我記起來了。這是一個發生在密爾沃基的連環吃人案，兇手的作案手段如出一轍，作案現場慘不忍睹。關於這一案件的晚間特別報道曾轟動一時。


    “你是說……傑弗裏蚖代莫爾？”


    “那個道貌岸然的家夥就叫這個名字，我記得。”米勒德說，“有趣的是，盡管已經很多年不做‘空心鬼’了，但它從未改變吃肉的嗜好。”


    “我還以為你們對未來的事毫不知情呢。”我說。


    艾瑪狡黠地笑了，“那隻鳥總是把未來世界好玩兒的事情留給自己，但你盡管相信，我們總有辦法知道。”


    這時，佩裏格林女士迴來了。她一隻手抓著伊諾克的衣領，另一隻手抓著賀瑞斯。兩個小家夥一路嚷嚷著，顯然剛被訓斥過。大家馬上默不作聲，等著佩裏格林女士訓話。


    “剛剛從雅各布口中得知，我們可能麵臨一個新的威脅，”她一邊說一邊向我點點頭，似乎對我的工作很滿意，“時光圈外麵，有一個人死了，死亡的原因很可疑。盡管不能確定他的死因，不能因此認為我們的安全受到了威脅，但我們必須認真對待。命令沒有解除之前，任何人不得踏出大門一步，即便是為了準備晚餐而摘菜或抓鵝也不行。”


    孩子們齊聲抱怨著。佩裏格林女士不得不提高嗓門，“未來幾天都會這樣，對於你們是個很大的挑戰。希望你們繼續保持耐心。”她說。


    大家紛紛舉手以示反對，但佩裏格林女士不再解釋。她獨自離開起居室，去檢查大門是否關好。我驚慌地跑過去，追上了她。如果島上真有危險，那麼，隻要我踏出時光圈，馬上就會被殺掉；但如果繼續留在這裏，撇下爸爸沒有人保護他，他隨時都有生命危險。不管怎麼說，他現在的處境比我更危險。


    “我得迴去一趟，”我說。


    她把我拉進一間空房子，關上門。“小聲點，”她說，“你得守規矩。我剛才的命令對你同樣適用。任何人都不準出門。”


    “但是……”


    “目前為止，我已經給予了你充分的自由，你可以想去就去想來就來，因為考慮到了你的特殊情況。但你被跟蹤了，這已經使我的孩子麵臨危險的境地。我再也不準許你給他們帶來危險，這也是為了保護你。”


    “難道你還不明白嗎？”我生氣地說，“小鎮上的人，還有我爸爸，都是手無寸鐵的普通人。如果真有幽靈，而且恰恰是我預料中的那一個，那麼，我爸爸已經和它起過一次衝突了。如果它要抓人給‘空心鬼’吃，你認為它的下一個目標會是誰？”


    她麵無表情，我第一次發現她這麼冷酷無情，“我從不在意別人的安危。”她淡淡地說，“我必須保護我的孩子，其他人我一概不管。”


    “可我說的不是別人，是我爸爸。你真的認為在門上加把鎖就可以阻止我出去嗎？”


    “也許我阻止不了你，但是，如果你執意離開，我不會再讓你迴來。”


    我被震了一下，然後哈哈笑了起來，“但是你需要我，”我說。


    “是的，我們需要你，”她迴答說，“而且非常需要。”


    我憤怒地跑上樓，來到艾瑪房裏，發現房裏不止艾瑪一個人，布朗尼和伊諾克也在。布朗尼木然地看著窗外發呆，伊諾克坐在地上，削著一塊幹泥巴；艾瑪坐在床邊，抱著膝蓋，一邊流眼淚一邊燒著從筆記本上撕下來的紙張。他們神情沮喪，誰都不說話，就像漫畫家諾曼蚖洛克威爾筆下的囚犯。


    看見我進來，艾瑪說：“你迴來了啊。”


