“大約半個小時。然後他發動了摩托車，摩托車一顛一顛地朝著芬頓的方向駛去了。”


    她指向右方，溫西勳爵正在那邊的路中間打著手勢。


    “他是個什麼樣的人呢？”


    同大多數人一樣，她描述人物的基本特征的能力比較差，隻記得那個人很年輕，高高的，不黑也不白，穿著騎摩托車的人經常穿的長外套，腰間紮著腰帶。


    “是個紳士嗎？”


    哈德羅太太猶豫了一會兒，帕克在心裏已經把這個陌生人界定為“絕對不一般”了。


    “你是否碰巧記下了他的車牌號碼？”


    哈德羅太太當然沒有記住。“但是他的摩托車有個挎鬥。”她補充道。


    溫西勳爵打手勢的幅度加大了，帕克先生趕緊跑過去跟他會合。


    “快點兒，不要再閑話家常了。”溫西勳爵不分青紅皂白地說道，“這是一道漂亮的深溝。——


    從這樣一道深溝上方，


    當輕柔的微風溫柔地輕吻著樹木，


    安安靜靜地從這樣一道深溝上方拂過，


    我們的朋友，我想，要爬上特洛伊的城牆，


    並且擦掉他靈魂上的汙泥。(2)


    ——看看我的褲子吧。”


    “這邊有攀爬的痕跡。”帕克說。


    “是的。他站在溝裏的這個位置，一隻腳踏在籬笆壞掉的地方，一隻手抓住上方，用力把自己抻了上去。‘十號’必定異常高大、強壯有力而且行動敏捷。我的腳都抬不到那個位置，更不用提他的手抓住的那個地方。我五英尺九英寸高。你能夠到嗎？”


    帕克身高六英尺，伸長手臂隻能挨到坑頂的位置。


    “我或許可以做到——如果哪天發揮得好的話，”他說，“為了某個適當的目標，或者因為受到了適當的刺激。”


    “就是這樣的，”溫西勳爵說，“因此我們可以推斷‘十號’特別高大強壯。”


    “是的。”帕克說，“稍微有點兒遺憾的是，就在剛才，我們還假設這個人異常矮小瘦弱，不是嗎？”


    “哦！”彼得說，“好吧——好吧，就像你所說的，這確實有點兒遺憾。”


    “好吧，我們現在來理清一下思路。我猜他應該沒有同謀在下麵給他提供幫助吧？”


    “沒有，除非他的同謀沒有腳或者會隱形術。”溫西勳爵指著這裏僅有的“十號”的腳印說，“另外，在黑漆漆的夜晚，他是怎麼直接摸到壞掉的籬笆這裏的呢？看起來似乎是這附近的鄰居，或者他以前曾經到這裏實際查探過。”


    “基於你的這個迴答，”帕克說，“我可以給你講述一下我與哈德羅太太‘閑話家常’的內容。”


    “嗬！”溫西勳爵聽完之後說，“這可真有趣，我們最好在裏德斯戴爾和芬頓調查一下。現在我們知道了‘十號’來自何方，那麼，把卡斯卡特的屍體扔在井的附近之後，他去了哪裏呢？”


    “腳印向禁獵區延伸過去了，”帕克說，“在那裏失去了蹤跡。那兒的地麵上有一層厚厚的落葉和歐洲蕨。”


    “好的，但是我們沒有必要再追尋他的腳印了。”他的朋友反駁道，“這個家夥進去了，現在肯定不在裏麵，又出去了。我想他應該不是從大門出去的，否則哈德羅會看到他；他也不是原路返迴的，否則會留下某些腳印。因此他是從另外的地方出去的，我們沿著籬笆走一圈吧。”


    “那麼，我們應該向左轉，”帕克說，“那邊是禁獵區，很顯然他是從那邊出去的。”


    “對。這裏不是教堂，沿著逆時針方向行走應該不會帶來傷害。說到教堂，海倫應該迴來了。我們繼續，老朋友。”


    他們穿過主路，經過了棚屋，離開了小路，沿著橫過一片空曠草地的籬笆行走，不久他們就找到了他們想要找的東西——在一個鐵釘上飄著一塊被遺棄的布片。在帕克的幫助下，溫西勳爵以一種歡快的興奮心情爬了上去。


    “在這裏，”他大聲喊道，“柏帛麗大衣的腰帶！他在這兒完全放棄了防範和戒備。這裏是這個家夥逃命時留下的痕跡。他把柏帛麗大衣扯開了，狗急跳牆，不顧一切地躍起——一次，兩次，三次——得越過籬笆。在第三次跳起來的時候他抓住了釘子，趕緊往上爬，緊緊地攀著籬笆。這裏有掙紮的痕跡。他終於爬到了頂端。哦，裂縫這裏有血跡，他的手劃破了。他掉了下來，惱怒地一把把衣服扯開，因此留下了這條腰帶——”


