在洞口鋪好幹草，兩個人很舒服地躺了下來。殘暉猶在，斜射入洞，是一片安詳恬適的柔光。此時此地，真不能令人想象，身在戰場之上。


    “小虎，”楊信睡不著，忍不住想跟他說說話，“你家在哪裏？”


    “我不知道。”


    “怎麼？”楊信奇怪地問，“你連自己家在哪裏都不知道？”


    “我是個孤兒，是我爺把我帶大的——”接著，何小虎將他的身世，約略說與楊信聽。


    “這倒也好！何將軍等於你親生父親，父子在一起，還有什麼放不下心的？不比我們，牽腸掛肚，老想著爺娘。”


    “你這時候想家？”何小虎很關切地警告，“老楊，這當兒不是想家的時候。”


    “沒有辦法。想家就跟生病一樣，自己做不得主。”


    “那就——”何小虎說，“索性談談你的家鄉。說出來，心裏比較好過些。”


    楊信說他原籍江南，十二歲離家從軍，至今十年，江南水鄉的風光，常入夢中。此生別無大誌，隻望能夠有一天解甲歸田，重新弄一葉扁舟，泛三萬六千頃的煙波，漁樵終老，做個太平閑人。


    “你怎麼會有這樣的想法？”何小虎笑道，“也許我從來沒有過過這種日子，所以我想不出有啥好留戀的。”


    “這話不錯。所以你現在比我福氣，不會想家鄉，也不用想父母。如果你換了我，你就會知道，那滋味實在不大好受。”


    “我懂你的意思。一個人生在世上，就是一個情字。從前我養一條狗，這條狗大概也就等於當初我爺收留我一樣，是條人家丟在垃圾桶裏的癩皮狗，看見我似乎眼淚汪汪，我心軟了，把它弄到營裏。我爺不許我養，要我丟掉，我不肯，偷偷兒藏了起來。養到三個月以後，皮不癩了，長一身漆黑的毛片，真跟緞子一樣，而且通靈性，營裏人人喜愛，我爺見了也不響——我從來沒有違拗過我爺的話，就那麼一次。”


    “後來呢？”楊信倒覺得聽來有味，催促著他講下去。


    “後來到哪裏都帶著那條狗，起名叫‘黑子’。黑子像我，見不得壞人。營裏有個弟兄，最不成材，專好挑撥是非，算計人家。黑子跟大家都投緣，就是見不得他，見了就汪汪大叫。那人當然也恨它，然而隻能恨在心裏。”


    “為什麼？”楊信問道，“因為大家都喜歡黑子，怕眾怒難犯，不敢跟它過不去？”


    “這也是原因之一。還有一個原因，黑子後來也補了名字，吃了一份糧，說起來也是‘弟兄’了，如果誰跟它過不去，就等於欺侮弟兄一樣，我爺是不答應的。”


    “這倒有趣！”楊信是真的覺得有趣，營裏養狗、養猴子，不足為奇，“補名字、吃糧倒是第一迴聽見。”


    “這因為黑子立過功。有一次被圍，一個人都出不去，我爺寫了一封信，綁在黑子的脖子下麵，讓它奔迴大營，現在的郭都部署才能帶兵援救。因此，特為呈報，為黑子吃一份糧，上官來查點名額，它也照樣站在隊裏受點。”


    “這倒妙！現在那條狗在哪裏？”


    “死掉了！”何小虎的聲音淒慘，“不該死而死的。”


    “為什麼？”楊信也很關切，“一定是受了暗算？”


    “到現在我都不明白。黑子後來成了瘋狗，咬死一個人。我拿鏈子將它拴起來，我爺說不行，瘋狗一定不能留，讓我親自把它弄死。”


    “那，那你怎麼辦？下得了手嗎？”


    “自然下不了手，也沒有人肯下手，隻有一個人自告奮勇——”


    “不用說，就是跟黑子不和的那個人。”


    其實願下手者，正就是擺布黑子的人。據說那是有意引它跟毒蛇去鬥，搞成兩敗俱傷的結果。“為了黑子，”何小虎說，“從我懂人事起，第一次掉眼淚，也第一次懂得什麼叫傷心。”


    “人有了感情，就會傷心，尤其是患難之交。”


