“這是個悲慘的故事，”克萊爾抱怨道，“講個不一樣的。”
“我喜歡這個，”伊諾克說，“再多講講射殺和掛在牆上的事。”
布朗溫沒有迴應(yīng)他們倆。“目前仍然是巨人在地球上漫步的時代，”她繼續(xù)讀道，“就像很久以前在奧爾丁時代一樣，盡管它們數(shù)量稀少而且變得越來越少。碰巧，這些巨人中有一個住在森林附近，他溫和仁慈，說話柔聲細(xì)語，而且隻吃植物，他的名字叫卡斯伯特。有一天卡斯伯特來到森林裏采集漿果，看到一個獵人正在追捕一頭長頸鴯。好心的卡斯伯特揪住小長頸鴯長長的頸背把它拿起來，然後完全站直踮起腳尖——他很少那樣做，因為那會讓他的每塊老骨頭都劈啪作響。踮著腳尖的卡斯伯特可以夠到很高的地方，他把長頸鴯放在山頂上，使它完全脫離了危險。然後，為了斬草除根，他用腳趾夾住獵人把他碾成了肉醬。
“有關(guān)卡斯伯特此番善舉的消息傳遍了整座森林，很快，每天都有異能動物來找他，請求他把它們舉上山頂以遠(yuǎn)離危險。卡斯伯特說：‘我會保護(hù)你們，小兄弟姐妹。作為迴報，我隻要求你們和我說話、與我做伴。這世上所剩的巨人不多了，而我不時感到孤獨。’
“動物們迴答：‘當(dāng)然，卡斯伯特，我們會的。’
“於是，卡斯伯特每天都從獵人手中救出更多的異能動物，揪住頸背把它們舉到山上，直到山上有了一整座小動物園。動物們在山上很快樂，因為它們終於能平靜地生活了。卡斯伯特也很快樂，因為隻要他踮起腳尖、把下巴靠在山頂，就可以隨心所欲地和他的新朋友們暢談。後來有一天早上，一個女巫來找卡斯伯特。當(dāng)時他正在山影下的一座小湖裏洗澡。女巫對他說：‘非常抱歉，但我現(xiàn)在必須把你變成石頭。’
“‘為什麼要那麼做？’巨人問，‘我很友好，是樂於助人的巨人。’
“而她說：‘你曾經(jīng)碾死一個獵人，是他的家人雇我來的。’
“‘啊，’他迴答，‘忘了他吧。’
“‘非常抱歉！’女巫又說。隨後，她向他揮了揮樺樹枝，可憐的卡斯伯特就變成了石頭。
“突然之間卡斯伯特變得很重——太重了，以至於他開始向湖底下沉。他沉啊沉啊，水一直沒到脖子才停下來。他的動物朋友們目睹了這一切，盡管對此感覺很糟，但它們決定不能幫他。
“‘我知道你們救不了我，’卡斯伯特對山頂上的朋友們高喊，‘但至少過來和我說說話！我在這下麵動不了，所以特別孤獨！’
“‘但如果我們下去獵人會射殺我們的！’它們迴喊道。
“卡斯伯特知道它們是對的，但他仍然懇求它們。
“‘和我說說話！’他哭喊著，‘請過來和我說說話吧！’
“動物們試著在安全的山頂上對可憐的卡斯伯特唱歌、唿喊，但它們離得太遠(yuǎn)，聲音太小了，即使對卡斯伯特和他巨大的耳朵來說，聽起來也比樹葉在風(fēng)中的沙沙聲還要小。
“‘和我說說話！’他乞求道，‘過來和我說說話！’
“但它們始終沒有來。當(dāng)他的喉嚨像身體的其他部分一樣變成石頭時，他仍在哭喊。故事結(jié)束。”
布朗溫合上書。
克萊爾看起來嚇壞了：“這就完了？”
伊諾克開始大笑。
“完了。”布朗溫說。
“這是個可怕的故事，”克萊爾說，“講個別的！”
“說講一個故事就講一個故事，”艾瑪說，“現(xiàn)在是上床的時候了。”
克萊爾噘起嘴，但她已經(jīng)停止哭泣，因此這個傳說奏效了。
“明天大概不會比今天好過，”米勒德說，“我們需要盡可能多地休息。”
我們收集有彈性的苔蘚用來當(dāng)枕頭，在大家把它們?nèi)侥X袋下麵之前，艾瑪先把裏麵的雨水烘幹。因為沒有毛毯，我們依偎在一起取暖：布朗溫?fù)е『⒆觽儯环茒W娜和休纏在一起，休打鼾的時候，蜜蜂從他張開的嘴裏進(jìn)進(jìn)出出，守護(hù)著它們熟睡的主人；賀瑞斯和伊諾克背對背發(fā)著抖，他們倆自尊心太強(qiáng)，不屑抱在一起；而我則和艾瑪依偎著。我平躺著，她躺在我臂彎裏，把頭靠在我胸前，她的臉如此誘人地貼近我的臉，隻要我想，就可以在任何時候親吻她的額頭——除非我累得像個死人，不然我不會停下。她暖得就像電熱毯，很快我便會睡著，做起美夢，一些容易被忘記的、無關(guān)緊要的夢。
