轉眼間，一周過去。
城外的雪又厚了幾分，出入裂穀城的人也多了。特別是前幾天，來了不少人，而且不乏穿著講究的上層人士。
今天這群人就更了不得，藍灰相間的皮甲軍裝，厚重的毛皮靴手套，身後背著大斧。斧刃前端略微勾起，深灰與銀白配色，典型的諾德樣式。
他們是軍隊，而且不是裂穀城的軍隊。他們浩浩蕩蕩，開到城門外。路過的百姓們，有的向他們振臂高唿。衛兵也將城門大開，歡迎這些外來的軍人。
領頭的是個老諾德人，渾身套著熊皮製成的衣甲，戴著熊頭帽子，在人群中格外顯眼。
“你們幾個跟我來，其他人原地待命。”
他發出沙啞而粗獷的聲音，點上五個士兵，進了城。
裂穀城的東麵，矗立著一座高塔，俯視著周圍的別墅。這裏是裂穀城貴族的居住區，而這座名為“霧隱”的高塔，便是裂穀城的領主，【萊拉·布法者】居住和理事的地方。
她已經六十多歲了，身體不怎麼好。尤其是冬天，她會晚些起床，比如太陽完全出來以後，也就是機械鍾的時針走過七的時候。
但今天她得破個例，早早端坐於高塔的迎賓大廳中，輕輕搓著手。她的總管，一位棕色皮膚的木精靈女子【安努瑞爾】，為她遞上一杯熱水。她把杯子捧在手裏。
萊拉身後，立著霧隱高塔的護衛隊長，【安米德·雪蹄】，一位紅頭發的諾德男子。臉上的紅色戰紋代替了眉毛，讓這張臉變得更加兇狠。他望著高塔的大門，目不斜視。
萊拉身邊，坐著長子【哈慈爾德】。他更多地是去看母親那不時顫抖的手，擔心老人的衣服是不是應該加厚些，偶爾才會去看那緊閉的門。
然後，門開了。
戴著熊頭帽子的老諾德人和士兵們大踏步進來，立於領主麵前。他摘下帽子，露出滿頭淩亂而灰白的頭發。手下的士兵們也都摘下頭盔，向領主鞠躬。
“好久不見，萊拉領主。”老人說。
萊拉咳了兩聲。
“歡迎來到裂穀城，【加爾瑪·石拳】。你今天來，就是為了聽我一句答複是吧？”
加爾瑪上前一步。
“是肯定的答複。”
哈慈爾德眨眨眼，很有信心地看向母親。萊拉則是把杯子握緊了些。
“箭在弦上，不得不發。至高王倒下的那一刻，我的選擇就已經決定。你可以告訴【烏弗瑞克】，裂穀城將與他一起對抗帝國軍，為諾德人民伸張正義。”
這是加爾瑪想聽到的迴答，但他不喜歡萊拉說話的聲音，底氣太弱了。而這絕不是因為寒冷的天氣。
好在他知道對方擔心什麼。
“聽起來，領主還有所顧忌，我懂。裂穀城是天際的南門戶，等戰爭打響，這裏必將麵對蜂擁而來的帝國軍。所以，我今天帶了兩百精兵，幫忙守城。請放心，我們還會陸續增援，在重要的隘口修築工事堡壘，絕不會讓裂穀城失守。”
萊拉的表情明顯有所緩和，加爾瑪這番話，算是說到她心裏去了。
雖然隻說中了一半。
“我感謝烏弗瑞克的幫助，但我不得不說，維持這支部隊的開銷，可不是容易事。我隻能盡力而為。”
這話也沒有出乎加爾瑪的意料，他馬上就作了答。
“沒有關係。軍費問題，可以隨時協商。風盔城是不會讓盟友為難的。”
萊拉身後的安米德頻頻點頭。他的父親【烏爾武夫·雪蹄】也是個老諾德，對帝國和先祖神州恨之入骨。雪蹄家族更是裂穀城的上稅大戶，將不遺餘力地支持戰爭。稍後他還要奉父親之命，請加爾瑪到家裏做客呢。
但是黑荊棘家族的【瑪雯·黑荊棘】，可就難說了。那女人眼裏隻有錢，她永遠隻站在對自己有利的一方。而那並不一定是烏弗瑞克。
偏偏領主對此一無所知，被那女人表麵的好意和善良蒙騙。領主更願意相信瑪雯是忠於裂穀城的貴族，而不是像市井百姓說的那樣，與盜賊公會來往密切。
