哈特拉斯船長曆險(xiǎn)記－－第十二章冰雪的囚牢


    第十二章冰雪的囚牢


    第二天，要組織一次打獵，應(yīng)該參加的人有哈特拉斯、阿爾塔蒙和木匠，令人憂慮的腳印沒有重新出現(xiàn)，熊一定放棄了它們進(jìn)攻的計(jì)劃，或者是由於害怕陌生的敵人，或者是由於沒有什麼新的跡象向它們表明在冰雪覆蓋之下有活的生命存在。


    在三個(gè)獵手不在的時(shí)候，醫(yī)生應(yīng)該到約翰遜島去，勘察浮冰的狀況，做幾項(xiàng)水文地理考察。天氣非常寒冷，但是越冬的人頗能忍受，他們的皮膚能適應(yīng)這不同尋常的氣溫。


    水手長得呆在醫(yī)生的房子，一句話，就是看家。


    三個(gè)獵人做了出發(fā)的準(zhǔn)備工作，他們每個(gè)人都裝備了一條兩響、有膛線的槍管、錐形子彈的步槍，他們帶了一點(diǎn)幹肉餅，以便在遠(yuǎn)行結(jié)束之前遇到黑夜使用，此外他們還帶上了分不開的雪刀，這是這些地區(qū)必不可少的工具，一把小斧頭插在他們黃鹿皮上衣的皮帶上。


    他們?nèi)绱搜b備、穿衣、武裝起來，就能走得很遠(yuǎn)，他們既機(jī)智又勇敢，可以料到打獵的收獲會(huì)很大。


    他們?cè)绯堪它c(diǎn)準(zhǔn)備好，出發(fā)了。達(dá)克蹦蹦跳跳地走在前麵，他們登上東麵的山，繞過燈塔的圓錐臺(tái)，深入到臨近貝爾山的南部平原裏。


    醫(yī)生這邊先同約翰遜商定了出現(xiàn)危險(xiǎn)時(shí)的警告信號(hào)，就下到河岸上，以到達(dá)矗立在維多利亞灣千姿百態(tài)的冰山。


    水手長單獨(dú)呆在上帝的堡壘裏，但並不輕閑。他給在狗窩裏躁動(dòng)的格陵蘭犬恢複了自由，它們非常高興，在雪地上打起滾來。約翰遜接下來處理家務(wù)複雜的細(xì)節(jié)問題，他要儲(chǔ)備燃料和食物，把貨倉收拾整齊，修補(bǔ)很多打碎的用具，縫補(bǔ)破爛的被子，為夏季漫長的遠(yuǎn)行製做鞋子。活不缺，水手長以一個(gè)水手的靈巧幹著，各種各樣的行當(dāng)他都不感到陌生。


    他一邊幹活，一邊想著昨夜的談話，他想起了船長，特別是他的固執(zhí)，畢竟很有英雄氣概，深受別人尊敬，不願(yuàn)意一個(gè)美國人，甚至一條美國小艇在他之前或同他一起到北極。


    “我看很困難，”他心想，“沒有船而經(jīng)過海洋，要是我們麵前是汪洋大海，就必須要航行，不能遊300海裏，即使是世界上最優(yōu)秀的英國人。愛國主義是有限度的，總之，走著瞧吧。我們還有時(shí)間，克勞伯尼先生在這個(gè)問題還沒下結(jié)論；他很聰明，這是一個(gè)能讓船長改變想法的人。我打賭他要從島那邊走，就會(huì)看一眼‘珀?duì)柌纪咂潯��?hào)，非常清楚它能派上什麼用場(chǎng)。”


    約翰遜陷入了沉思之中，獵人們離開堡壘已經(jīng)一個(gè)小時(shí)了，這時(shí)在下風(fēng)處兩三海裏的地方傳來了有力而清晰的爆炸聲。


    “好！”老水手自言自語地說，“他們發(fā)現(xiàn)了什麼東西，而且走得不太遠(yuǎn)，因?yàn)槁牭煤芮宄�。另外，天氣又是這麼晴朗！”


    第二聲爆炸聲，又接連傳來了第三聲爆炸聲。


    “好啦，”約翰遜又說，“他們到了好地方啦。”


    又有三聲離得更近的爆炸聲傳了過來。


    “六聲！”約翰遜說，“他們的武器現(xiàn)在退彈了，事情有點(diǎn)蹊蹺！難道出於偶然？……”


    他想到了什麼，臉色蒼白，他很快離開雪屋，一會(huì)兒就爬上了小山坡，一直爬到圓錐臺(tái)頂。


    他看到的令他顫抖起來。


    “熊！”他喊了起來。


    三個(gè)獵人，後麵跟著達(dá)克，大步向迴跑，五個(gè)龐然大物追逐著他們，他們的六顆子彈沒打倒它們，熊追上了他們，哈特拉斯在後麵，為了保持野獸與他之間的距離，隻好逐漸扔下帽子、小斧子，甚至他的槍。熊停住了，按照它們的習(xí)慣，嗅了嗅激起他們好奇心的東西，落下了一點(diǎn)距離，它們足以超過跑得最快的馬。


