琳瑯答應(yīng)一聲去了，佟貴妃定了定神，緩緩道：“事情倒真如皇上所說，另有蹊蹺，那宮女招認(rèn)，說是端嬪指使她攀汙寧貴人，那些魘魔之物，亦是端嬪命人從宮外夾帶進(jìn)來，以作偽證。臣妾已經(jīng)命人將夾帶入宮私相傳遞魘魔之物的太監(jiān)、宮女皆鎖了起來，他們也都招認(rèn)了。臣妾怕另生事端，已經(jīng)命兩名嬤嬤去陪伴端嬪，如何處置，還請(qǐng)皇上示下�！�


    皇帝緘默良久，佟貴妃見他眉頭微蹙，眉宇間卻恍惚有幾分倦怠之意，她十四歲入侍宮中，與皇帝相處多年，甚少見他有這樣的倦色，心下茫然不知所措�；实鄣穆曇舻惯�是如常平靜：“審，定要審問清楚。你派人去問端嬪，朕哪裏虧待了她，令她竟然如此大逆不道。你跪安吧，朕乏了�！�


    琳瑯端了茶盤進(jìn)來，佟貴妃已經(jīng)退出去了。她見皇帝倚在炕幾之上，眼睛瞧著折子，那一枝上用紫毫擱在筆架上，筆頭的朱砂已經(jīng)漸漸涸了。她便輕輕喚了聲：“皇上�！被实凵焓治兆∷�的手，微微歎了口氣：“她們成日的算計(jì)，算計(jì)榮寵，算計(jì)我，算計(jì)旁人。這宮裏，一日也不叫人清淨(jìng)�！�


    她就勢(shì)半跪半坐在腳踏上，輕聲道：“那是因?yàn)樗齻兛粗鼗噬�，心裏惦記皇上，所以才會(huì)去算計(jì)旁人。”皇帝唔了一聲，問：“那你呢，你若是看重我，心裏惦記我，是否也會(huì)算計(jì)我？”


    她心裏陡然一陣寒意湧起，見他目光清冽，直直的盯著自己，那一雙瞳仁幾乎黑得深不可測(cè)，她心中怦怦亂跳，幾乎是本能般脫口道：“琳瑯不敢。”皇帝卻移開目光去，伸出手臂攬住她，輕聲道：“我信你不會(huì)算計(jì)我，我信你。”


    她心底一陣難以言喻的痛楚，皇帝的手微微有些發(fā)冷，輕而淺的唿吸拂過她的鬢邊，她烏發(fā)濃密，碎發(fā)零亂的絨絨觸動(dòng)在耳畔。她想起小時(shí)候嬤嬤給自己梳頭，無意間碎碎念叨：“這孩子的頭發(fā)生得這樣低�！贬醽聿怕犎苏f，頭發(fā)生的低便是福氣少，果然的，這一生福薄命舛。到了如今，已然是身在萬丈深淵裏，舉首再無生路，進(jìn)退維穀，隻是走得一步便算一步，心下無限哀涼，隻不願(yuàn)意抬起頭。紫檀腳踏本就木質(zhì)堅(jiān)硬，她一動(dòng)不動(dòng)的半跪在那裏，隻是懶怠動(dòng)彈。腳蜷得久了，酥酥的一陣麻意順著膝頭痹上來�；实蹍s亦是不動(dòng)，他腰際明黃佩帶上係著荷包正垂在那炕沿，禦用之物照例是繡龍紋，千針萬線納繡出猙獰鮮活。她不知為何有些悵然，就像是丟了極要緊的東西，卻總也記不得是丟了什麼一樣，心裏一片空落落的難過。


    太皇太後歇了午覺起來，皇帝已經(jīng)去了弘德殿。晌午後傳茶點(diǎn)，琳瑯照例侍候太皇太後吃茶。太皇太後論了茶磚的好壞，又說了幾句旁的話，忽然問：“琳瑯，魘魔之事你怎麼看。”琳瑯微微一驚，忙道：“琳瑯位份低微，不敢妄議六宮之事�！碧�皇太後微微一笑，說：“你的位份，我早就跟皇帝說過了，原本打算萬壽節(jié)晉你為貴人，偏生你一直病著。趕明兒挑個(gè)好日子，就叫內(nèi)務(wù)府去記檔�！绷宅樎犓�誤解，越發(fā)一驚，說道：“太皇太後，琳瑯並無此意，太皇太後與皇上待琳瑯的好，琳瑯都明白，並不敢妄求旁的�！�


    太皇太後道：“好孩子，我知道你並不看重位份虛名，可是旁人看重這些，咱們就不能讓她們給看輕了。皇帝是一國(guó)之君，在這六宮裏，他願(yuàn)意抬舉誰，就應(yīng)該抬舉誰。咱們大清的天子，心裏喜歡一個(gè)人，難道還要偷偷摸摸的不成？”


    琳瑯心下一片混亂，隻見太皇太後含笑看著自己，眼角的淺淺淡紋，顯出歲月滄桑，但那一雙眼睛卻並沒有老去，光華流轉(zhuǎn)似千尺深潭，深不可測(cè)，仿佛可以看進(jìn)人心底深處去。她心下更是一種惶然的驚懼，勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來，輕聲道：“謝太皇太後恩典，琳瑯知道您素來疼惜琳瑯，隻是琳瑯出身卑賤，皇上對(duì)琳瑯如此眷顧，已經(jīng)是琳瑯莫大的福氣。太皇太後再賞賜這樣的恩典，琳瑯實(shí)實(shí)承受不起，求太皇太後體恤�！�


    太皇太後向蘇茉爾笑道：“你瞧這孩子，貴人的位份，旁人求之不得，獨(dú)獨(dú)她像是唯恐避之不及�！鞭D(zhuǎn)過臉對(duì)琳瑯道：“你前兒做的什麼花兒酪，我這會(huì)子怪想著的�！绷宅槾穑骸安恢�太皇太後說的是不是芍藥清露蒸奶酪？”太皇太後點(diǎn)頭道：“就是這個(gè)。”琳瑯便微笑道：“我這就去替老祖宗預(yù)備�！备Ａ艘桓�，方退了出去。


    太皇太後注視她步態(tài)輕盈，退出了暖閣，臉上的微笑慢慢收斂了，緩緩對(duì)蘇茉爾道：“她見事倒明白�！碧K茉爾緘默不言，太皇太後輕輕歎了一口氣：“你還記不記得，那年福臨要廢黜皇後，另立董鄂氏為後，董鄂說的那一句話？”蘇茉爾答道：“奴才當(dāng)然記得，當(dāng)時(shí)您還說過，能說出這句話，倒真是個(gè)心思玲瓏剔透的人兒。先帝要立董鄂皇貴妃為後，皇貴妃卻說：‘皇上欲置臣妾炭火其上乎？’”


    太皇太後微微一笑：“她們百般算計(jì)，哪裏知道在這後宮裏，三千寵愛在一身，其實(shí)就好比架在那熊熊燃著的火堆上烤著。捧的越高，嫉妒的人就越多，自然就招惹禍?zhǔn)隆！鳖D了一頓，說：“皇帝就是深知這一點(diǎn)，才使了這招‘移禍江東’，將那個(gè)寧貴人捧得高高兒的，好叫旁人全去留意她了。”


    蘇茉爾道：“皇上睿智過人�！�


    太皇太後又長(zhǎng)長(zhǎng)歎了一口氣，淡然反問：“還談什麼睿智？竟然不惜以帝王之術(shù)駕馭臣工的手段來應(yīng)對(duì)後宮，真是可哀可怒�！碧K茉爾又緘默良久，方道：“萬歲爺也是不得己，方出此下策�！�


    太皇太後道：“給她們一些教訓(xùn)也好，省得她們成日自作聰明，沒得弄得這六宮裏烏煙瘴氣的�！蹦樕喜挥筛∑饝n色：“現(xiàn)如今叫我揪心的，就是玄燁這心太癡了。有好幾迴我眼瞅著，他明明瞧出琳瑯是虛意承歡，卻若無其事裝成渾然不知。他如今竟然在自欺欺人，可見無力自拔已經(jīng)到了何種地步�！�


    蘇茉爾低聲道：“這位衛(wèi)主子，既不是要位份，又不是想爭(zhēng)榮寵，她這又是何苦�！�


    太皇太後道：“我瞧這中間定還有咱們不知道的古怪，不過依我看，她如今倒隻像想自保，這宮裏想站住腳，並不容易，你不去惹人家，人家自會(huì)來惹你，尤其皇帝又撂不下她，她知道那些明槍暗箭躲不過，所以想著自保�！睔U了口氣：“這雖不是什麼壞事，可遲早我那個(gè)癡心的傻孫兒會(huì)明白過來，等到連自欺欺人都不能的那一天，還保不齊是個(gè)什麼情形。”


    蘇茉爾深知她的心思，忙道：“萬歲爺素來果毅決斷，必不會(huì)像先帝那樣執(zhí)迷不悟。”