萊拉站了起來。
“感謝你，加爾瑪。其他的事，讓我們在餐桌上繼續談吧。”
*****
公會的日子，的確是好日子，但也沒有傑瑞想得那麼好。
按這裏的規矩，每人每月可以領一些固定的錢，這跟你達成的委托數量和難度直接掛鉤。委托人的報酬要全部上交給公會，放心，這些人會事先告知公會要付多少錢，別想著在裏麵抽成。當然你能額外要出錢來，是你的本事。
要是沒有委托，那就得自己想辦法掙外快了。隨你去偷，去搶，或者怎麼樣。隻有一條：不能殺人，否則公會馬上跟你撇清關係。
這些規矩幾乎能要了傑瑞的命。
他不覺得自己能很快接到委托。在其他人眼裏，他就是個零基礎的萌新。墨瑟命令布林喬夫，薇克思，還有幾個人，輪番訓練他，要求在半個月之內有點樣子。
還有一點奇怪的是，公會提供的東西和服務，像藥水啊，卷軸啊，鍛造修複武器護甲等等，都是收費的。
沒錯，對自己人收費。當傑瑞去問公會的後勤負責人，紅衛女人【托尼利亞】時，人家一邊記錄新到的贓物，一邊說得很清楚。
“那，有沒有免費的東西？”傑瑞小心地問著。
托尼利亞停下手裏的筆，挑了挑眉毛，戲謔一笑。
“有啊，我讓達誌揍你一頓，扔到水池裏去，免費，想來幾次都行。”
“不用了，謝謝。”傑瑞垂頭喪氣。
“嗬，聽好了小子，在這個地方，你想來硬的，玩髒的，耍詐的，怎麼都行。”
托尼利亞把羽毛筆喂飽墨，繼續奮筆。
“但很快你就會知道，我們隻關心你能給公會帶來多少金幣。”
真是，赤裸裸又冷冰冰的生存法則啊。傑瑞歎了口氣。
以後會好起來的，他安慰自己說。
*****
“再往裏捅，往裏插，對，頂到頭。”
午飯剛過，大漏壺的一個房間裏，便一直傳出薇克思這樣的聲音。
“一定要頂住。來，另一隻手，插進去，對，就是這樣。”
哢——
“哦，還挺快的嘛。”
坐在椅子上，喝著蜂蜜酒，薇克思翹著二郎腿，評價著眼前的傑瑞。
傑瑞則是有所心得地點點頭，看著被自己撬開的箱子。這一周每天中午，他都要在這個練習房呆上一個小時。屋裏擺著各式各樣的箱子和鎖具，任何在帝國裏能找到的樣式，這裏都有。
甚至還有很多他沒見過的奇怪鎖具。
他也練過開鎖，不過跟著薇克思練了一周，他覺得過去自己練的應該叫雜耍，根本上不了臺麵。該說不愧是盜賊公會吧，熟練度就是不一樣。
而且，這個女人好強啊。
開鎖一流自不必說，昨天晚飯過後，幾個人趁著酒勁說要比劃比劃。傑瑞親眼看著薇克思獨自打倒了【“快腿”維皮爾】，【符文】還有【希利克·恩戴爾】三個人，而且是連著打的，沒有休息。
雖說那三人都不擅長肉搏。但即使如此，能打倒三個男人的女子，在這民風彪悍的天際省，怕是也找不出幾個。
何況薇克思還是個帝國人。
想到這，傑瑞忽然想起另外一件事。
“對了，薇克思，早上老大他們……”
他話還沒說完，頭頂就被薇克思的杯子敲出了響。
“叫我大姐。”
“抱，抱歉，大姐。”
傑瑞揉揉頭，心想女人不都是喜歡把自己說年輕麼，怎麼還有讓別人叫自己大姐的？而且薇克思看上去，好像比自己還小吧？
算了，年齡不要問，問了就不是酒杯敲頭那麼簡單。
“那大姐，早上老大和大哥好像說什麼開戰，然後出去了？”
薇克思灌下最後一口酒，站起來使勁伸著懶腰，柔韌的身體幾乎彎成了括號。
“他們被瑪雯叫去開會了。老大，布林喬夫，還有色老頭。”
“呃，色老頭是……”
“除了那個光頭還能是誰？”
這說的是【戴爾文·馬洛斯】吧？傑瑞印象可深了，就是剛到公會那天，從人群中走出的光頭。
