兩年假期－－第三章新任總督
第三章新任總督
布萊恩特認(rèn)為最好對發(fā)生在他和他兄弟之間的事隻字不提，甚至對高登也不能說。但那天晚上，當(dāng)大夥都圍著他坐下時(shí)，他還是講述了他的探險(xiǎn)經(jīng)曆。
他描繪了四麵環(huán)繞在蒙騙灣中的查曼島的東海岸；他告訴他們東河是如何奔騰穿過森林的，還有森林中樹種有多麼豐富。他指出如果他們哪天必須離開法國人袕時(shí)，那麼他們在東麵可以找到比西麵更好的駐地。至於在海麵上，他們沒看到任何島嶼。但他提到在海麵上有一團(tuán)莫明其妙的白點(diǎn)。可能那僅僅是一縷煙。這可以在他們下次去蒙騙灣時(shí)弄清楚。總之，完全可以肯定的是查曼島附近沒有別的島嶼，毫無疑問的是它和大陸或最近的群島中間隔了幾百英裏。
因此男孩子們不得不恢複生存鬥爭意識，並等待救援。因?yàn)橐麄冏约合胄┦颤N辦法以尋求解救，這似乎是不大可能的。他們開始努力地準(zhǔn)備著禦冬的工作。布萊恩特比以往工作得更熱心了，而且大家發(fā)現(xiàn)他變得和他弟弟一樣不太愛說話。他甚至與他人保持距離。高登注意到了他的性格變化，觀察到每當(dāng)有要顯示勇氣或有危險(xiǎn)任務(wù)時(shí)，布萊恩特總是要求讓傑克一馬當(dāng)先，而且傑克也熱切地接受這些任務(wù)。但是因?yàn)椴既R恩特什麼都沒說，也未給他任何詢問的機(jī)會(huì)，雖然高登懷疑這兩兄弟間是不是有那麼一次談心，但他仍舊沒有過問此事。
2月份的生活過得豐富多彩。威爾科克斯發(fā)現(xiàn)大馬哈魚順河遊向了家庭湖的淡水中。他們在兩岸之間撒網(wǎng)，並捕到了不少的魚。為了將這些魚保存起來，他們需要大量的鹽。為了弄到更多的鹽，他們必須多去幾次帆船灣。巴克斯特和布萊恩特在那裏造了一個(gè)小鹽鍋——一個(gè)正方形的水坑。隻要坑裏麵的海水讓太陽蒸發(fā)，坑裏便會(huì)剩下他們所需要的鹽。
3月份的前兩周，三四個(gè)年輕的殖民者去了一趟橫跨西蘭河的南荒郊。這是唐納甘的主意。在他的建議下，巴克斯特用圓木做了幾雙高蹺。因?yàn)檎訚芍杏袔滋幎急粶\水覆蓋，所以這些高蹺能讓他們進(jìn)入沼澤，而不弄濕腳。
4月17日的早晨，唐納甘、韋勃和威爾科克斯跨過小河，抵達(dá)了河的左岸。他們肩上杠著槍。唐納甘還從法國人袕的彈藥庫中帶了支鳥槍，他認(rèn)為他會(huì)有機(jī)會(huì)用它的。
這三個(gè)人一到岸，就套上高蹺，朝沼澤中地勢較高的地方走去。那兒就算有再高的潮汐也總是於的。小迷和他們同行，它可不需要高蹺，因?yàn)樗辉诤踹^水坑時(shí)弄濕腳。
唐納甘、威爾科克斯和韋勃朝西南方走了約1英裏路之後，他們來到了一塊幹地。接著他們解下高蹺。這樣可以方便他們在荒原上到處走動(dòng)去尋找獵物。在這廣闊的沼澤地，到處都有沙雛鳥、針尾鴨、野鴨、秧雞、睢鳩、小水鴨和無數(shù)的黑鳧。這些鳥類的羽毛比鳥肉更有價(jià)值。但若是鳥肉燒烤得當(dāng)，那吃起來一定很有味道。唐納甘和他的夥伴擊落了上百隻這些數(shù)目不可估算的水鳥，卻沒有浪費(fèi)一槍。他們可沒有喪失理智。小迷用極優(yōu)雅的姿態(tài)從沼澤地的水坑中叼迴好幾十隻水鳥，尤其使他們感到滿足。
唐納甘強(qiáng)烈渴望打些其他鳥類。盡管所有的營地男孩想盡了一切辦法，都沒法把這些珍禽鳥類端上法國人袕的餐桌。在這些鳥類中有些是屬於涉水禽鳥科的籽鷸和一些長有銀白色羽毛的蒼鷺。朝它們開槍隻不過是浪費(fèi)火藥。唐納甘總?cè)滩蛔≡閿_它們。但當(dāng)他看到一群有火紅色羽毛的火烈鳥時(shí)，他再也抵抗不了誘惑了。因?yàn)檫@種鳥的肉質(zhì)和鷓鴣一樣鮮美。這些鳥兒經(jīng)常出沒於鹹水區(qū)中，在這兒他們?nèi)剂嘘嚺帕校矣小吧诒闭緧彙．?dāng)它們看到危險(xiǎn)時(shí)，就會(huì)發(fā)出一種喇叭似的叫聲。一看到這些神奇的島類鳥種，唐納甘就再也忍不住了。威爾科克斯和韋勃也不比他高明多少。接著他們開始出擊，都徒勞無功。他們忘了一點(diǎn)，如果他們走近些，再悄悄地開槍，這些火烈鳥肯定會(huì)被槍聲搞得暈頭轉(zhuǎn)向，毫無逃離的能力。
三個(gè)男孩還曾試圖走近一群漂亮的蹼足鳥。這種鳥從鳥嘴到鳥尾足有4英尺多長。但未等他們走近，警報(bào)聲便響了起來。盡管他們還掏出鳥槍向它們射擊，它們早已平安地消失在南方。不過這三名獵手走在迴來的路上時(shí)，他們的背包已夠重了，這使他們的南荒郊之行毫無遺憾可言。
在法國人袕備冬工作結(jié)束前，高登並不打算坐等冬日的來臨。他們還需貯存更多的食品，包括洞內(nèi)人吃的食物和圈養(yǎng)地內(nèi)牲口所需的食料。為了保證大雪封洞時(shí)還有足夠的物品，他們一次次地進(jìn)入沼澤林。兩個(gè)星期內(nèi)，由兩隻駝馬拉著的板車每天要往返數(shù)次。冬天可能要持續(xù)六個(gè)多月，洞內(nèi)要有足夠燒的幹柴和足夠照明的海豹油以供過冬。
這些體力活可沒有幹?jǐn)_原定教育計(jì)劃的實(shí)施。大一點(diǎn)的男孩輪流給那些小不點(diǎn)上課。唐納甘繼續(xù)炫耀著他那一知半解的學(xué)問。正因?yàn)樗姆A性，他沒有得到每個(gè)朋友的信賴。再過兩個(gè)月，高登的任職就到期了，唐納甘指望著能繼任小殖民地的總督，並且自以為這個(gè)職位非他莫屬。開始那一次他未被選上是公正的嗎？可惜，威爾科克斯、克羅絲和韋勃都用這樣的觀點(diǎn)激勵(lì)著他，並開始對他遊說，說他必勝無疑。
但無論如何，唐納甘是得不到大部分選票的。高登也一樣，他十分明白競選的結(jié)果會(huì)是怎樣。雖然他有權(quán)再次參加競選，卻沒有希望連任。由於在他任職期間，他曾不得不實(shí)行過一些嚴(yán)厲措施，這使他一張選票都得不到。他實(shí)事求是的態(tài)度也不受人喜歡。而不討人喜歡的唐納甘卻希望能得到較好的選票數(shù)。競選開始時(shí)，那肯定是一場有趣的較量。令小不點(diǎn)們尤其抱怨高登的是，他舍不得讓大夥吃鹹肉。更有甚者是，當(dāng)他們不小心把衣服劃破了或把鞋子弄了個(gè)洞而迴到法國人袕時(shí)，他會(huì)對他們嚴(yán)加責(zé)罵。因?yàn)槟切┢茽�可需要經(jīng)常修補(bǔ)，這就使針線短缺的問題更為嚴(yán)峻。此外，隻要掉了一粒扣子，他們都要受到高登的訓(xùn)罵，有時(shí)還有懲罰！
