九曲洞的消息，不斷報來。洞中的腳步聲，越來越近了，估量人數不少。照楊信的計算，三更天可以到達。


    何慶奇心裏在琢磨：三更天出洞，如果人數過多，集中需要一段時間，而且要跟孫炎星先做個講解，說明形勢計劃。這樣看起來，定在四更天發動攻擊，應是最適當的時機。


    這是不可更改的最後命令。正待依照原先的規定，派人通知葫蘆關時，朱副軍頭與何小虎一起趕了來了。


    “你來得正好。”何慶奇對朱副軍頭說，“省得我派人傳話說不清楚。我現在通盤籌劃停當了，不論如何，我們四更天一定動身。不過，有一點，你要格外警覺。你看！”


    何慶奇手指之處，就是契丹陣地中，那東南西北四座有燈火的營帳，初看跟剛才無異，細看才隱隱約約察覺，各營都有人在進出。


    “他們也在準備，必是天亮發動攻擊。四更天應該是飽餐的時候，你想打他個睡夢頭裏措手不及，可成了空想了。”


    “是！”朱副軍頭答道，“黃昏時分，葫蘆關後麵，抓到一個陌生人，問起來才知道是自己人。趙如山奉了熊將軍之命，領了幾名弟兄來搜索營救。我特地來報告，再要想了解一下情況，而孫副都頭到底今夜能不能到？”


    何慶奇無法答複他的詢問。趙如山的消息，使他又驚又喜。“原來他已經安然迴營，再又翻了迴來？”他說，“楊信怎麼沒有說起？”


    “事情很多，他亦無法一一細說。”何小虎為楊信辯解。


    “我不是怪他。”何慶奇說，“我是說，我估計的情況又不對了。”


    何慶奇原以為趙如山到不了自己陣地。既然能到，則熊大行對契丹的情況，一定已從趙如山口中得到一個了解。同時他既派趙如山翻迴來搜索營救，當然以自己的安危為重，投鼠忌器，可能不會有太決絕的行動。雖然也派孫炎星從九曲洞探路過來，但以設疑兵將契丹驚走為主，斷路則不過有此想法而已，並非真的打算這麼做，更談不到期望成功。總而言之一句話，熊大行的整個方略，還是以守為主。


    既然如此，孫炎星再度迴來，不見得會帶著什麼攻勢的計劃，無非想守住這個地方，先能站住腳，再徐圖進取。如果自己這方麵能順順利利地斷了契丹的歸路，而熊大行那方麵不能配合作戰，鬆鬆懈懈隻守著口子，可能反為契丹力戰衝出，豈不貽誤大局？


    這樣轉著念頭，便自然而然地有了一個想法，自己這方麵的情況、動向，最好能告知熊大行。動手之先，要約定時間，兩下夾攻，才能克奏全功。


    為此，他覺得有先跟趙如山見麵的必要。但據朱副軍頭說，趙如山一行，精疲力竭，餓渴交加，幾乎已成癱瘓的模樣。他現在已派人去接，隻怕要到天亮才能到葫蘆關。


    聽得這樣的答複，何慶奇不免焦躁。辰光已到起更時分，而整個計劃因為情況複雜，顧慮太多，一次一次地變更，至今不能決定，這樣蹉跎因循，到最後必致一事無成，為敵所乘。


    “不管他們了！”他斷然決然地說，“我們準定四更動手，計劃再不會變更。你趕快迴去準備。”


    “是！”朱副軍頭答應著，眼光卻落在何小虎身上。


    何慶奇知道他的意思，是想何小虎去幫他。這是辦不到的事，因為他已允許了林震，撥何小虎去協助他，不能再幫別人。


    “也許你人不夠。”何慶奇歉然地說，“小虎我又另有用處。這樣，你另外再挑些人帶走。”


    “那就不必了。”朱副軍頭答說，“一時也無從挑起，不必耽誤工夫。”說完，他匆匆而去。


    “小虎！我留你在這裏看守，最要緊的是敵人的那四座有燈的營帳，一定要時刻注意。”何慶奇又說，“你還有件緊要任務，幫林震去斷路。等他來了，你跟他商量，聽他的指揮。”


    “是！”何小虎問道，“爺是不是要到九曲洞去等孫副都頭？”


    “對了！一等到了，我馬上迴來。”