嗯，確實挺色的。他好像沒事就去薇克思那裏撩騷，嬉皮笑臉地說些會讓人耳紅的話，一看就是個老不正經。傑瑞不知道戴爾文的話有多少是真的，但他知道薇克思砍死戴爾文的心思假不了。
“能去參加瑪雯的會議，色……不是，戴爾文大叔一定也了不得吧？”
“哼，不過是年歲大些罷了。”薇克思聳了聳肩，很不以為然地攤著手，又用力指著自己，“給我記住，我才是這裏最棒的。”
“是是是，大姐最棒，強無敵。”傑瑞連連答應。
“知道就好。休息得差不多了吧？繼續。”
“馬上馬上。”
薇克思又坐下來，傑瑞也是趕緊捏起工具，一把別鎖的剃刀，一根細長的鐵條。他還要用這倆玩意再開三十個鎖頭。
“不過話說迴來，大姐，把老大他們都叫去，是出什麼大事了嗎？”
“你還不知道呢？”薇克思打了個哈欠，“昨天的事，至高王死了。”
啪，傑瑞的開鎖工具掉在地上，他剛才手哆嗦得已經拿不住任何東西。
“至，至高王，死了？”
*****
至高王，相當於天際省的皇帝，每一任都是從天際省的九大領主中選出。死去的至高王【托伊格】，也是獨孤城的領主。
而殺死他的，則是另一位領主，風盔城的烏弗瑞克·風暴鬥篷。
“可，至高王怎麼會輕易就……”傑瑞的手停了下來。
“聽說托伊格是和烏弗瑞克決鬥被殺了。”薇克思用與平時無二的語氣說著，又用酒瓶把杯子倒滿。
“決鬥？至高王會和領主決鬥？因為什麼啊？”
傑瑞知道諾德人有決鬥的習慣，但似乎隻限於民間。要是什麼事都靠打一架來解決，那國家早就完蛋了。
“誰知道呢。”薇克思喝著酒，事不關己地說著，“大概是有事沒談妥，然後動手了吧？畢竟烏弗瑞克拿《白金協定》說事也不是一天兩天了。”
果然是因為那個啊。
正好是三十年前的171年，帝國與先祖神州爆發了“浩大戰爭”。先祖神州是個以高精靈的政權機構“梭莫”為核心的，宣稱要複興精靈王權的同盟。戰爭打到175年，帝國慘敗，連帝都也一度被占領。最後簽下《白金協定》，割讓落錘省南部，又賠了款。
這些諾德人不在意。但協議裏有一條，他們無論如何也忍受不了，那就是禁止信仰【塔洛斯】。
傑瑞不太懂聖靈、魔神之類，隻記得小時候，父母，還有身邊的人，時常冒出“八聖靈”這個詞。他也查過八聖靈的名字，那裏麵絕對沒有“塔洛斯”。
塔洛斯是由凡人飛升成了聖靈。不過這是從很久很久以前傳下來的故事，而且賽洛迪爾根本不允許討論塔洛斯。他究竟是何方神聖，如何飛升，眾說紛紜。
但諾德人尤其崇拜塔洛斯。他們相信，塔洛斯飛升前的身份，就是諾德人【泰伯·塞普汀】，統一了泰姆瑞爾大陸，創造了塞普汀帝國的偉大王者。
哦，順便一提，現在的帝國，應該叫邁德王朝。泰伯·塞普汀建立的塞普汀王朝，已經在第三紀元末期，也就是兩百多年前的湮滅危機中毀滅了。
當然，這是諾德人眼中的泰伯·塞普汀。如果讓梭莫的人說，泰伯·塞普汀就是個諾德與布萊頓混血的雜種，還是個背刺兄弟，坐收漁利的無恥小人。
然後現在，一位天際省的領主，因為這個事，殺害了至高王。
“這，這，這不會是，要打仗了吧？”
傑瑞想來想去，隻能得出這個結論。薇克思的第二杯酒也喝完了，唿出一口酒氣，麵頰泛紅，說話聲也大了些。
“廢，話，你以為帝都會放著烏弗瑞克不管嗎？等著吧，這個月帝國軍就來了。”
“那，咱們裂穀城是什麼態度？支持叛軍，還是帝國軍？”
“早上烏弗瑞克的大將軍加爾瑪，和領主共進早餐了，你覺得呢？”
