夜幕四合。


    在第一環(huán)流帶中順利度過(guò)了前兩天的大艦隊(duì)，一刻不休繼續(xù)順流南行。


    而艦隊(duì)旗艦四級(jí)艦【支援號(hào)】的船長(zhǎng)室中正燈火通明。


    隻有艦隊(duì)司令埃爾西·紐曼少將和被召喚而來(lái)的拜倫兩個(gè)人，隔著一張餐桌相對(duì)而坐。


    “來(lái)，拜倫船長(zhǎng)，嚐嚐這一瓶產(chǎn)自班塔安群島的摩根船長(zhǎng)朗姆酒。


    看看合不合你的口味。


    要說(shuō)朗姆酒還得是班塔安這個(gè)原產(chǎn)地的最正宗�！�


    看到一位中序列的少將，親自為自己倒酒。


    拜倫就像是個(gè)除了敢打敢拚外，完全沒(méi)見(jiàn)過(guò)什麼大世麵的小海盜，立刻“受寵若驚”地重新站了起來(lái)。


    “坐，快坐下，不必緊張。


    我身為艦隊(duì)司令還要感謝你昨天挺身而出，擊殺那一條雙槍魷魚(yú)呢。


    你可是我們的英雄，現(xiàn)在艦隊(duì)中不知道多少美麗的少女都在為你著迷啊，海獵人先生，嗬嗬”


    看得出，埃爾西·紐曼對(duì)拜倫的恭謹(jǐn)態(tài)度十分滿(mǎn)意，笑容和煦，就像是一位十分好說(shuō)話(huà)的鄰家大叔。


    這位新人海盜船長(zhǎng)確實(shí)跟他連夜收集的情報(bào)吻合。


    不是他最擔(dān)心的那種，天不怕地不怕毫無(wú)敬畏之心的愣頭青。


    也意味著這場(chǎng)會(huì)麵還有繼續(xù)談下去的意義。


    重新落座，紐曼沒(méi)有直奔主題，而是先向拜倫拋出了一個(gè)問(wèn)題：


    “海獵人先生，你清楚目前在班塔安群島乃至整片大海，哪個(gè)國(guó)家才是說(shuō)一不二的霸主嗎？


    他又是如何才能稱(chēng)霸？”


    拜倫思考了一下，按照一個(gè)新人海盜船長(zhǎng)的認(rèn)知迴答道：


    “將軍閣下，這是我第一次來(lái)海外航線，以前隻聽(tīng)說(shuō)卡斯蒂利亞王國(guó)在這裏的勢(shì)力很大。


    但要問(wèn)他們?yōu)槭颤N能成為霸主？不就是因?yàn)樗麄兊娜�頭最大嗎？


    海上諺語(yǔ)：火炮的唯一用途便是丈量國(guó)土。


    勝利者自然是最強(qiáng)的那一個(gè)�！�


    心裏卻暗道：


    ‘我怎麼會(huì)不清楚？恐怕我比你這個(gè)將軍還清楚�！�


    班塔安群島，又叫做香料群島。


    最近這一百多年，離島國(guó)家黑廷斯先是跟鳶尾花打了百年戰(zhàn)爭(zhēng)，紅薔薇和白薔薇又打了三十年王位戰(zhàn)爭(zhēng)。


    在此期間，卡斯蒂利亞王國(guó)率先起步開(kāi)啟大航海時(shí)代，成為了第一個(gè)吃螃蟹的人。


    當(dāng)初卡斯蒂利亞的一位亨利王子，建立起了大陸第一座航海學(xué)院，開(kāi)始培養(yǎng)水手和各種專(zhuān)家。


    設(shè)立氣象觀測(cè)臺(tái)，網(wǎng)羅當(dāng)時(shí)大陸各國(guó)的地理學(xué)家、地圖學(xué)家、數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家、船舶工程師