有時(shí)候，布萊恩特會(huì)為金肯斯或托內(nèi)求情。這使他大受歡迎。小不點(diǎn)們也知道那兩個(gè)廚師——索維絲和莫科是布萊恩特的鐵哥們。一旦他成為查曼島的總督，他們就看到了光明的前景，他們會(huì)有吃不完的果醬餅和小糕點(diǎn)。
這世界將會(huì)弄到什麼地步？這個(gè)小殖民地也隻不過是一般社會(huì)形態(tài)。這些小孩和成人又有什麼區(qū)別呢？
布萊恩特在競選一事上興趣不大。他紮紮實(shí)實(shí)地幹活，還讓他弟弟的任務(wù)排得滿滿的。他們兄弟倆幹起活來都一馬當(dāng)先，堅(jiān)持到最後，仿佛他們有特殊的義務(wù)去完成工作。
但是每天的生活也不完全是上課，還有幾小時(shí)的娛樂時(shí)間。保持身體健康的要素之一就是要多從事體育鍛煉，並參與一切體育活動(dòng)。男孩們爬樹就是順著一根係在樹幹上的繩子往上爬到較矮的主枝上。他們有時(shí)搞撐桿跳，有時(shí)練跳高、跳遠(yuǎn)。他們在湖裏遊泳，那些不會(huì)遊的也很快被教會(huì)了。他們也舉行賽跑和遊泳比賽。他們拋套索、扔流星錘、踢足球、打棒球、玩擲板環(huán)套樁。其中在最後提到的擲環(huán)套樁遊戲時(shí)發(fā)生了一場後果十分嚴(yán)重的爭執(zhí)。
那是4月25日下午。一共有八個(gè)男孩在玩擲環(huán)套樁，四人一組。唐納甘、韋勃、威爾科克斯和克羅絲對陣布萊恩特、巴克斯特、加耐特和索維絲。
他們在運(yùn)動(dòng)場上的地麵插兩個(gè)釘子，相距約50英尺。這兩個(gè)釘子當(dāng)然就是選手們擲環(huán)的目標(biāo)。他們要將環(huán)套住釘子或盡可能地接近它。選手們都十分興奮，特別是唐納甘，因?yàn)榕c他對陣的是布萊恩特。兩局比賽已結(jié)束。布萊恩特這邊以七分的優(yōu)勢勝了第一局。唐納甘則以六分的優(yōu)勢勝了第二局。現(xiàn)在他們正在進(jìn)行決勝局，這局隻能擲兩個(gè)環(huán)套了。
“唐納甘，現(xiàn)在輪到你了，”韋勃說道，“看準(zhǔn)了，這可是我們最後的機(jī)會(huì)。”
“別激動(dòng)。”唐納甘答道。
唐納甘雙腳一前一後站立，右手執(zhí)環(huán)，身體向前傾斜。這是他的最佳投擲姿態(tài)。他的整個(gè)身心已投入比賽，牙關(guān)緊閉，雙頰發(fā)白，前額微皺，而額下的雙眼則閃閃發(fā)光。他非常仔細(xì)地瞄了一眼後，將環(huán)水平拋出，環(huán)劃了一道長而矮的弧線，但沒有套住釘子，而是隻碰了一下釘子，落在邊上。
“真可惜，你沒套上，”克羅絲說，“但這一投還是很棒的。”
“這場比賽我們贏定了，”威爾科克斯補(bǔ)充說，“除非布萊恩特能套住釘子。等著瞧吧！”
布萊恩特上場了，他手裏拿著環(huán)前後擺動(dòng)了一二次，看準(zhǔn)之後，高高地從空中拋出，正好套住了釘子！
“套住了，”索維絲興奮地叫道，“我們得了七分，我們贏了。”
“不對！”唐納甘向前走了一步說，“你們沒贏。”
“為什麼沒贏？”巴克斯特反問道。
“因?yàn)椴既R恩特作弊。”
“作弊？”布萊恩特驚叫道。
“對！作弊！”唐納甘重複道，“布萊恩特踏過線了，他多走了2英尺。”
“他沒有！”索維絲說道。
“我沒有！”布萊恩特申辯說，“就算我踏過線了，那也隻是不小心。我不能容忍唐納甘叫我作弊者。”
“確實(shí)，你不能忍受！”唐納甘嘲諷道。
“我是不能！”布萊恩特發(fā)怒了，“我先要證明我的腳確實(shí)站在線內(nèi)。”
“你不能證明。”韋勃和克羅絲叫道。
布萊恩特對他們說道：“好吧！沙地上有我的腳印！唐納甘肯定知道這點(diǎn)。要我說是他在撒謊！”
“我撒謊？”唐納甘說道。他輕輕向前走，脫下外套，挽起袖子，做出一副準(zhǔn)備打架的樣子。
布萊恩特控製住自己的脾氣，靜靜地站著，看著唐納甘。他似乎羞於和一個(gè)同伴打架，為殖民地的其他人做出壞榜樣。
“你不該中傷我，唐納甘，”他說道，“現(xiàn)在你也不該向我挑戰(zhàn)。”
“你說得太對了！”唐納甘用一種非常輕蔑霸道的語氣說道，“我確實(shí)不該向那種怕挨打的人挑戰(zhàn)。”
“我！害怕？”
“是的，你這個(gè)膽小鬼，你自己心裏明白！”
布萊恩特一下失去了理智，他握緊拳頭，直視著唐納甘。就在這時(shí)托內(nèi)叫來了高登，他走進(jìn)人群中。
“布萊恩特！唐納甘！”他喊道。
“他說我撒謊。”唐納甘惡人先告狀。
“他說我是作弊者，是膽小鬼。”布萊恩特反駁道。
“唐納甘，”高登說道，“我知道布萊恩特的為人！他絕對不是這場爭執(zhí)的導(dǎo)火線！是你挑起的。”
“非常正確！”唐納甘大聲說道，“我也知道你的為人！你老是跟我過不去！”
“是的！必要時(shí)我確實(shí)會(huì)是如此。”高登厲聲說道。
“好吧！”唐納甘勉強(qiáng)承認(rèn)說，“不管是不是我挑起的爭端，隻要布萊恩特拒絕挑戰(zhàn)，他就是膽小鬼。”
“你！唐納甘！”高登接著說道，“你大調(diào)皮搗蛋了，脾氣也太壞了，總是給其他人做出壞榜樣。處於我們這種境地，一個(gè)人總是在我們中間挑起不團(tuán)結(jié)，難道這是對的嗎？我們一定要團(tuán)結(jié)一致。”
唐納甘說道：“多謝高登的教誨。布萊恩特，你現(xiàn)在來吧！”
高登命令說：“至少我現(xiàn)在是殖民地的總督，我不能容忍這種事情！布萊恩特，你到儲(chǔ)藏室去。你！唐納甘，到你想去的地方去，但如果你沒有認(rèn)識到我批評你隻是在盡我的職責(zé)這個(gè)道理，你不要迴來。”
“高登萬歲！”男孩子們大叫起來，除了韋勃、威爾科克斯和克羅絲，“布萊恩特萬歲！”
他們隻有服從命令。布萊恩特走進(jìn)了大廳。唐納甘直到晚上才迴來。很顯然，那時(shí)他非常高興，再也沒提那件事。但他也一定積怨很深，而且並不打算忘掉高登對他的教訓(xùn)。
事後什麼都沒提，過冬的準(zhǔn)備工作平靜地進(jìn)行著。5月份的第一個(gè)星期，天氣嚴(yán)寒無比。高登下令在洞內(nèi)日夜生火。從此以後，使洞袕保溫變得非常必要，這項(xiàng)任務(wù)就落在加耐特和索維絲的肩上。