完了，傑瑞呆坐在地上，慌亂的表情在臉上蔓延。
“這，裂穀城不就要變成戰場……”
梆——
又是酒杯敲頭，比剛才還疼。傑瑞不由得縮了脖，有些懼怕地看著薇克思。大姐現在看他的眼神就和看垃圾一樣。
“那是你該操心的事嗎，啊？你要做的就是聽話，剩下的不需要你管！繼續練，還差四十個！”
“疼疼疼，”傑瑞用力揉著頭頂，“不是說三十……”
“五十！”
“是，大姐！”
*****
裂穀城的別墅區，有一間靠近瑪拉神廟的別墅，與其他房子比略顯冷清。人們很少看到那間別墅有人進出，都以為是待售的房子。
但其實這是墨瑟的家，隻是他不常來而已。
中午時分，別墅的後門開了，從裏麵走出墨瑟。他開完和瑪雯的會議，得知至高王死於烏弗瑞克之手，然後就迴家取樣東西。
關上門，墨瑟站了一會兒，思考著什麼。筆蒾樓
烏弗瑞克，參加過浩大戰爭，對高精靈無比痛恨，奉行諾德至上的種族主義者。殺死至高王的他，必定是想成為新的至高王，讓天際省獨立。
戰爭馬上就要打響了。
與其說戰爭對公會有影響，不如說對瑪雯有影響。那女人是個精明的演員，在領主麵前扮作忠誠的貴族，裂穀城的好市民。背地裏，則有著延伸到帝都的廣闊人脈。
她暗中準備了很久，一個長期的計劃。緩慢，溫和地奪取領主之位。這個計劃公會也參與了不少，但現在，必須叫停。
也就是幾天的時間，城裏城外會湧來大批風暴鬥篷士兵，防務和治安會被接管。到時候瑪雯必須好好經營她的明麵身份，而公會活動的空間也可能縮小。
出了院子，走在小巷裏的墨瑟，神情黯然，嚴肅，又有些可怕。
他摸出一把，很大的鑰匙，接近匕首大小，柄部是有著綠色花紋的圓球形。他望著鑰匙，望得有些出神。
“是時候了。”他自言自語。
轟轟轟——！！
接連幾團像素火焰爆發，將幾隻“神秘”的身形徹底淹沒，在火光中分解為漫天的像素，消散無蹤。
林七夜用精神力將這一幕盡收眼底，對於衛冬的戒備放鬆了些許，他的精神力掃過前方，確認了幾隻從牆體中破出的“神秘”的位置後，迅速的選擇最優的突破路徑，繞開了它們的圍剿。
“你真的不知道別的什麼線索了？”林七夜皺眉看向衛冬，“這些東西的數量太多了，如果再找不到出口，我們遲早會被耗死在這裏。”
“這我真不知道……”衛冬苦笑著說道，“我隻知道這神社就是一處供奉妖魔的地方，那些石像都是日本本土的‘神秘’，不過我一開始以為這些隻是單純的石像而已，真的沒想到它們居然還能複蘇。”
日本本土的“神秘”？
林七夜若有所思。
衛冬在進行日本“人圈”毀滅計劃之前，專門有研究過這方麵的內容，所以能認出這些是日本本土“神秘”，而林七夜在集訓營可沒有學的這麼細致，自然也就不會注意到這些細節。
但當他聽到這句話的時候，腦中靈光一閃，像是想到了什麼。
“你知道絡新婦嗎？”林七夜問道。
“知道啊，也是日本妖魔傳說中的一種。”
林七夜的雙眸頓時亮了起來。
“你想到了什麼？”雨宮晴輝疑惑問道。
“那句預言，‘絡新婦的石像底端，藏著離開死境的鑰匙’。”林七夜認真的說道，“這個地方沒有出口，後方還有大量的本土‘神秘’追殺，完全可以算的上是‘死境’，而這裏又有諸多石像複蘇……
‘絡新婦’，‘石像’，‘死境’三個要素都齊了，如果那句預言是指向這個情況的話，離開這裏的方法或許就藏在絡新婦的石像底端。”
“前提是這個預言的結果是正確的。”雨宮晴輝提醒道。
“我們沒有別的選擇。”