    凡是高塔序列的學(xué)者型超凡者來(lái)者不拒。


    那種盛況，隻要看看現(xiàn)在翡冷翠中，由金權(quán)家族費(fèi)迪南德主導(dǎo)的藝術(shù)家盛會(huì)就可見(jiàn)一斑。


    亨利王子讓他們?cè)趯W(xué)院中共同進(jìn)行研究。


    廣泛收集地理、氣象、信風(fēng)、洋流、造船、航海等等文獻(xiàn)資料，分析、整理繪製新的海圖


    就這樣，一個(gè)改變整個(gè)舊大陸，甚至全世界命運(yùn)的大航海時(shí)代，便在那位亨利王子的帶領(lǐng)下正式開(kāi)啟。


    更重要的是，這種影響力至少超過(guò)50的大事件，自然也誕生了為數(shù)眾多的【聖遺物】。


    航海圖、羅盤(pán)、舵輪、六分儀卡斯蒂利亞王國(guó)手中掌握著的海量【聖遺物】，也讓他們?cè)诤Ｉ祥_(kāi)拓的時(shí)候無(wú)往不利！


    短短不過(guò)幾十年的時(shí)間，他們便在班塔安群島中掌握了大量金礦、銀礦、還有最主要的香料原產(chǎn)地。


    充足的香料可以批量製造超凡者，金銀能購(gòu)買(mǎi)武器對(duì)他們進(jìn)行武裝，卡斯蒂利亞的國(guó)力由此飛速膨脹。


    已經(jīng)漸漸成長(zhǎng)為一個(gè)無(wú)人可以撼動(dòng)的龐然大物。


    特別是在班塔安群島，就算是教會(huì)在這裏想要幹成什麼事情，都必須要尋求卡斯蒂利亞的幫助。


    受到他們的打壓，包括黑廷斯王國(guó)在內(nèi)，其他國(guó)家隻能去占領(lǐng)物質(zhì)產(chǎn)出不豐的邊邊角角。


    凱瑟琳的新領(lǐng)地，已經(jīng)接近人類(lèi)探索邊界的泰曼群島便是這樣的一個(gè)地方。


    少將跟拜倫這個(gè)新手，大體說(shuō)明了一下班塔安群島的情況，然後臉色肅然道：


    “是的，在香料群島爭(zhēng)奪的核心便是香料！便是超凡力量的來(lái)源地！


    它們比金銀更加重要。


    快速提升靈性；強(qiáng)化【領(lǐng)航員】的感知；作為燈塔的輔助燃料照亮靈性世界，讓殖民地免受怪誕襲擊


    香料就是海外殖民的必需品，硬通貨。


    黑廷斯需要香料，陛下需要香料，海軍需要香料，而我們紐曼家族也需要香料！”


    說(shuō)到這裏的時(shí)候，少將的聲音已經(jīng)像魔鬼一樣充滿(mǎn)了蠱惑力：


    “拜倫，伱可能不知道。


    雖然班塔安的殖民地在王國(guó)直屬領(lǐng)地外，還分成了公司殖民地（屬開(kāi)拓公司）、業(yè)主殖民地（屬貴族）、自治殖民地（屬私人）。


    但最大的王國(guó)直屬殖民地中，現(xiàn)在剛剛上任的新總督同樣姓紐曼。


    我相信不想當(dāng)將軍的士兵不是好士兵。


    紐曼家族雖然不能像陛下那樣也給你一個(gè)海盜將軍的頭銜，但人員、船隻、軍火、經(jīng)費(fèi)、船塢我都可以支援你。


    不知道你願(yuàn)不願(yuàn)意來(lái)幫我��？”


    他臉上的笑容無(wú)可挑剔。


    貴族的禮節(jié)從來(lái)都不能有任何的偏差。


    在普通人眼裏，這些貴族標(biāo)誌性的繁文縟節(jié)，在十幾年幾十年的實(shí)踐中幾乎已經(jīng)成了他們的一種生活習(xí)慣。


    沒(méi)有任何一個(gè)身處社交場(chǎng)合的貴族會(huì)覺(jué)得繁瑣。


    故事裏那種暴戾肆意，見(jiàn)到平民就忍不住要嘲笑或者踩幾下，對(duì)仆人又動(dòng)輒斥責(zé)打罵的貴族是極其少見(jiàn)的。


    他們對(duì)平民的蔑視和偏見(jiàn)，隻隱藏在彬彬有禮的笑容和幾乎無(wú)可挑剔的禮節(jié)裏麵。


    就算殺人，那也一定是笑裏藏刀！


    ‘所以，有的時(shí)候這些上位者說(shuō)出的明明是問(wèn)句，但聽(tīng)的人要是真的以為是在征詢(xún)你的意見(jiàn)，那一定會(huì)倒大黴。