    “我倒希望你掉下來，”帕克抱怨道，“你快把我的鎖骨壓斷了。”


    溫西勳爵順從地滑落下來，指間夾著那條腰帶站在那裏，那雙敏銳的灰眼睛不停地掃視著地麵。忽然，他拽住帕克的胳膊，沿著籬笆快速朝更遠的一邊走去——那裏有一道用石頭砌成的極具鄉村風格的矮牆。他像小獵犬一樣伸出鼻子沿途聞嗅，舌尖咬在齒間。然後，他跳了過去，轉過身麵向帕克說：“你讀過《最後一個吟遊詩人的歌》(3)嗎？”


    “在學校裏讀過很多次。”帕克說，“怎麼了？”


    “那裏麵有一個頑皮的小聽差，”溫西勳爵說，“在最不必要的時候，總是大喊‘發現了！發現了！發現了！’。我一直都認為他是個特別討厭的人，但是現在我知道他的感受了。你看看這裏。”


    在靠近牆根的位置，赫然出現了一條下陷的泥濘而狹窄的小路，和大路形成直角，上麵有清晰的挎鬥摩托車駛過的痕跡。


    “太棒了。”帕克先生讚許地說，“前車胎是新的鄧祿普牌的，後車胎是舊的。再好不過了。車轍是從大路那兒延伸過來的，然後又折迴到大路上。這個家夥把車放在這裏，以防從大路上經過的某個人將車順手推走，或者將車牌號碼記下來。然後，他步行到他白天已經查探過的籬笆損壞處。卡斯卡特的事情發生之後，他十分驚慌，逃進禁獵區，抄近路跑到了摩托車這裏。很好。”


    他在牆上坐下來，掏出筆記本，簡要地記錄下目前所知的關於這個男人的一切信息。


    “形勢開始變得對傑拉爾德有利了，”溫西勳爵說，他倚在牆上，輕輕地吹起了口哨，那是巴赫的一段優美的曲子，“讓耶路撒冷的孩子們……”


    “我說，”弗雷迪·阿巴斯諾特先生開口道，“到底是哪個該死的傻子發明了星期日下午這個東西？”


    他往書房的壁爐裏添了一些木炭，故意弄得嘩啦作響，驚醒了正在打盹的馬奇班克斯上校。上校睡眼蒙矓地接了一句：“嗯？好極了。”隨後，他立刻又陷入了打盹的狀態。


    “好了，弗雷迪，別再抱怨了。”溫西勳爵說，他正一會兒煩躁不安地開開關關書桌所有的抽屜，一會兒又懶洋洋地將落地長窗的插銷扯來扯去，“想想可憐的傑裏(4)的感受，哦，我最好給他寫兩句話。”


    他立刻迴到書桌前，拿出一張紙準備寫信。“這個房間主要是用來寫信的嗎？你知道嗎？”


    “不知道。”弗雷迪說，“我本人從來不寫信。如果你可以發電報，那麼寫信的意義是什麼呢？隻不過為了鼓勵人們寫來迴信。我想丹佛可以在這裏寫也可以在別處寫，一兩天前我還看到上校在這裏和筆墨較勁，是吧，上校？”——上校嘟囔了一句，聽到自己名字的反應就如同小狗在睡夢中搖擺了一下尾巴——“怎麼，沒有墨水了嗎？”


    “我隻是有些疑惑。”彼得平靜地迴答，他用裁紙刀將吸墨紙便箋簿的第一頁裁下來，將它舉到燈光下，“對極了，老家夥。可以給你細致的觀察打滿分。這裏是傑裏的簽名，這裏是上校的。這裏還有一些大大的、潦草的筆跡，我想應該是一位女性的。”他又看了看那張紙，然後搖搖頭，將它疊起來，夾進了自己的小筆記本。“從那上麵似乎看不出什麼來，”他說，“但是你從來不知道有什麼東西隱藏起來了。‘什麼好東西的五個什麼東西’——可能是在發牢騷吧；‘oe—is fou’——我猜是‘發現’這個詞。好吧，把它收起來總沒有壞處。”彼得展開先前拿出的信紙，開始寫信：


    親愛的傑裏——我是彼得，我現在正在家中搜尋證據，整個過程令人十分興奮——


    上校打起鼾來了。


    星期日下午。帕克正驅車前往芬頓，並且身負途中在裏德斯戴爾進行調查的任務。他要打探關於那隻綠眼睛的貓，還有那個騎著挎鬥摩托車的年輕人的消息。公爵夫人正在午睡。佩蒂格魯·羅賓遜夫人和她的丈夫正在享受輕鬆愜意的散步。在樓上的某個地方，馬奇班克斯夫人和她的丈夫正在熱烈地進行思想交流。