雨宮晴輝陷入了沉默，片刻之後，他點了點頭，“那就賭一把。”
“把絡新婦的樣貌特征告訴我，我試著找一下它。”林七夜一邊飛奔，一邊閉上了雙眼。
在雨宮晴輝和衛冬的描述下，林七夜很快就找到了絡新婦石像的位置，那是一個半身蜘蛛，半身妖嬈女人的存在，此刻正要從牆壁中破出，身上到處都是密集的蛛網，一雙血紅色的眼眸正瞪大了在環顧著四周。
隻是，她的位置與林七夜等人的逃離方向正好相反，也就是說林七夜想去到那裏，就必須迴頭殺穿那十幾隻正在窮追不舍的日本妖魔。
當然，林七夜也可以直接【夜色閃爍】過去，但雨宮晴輝和衛冬不行。
“在反方向。”林七夜深吸一口氣，“我們必須要闖過去。”
雨宮晴輝將手放在了刀柄上，眸中閃過鄭重之色，雖然他無法使用禍津刀，但自身的刀術功底還在，不至於毫無戰鬥之力。
而衛冬則從包中又掏出了一枚彈夾，塞進了手槍之中，同時左手握著一枚像素風的手雷，用牙咬下了保險，將銀環吐出，說道：
“你開路，我們掩護你。”
林七夜點了點頭，“好。”
話音落下，三人同時停下腳步，迴頭麵對那十數隻咆哮衝來的日本妖魔，雙腳猛踏地麵，身形如箭般衝刺而出！
林七夜將右手的直刀甩出，斬向為首的那隻妖魔，同時伸手在空中一招，一座龐大的召喚法陣再度張開。
一抹白光閃過之後，一隻滿身繃帶的幼小身影落到了林七夜的肩膀上，抱住了他的脖子，微微歪頭。
“木木，幹活了。”
“嘿咻——！！”
哢嚓嚓！！
木木背後的繃帶飛快的鬆開，一枚枚鋥亮的掛載式導彈懸在它的身後，刺目的火光自導彈的尾端噴湧而出，唿嘯著飛向身後廊道中蜂擁而來的十數隻妖魔。
“臥槽！”
衛冬看到這一幕，瞪大了眼睛，脫口而出就是一句國粹，然後猛地捂住了自己的耳朵。
轟——！！！
三枚掛載式導彈在狹窄的空間內同時爆炸，巨大的衝擊力直接將周圍密密麻麻的房間撕成碎片，洶湧的火焰如浪潮般瞬間淹沒了那十幾隻妖魔的身影。
與此同時，木木自林七夜的脖子一躍而下，身形急速膨脹成一座巨大的鋼鐵堡壘，橫在了三人之前，將熾熱的火浪隔絕在外。
雨宮晴輝是親眼看過林七夜動用導彈的，但眼前的這一幕對衛冬來說，屬實有些超出理解範圍了……
抬手就發射空對地掛載導彈？這生猛程度已經堪比會長了啊！
待到火焰基本散去，鋼鐵堡壘如氣球般縮小，又變成了一個掛件般的木乃伊背在林七夜的身後，三道身影急速的穿行於火浪之間。
幾道寒芒自火海中閃爍而出！
即便木木的火力已經拉滿，但依然有幾隻妖魔自爆炸中存活，這些妖魔的故事傳播越是廣泛，力量便越強，此刻能夠從火光中衝出的妖魔，都不是像林七夜之前輕鬆秒掉的那些雜魚。
一個手中提著青燈的幻影迎麵撞上林七夜，燈盞間的青光大作，這一刻林七夜周身突然彌漫出無盡的死氣，像是擁有生命般，瘋狂的鑽向林七夜的七竅。
林七夜眉頭一皺，正欲有所動作，一聲槍鳴便從他的身邊響起。
一枚像素子彈精準的擊中了幻影手中的青燈，將其直接化作漫天像素分解開來，環繞在林七夜周圍的死氣也隨之消散，林七夜轉頭看了一眼，衛冬正握著手槍，對著林七夜微微一笑。
鏘——！
剎那間，一抹刀芒自雨宮晴輝的腰間閃出，在火浪中劃過一道圓弧，斬下了那失去了青燈的幻影頭顱。
緊接著，又是幾隻妖魔從不同方向的火焰中閃出，咆哮著衝向跑在最前麵的林七夜。
“比人多……”
林七夜喃喃自語，他伸出手，在空氣中一按，九道絢麗的魔法陣光輝在他的身前閃爍，一道道穿著深青色護工服的身影自魔法陣中閃出，向著那些妖魔攔截而去。