鳥兒成群的飛走了。它們飛往何方？顯然應(yīng)該是飛向太平洋北部國家或是美洲大陸。那些地方的氣候比查曼島的氣候要溫和得多。
這些鳥群中主要是燕子。這些了不起的候鳥要飛越如此遙遠(yuǎn)的路程。布萊恩特還在不懈地努力利用所有能離開這個(gè)島的辦法。此時(shí)一個(gè)念頭閃入他的腦海。利用這些燕子當(dāng)信使。因?yàn)檫@些燕子在儲(chǔ)藏室內(nèi)築巢，所以要抓那麼幾十隻燕子並不難。他在這些燕子的脖子上纏上一塊小亞麻布作為信紙。上麵寫明帆船在查曼島上遇難一事，並請求將這個(gè)消息立即傳到奧克蘭去。然後他們再把燕子放走。當(dāng)男孩們看到鳥兒飛走後，他們的心情激動(dòng)萬分！盡管這隻是一個(gè)非常渺茫的希望，但這確是個(gè)好機(jī)會(huì)。布萊恩特並未忽視它，這是非常正確的。
5月25日開始下雨，比去年提前了幾天。是不是冬天也會(huì)比以前來得更早，更寒冷呢？恐怕是的。幸虧取暖物、照明物和食物都能維持幾個(gè)月。冬衣在幾星期前就已做好，高登的衛(wèi)生措施也已嚴(yán)格地實(shí)施。
與此同時(shí)，法國人袕也成了辯論場，這使小不點(diǎn)們頗為興奮。高登擔(dān)任查曼島總督的任期到6月10日期滿。因此在這個(gè)小世界裏，開始了沒完沒了的討論、評議。甚至還有人在醞釀陰謀。
高登並不怎麼關(guān)心事態(tài)的發(fā)展。布萊恩特則因?yàn)樽约菏欠▏y(tǒng)，所以他認(rèn)為自己在這英國人占多數(shù)的殖民地中獲勝無望。但唐納甘卻十分熱衷於這次選舉。如果他不那麼傲慢、專橫、嫉賢，那他會(huì)憑著他超於常人的智慧和無可置疑的勇氣擁有最大的獲勝希望。他已決心成為高登的接班人。雖然他的虛榮心使他羞於向別人遊說選票，並假裝一副無所謂的樣子。但凡是他沒有公開做的事，他的朋友已悄悄地替他做了。威爾科克斯、韋勃和克羅絲堅(jiān)持不懈地努力勸說其他小不點(diǎn)男孩投唐納甘的票。
6月10日終於到了。
競選在下午舉行。每個(gè)男孩必須在一張紙上寫上他選的候選人名單，選票多者獲勝。全體選民由14名成員組成。因?yàn)槟剖呛谌耍瑹o權(quán)選舉，有八票即可獲勝。
下午兩點(diǎn)，由高登主持投票。投票儀式進(jìn)行得非常嚴(yán)肅認(rèn)真。唱票後，結(jié)果如下：
布萊恩特八票。
唐納甘三票。
高登一票。
高登和唐納甘都沒參與投票，布萊恩特投了高登一票。
當(dāng)選票數(shù)公布時(shí)，唐納甘再也掩蓋不住他的煩躁不安和極其厭惡的表情。
布萊恩特對他獲得大多數(shù)選票一事非常驚奇。他正準(zhǔn)備謝絕此職時(shí)，雙眼正好看到傑克。一個(gè)念頭閃入腦海，所以他開始發(fā)表就職演說：
“我的朋友們，非常感謝你們。現(xiàn)在我接受你們賦予我的職務(wù)。”
黃昏時(shí)分，布萊恩特開始就任為期一年的查曼島總督。
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