六隻蹄子一齊攢動，如飛般向千鬆嶺奔去。
這“鬼女孩”罵人不拐彎，江之琳無可奈何地聳聳肩，一展身法，隨那馬車向山上奔去。
嶺上蒼鬆虯幹錯(cuò)雜，山道崎嶇，巉巖崢嶸，嶙峋怪石，處處可見，但朱玉駕著那駟馬之車，風(fēng)馳電掣，如履平地般長驅(qū)而行，江之琳不禁歎為觀止。
越千鬆嶺後，即是砦原，但朱玉駕車上得嶺脊後，並不再下山，隻見沿著脊向西南方奔去。
上得嶺後，朱玉一鬆轡韁，駟馬之車行速稍緩。
江之琳雖然未被朱玉拋得老遠(yuǎn)，但心中也不由暗道一聲“僥幸”，若非九莖芝之助，今天勢必出醜不可。
前行約摸盞茶光景，馬車突然沿一道塹壁而下。
原來塹壁之下有一條棧道，江之琳近前一看，道旁立一石碑，碑上寫著“辛山道”三個(gè)大字。
字是運(yùn)用指力所書，鐵劃銀鉤，入石盈寸。
“辛山？”江之琳心中喊道：“原來這裏是本門的基地啊！”
出了棧道，轉(zhuǎn)過一個(gè)山坳，一片偌大平原突然呈現(xiàn)在眼前。
平原中良田、美池、桑竹之屬，倒也井然，阡陌之間，並有農(nóng)人荷鋤行走其間，江之琳方才明白“辛山老農(nóng)”何以要稱“老農(nóng)”的道理了。
江之琳不由讚道：“好一座避秦亂的世外桃源。”
江之琳原以為本門至尊矮叟朱汝，定是率妻棲於林間草寮，或者高山古洞，殊不知此地房舍儼然，人口眾多。
馬車輕緩駛進(jìn)村莊，莊院門口同樣立有一塊石碑，碑上寫著“辛山農(nóng)莊”四個(gè)大字，與徑道旁之石碑，出自同一人之手筆。
朱玉尚未下車，早有一名農(nóng)莊打扮的健壯婦人迎上來，接過韁轡，將馬車往莊內(nèi)後院牽去。
朱玉迴身順手拿起車廂內(nèi)的兩隻大“鐵”球，矯健地躍下馬車，粉臂一揮道：“你叫江什麼來著，跟我來。”
江之琳緊隨其後，進(jìn)入莊院正中一間寬敞的瓦屋。
朱玉尚未進(jìn)屋，已經(jīng)拉開喉嚨嚷了起來，道：“媽呀！你老人家說的那個(gè)人來了。”
江之琳驀見一個(gè)年約半百的婦人自屋內(nèi)探首而出，像是兩眼昏花似地，用手背用力揉了一揉，將江之琳上上下下打量了個(gè)夠，良久方道：“你莫非就是汴梁江家的江公子？”
江之琳恭聲道：“不敢，晚輩江之琳拜見……”
江之琳方待下拜，隻見那婦人略一擺手，一股勁風(fēng)暗暗而至，將江之琳彎腰屈膝下拜之勢托了起來。
“江公子何須行此大禮，草堂請坐……玉兒！快請你爹去。”
朱玉向江之琳伸了一下舌頭，蹦蹦跳跳地奔向後進(jìn)去了。
江之琳遵命坐下後，啟齒問道：“晚輩來訪，前輩何以先知？”
婦人淡淡一笑道：“去歲蕭尼曾過此一遊，談起江公子，老身曾令小女迓迎，不意小女頑皮成性，以致失之交臂，因而耽誤經(jīng)年。”
江之琳隨口讚道：“令媛倒是聰明活潑得很。”
婦人神色正經(jīng)地道：“蕭尼也曾談及公子巧得九莖芝之事，看公子麵色紅潤，膚色晶瑩，莫非芝精已化入經(jīng)血？”
江之琳點(diǎn)頭答道：“晚輩昏睡幾達(dá)一年之久，目下芝精業(yè)已溶入經(jīng)血之中了。”
婦人浩歎一道：“凡事俱有天定，不可強(qiáng)求，許多武林大豪，殫精竭慮，廢寢忘歲而不可得，江公子無意企求，芝精卻又自送上口，此乃本門之一福也。”
二人正言談間，一聲嬌唿自後屋傳來：“媽呀！爹來了。”
江之琳心神一振，連忙整巾理服，垂手起立。
門啟處，一個(gè)五短身裁，老態(tài)龍鍾的灰衣老者，健步而出，雙目如炬般打量著江之琳。
江之琳連忙兜頭便拜。
“晚輩江之琳參見老前輩。”
矮叟朱汝輕嗯一聲，一揮袍袖，朝朱玉吩咐道：“玉兒！快去攙扶江公子起來。”
朱玉在乃父麵前，倒是莊重乖巧，應(yīng)了一聲，走到江之琳麵前福了一福道：“江公子請起。”
野勁全失，端的像一隻出穀黃鶯。
江之琳輕應(yīng)道：“多謝姑娘！”挽襟而起。
矮叟朱汝連聲唿坐，江之琳依言坐下。
矮叟朱汝銳利目光將江之琳又看了一遍，皓首連點(diǎn)道：“江家出了你這一塊良質(zhì)美玉，總算不辜負(fù)先人授藝一番心意……咦！你好像近年又習(xí)過別樣武功？”
江之琳不知所以地茫然道：“不曾啊！晚輩隻是服下九莖芝……”
矮叟朱汝接口道：“老朽知道……嗯！……你年前可曾遇見什麼異人？”
江之琳突有所思，疾聲答道：“有！有！有！……此人曾為我‘聚火開關(guān)’……不過……咳！此人曾經(jīng)敗在前輩手下。”
矮叟朱汝枯眉一皺道：“敗在老朽手下之人，不在少數(shù)，但是誰能具此‘聚火開關(guān)’的功力？”
江之琳似在惋惜一個(gè)生命的消逝，以悼念故友的心情，無限欷歔地道：“他就是十年前敗在前輩手下的四方上人。”
“誰？”矮叟朱汝有些吃驚地道：“東西南北人？如今他的功力竟然這樣高？”
江之琳眼瞳朦朧，凝望天際，聲音像是在夢囈：“像一顆流星一樣，在殞落前的一剎那，總是格外光輝而燦爛，可惜當(dāng)他功力幾達(dá)天人境界之時(shí)，僅僅隻活了兩個(gè)時(shí)辰。”
“啊！他死了？”
矮叟朱汝語氣中也有了惋惜的意味。
江之琳黯然點(diǎn)頭應(yīng)道：“他在那短暫的兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，做了兩件大事，一是除去了無惡不作的封國夫人。一是為了晚輩施以‘聚火開關(guān)’。”
江之琳接著將封國夫人如何施詐擊傷四方上人，四方上人為了保護(hù)本門心法如何自毀“舍利子”等等……一一細(xì)敘。
矮叟朱汝聽罷，浩歎一聲，道：“此僧雖然行徑乖張，心高氣傲，倒還算得上是一個(gè)正派人物，唉！真正可惜。”