我的疼痛指南針告訴我，它現(xiàn)在就在小路上；而它的毒液膨脹著填滿我的方式，意味著它正快速逼近。“快了，”我指著小路上我們走過的一段彎道說，“準(zhǔn)備好。”要不是腎上腺素飆升，疼痛會(huì)讓我十分虛弱。
我們呈現(xiàn)“或戰(zhàn)鬥或逃跑”姿態(tài)，有些人像拳擊手一樣屈膝舉著拳頭，其他人則像發(fā)令槍響前的短跑運(yùn)動(dòng)員，盡管沒人知道要跑向哪裏。
“我們的冒險(xiǎn)有個(gè)多令人沮喪的倒黴結(jié)局啊，”賀瑞斯說，“在威爾士的某條死胡同裏被‘空心鬼’生吞了！”
“我還以為它們不能進(jìn)入時(shí)光圈，”伊諾克說，“見鬼，它是怎麼進(jìn)來的？”
“看起來它們像是進(jìn)化了。”米勒德說。
“管它是怎麼進(jìn)來的！”艾瑪嗬斥道，“反正它在這兒，而且很餓！”
然後我們頭頂傳來小聲的哭泣：“下麵小心！”我伸長(zhǎng)脖子看，奧莉弗的臉縮了迴去，消失在石牆頂端。片刻過後，一根像長(zhǎng)繩一樣的東西從巖架上拋下來。它先往迴卷，啪的一聲繃緊，隨後末端展開一張網(wǎng)，拍在地上。“快！”奧莉弗的聲音再次傳來，“上麵有個(gè)操縱桿——大家抓緊網(wǎng)子，我要拉動(dòng)杠桿！”
我們向那張網(wǎng)跑去，但它太小了，連兩個(gè)人都裝不下。在繩子齊眼高的位置別著一張照片，照片裏有個(gè)男人，他待在網(wǎng)子裏——正是這張網(wǎng)——他雙腿蜷曲在身前，剛好掛在地麵上方的位置，身後是陡峭的巖壁——正是這個(gè)巖壁。照片背麵印著一條信息：
小動(dòng)物園唯一入口：爬進(jìn)網(wǎng)子！
限重：一位乘客
嚴(yán)格執(zhí)行
這個(gè)裝置是某種原始的升降機(jī)——本是為一次一個(gè)乘客準(zhǔn)備的，不是一次八個(gè)。但沒時(shí)間按設(shè)計(jì)意圖使用它了，所以我們疊羅漢般爬上去，把胳膊和腿插進(jìn)網(wǎng)洞，緊抓著網(wǎng)子上方的繩子，想盡辦法讓自己附在網(wǎng)上。
“拉我們上去！”我大喊。此刻“空心鬼”離得非常近了，疼痛非比尋常。
前幾秒感覺無比漫長(zhǎng)，什麼也沒發(fā)生。“空心鬼”衝過彎道，它把健壯的觸須當(dāng)腿來用，而它的像人類一樣的四肢萎縮了，沒用地懸在那裏。然後，一陣尖銳的金屬聲響起，繩子拉緊，我們搖晃著騰空了。
“空心鬼”快要追上我們了。它大張著嘴飛馳，仿佛要像鯨魚吞食浮遊生物般把我們收入牙間。當(dāng)它到達(dá)我們下方的地麵時(shí)，我們還沒上升到石牆高度的一半。它蹲在地上，抬頭看著我們，像一個(gè)即將伸展的彈簧。
“它要跳了！”我大喊，“把你們的腿拉進(jìn)網(wǎng)裏！”
“空心鬼”把觸須紮進(jìn)地麵而後向上彈起。我們上升得很快，眼看就要逃過它的魔掌，但當(dāng)它跳到最高點(diǎn)時(shí)，其中一根觸須突然伸出來套住了艾瑪?shù)哪_踝。
艾瑪尖叫著用另一隻腳踹它，網(wