皇帝聽她顛三倒哭訴著，一時隻覺真假難辯，沉吟不語。端嬪抽泣道：“臣妾罪該萬死……如今臣妾都已從實稟明，還求皇上明查。臣妾自知罪大惡極，可是臣妾確實冤枉，且不論君臣，隻論人倫，臣妾怎麼會魘咒皇上？”


    皇帝淡然道：“朕當然要徹查，朕倒要好生瞧瞧，這個以魘咒之術來栽贓陷害的小人到底是誰�！�


    皇帝素來行事果決，旋即命人將傳遞魘魔之物進宮的宮女、太監，所有相幹人等，在慎刑司嚴審。誰知就在當天半夜裏，出首告發的宮女小吉兒忽然自縊死了。皇帝下朝後才聞奏此事，震怒非常，正巧宮女遞上茶來，手不由一舉，眼瞧著便要向地上摜去，忽然又慢慢將那茶碗放了下來。琳瑯隻見他鼻翕微動，知道是怒極了，一聲不響，隻跪在那裏輕輕替太皇太後捶著腿。


    太皇太後倒是一臉的心平氣和：“我看她倒是自個兒膽小，所以才尋了短見�？蓱z她一個十四五歲的女孩子家，哪裏見過這陣仗。吃不住刑或是一時想不開，也是有的�！被实鄣故菢O快的亦鎮定下來，伸手端了那茶慢慢吃著。


    太皇太後又道：“依我看，這事既然到了如此地步，不如先撂著，天長日久自然就顯出來了。至於那宮女，想想也怪可憐的，不再追究她家裏人就是了�！睂m人在宮中自戕乃是大逆不道，勢必要連坐親眷�；实勖靼姿�的意思，欠身答了個“是”。太皇太後望了琳瑯一眼，吩咐她：“去瞧瞧有什麼吃的，你們萬歲爺這會子準餓了�！�


    琳瑯奉命去了，太皇太後瞧著她出了暖閣，方才道：“你今兒是怎麼了，這樣沉不住氣。”


    皇帝道：“孫兒是不明白，皇祖母為何如此。”


    太皇太後微微一笑，說：“其實這事你心裏再明白不過，就是那寧貴人將計就計，反陷了端嬪在那陷阱裏。也不怪你生氣，她們是鬧得過份。不過那畫珠是你皇額娘賞給你的人，老話兒說的好，打老鼠莫傷了玉瓶。魘咒皇帝是忤逆大案，這事若再追下去，牽涉的人越多，越是讓人笑話。我這個皇祖母，就做一迴惡人罷。”


    皇帝聽她一一點破，一腔的話隻得悶在那裏，緘默不語。太皇太後又道：“我知道你心裏不痛快，像這樣三綱五常都不顧的人還留在後宮裏，確實是個禍害。”略一沉吟，輕輕擊了兩下手掌。


    崔邦吉便進來垂手聽命，太皇太後道：“你去延禧宮傳旨，賞寧貴人雄黃酒一壺，不必來謝恩了�！贝薨罴�怔了一下，陪笑道：“太皇太後，這離端午節還早，隻怕他們還沒有預備下這個�！碧�皇太後頭也沒抬，隻慢慢用那碗蓋撥開那茶葉，沉聲隻說：“糊塗！”崔邦吉這才明白過來，心中一悚，不聲不響磕了個頭，自去了。


    琳瑯命人傳了點心迴來，正巧遇上崔邦吉領人捧了酒出去。匆忙間頂頭差點撞上，崔邦吉忙打個千：“奴才該死，冒犯主子�！绷宅槾�下人素來和氣，且是太皇太後麵前的總管太監，所以微笑答：“諳達說哪裏話。是我自個兒走得急了些，沒瞅見諳達出來�！贝薨罴�道：“奴才還有差事，主子恕奴才先告退�！�


    琳瑯心裏微覺奇怪，見他去得遠了，卻聽錦秋說：“聽說是又賞了寧主子東西，這位寧主子，倒真是有福氣，連太皇太後都這樣待見她�！绷宅樀挂矝]放在心上。她每日皆是陪太皇太後與皇帝用晚膳，太皇太後歇了午覺猶未起來，皇帝起駕去了弘德殿，她便在暖閣裏替太皇太後繡手帕，這日她沒來由總覺得有些心神不寧，兼之做了半日針線，眼眩頭暈，便先放下活計，叫錦秋：“到園子裏走動走動�！�


    天氣漸熱，園子裏翠柳繁花，百花開到極盛，卻漸漸有頹唐之勢。錦秋陪著她慢慢看了一迴花，又逗了一迴鳥，不知不覺走得遠了，遠遠卻瞧見三四個太監提攜著些箱籠鋪蓋之屬，及至近前才瞧見為首的正是廷禧宮當差的小林。見了她忙垂手行禮，琳瑯見他們所攜之物中有一個翠鈿妝奩匣子十分眼熟，不由詫異道：“這都是寧貴人的東西——你們這是拿到哪裏去？”


    小林磕了一個頭，含含糊糊道：“迴主子話，寧貴人沒了。”


    琳瑯吃了一驚，半晌說不出話來，過了許久方才喃喃反問：“沒了？”小林道：“今兒午後突然生了急病，還沒來得及傳召太醫就沒了。剛剛已經迴了貴主子，貴主子聽見說是絞腸痧，倒歎了好幾聲。依規矩這些個東西都不能留了，所以奴才們拿到西場子去焚掉�！�


    琳瑯震駭莫名，脫口問：“那皇上怎麼說？”小林道：“還沒打發人去迴萬歲爺呢�！绷宅樳@才自察失言，勉強一笑，說：“那你們去吧�！毙×帧皢�”了一聲，領著人自去了。琳瑯立在那裏，遠遠瞧著他們在綠柳紅花間越走越遠，漸漸遠得瞧不分明了。那下午晌的太陽本是極暖，她背心裏出了微汗，一絲絲的微風撲上來，猶帶那花草的清淡香氣，卻叫人覺得寒意侵骨。


    因著辦喜事，明珠府上卻正是熱鬧到了極處。他以首輔之尊，聖眷方濃，府上賓客自是流水介湧來。連索額圖亦親自上門來道賀，他不比旁人，明珠雖是避客，卻也避不過他去，親自迎出滴水簷下。賓主坐下說了幾句閑話，索額圖又將容若誇獎了一番，道：“公子文武雙全，甚得皇上器重，日後必是鵬程萬裏�！泵髦榕c他素來有些心病，隻不過打著哈哈，頗為謙遜了幾句，又道：“小兒夫婦此時進宮謝恩去了，不然怎麼樣也得命小兒前來給索相磕頭，以謝索相素來的照拂�！�


    納蘭與新婦官氏入宮去謝恩，至了宮門口，官氏入後宮去麵見佟貴妃，納蘭另由太監領著去麵聖，那太監引著他從夾道穿過，又穿過天街，一直走了許久，方停在了一處殿室前。那太監尖聲細氣道：“請大人稍侯，迴頭進講散了，萬歲爺的禦駕就過來�！�


    納蘭久在宮中當差，見這裏是敬思殿，離後宮已經極近，不敢隨意走動，因皇帝每日的進講並無定時，有時君臣有興，講一兩個時辰亦是有的。剛等了一會兒，忽然見一名小太監從廊下過來，趨前向他請了個安，卻低聲道：“請納蘭大人隨奴才這邊走�！奔{蘭以為是皇帝禦前的小太監，忽又換了地方見駕，此事亦屬尋常，沒有多問便隨他去了。


    這一次卻順著夾道走了許久，一路俱是僻靜之地，他心中方自起疑，那小太監忽然停住了腳，說：“到了，請大人就在此間稍侯。”他舉目四望，見四麵柔柳生翠，啼鳥閑花，極是幽靜，不遠處即是赤色宮牆，四下裏卻寂無人聲。此處他卻從未來過，不由開口道：“敢問公公，這裏卻是何地�！蹦切√�監卻並不答話，微笑垂手打了個千兒便退走了，他心中越發疑惑，忽然聽見不遠處一個極清和的聲音說道：“這裏冷清清的，我倒覺得身上發冷，咱們還是迴去吧�！�


    這一句話傳入耳中，卻不吝五雷轟頂，心中怦怦直跳，隻是想：是她麼？難道是她？真的是她麼？竟然會是她麼？本能就舉目望去，可恨那樹木枝葉葳蕤擋住了，看不真切。隻見隱隱綽綽兩個人影，他心下一片茫然失措，恰時風過，吹起那些柳條，便如驚鴻一瞥間，已經瞧見那玉色衣衫的女子，側影姣好，眉目依稀卻是再熟悉不過。隻覺得轟一聲，似乎腦中有什麼東西炸開來，當下心中一窒，連唿吸都難以再續。


    琳瑯掠過鬢邊碎發，覺得自己的手指觸著臉上微涼，碧落道：“才剛不說聽說這會子進講還沒散呢，隻怕還有陣子功夫�！绷宅樥�欲答話，忽然一抬頭瞧見那柳樹下有人，正癡癡的望著自己。她轉臉這一望，卻也癡在了當地。園中極靜，隻聞枝頭啼鶯婉囀，風吹著她那袖子離了手腕，又伏貼下去，旋即又吹得飄起來……上用薄江綢料子，繡了繁密的花紋，那針腳卻輕巧若無，按例旗裝袖口隻是七寸，繡花雖繁，顏色仍是極素淡……碧色絲線繡在玉色底上，淺淺波漪樣的紋路……衣袖飄飄的拂著腕骨，若有若無的一點麻，旋即又落下去。她才覺得自己一顆心如那衣袖一般，起了又落，落了又起。


    碧落也已經瞧見樹下立有陌生男子，心下駭異，喝問：“什麼人？”


    納蘭事出倉促，一時未能多想，眼前情形已經是失禮，再不能失儀。心中轉過一千一萬個念頭，半晌才迴過神來，木然而本能的行下禮去，心中如萬箭相攢，痛楚難當�？谥薪K究一字一字道出：“臣……納蘭性德給衛主子請安。”


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    《南歌子》


    暖護櫻桃蕊，寒翻蛺蝶翎。東風吹綠漸冥冥，不信一生憔悴，伴啼鶯。


    素影飄殘月，香絲拂綺欞。百花迢遞玉釵聲，索向綠窗尋夢，寄餘生。