“紅燈一照，邪祟不擾，疾病全消。紅燈一照，人強馬壯，招財進寶……”


    “入了咱紅燈會，甭管你是夥計還是掌櫃，那都是紅燈娘娘的座下弟子啦，磕頭拜紅燈，心裏念著咱紅燈娘娘，割血食不招邪祟，走夜路不怕撞鬼，喝大酒也不怕頭疼啦……”


    “……”


    眾少年輪流上香，記了各自牌號，然後那位香主，便是一番訓話，隻是說的半文不白，簡單易懂。


    胡麻仔細聽著，倒覺得這拜了紅燈娘娘，倒跟老火塘子有些相似。


    不過更具體些的卻也不懂，周圍少年更是聽的迷迷糊糊，直等到這一番話訓完，開始上菜，才興奮了起來。


    出人意料，並不真的是隻有前麵的有酒肉，中間的是饅頭，最後是窩頭。


    這些東西確實有，比如隻有前麵紅布桌子上，才每桌放了一瓶酒，就是二爺之前打過來喝的那種，青布桌上，也確實放了一筐白麵饅頭，白布桌上，也確實隻放了一碗有雜麵的窩頭。


    但除了這些，居然每桌都有肉菜，一隻肥雞打底，還有一碗太歲肉，幾碟菜蔬。


    少年們看著都瞪起了眼，眼不得眼珠子掉進碗裏。


    一陣你爭我搶，吃的好不熱鬧。


    “命運就此分開了啊……”


    胡麻則是混跡於人群之中，默默的想著。


    他早先得了二鍋頭老兄的提醒，知道進了紅燈會，燒什麼香很重要。


    紅燈娘娘會家大業大，雖然剛入了會的，都是夥計，但各自之間，分工卻也不同。


    其中，燒青香的，便是最為普通的夥計，看礦護院，運車值守，屬於字麵意義上的，紅會燈娘娘會的底層人員。


    而燒白香的，命運更混亂，聰明的去學算盤生意，管賬製藥，笨的灑掃跑腿，補缺抽空，有的趕上忙時，還得跟著下礦搶收，不過，大多數都屬於後者。


    至於紅香，人數最少，也最神秘。


    他們的待遇，無疑是最好的，非但席麵吃最好的，吃完了席麵，同樣與別人不同。


    早先進了這宅子，多是錦衣少年和那些敦實強壯的少年，搶占了條件最好的堂屋，大羊寨子一開始就住了東廂，襤褸少年，卻直接給安排在了馬廄。


    但如今燒完了香，那群襤褸少年，直接便搶了堂屋，將其他人東西扔了出來。


    一早一晚，過來派飯的幫眾推了小車來，那群燒了紅香的襤褸少年，也是直接過去吃第一碗，甚至還有人毫不客氣的從裏麵挑肉吃。


    而其他人隻能看著，他們不吃完，誰也不敢動，否則便要遭到了管事與其他幫眾的喝斥。


    “唉，他們不僅吃最好的，住最好的，聽說平時還有血食供養著呢……”


    眾少年見了沒有不羨慕的，寨子來的李娃子，也羨慕的道：“早知道咱們也搶，憑咱們的本事，不一定搶不過呢！”


    胡麻聽見了，隻是冷笑一聲：“你現在去也不晚。”


    “找管事說說，會讓你進去的！”


    “……”


    李娃子隻當惹怒了胡麻，小心翼翼，不敢說話了。


    胡麻並不解釋什麼，隻是冷眼瞧著，這群頗有些揚眉吐氣之意的襤褸少年，享受著他們的特殊待遇。


    直到三天之後的夜裏，忽然聽到了一陣隱約的嘻笑，詭異陰森。


    胡麻從夢中驚醒，看到院裏亮起一抹紅光，便欠起了身子看向外麵，就見空蕩蕩的院子裏，不知何時，多了兩盞殷紅如血的燈籠。


    兩位管事提了燈籠，等在院中，那群燒了紅香，又占了堂屋住著的襤褸少年，則迷迷糊糊，赤腳光膀，一個一個從堂屋裏走了出來，跟在兩位管事身後，癡癡怔怔，出了院子。


    院子外麵，從其他宅子裏出來的紅香弟子，也都已經跟了出來。


    他們追著眼前管事們提的紅燈，迷迷糊糊，如行屍走肉，悄悄的穿街過巷而去。


    畫麵無聲，卻有種讓人頭皮發麻的陰森。


    胡麻心底，低低的歎了一聲，也不由想起了二鍋頭老兄之前囑咐自己說的話。


    “按理說咱們都是二世為人，不至於這麼上頭，可我也要提醒一句。”


    當時他說到這一點時，聲音裏也透著股子神秘：“紅燈會自然以紅香為貴，便是燒三柱香的掌櫃，見了燒紅香的弟子，那也得客客氣氣，不敢拿架。”


    “不僅是因為他們為幫裏拚命，而是因為他們都很快就會學成一身邪術，驅邪役鬼，手段難防，但是兄弟……”


    “……這不是正路子。”


    “這些人，燒上紅香的那一刻起，這條命，便已九成九不是自己的了。”


