式神蜜蟲手持盛酒的瓶子，再度為晴明的空酒杯斟入酒。


    月光中，纏住鬆樹的藤蔓懸掛著好幾串盛開的厚重藤花。蜜蟲的身體以及唿出的氣息中，都散發出與藤花同樣的甜香。


    「就是說，五年前那件事啊……」


    博雅將手中的酒杯送至唇邊，一口喝乾。


    「到底是什麼事？」


    「是這樣的……」


    博雅擱下酒杯，開始說明事情。


    五年前——


    朝廷賜給藤原家盛一塊土地。


    那塊土地位於東市東方，麵對西洞院大路（注3），荒廢已久。


    家盛雇人平整土地後，蓋了宅邸。


    土地內有一汪池，家盛填平了一半池，留下另一半。


    待諸多儀式結束，家盛立即搬進宅邸，不料竟發生怪事。


    宅邸中經常出現蛇。


    有虎斑遊蛇（注4）、蝮蛇、日本錦蛇（注5）等，各式各樣的蛇在宅邸內爬來爬去。有時甚至在家盛睡覺時，爬到他臉上。


    夜裏——家盛察覺臉上有既滑又冷的東西在爬動，不假思索伸手去摸，結果抓到一條粗壯的日本錦蛇。


    出入宅邸的侍女中，也有人遭蝮蛇咬而喪命。


    下人每次發現蛇時，都會加以捕殺再扔到宅邸外，蛇的數量卻總是不減。


    「家盛宅邸有鬼怪作祟。」


    「那是蛇宅呀！」


    人們在背後如此流言蜚語。


    有時在白天也會突然白頭頂屋梁上掉落一條日本錦蛇。


    在屋內也無法安心走動。


    家盛有個女兒名叫那智，那時剛滿九歲，她身邊出現的蛇特別多。


    對那智來說非常危險。


    剛好剩下的一半池塘岸邊有座小佛堂，裏麵供奉一尊三寸大的觀音菩薩陳。


    有塊巨大巖石半邊沉入池中，另半邊留在岸上。佛堂就蓋在這塊大巖石旁。


    佛堂很陳舊，但雨水還不至於滴落到佛像上，因此家盛隻修建一部分，幾乎原封不動地留在原地。


    家盛請來比叡山的和尚，在佛堂前祈求菩薩能平息蛇禍。


    結果，當天夜晚，有個男子出現在家盛夢中。


    那男子身穿黑色公卿便服，頭戴烏角巾，身材粗短得如同一塊小巖石。


    「家盛大人，您托人向我祈願了吧。」男子在夢中說。


    「你是誰？」


    「我是佛堂主人。」


    「那您是觀音菩薩？」


    「也可以這麼說。如果您拜托我做的事是平息蛇禍，我可以略盡棉薄之力。」


    「眞的？」


    「不過有關於此，我想和您約定一件事。」


    「您盡管說……」


    「等事成之後，蛇禍不再出現時，我想要謝禮。」


    「是金錢嗎？」


    「我不要錢。因為我不需要金錢。」


    對方說的很有道理。


    「那您想要什麼？」


    「您有位名叫那智的女兒吧？我想娶她為妻。」


    「可是，那孩子隻有九歲。」


    「我可以等。您要我等多久……」


    「好的。五年後，那孩子將滿十四歲。那就等到她十四歲時，您看如何？」


    因為是在夢中，家盛隨口就答應了。


    「那麼就等那智十四歲那年，我再來接她。到那時為止，長尾麻呂的事就交給我吧。」