大家都沉默在一片哀戚中。


    “早知此僧個性如此剛烈，當日比武，實不應存爭勝之心。”


    江之琳緬懷往事，神情無限憂傷地道：“可憐他臨終時仍穿著那條女褲，申言待其四個弟子勝過前輩，方可為其換裝。”


    矮叟朱汝苦笑道：“他那條女褲可能脫不下去了，因為老朽自今日起，將卸卻這‘辛山老農’掌門之職，此生將不會再與任何人交手動武了。”


    江之琳接道：“四方上人曾有遺言，勝了前輩的傳人也是一樣。”


    矮叟朱汝搖頭苦笑道：“那更不可能了，老朽的傳人是你，普天之下，還有誰能勝得了你呢？”


    “我？”江之琳突如其來的一驚，疾聲道：“晚輩何能當此重任？”


    矮叟朱汝自身上掏出一麵金牌，揚了一揚道：“江公子自今日起，將是‘辛山農莊’的第三代掌門人。”


    江之琳慌不迭地推讓道：“晚輩前來旨在……”


    矮叟朱汝揮袖製止江之琳說下去，同時揚聲喝道：“老朽憑本莊金牌傳令，江之琳為先人第二代傳人，為本莊第三代掌門人，接著……”


    一道金光，挾著萬鈞之力，直向江之琳飛來。


    江之琳不容猶豫，雙手將金牌接住。


    朱汝夫婦以及朱玉紛紛屈膝下跪，異口同聲地道：“聽候掌門人差遣。”


    江之琳連忙將金牌攏入袖中，連喊請起。


    三人紛紛起立，朱玉卻暗中嘀咕道：“好哇！這次我可到了他手下啦！他若心一橫，真要來個‘五馬分屍’……唉！但願他是個不記嫌隙的君子吧！”


    矮叟朱汝道：“下月望日，就是東西南北人約定十年後湔雪前恥的日子，他的四個弟子，必定會前來為師雪恥的，到時，掌門人是否要親自出動？”


    江之琳稍一遲疑，即答道：“晚輩要親自去會一會他那四個弟子。”


    命運是最會播弄人的，江之琳從一個宦門之家走入武林道中，如今竟又做上了武林中頗有名氣的門派——“辛山農莊”的掌門人，江之琳不由得感歎世事太無常了。


    …………


    時光如捧在手心中的水，悄悄地從指縫中溜去，歲月老是趕在人的前頭，一個勁地朝前奔，拉不住，也拴不牢。


    轉瞬，這個月的望日到了。


    比武的地點在千鬆嶺上，聽濤亭旁的一片草坪上。


    大清早起來，江之琳下了一道自做掌門人以來的第一次命令，那就是：“任何人不得擅離農莊一步。”換句話說，任何人也不能到現場觀看比武的情形。


    正午，除了微風吹過鬆間激起的聲濤外，整個大地，一無聲息，連喜歡嘮叨的蟬，也一個一個地躲在清涼的樹葉下，大享清福。


    晴空無雲，天氣顯得燠熱幹燥，但江之琳的心情，卻燥得賽過天氣十倍。


    “來了。”


    江之琳眼睛驀然一亮，陡坡峭壁之間，突然出現了四個黑影，如仙猿般向上飛縱猱升。


    江之琳下意識地摸了摸“雀膽劍”，心裏無限感觸，當初四方上人贈劍之時，萬萬料不到這把劍會用來對付自己的門徒吧！


    非但四方上人不曾想到，江之琳也非始料所及，這件事真是一個大難題。


    黑影已顯為人形，四人均著一色灰布僧衣，前行二人江之琳認出是北昆、西峒，後麵二人江之琳雖未見過，但猜想必是東岱、南濤疑了。


    北昆領頭，四條身影如流矢般直奔聽濤亭而來。


    古話說：仇人見麵，分外眼紅！江之琳按劍而立，等待著一場尷尬的場麵到來，誰知其結果，卻大出所料。


    四人來到江之琳麵前，紛紛佇足，北昆當先宣了一聲佛號，合十為禮道：“原來是法使大駕，想不到在此相遇。”