    “紅燈會每年都從牙行與乞兒幫那裏買來無父無母，走頭無路的孩子，許他們豐衣足食，寬炕厚被，為的就是讓他們燒紅香，拜娘娘，紅燈會的七成生意，都靠了他們打下來呢……”


    “……”


    “……”


    “果然是紅燈壇下三柱香，各人各有不同命啊……”


    因著胡麻心裏早就有了譜。


    這些燒紅香的人，身份特殊，其實他們才算得上是紅燈娘娘會真正的弟子。


    其他人，真隻是夥計。


    但是，這些人成了弟子，也就成了真正的“人燭”！


    燃燒性命，驅神養鬼，不定什麼時候，便落得個油盡燈枯，曝屍荒野的下場了。


    從搶紅香的時候就看得出來，那些錦衣少年與身份不凡的幫二代，並非人人都搶，便是想搶的，也沒有真個拚了命，否則這些襤褸少年，不一定是對手。


    這本是關係到身家性命的大事，但是連二爺都沒有囑咐自己，可見二爺也是不知道的，而少年心性，拜了紅燈娘娘，誰不想拔個尖，卻不知道，拚了命的搶，搶的隻是個死路。


    第二天起來，見燒紅香的弟子不見了，眾少年們也奇怪，也有想搶迴堂屋居住的，但胡麻卻知道這沒有意義，隻等著屬於自己這些人的安排。


    他們這些人，隻是進城，到香主這裏來拜娘娘，或許，也有從他們之中挑選出紅香弟子的目的。


    但絕大部分人，卻還是要離開的。


    紅燈會可不需要養著這麼多人在城裏，如今，燒紅香的弟子安頓好了，那麼，他們這些燒青香的夥計，也就到了奔向自己身家前途的時候了。


    “這幾日呆的可好？”


    在這宅子裏，安靜等了兩天，卻是那位當初收了二爺三條青太歲的小胡子管事來了。


    胡麻忙恭恭敬敬的迴著他。


    這小胡子管事，卻也和顏悅色的，問了胡麻幾句，燒了什麼香，以及跟他來的幾個，都是什麼情況。


    得知他們全都是燒了青香，才笑著道：“你們倒是好命，若是你們燒得了紅香，那我就不多嘴了，若是燒了白香，幫也幫不上，全看你們造化，但既是都燒了青香，我便該問問了。”


    “你們入了咱紅燈會，是打算賺些銀錢，迴寨子娶親，還是想學些本事？”


    “……”


    胡麻忙道：“娶親是大事，但來前家裏大人也囑咐了，能多學些本事，還是學些本事。”


    “果然是拎得清的小子，難怪你們家大人舍得送我這好東西。”


    小胡子管事笑道：“東西咱也不白收，既然你們想學本事，我便給你們安排個好去處，青巖莊子那裏，前年裏新設了一櫃，正缺夥計使用呢，你們想往上爬爬，學點本事，便去那裏合適。”


    “當然，我也隻是打發你們過去，能不能成，可得看那老掌櫃的！”


    “……”


    胡麻忙答應著：“有勞，有勞。”


    此後等了沒兩天，這位管事，卻是換了一身青袍，來到了胡麻他們的門前：


    “到時候了，鋪蓋卷好，晌午吃了飯，咱就出發了。”


    “啊？”


    大羊寨子裏來的一眾小夥伴及其他被點名的，皆有些傻眼。


    燒了香之後，他們在這裏住了幾日，每天有人送飯，倒是過得清閑，甚至還有人以為是進城享福的，如今忽地要走？


    心裏悶悶的，但被點了名的七八個夥計，還是趕緊收拾了鋪蓋，好生的等著。


    到了晌午這一頓，吃的卻是不錯，難得有了白麵饅頭，菜裏也見了幾大塊肥肉，眾少年吃飽喝足，便跟著管事人走了出來。


    這領事人騎了頭大青騾子，但胡麻和大羊寨子裏的幾位小夥伴，以及另外四五個，不知哪裏來的青香夥計們，可沒這待遇，都背了鋪蓋卷腿著。


    自西門出了城，卻是一路轉向了南去，一路上穿村過寨，走了幾個時辰。


    終於在夜幕將臨之前，來到了一個鎮上，遠遠看去，也有百十戶人家，幾間逼仄門臉，外接著荒涼山道，直延伸向了那夜幕之下，如匍匐怪獸一般的老陰山裏麵去。


    而他們的目的地，卻是一目了然，正是建在了鎮子邊上的一處大宅子，白牆青瓦，門口掛了一個極為醒目的紅色大燈籠。


    出人意料的是，這門前竟還有些燒香上供的痕跡。


    誰家會在宅子門前燒香？


    這不是把宅子裏麵的人當成了死人來拜了？


    而這跟來的夥計們，剛見識過了城市的熱鬧，卻又被發配到了這荒涼偏僻的鎮子上來，心裏多少都有些落差。


    “這位管事，收了好處，是真給辦事啊……”


    胡麻心裏，卻默默的想著，這位小胡子管事竟不是忽悠人的。


    二鍋頭老兄已經跟自己講過紅燈娘娘會裏的道道，愈是這等荒僻的，邪門道道越少啊……


    當然，對自己來說，還是學著守歲人的本事最重要。


    這卻是要看具體的情況了。