我從來不記得美夢；隻有噩夢粘著我不放。
遭遇如此境遇我竟能睡著，這真是個奇跡。即便是在這裏，逃命、露宿、麵臨死亡；即便是在這裏，在她的懷裏：我還能找到些許安寧。
佩裏格林女士看護(hù)著我們，一雙黑眼在暗夜中閃耀。盡管她受到傷害，能力有所減弱，卻仍然保護(hù)著我們。
夜晚變得陰冷，克萊爾開始發(fā)抖咳嗽。布朗溫輕輕推醒艾瑪說：“布盧姆小姐，小家夥需要你；我恐怕她是生病了。”艾瑪輕聲說了句“抱歉”，便滑出我的雙臂去照顧克萊爾了。我突然有種強(qiáng)烈的嫉妒感，接著又為嫉妒一個生病的朋友而感到內(nèi)疚。於是，我?guī)е焕碇堑谋贿z棄感獨自平躺，凝視著黑暗，前所未有地疲憊，卻無法即刻入眠。聽著其他人深陷於噩夢，呻吟翻身，我想，怎樣的噩夢也比不上我們夢醒後很可能要麵對的現(xiàn)實可怕。終於，夜色被層層剝離，在不知不覺中漸變，天空剝落成精致的淡藍(lán)色。
黎明時分，我們爬出避難所。我把頭發(fā)裏的苔蘚擇出來，試著擦掉褲子上的泥卻徒勞無功，反而把它抹得更髒了，這讓我看起來像是從地裏噴出來的泥塘生物。我從沒這麼餓過，感覺肚子從裏麵自己啃噬著自己，全身上下幾乎沒有不疼的地方——從劃船到狂奔再到睡在地上，這些舉動無不為我留下傷痛。不過仍然有些事值得慶幸：一夜過後，雨停了，日間升高的氣溫使天氣變得暖和起來，而我們似乎甩掉了幽靈和他們的獵犬，至少暫時是這樣。要麼是它們停止了吠叫，要麼是我們離得太遠(yuǎn)聽不到了。
這樣一來，我們無可救藥地迷失了方向。要在白天通過這片森林並不比夜晚容易。綠色樹枝的冷杉無邊無際地延伸，一排排錯亂層疊，往每個方向看去都如出一轍。這裏的地麵像一塊落葉鋪成的地毯，遮住了前一晚我們可能留下的所有痕跡。我們醒來便置身於一座綠色迷宮的中心，沒有地圖，也沒有指南針，而佩裏格林女士受傷的翅膀意味著她不能飛過樹頂為我們指引方向。伊諾克提議把奧莉弗升到樹的上方，就像我們在霧裏做的那樣，但我們沒有繩子，無法拉住她，假使她滑倒掉進(jìn)天空裏，我們就再沒法兒把她找迴來了。
克萊爾生病了，而且越發(fā)嚴(yán)重，她蜷縮著躺在布朗溫的腿上，盡管空氣中仍有一絲寒意，她額頭上卻出現(xiàn)了汗珠。她太瘦了，瘦到我可以透過裙子數(shù)清她的肋骨。
“她會有事嗎？”我問。
“她發(fā)燒了，”布朗溫說，一隻手貼在女孩兒的臉頰上，“她需要藥。”
“我們首先得找到路，走出這座可惡的森林。”米勒德說。
“我們首先應(yīng)該吃點東西，”伊諾克說，“咱們邊吃邊討論都有哪些選擇吧。”
“什麼選擇？”艾瑪說，“我們隨便挑個方向走就是了，往哪兒走都一樣。”
大家在陰沉的寂靜中坐下吃起東西。由於沒有餐具，我們用手指從生鏽的罐頭裏挖著肥肉凝結(jié)成的褐色方塊兒——我從沒嚐過狗糧，但我肯定這比狗糧還難吃。
“我打包了五隻鹽醃雞和三罐配酸黃瓜的鵝肝醬，”賀瑞斯苦澀地說道，“經(jīng)過船難，幸存下來的就是這個。”他捏住鼻子把一塊兒肉凍放進(jìn)喉嚨裏連嚼都不嚼，“我看我們正在受罰。”
“因為什麼啊？”艾瑪說，“我們一直是完美的天使。呃，大部分人是。”
“也許是因為上輩子的罪孽，我不知道。”
“異能人沒有上輩子，”米勒德說，“我們的前世今生都在這一輩子裏。”
我們很快吃完，把空罐頭埋掉，準(zhǔn)備啟程。正當(dāng)我們要出發(fā)時，休從茂密的灌木叢裏衝進(jìn)我們的臨時營地，蜂群在他頭上繞出一團(tuán)躁動的雲(yún)。他激動得喘不過氣來。
“去哪兒了你？”伊諾克盤問著。
“我需要私人空間去處理點兒和你無關(guān)的晨事，”休說，“而且我發(fā)現(xiàn)——”
“誰批準(zhǔn)你離開大家的視線範(fàn)圍了？”伊諾克說，“我們差點兒離開把你落下！”
“誰說我需要批準(zhǔn)了？不管怎麼樣，我看見——”
“你不能就那樣走開！如果你迷路了怎麼辦？”
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