    江之琳原想等待一場劍拔弩張的情勢，想不到四僧態度和祥，反而感到有點突兀，慌忙稽首答禮道：“原來是四位大師，在下候駕多時。”


    北昆枯眉一揚，修目微展道：“法使待此欲向貧衲等興問罪之師麼？”


    江之琳搖頭道：“在下並無此意。”


    西峒驀然閃身而出，合十揚聲道：“貧僧去歲在棲雲寺前因遽聞恩師噩耗，悲憤填膺，以致一時失察，冒犯法使，幸而法使……”


    江之琳心頭略寬，揮手製止道：“往者已矣！大師何須再提，不知令師遺體是否業已遷迴？”


    西峒答道：“幸法使臨去時留下‘千鬆嶺’地名，不然貽誤師命，貧衲等當百死莫贖矣。”


    江之琳深歎一聲，喟然道：“在下總算未負令師所托了，想必四位大師已盡得令師心法真傳了？”


    四僧齊聲答道：“貧僧今日乃為湔雪前恥而來，是否盡得真傳，法使少待便知。”


    北昆又道：“眼看已是午正，那矮叟朱汝還未露麵，莫非早已風聞而不敢來了麼？”


    一語提醒，江之琳才猛省今天所為何來，當即心神一正，肅容道：“各位大師恐怕此生難有機會與朱前輩交綏了。”


    四僧齊聲道：“怎麼？那老頭兒死了？”


    江之琳淡笑搖頭道：“朱前輩仍健在，隻是已於月前交卸了‘辛山農莊’掌門人的職位。”


    西峒道：“那朱矮子的傳人總應該前來與貧衲等會一會吧！”


    江之琳淡淡一笑，一字一字如敲金擊玉般道：“‘辛山農莊’第三代掌門人，江之琳恭候四位法駕多時。”


    “法使你……”


    八隻眼睛瞪得像燈籠，滿麵驚疑之色。


    江之琳聲如洪鍾般揚聲道：“在下蒙令師以‘聚火開關’療我經血瘀塞之疾，實屬恩同再造，但在下斯時另一隱疾也發作，岌岌可危，在下冒死陰山報喪，為的是不使貴門秘傳絕失，而報令師知遇之恩，幸而不辱方命，在下微覺心安，是以……”


    一直未發言的大師兄東岱突然插口道：“是以法使認為與恩師之間已互不相欠？”


    江之琳年來行走江湖，跋涉世道，幾經磨練與身受，也憬悟不少人生哲理，當下心平氣和地迴道：“恩惠以先施為重，在下雖萬死難報其一，不過在下以為冤家宜解不宜結，何況彼此並無深仇大恨，隻不過因印證武學為爭意氣而起。”


    四僧之中，以西峒火性最暴，聲色悲憤地插口道：“難道就長使恩師穿那套不男不女的裝束，臥於棺槨之中。”


    江之琳微笑搖頭道：“不！在下當以本門掌門身份，親赴寶剎，為令師更裝易服。”


    言來入情入理，不卑不亢，頗使四僧折服。


    四僧相互一視，沉默半晌，良久，東岱忽然叱聲道：“不行！恩師生性剛烈，寧可落敗受辱，也不願受人禮讓。”


    江之琳劍眉一揚，問道：“依大師之見呢？”


    東岱聲冷如冰地道：“除非法使在貧衲等手下落敗。”


    江之琳喟然道：“此事深使在下為難。”


    東岱答道：“各為師命，各憑功力，各看造化，法使何難之有？”


    江之琳黯然道：“在下今日能有此功力，自問泰半受之於令師，今以此對付大師等，在下捫心難安。”


    東岱冷然道：“此為法使之事，應由法使取決，貧僧等有僭了。”


    西峒在棲雲寺前已與江之琳會過，對付並未全力應招，仍被對方走脫，心裏很不服這口氣，於是搶打頭陣，當即閃身而出，揚聲喝道：“待貧僧先與法使一會。”


    江之琳浩歎一聲道：“世事難以兩全，在下為保本門聲譽，隻得開罪各位大師了。”


    語罷，神定氣閑地蓄勢以待。


    西峒似老僧入定般瞑目而立，滿麵祥和之色，看不出絲毫殺伐之氣，驀然，西峒雙目遽睜，兩道湛然神光，暴射而出。


    江之琳暗暗一怔，心道：“他哪裏是入定，分明是在暗練心法啊！”


    當下本能地伸手握住了腰際“雀膽劍”的劍柄，但繼而一想，自己若用乃師贈劍而對其徒，實在有失厚道，又不覺鬆開握劍之手。


    西峒嘴唇微動，一聲“有僭”，尚在喉間，卻已遽然發難，駢指為劍，一指化三尖，如流矢殞星般急指江之琳胸前三大穴，辛辣無比。


    江之琳突覺胸口生寒，疾然收胸暴退，迅若電閃，同時，右手一格一絞，連消帶打，此招乃是“耘田大九式”中的一招“除草務盡”。


    江之琳一閃一架之中，不拘身法、步眼、架勢，都應在武學三字真訣——疾、準、狠上，自然也流露出一流名家氣度。


    可是對手西峒和尚在勤練一年心法之後，端的今非昔比，不待招式用老，收手旋身，隻聞一陣龍吟輕嘯，晶光大盛，西峒手中已然多了一把長不足二尺的短劍。


    說時遲，那時快，西峒掣劍在手，何異猛虎添翼，身形前衝，短劍縱掃，“涅槃神劍”一招“初探金宮”，業已施出，劍氣飛漩，洋溢於方丈之內。


    江之琳一直在天人交戰不已，勝耶？幸敗耶？兩個問題在腦中穿過來，穿過去的，教人好不難受。


    江之琳急切中如靈鰻般一閃，避過對方攻擊，這一招可說連手都不曾還。


    “法使好身法。”


    西峒一聲暴喝，劍走“三位定尊”之式，一正二斜，削、掃、刖，蒙蒙劍氣，頓時將江之琳身形鎮住，不使其脫離劍幕。


    “涅槃神劍”乃四方上人畢生絕學，乃佛門劍法的精英，招式之精微，堪與“耘田大九式”匹敵。


    何況江之琳赤手空拳，複又心存猶豫，哪能不入險局，如今一入森森劍幕，立即危機百出。


    江之琳此時已不及迴招，心念一橫，索性下了個連讓三招的大膽決定，全力運功於足脛，身形向後一仰，平貼於地。


    西峒和尚暗發一聲冷笑，驀地鬆肩、沉腕、壓劍，熠熠發光的劍尖，直向江之琳小腹挑去。


    誰知江之琳早有算計，腳尖一蹬一彈，“嗖”地一聲，身形竟似離弦之羽，向後筆直射出。


    腿彎過處，離對方劍尖不過一發之差，足力運用之恰當，時間計算之準確，不禁使旁觀之人，神為之奪。


    一旁觀戰的東岱、南濤、北昆三人，竟然忘其所以，暴聲喊起好來。


    江之琳射退出去，並未立即下墜，淩空一折，身形突又迴飛，重落原先位置。


    西峒和尚因揚劍直追，用力過猛，已然衝出丈餘開外。


    江之琳甫一落身，西峒和尚正待仗劍迴擊，驀聽東岱一聲暴喝道：“三劍無功，還不與我退下。”


    喝聲發自江之琳身後，喝聲未了，勁風已至。


    江之琳倏轉身形，與東岱法師麵對麵不過三尺之遙。


    東岱法師手中短劍業已刺出，其疾如電，一招“犀牛望月”，直紮江之琳丹田大穴，勁道十足。


    江之琳自知若再心存一“恩”之念，也許會遭致殞命之禍，立即一振罡氣，力貫雙臂，左右開弓，“日落平沙”和“飛沙流石”，宛如狂電驟雨般源源而出，同時私心惋歎道：“四方上人啊！說不得隻有用你的贈劍來對付令徒了！”


    健腕倏地縮迴，往劍柄上一搭???