    這樣哈特拉斯、阿爾塔蒙、貝爾跑得上氣不接下氣，來到了約翰遜的身邊，他們從斜坡頂端，同他一起滑到雪屋裏。


    五頭熊幾乎趕上了他們，船長用刀子招架向他猛撲過來的一隻爪子。


    在一轉(zhuǎn)眼的功夫，哈特拉斯和他的同伴們躲進(jìn)了雪屋裏。野獸停在了冰錐臺(tái)缺棱構(gòu)成的高原上。


    “總之，”哈特拉斯喊道，“我們可以防禦得更加有利，五對(duì)五！”——


    “四對(duì)五！”約翰遜以一種恐懼的聲音喊道——


    “怎麼？”哈特拉斯說——


    “醫(yī)生！”約翰遜指著空蕩蕩的客廳說——


    “哎喲！”——


    “他在島那邊！”——


    “可憐的人！”貝爾喊道——


    “我們不能把他丟下不管！”阿爾塔蒙說——


    “跑！”哈特拉斯說。


    他很快就打開了門，但他幾乎來不及把門關(guān)上，一頭熊幾乎一爪子抓破他的頭。


    “它們?cè)谶@裏！”他喊道——


    “全部？”貝爾問道——


    “全部！”哈特拉斯迴答。


    阿爾塔蒙急忙向窗戶走去，他從雪屋的牆上拿下冰塊向海灣扔過去。他的同伴照他的樣子做，一句話也不說，隻有達(dá)克的叫聲打破了沉寂。


    但是，應(yīng)該說，這些人隻有一個(gè)想法：他們忘記了自己的危險(xiǎn)，一心想著醫(yī)生，想著他，而不是他們自己。可憐的克勞伯尼！如此善良，如此忠誠，就是這塊領(lǐng)地的靈魂，他第一次沒在這裏，極端的危險(xiǎn)，可怕的死亡或許在等待著他，因?yàn)�，遠(yuǎn)行結(jié)束的時(shí)候，他會(huì)平靜地迴到上帝的堡壘，結(jié)果是麵對(duì)這些猛獸。


    但沒有辦法通知他！


    “但是，”約翰遜說，“除非我搞錯(cuò)了，要麼他就是在警戒。你們連續(xù)不斷地槍聲會(huì)提醒他的，他不會(huì)預(yù)料不到發(fā)生特殊的事情的�！薄�—


    “但如果他離得很遠(yuǎn)，”阿爾塔蒙迴答，“如果他不明白？總之，他十有八九都會(huì)意識(shí)不到任何危險(xiǎn)地迴來的！”——


    “必須在他迴來之前甩掉這些危險(xiǎn)的野獸，”哈特拉斯迴答——


    “但怎樣辦呢？”貝爾說。


    迴答這個(gè)問題非常困難。出去看來是不大可行的。他們細(xì)心在走廊上築壘，但是熊很容易就會(huì)攻克這些障礙，要是它們意識(shí)到這一點(diǎn)的話，它們對(duì)對(duì)手的數(shù)量和力量心中有數(shù)，它們撲到他們跟前並不費(fèi)什麼力氣。


    囚徒們?cè)卺t(yī)生的房子的每一個(gè)房間站崗，監(jiān)視一切侵略的舉動(dòng)，他們豎起耳朵，聽到熊走來走去，沉悶的嚎叫，用它們巨大的爪子抓撓雪牆。


    但是應(yīng)該行動(dòng)起來，時(shí)間緊迫。阿爾塔蒙決定挖槍眼，射擊來犯者，幾分鍾之內(nèi)，他在冰牆上挖了一個(gè)洞，他把槍放了進(jìn)去，但是，槍還沒有伸到外麵，就被一種無法抗拒的力量從手中奪了過去，他還沒有開火。


    “見鬼！”他喊道，“我們力氣不夠�！�


    他趕緊把槍眼堵上了。


    這種情況持續(xù)了一個(gè)小時(shí)，不知道怎樣才結(jié)束，出去的可能性還在討論；可能性很小，因?yàn)闊o法把熊單個(gè)打垮。然而，哈特拉斯和他的同伴們急於結(jié)束這種局麵，應(yīng)該說，他們這樣被野獸圍困起來處境很難，他們想發(fā)起一次直接進(jìn)攻，這時(shí)船長想出了一種新的防禦辦法。