    很多人覺(jué)得自己一直有選擇權(quán)，事實(shí)上卻根本沒(méi)有。


    就像是推到臺(tái)前的有兩位候選人讓你投票，無(wú)論是誰(shuí)勝選，其實(shí)都不影響那些‘提線者’的利益。


    人才雖好，但要是不能為我所用都是廢材。


    顯而易見(jiàn)，紐曼家族是要借著職務(wù)之便，從王國(guó)體係中吸血供養(yǎng)自己，倒是打的一副好算盤(pán)。’


    拜倫作為一個(gè)合格的王室繼承人當(dāng)然深諳此道，也完全聽(tīng)出了對(duì)方的話(huà)外之音。


    沒(méi)有讓紐曼少將失望，起身右拳扣胸，鄭重承諾：


    “將軍閣下，我既然是黑廷斯人，為國(guó)效忠，義不容辭！


    有事您盡管吩咐。”


    心裏卻是一清二楚。


    這位紐曼將軍實(shí)際上就是需要一隻黑手套，幹一些官方和紐曼家族不方便直接出麵幹的事情。


    一旦事情鬧大，把已經(jīng)髒了的黑手套丟出去滅火也是可以預(yù)料的事情。


    照例又簽訂了一份嚴(yán)苛的“賣(mài)身契”之後。


    “非常好，拜倫先生，你注定前途無(wú)量！”


    滿(mǎn)臉笑容的少將，端起酒杯和他碰了一下。


    兩人不約而同發(fā)出了爽朗的笑聲。


    全都認(rèn)為這是一場(chǎng)勝利的會(huì)麵。


    紐曼家族收獲了一員沒(méi)有背景，忠心可靠，可以做髒活的得力幹將，拜倫則又收獲了一位值得緬懷的新老板，他們兩個(gè)都有美好的未來(lái)！


    隻是這個(gè)新的“心腹”身份還有待慢慢培養(yǎng)，一段時(shí)間之後才能用來(lái)轉(zhuǎn)嫁危機(jī)。


    ‘要不把金銀島的藏寶圖也送他一份兒？’


    拜倫還在思維發(fā)散的時(shí)候，紐曼少將已經(jīng)抬手遞給他了一張紙條，上麵寫(xiě)著一個(gè)坐標(biāo)。


    鄭重叮囑道：


    “你的第一個(gè)任務(wù)。


    這裏有一座盛產(chǎn)香料的小島，就在王國(guó)殖民地和卡斯蒂利亞的邊界。


    麵積並不大，人口也不多，卻總能持續(xù)輸出品質(zhì)極高的香料。


    紐曼家族也是機(jī)緣巧合才能發(fā)現(xiàn)這裏似乎隱藏著什麼秘密。


    我數(shù)次派出人手登島，職階高的毫無(wú)所獲，職階低的再也沒(méi)能迴來(lái)。


    我現(xiàn)在需要一支陌生麵孔，職階不高，本身實(shí)力在同階中絕對(duì)拔尖的團(tuán)隊(duì)，去幫我搞清楚那裏到底發(fā)生了什麼。


    如果任務(wù)順利完成，或許大規(guī)模人工生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)香料的功績(jī)，就有可能在我們手上實(shí)現(xiàn)了。


    在我們到達(dá)班塔安之前，你和你的海盜船就需要提前離隊(duì)自航，脫離第一環(huán)流帶悄悄去幹這件事情�！�


    拜倫接過(guò)紙條，緩緩念出了那座小島的名字：


    “泰曼布拉克島？”


    臉色忍不住微微一黑，無(wú)數(shù)想要罵人的髒話(huà)瞬間湧到了喉嚨眼：


    ‘***，如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話(huà)，泰曼布拉克其實(shí)是我剛從我姐姐那裏要來(lái)的泰曼群島附屬島嶼之一吧？


    雖說(shuō)這確實(shí)是在和卡斯蒂利亞相鄰的最邊界。


    但你們竟然拿被海外霸主實(shí)控的爭(zhēng)議領(lǐng)土敷衍你爺爺？！’


    尤記得白天的時(shí)候，他還說(shuō)過(guò)在這場(chǎng)領(lǐng)地置換中，約克家族的吃相不是太難看。


    年輕，實(shí)在是太年輕了。


    這熟悉的配方，熟悉的味道，味兒可實(shí)在是太正了��！