    東岱法師見對方掌風非凡，銳不可當，不由露齒狂號，刺出一招睥睨天下，冠絕群倫的“九橫奪命”，迅如電光石火，削向江之琳肩井大穴處。


    江之琳被情勢所逼，來不及拔劍，不然這條臂膀就要從此離開身體而去，忙不迭抽手離劍，騰空一躍，拔起三丈，駢指如鉤，勢如靈蛇吐信，扣向對方喉間。


    東岱不愧為四僧之長，畢竟身手不凡，倏變一個“秋水橫舟”之勢，避開正道，手中去勢未停，隻見千條劍氣，萬縷銳風，快如盤龍穿雲，正是“九橫奪命”的“惡獸啖”。


    江之琳霍地猛一旋身，右手順勢駢指一切，擊敵命門，左手神不知鬼不覺地搭上了劍柄。


    東岱法師何許人也，劍法銳利，目光更利，得先一步，分毫不讓，左臂一圈，反扣江之琳左腕，右手真氣直貫劍身，當中狠刺“結喉穴”，招式一變而為“九橫”的“病無醫”。


    江之琳側首閃身，一一避過，此時“雀膽劍”業已出鞘過半，不料東岱法師手中短劍斜斜往下一絞，江之琳左手隻得放開劍把，以牙還牙地當胸一掌。


    “鏘”地一聲脆響，“雀膽劍”重入劍鞘。


    兩人是一僧一俗，一老一少，一手執利劍，一赤手空拳，在這坪地上，相拆十餘招之多，二人宛如鬧海蛟龍，逐浪而鬥，勁風唿唿，分不出是鬆間濤聲，抑或二人的掌風劍吟？


    如今的東岱法師，已勝過十年前與矮叟朱汝印證武學的乃師無數倍，江之琳以一雙肉掌，力搏白刃達十餘招之多，普天之下恐將不會有第二人了！


    但長此下去，江之琳自知絕非善局，於是屢思拔劍，雖然左右兩隻手臂有無數次搭上劍柄的機會，可是都被對方犀利的劍法迫得拔不出來，屢試屢敗，屢敗屢試，一而再，再而三……


    東岱法師雖未敢小覷江之琳，但卻也未對江之琳生畏懼之心，但他卻對江之琳腰際那把短劍，心存顧忌，因為那把“雀膽劍”是恩師生前佩掛之物，見之如同見恩師法駕，跪迎尚唯恐不及，更何敢挺劍相向？


    是以，猛地劍勢一緊，“九橫奪命”九種詭譎變化一齊施出，劍影盤旋飛舞，真有驚天地泣鬼神之勢！


    江之琳以一雙肉掌搏利劍，雖迭有險局，然尚稱遊刃有餘，蘊藏的一股潛力，尚未發揮淋漓盡致。


    此時，為東岱法師一逼，潛力突發，一聲長嘯，大有聲震寰宇，氣吞山河之勢，身形隨聲拔起五丈有奇。


    身形淩空一折，健腕一搭，一聲嘯吟，“雀膽劍”已掣在手中，湛藍的劍身，沐浴於炎陽之下，更覺耀眼生輝。


    江之琳身形落地後，正擬揮劍起舞……


    東岱、南濤、西峒、北昆四僧，突然兜頭拜倒，一齊恭聲道：“弟子等恭迎恩師法駕！”


    “這……這……”


    江之琳一時不知所措，期期艾艾地說不上話來。


    半晌，江之琳猛可省悟，原來四僧是在向自己手中的“雀膽劍”膜拜，於是，劍眉一皺道：“大師們的劍法，已盡得令師真傳，迫得在下動劍，並無意假令師之威，壓服諸位。”


    東岱法師宣得一聲佛號，雙手合十道：“如果法使有心成全貧僧等為師雪恥之心，請法使將手中‘雀膽劍’收起。”


    江之琳蹙眉道：“大師不覺逼人太甚麼？”


    東岱法師神情淒惶地道：“貧僧知道法使已然相讓甚多，貧僧並深知即使貧僧等四人聯手，也未必能勝法使一招半式，可是當此法使手中無劍之際，貧僧等未免不生僥幸之心……”


    江之琳慨然道：“如果在下現在認輸，法師會覺得勝之不武麼？”


    東岱法師點頭道：“是的，貧僧方才業已申言，為使恩師安心於西天之土，貧僧等不願被人禮讓。”


    江之琳廢然仰首一歎，將“雀膽劍”還於劍鞘，豪邁地道：“四方上人有你們這四位門徒，照說應該心滿意足了，各位請起吧！”