    他拿過約翰遜用來撥火的鐵條把它伸到爐子的炭火中，然後他在冰牆上開了一個(gè)洞口，但沒把它一直開到外麵，以便在外麵留下薄薄的一層冰。


    他的同伴們看著他幹。當(dāng)鐵條紅到發(fā)白的程度，哈特拉斯發(fā)話說：


    “這根熾熱的鐵條用來把熊打退，它們抓不住它，通過槍眼很容易集中向它們開火，它們無法奪走我們的武器�！薄�—


    “好想法！”貝爾喊道，他站在阿爾塔蒙旁邊。


    於是哈特拉斯從炭火中怞出鐵條，很快將它放入牆洞之中。雪一觸到它就變成了蒸汽，發(fā)出沉悶的嘶嘶的響聲。兩條熊跑了過來，抓住發(fā)紅的鐵條，發(fā)出了可怕的嚎叫聲，這時(shí)接連發(fā)出了四聲槍響。


    “打中了！”美國人喊道——


    “打中了！”貝爾迴答——


    “重新開始，”哈特拉斯說，隨即又把洞口堵上了。


    鐵條插入了爐子裏，幾分鍾之後，變紅了。


    阿爾塔蒙和貝爾迴到原位，把子彈推上膛，哈特拉斯又把槍眼打開，將燒紅的鐵條重新插了進(jìn)去。


    但是這一次一個(gè)令人費(fèi)解的場(chǎng)麵讓他停了下來。


    “該死的！”美國人叫道——


    “怎麼啦？”約翰遜問道——


    “是這樣！這些該死的野獸把冰塊壘了起來，把我們圍在了我們的房子裏，想把我們活埋！”——


    “不可能！”——


    “看，鐵條穿不透！這到頭來真是可笑！”


    不僅僅可笑，而且令人不安，情況惡化了。熊是非常聰明的動(dòng)物，用這種方法困死它們的獵物。他們把冰塊堆積起來，斷絕了任何逃跑的可能性。


    “真夠殘忍的！”老約翰遜帶著一種受到侮辱的神色說。“要是人這麼對(duì)待你，還說得過去，但是熊！”


    經(jīng)過這番思量，兩個(gè)小時(shí)過去了，囚徒們的處境還沒有改變，出去的計(jì)劃無法實(shí)現(xiàn)，厚厚的冰牆擋住了外麵的一切聲音。阿爾塔蒙帶著一個(gè)勇敢的人惱火地發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)高於勇氣時(shí)的惱火神情焦慮地走來走去。哈特拉斯恐懼地想到醫(yī)生，想到他迴來時(shí)威脅他的死亡。


    “��！”約翰遜說，“要是克勞伯尼先生在這裏！”——


    “那又怎麼樣！他怎麼辦？”阿爾塔蒙迴答——


    “噢！他會(huì)有辦法讓我們擺脫的！”——


    “怎麼辦？”美國人不高興地問——


    “要是我知道，”約翰遜說，“我就不需要他了。但是，我猜得出他此刻會(huì)給我們提什麼建議！”——


    “什麼建議？”——


    “吃點(diǎn)東西！這對(duì)我們沒什麼壞處。恰恰相反。您以為呢，阿爾塔蒙先生？”——


    “要是您高興的話我們就吃吧，”後者迴答，“盡管情況非常尷尬，如果不是屈辱的話�！薄�—


    “我打賭，”約翰遜說，“吃過晚飯，我們就會(huì)找到脫身之計(jì)�！�


    沒人迴答水手長，但大家坐到了桌前。


    約翰遜受到醫(yī)生的耳濡目染，想在危險(xiǎn)中表現(xiàn)得達(dá)觀一些，但沒有成功，他的玩笑話卡在喉嚨裏。另外，囚徒們開始感到不大舒服了；空氣在這神秘地關(guān)閉起來的建築裏變得濃重起來，大氣無法通過排氣不暢的爐子的管道重新流通，不難預(yù)料，在一段有限的時(shí)期內(nèi)，火就會(huì)熄滅，被肺和爐子吸收的氧氣很快就會(huì)被碳酸取代，大家了解這種致命的後果。


    哈特拉斯第一個(gè)意識(shí)到這種新的危險(xiǎn)，他絲毫不想向他的同伴們隱瞞這一點(diǎn)。


    “那麼，應(yīng)該不惜任何代價(jià)出去！”阿爾塔蒙迴答——


    “是的！”哈特拉斯又說，“但是要等到晚上，我們?cè)诠绊斏翔徱粋�(gè)洞，這就能換氣了，然後，我們當(dāng)中的一個(gè)人占據(jù)這個(gè)哨位，從這裏向熊開槍。”——


    “這是唯一的辦法，”美國人說。


    商量好了之後，他們等待時(shí)機(jī)冒險(xiǎn)，在後來的幾小時(shí)裏，阿爾塔蒙不斷詛咒這種情形，他說，“熊和人都確定了，後者扮演不了什麼好角色�！