    太皇太後忽然輕鬆一笑：“我知道他不會(huì)像福臨一樣�！彼�身後窗中透出晌午後的春光明媚，照著她身上寶藍(lán)福壽繡鬆鶴的妝花夾袍，織錦夾雜的金線泛起耀眼的光芒，她凝望著那燦爛的金光，慢條斯理伸手捋順了襟前的流蘇：“咱們也不能讓他像福臨一樣�！�


    皇帝這一陣子聽完進(jìn)講之後，皆是迴慈寧宮陪太皇太後進(jìn)些酒膳，再迴乾清宮去。這日遲遲沒有迴來，太皇太後心生惦記，打發(fā)人去問，過了半晌迴來道：“萬歲爺去瞧端主子了�！�


    太皇太後哦了一聲，像是有些感慨，說：“一日夫妻百日恩，去見一麵也是應(yīng)該�！鞭D(zhuǎn)過臉來將手略抬，琳瑯忙奉上茶碗，窗外斜暉脈脈，照進(jìn)深廣的殿裏，光線便黯淡下來，四麵蒼茫暮色漸起，遠(yuǎn)處的宮殿籠在靄色中，西窗下日頭一寸一寸沉下去。薄薄的並沒有暖意，寒浸浸的倒涼得像秋天裏了。她想著有句雲(yún)：東風(fēng)臨夜冷於秋。原來古人的話，果然真切。


    其實(shí)皇帝本不願(yuàn)去見端嬪，還是佟貴妃親自去請(qǐng)旨，說：“端嬪至今不肯認(rèn)罪，每日隻是喊冤。臣妾派人去問，她又什麼都不肯說，隻說要禦前重審，臣妾還請(qǐng)皇上決斷�！被实郾緛韰拹憾藡逍惺玛幎�，聽佟貴妃如此陳情，念及或許當(dāng)真有所冤屈，終究還是去了。


    端嬪仍居鹹福宮，由兩名精奇嬤嬤陪伴，形同軟禁。禦駕前唿後擁，自有人早早通傳至鹹福宮，端嬪隻覺望眼欲穿，心中早就焦慮如焚。但見斜陽滿院，其色如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼奪目。至窗前望了一迴，又望了一迴，方聽見敬事房太監(jiān)“啪啪”的擊掌聲，外麵宮女太監(jiān)早跪了一地，她亦慌忙迎下臺(tái)階，那兩名精奇嬤嬤，自是亦步亦趨的緊緊跟著。隻見皇帝款步徐徐而至，端嬪勉強(qiáng)行禮如儀：“臣妾恭請(qǐng)聖安�！彪b說得臣妾二字，已經(jīng)嗚咽有聲。待皇帝進(jìn)殿內(nèi)方坐下，她進(jìn)來跪在炕前，隻是嚶嚶而泣�；实郾緛眍A(yù)備她或是痛哭流涕，或是苦苦糾纏，倒不防她隻是這樣掩麵飲泣，淡然道：“朕來了，你有什麼冤屈就說，不必如此惺惺作態(tài)。”


    端嬪哭道：“事到如今，臣妾百口莫辯，可臣妾實(shí)實(shí)冤枉，臣妾便是再糊塗，也不會(huì)魘咒皇上�！被实坌闹袇挓�，道：“那些宮女太監(jiān)都招認(rèn)了，你也不必再說。朕念在素日的情份，不追究你的家人便是了�！倍藡寤５媚樕�雪白，跪在當(dāng)?shù)厣碜与b是微微發(fā)抖：“皇上，臣妾確是冤枉。那魘魔之物確實(shí)是臣妾一時(shí)鬼迷心竅，托人遞進(jìn)宮來，可是皇上的生庚八字……那桃木傀人兒上的八字不是臣妾寫的，不不，那桃木傀人上臣妾本是寫著宜嬪的生庚八字。臣妾一時(shí)糊塗，隻是想嫁禍給寧貴人。隻盼皇上一生氣不理她了�？墒浅兼�真的是被人冤枉，皇上，臣妾縱然粉身碎骨，也不會(huì)去魘咒您。”


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    《一叢花》


    闌珊玉佩罷霓裳，相對(duì)綰紅妝。藕絲風(fēng)送淩波去，又低頭、軟語商量。一種情深，十分心苦，脈脈背斜陽。


    色香空盡轉(zhuǎn)生香，明月小銀塘。桃根桃葉終相守，伴殷勤、雙宿鴛鴦。菰米漂殘，沈雲(yún)乍黑，同夢(mèng)寄瀟湘。