    四僧紛紛起立，東岱抱劍合十為禮道：“多謝法使成全，待貧僧等依次向法使討教。”


    江之琳健腕一揚，冷喝道：“且慢！各位大師承一師之恩，習一師之藝，此次為雪師恥，使命相同，各位自應群策群力，以在下之意，各位大師不妨聯手相攻。”


    “那……那……”


    四僧不由麵麵相覷，各自暗道：“這小子狂妄得比當年的四方上人，還有過之而無不及哩！”


    江之琳見眾僧猶豫不決，複又揚聲道：“各位大師不必猶豫，不過，在下隻能相陪十招，若十招猶不能勝過在下，還要請各位大師知難而退。”


    這“知難而退”四字宛如四柄鋼刀，紮進了四僧的心房，但也激起了四僧的豪性，相互一望，似已有了默契與決定，隻聽得東岱法師冷冷喝道：“多謝法使，貧僧等這裏有……”


    “僭”字與劍齊動，而且是一動群動，四道銀虹，倏然向江之琳立身之處以不同的角度卷去。江之琳淵渟嶽峙，待四道銀虹行將近身，雙臂奮力一揮，身形猛旋，一連拍出四掌，分向四道銀虹拍去。


    “唿！唿！”之聲，將同時刺來的四支短劍蕩開。


    四僧不由一駭，驀聞一陣沙沙腳步之聲，劍影飛幌，江之琳頓見有數十支利劍向自己刺來。


    原來四僧已然施出了四方上人傾畢生精力所研創的“涅槃神劍”了！


    四麵八方，宛如一片劍山劍海，分不出孰虛？孰實？其勢磅礴，震魂懾魄，委實威猛絕倫！


    江之琳在漫天劍影中，惶然自語道：“有其師必有其徒，我何至將他們如此小看啊！”


    急切間，江之琳在森森劍幕中覓得一絲縫隙，淒然一陣笑，身形如魅影般一閃，飄身穿出劍幕。


    “鏘！鏘……”數聲脆響，四劍在劍幕的中心處，不期而遇，但早已失卻江之琳的身影了。


    四僧一愣之餘，卻聽江之琳在一旁冷應道：“在下在此！”


    語氣冷峻，複又微含戲弄之心，東岱法師勃然動怒，冷喝一聲：“法使小心……”短劍一揮，四道晶光，複又將江之琳圍了個水泄不通。


    一招一招的過去，盡管四僧的劍陣如銅牆鐵壁，無奈江之琳在劍陣中東騰西挪，兩手或刀或劍，都一一封架過去。


    第七招……


    第八招……


    第九招……


    現在，剩下最後一招了，也可以說是四僧為師雪恥的最後一個機會，東岱法師發一聲暴喝，短劍猛揚，奮其神威，率先施出了“涅槃神劍”精華所在的“九九歸一”。


    一時劍氣飛漩，嘯吟迭起，江之琳立時陷入平生未有之險境。


    情勢所逼，一種本能的自衛心理，在江之琳的胸臆中滋生，左手輪子般劃了三圈，右手弓臂一挺，便待刺出“神農一劍”。


    這一手所向披靡的“三元會一”，不知挫敗過多少武林高手，眼前又要出籠了！


    正當此時，周圍如山劍影，正似排山倒海般向江之琳身上卷來！


    江之琳弓臂穿過手圈過半，一縷罡炁、銳風，陡由腕底透出，一股勢如驚濤駭浪的勁力即將在眼前爆發，驀然，一個念頭如流星般在江之琳腦際一劃而過：“四方上人有宏恩於我，我能用這種手段對待其徒麼？”


    一念及此，江之琳不由機伶伶一顫，連忙奮其神力，企圖硬生生將這股罡風收迴。


    但此時勁動罡生，一股巨力在腕底躍躍欲吐，勢如斷韁奔馬，收勢談何容易？總算江之琳拚著真炁用盡之危，咬緊鋼牙，費了九牛二虎之力，才將去勢收住，僵立當場。


    隻一瞬間，四劍業已臨身！


    西峒短劍直抵後腦，北昆直挑右脅，南濤右脅逞威，東岱短劍直指前胸。