    “我懂，我懂！”何小虎確是了解楊信的心境，他這話中，還是存著對他的同伴的哀悼，便安慰他說，“好在你們兩個人雖隻留下一個，但是你替他達到了任務，他也就等於沒有死一樣。”


    “也隻好這樣來譬解。”楊信說，“不過我也有安慰的地方，雖然少了一個朋友，可也多了一個朋友。”


    這是指何小虎而言，他當然也感到安慰。伸過手去，兩人緊緊地相握著。


    “我們兩個人要特別小心。”楊信說道，“如果我死了，你會難過是不是？”


    “是啊！這是一定的。所以為了朋友，也要小心。”


    偶然抬頭，才發覺洞口暝色甚濃，已經入夜。這一夜還有許多大事要幹，楊信用自咎的聲音說：“不要說話了！真得將精神養一養足。”


    於是兩個人背對背，各自閉目而臥。洞中極靜，靜得連自己的心跳都聽得見。但心跳以外，似乎還有一種極微弱的聲音。


    “老楊，”何小虎忍不住說，“我的耳朵不大對。”


    “怎麼？”


    “耳朵裏有聲音。”


    耳鳴是神虛的征象，楊信答道：“太累了，就會這樣，靜下心來，好好睡一覺就好了。”


    何小虎依言而行。他也隻當自己是疲乏缺睡，一時有此耳鳴的情形。但是，楊信也發覺了異狀。


    “小虎、小虎。不大對！”


    “怎麼？”


    “我也昕到了，”他說，“平時耳鳴是‘嗡嗡嗡’的聲音，現在好像‘篤、篤’有人拿棍子在敲地。”


    “等我聽一聽。”


    仔細辨認，果然是這樣的聲音，而且隻要一抬起頭，這聲音就沒有了。


    “啊！”何小虎突然驚喜地喊，“我懂了！是有人！你再拿耳朵貼住地麵聽一聽！”


    軍隊中原有伏地聽音，偵察敵情的法子。隻要一說破，立刻便可以聽得出，是腳步聲。


    “小虎，”楊信喜滋滋地說，“孫副都頭來了，帶的人似乎不少。”


    這是期待中事，但一旦實現，卻真成了意外之喜。楊信跟何小虎高興得不知如何是好，平時腦筋都很清楚的人，這時都亂了，站在那裏，手足無措，隻會相顧傻笑。


    “到底是不是真的？”何小虎說，“我自己都弄不清楚。”


    “對！再聽聽。一定要把事情弄得明明白白，確確實實，再作道理。”


    於是兩個人重新伏下身去，耳貼地，屏聲息氣，全神傾聽。聲音初聽似有若無，細聽才能辨別，不但是腳步聲，而且是很勻稱的腳步聲，似與心跳相符。那麼，是不是自己的心跳，誤認作遠處的腳步呢？


    “小虎，”楊信問道，“你聽到聲音沒有？”


    “此刻好像停下來了。”


    “一點不錯。”楊信異常欣慰地說，“我也覺得是停下來了，可見得情形確是如此，我們誰也沒有聽錯。”


    “聽！”何小虎說，“聲音又有了。”


    “又有了！一、二、三、四——”


    何小虎相和著，快慢徐疾，不約而同，而且都聽出聲音越來越清楚，表示腳步越來越近。


    “再無可疑了！”楊信一躍而起，“我們現在怎麼辦？”


    “迎上去？”


    “迎上去白耽誤時間，應該迴去報告，準備迎接。”


    “說的是。”何小虎說，“還要趕快迴去報告。因為這一來，我爺一定會另作打算，讓他早做準備。”


    於是兩個人爬出洞去，先將好消息告訴了守衛的弟兄，然後攀上頂峰。隻見月光下人影幢幢，弟兄們正忙著製作石炮，搬運石塊。何小虎忍不住想大聲報告喜訊，話到口邊，想起這會引起騷動，妨礙工作，便又將話咽了迴去。


    “咦！”首先遇到林震，他奇怪地問，“時候還早，你們怎麼出洞來了？”


    “有個好消息，不知道真不真。”楊信比較沉著，盡力用平靜的語氣說，“孫副都頭恐怕快要到了。”


    接著，他將發現聲音，以及求證的經過，扼要地報告了一遍。


    這個消息很快地又傳到了何慶奇那裏。他也興奮得有些莫知所措了。略略定一定心神，才發現自己必須馬上做一個決定，是依照原來的計劃擴大進行，還是等孫炎星到了以後謀定後動？