    “我不能離開，”我說，“佩裏格林女士不會讓我走。”我講了爸爸的情況和自己的難處，他們都表示理解，“如果我出去，就等於從你們的世界消失了。”


    “她不應該這樣！”艾瑪生氣地說。隨著“噗”的一聲，筆記本在她手裏燃起熊熊火焰。


    “她可以想怎樣就怎樣。”布朗尼說，“因為她是那隻鳥。”


    艾瑪把筆記本扔到地上，踩滅火焰。


    “我是來告訴你們，我要走了，不管她答不答應。我不想像個囚犯一樣被關在這裏，也不能把腦袋鑽進沙子裏，而不顧及爸爸的安危。”


    “我要和你一起走。”艾瑪說。


    “你們都在開玩笑。”布朗尼不可思議地說。


    “我是認真的。”


    “你快成為一個十足的傻瓜了。”伊諾克說，“如果出去，很快你就會成為一個皺皺巴巴的老女人，這是何苦呢？就為了這小子？”


    “不會的。”艾瑪說，“雅各布每次去外麵，一去就是幾個小時，也沒見他有什麼變化，因為沒等時間追上他，他就已經迴來了。而且我們這次出去，不會待那麼久，你說是不是，雅各布？”


    “這不好。”我說。


    “何止是不好？”伊諾克說，“她還沒想清楚冒著這樣的生命危險到底是為了什麼。”


    “那隻鳥會不高興的，”布朗尼一本正經地說，“她會殺了我們。”


    艾瑪站起身，關上門，“她不會的。”她說，“隻有那些東西會殺我們。但是，即便它們不殺我們，我們這樣茍且偷生，還不如死了呢。那隻鳥把我們關起來，讓我們連活動的自由都沒有，因為她不敢麵對外麵的世界！”


    “或者說，不僅僅是外麵的世界。”米勒德說。如果他不說話，我不知道原來他也在房間裏。他總是突然說一句莫名其妙的話，用來提醒我們他的存在。


    “但她會生氣的。”布朗尼還是那句話。


    艾瑪走到布朗尼跟前，擺出一副要和她爭論的架勢，“你還想在那個女人的羽翼下躲多久？”


    “你忘了艾弗塞特女士的教訓嗎？”米勒德說，“隻有當她的孩子去了外麵，她才有可能被殺害，邦汀女士也是在外麵被綁架的。如果他們原地不動，什麼壞事都不會發生。”


    “你這麼肯定？”艾瑪懷疑地說，“沒錯，‘空心鬼’不能進入時光圈，但是幽靈可以。正因為如此，那幾個孩子才被綁架。難道我們應該乖乖地等它們進來？如果它們假裝我們的同類混進來怎麼辦？如果它們還帶著槍呢？”


    “就像這樣，”伊諾克說，“等我們睡著了，它們仿效聖誕老人，順著煙囪溜進屋子，然後‘砰’的一聲，”他假裝拿槍對準艾瑪的枕頭說，“又一個人腦袋開花了，腦漿濺到牆上。”


    “謝謝你的解釋。”米勒德無可奈何地歎了口氣。


    “我們可以在它們知道自己的身份暴露之前發動攻擊。”艾瑪說，“它們肯定猝不及防。”


    “可我們不知道它們在哪兒！”米勒德說。


    “我們可以找啊。”


    “你打算怎麼找？到處閑逛碰運氣嗎？如果看到一個可疑的，你怎麼確定？難道你會走到他跟前，跟他說：‘對不起，我們很懷疑，你是不是想吃掉我們？’”


    “我們有雅各布，”布朗尼說，“他能看見。”


    我緊張起來，因為這個幽靈追捕隊一旦成立，我將不得不為每個成員的安全負責。


    “我隻看到過一個，”我猶豫地說，“還算不上這方麵的行家。”


    “而且，如果出去後，雅各布一個也沒看到呢？”米勒德說，“這意味著，要麼確實沒有，要麼有，但是它們躲起來了。你們還是沒有線索，和目前一樣。”