    “非照原來的計劃不可。”何小虎提醒他說，“爺，你可別忘了，朱副軍頭不知道這裏的情形，到時候隻管自己動手，如果得不到支援，豈不糟糕？”


    這當然！何慶奇心想，絕沒有讓這支突襲的隊伍，陷入重圍的道理。


    他還沒有開口，林震卻立刻接著何小虎的話說：“此刻還早得很，朱副軍頭一定還沒有出發，不如先找他來商量一下。”


    何慶奇認為這是正辦，但葫蘆關一來一往，未免費時，倒不如自己跟林震“移樽就教”。隻是這一來跟九曲洞又遠了，若有消息，聯絡不便，貽誤了時機，亦是很不妥的事。


    “這樣，”何慶奇囑咐何小虎，“你去一趟，見了朱副軍頭，將這些情形告訴他，讓他一麵準備，一麵待命。如果照原計劃進行，我會即刻派人通知他，沒有命令不必出發。同時你問問他的意見，如果他讚成延期，你馬上迴來告訴我。”


    遣走了何小虎，又派楊信的任務，仍舊迴九曲洞去探聽動靜，有情況隨時報告。然後，他跟林震可以從容探討了。


    “照我的估計，敵人明天一定會有動作，今天他們不是也忙忙碌碌在準備嗎？”何慶奇指著遠處說，“此刻似乎沒有動靜，安知他們不是暫作休息，到了半夜開始行動，拂曉出發，天一亮開始攻擊？”


    林震不即迴答，用心凝望，隻見敵人營中，燈號如舊，一座座營帳，暗沉沉的，相當靜寂。然而仔細看去，似乎東南西北四座營帳有燈火，這是不是有道理在內呢？


    “將軍，你請細看，有燈火的營帳，一共四座，位置分布得很均勻，這是為什麼？”


    “那可能是守夜的營帳。我們暫且不管它！”何慶奇說，“我現在倒有一個疑問，如果照我的估計，敵人在半夜開始行動，朱副軍頭的突襲，就不是攻其不備，變成自投羅網了。”


    “是的。”林震答道，“所以我讚成延期。說不定孫副都頭另有更好的計劃。”


    孫炎星會帶來什麼更好的計劃？何慶奇無法猜想。最好的計劃，就是最初的計劃，斷絕契丹的歸路，配合著居高臨下的“飛攻”，以及黑夜之間攻其不備的奇襲，足令敵人喪膽。方略應該是已確定了的，此刻不過要估量自己的實力，對此方略做最好的運用而已。


    “我已經想通了。”何慶奇如釋重負似的說，“我們照我們的辦法去做，盡力而為，希望做到最好的程度。等時間一到，開始動手。孫副都頭的人來了，加入我們的原計劃，並力而攻。現在撤退之說，不必再談，我想另外請你擔任一件很重要的任務。”


    既然指揮全局的人，已經做了決定，林震當然不必再有什麼異議，隻接受命令就是。所以他很鄭重地答道：“請將軍吩咐，我照你的指示，盡力而為。”


    “今晚上不論如何，要飛攻，要奇襲，目的是製壓敵人，讓他們明天無法來攻我們。換句話說，這是以攻擊為防禦。我們真正的進攻，是要斷他們的路，應該怎麼樣進行，請你此刻就開始籌劃。這個任務，要等孫副都頭來執行，所以，你現在等於替他做準備的工作。”


    “是！我明白。不過，我不知道有多少兵力可以運用，這要請示一下將軍。”


    “這隻有約莫估計。”何慶奇說，“這個計劃不容易做，就在於要精打細算。人不夠，武器工具都不湊手，而要達成任務，全靠你費心了。”


    這是很難的一個任務，對林震來說，是一種挑戰，而且是非接受不可的挑戰。既然不容諉避退縮，就隻有毅然答應下來。


    “目前，你要什麼人幫你？”


    “是的，我要幾個人。還是我原來的那幾個人好了。”


    他那一組人中，包括刀卜跟何小虎，特別是刀卜，他要利用他善於翻山越嶺的身手，即刻就有用處。何小虎被派到葫蘆關去了，刀卜卻很快地就已報到，領受命令，隨即單身出發去勘探地形路程。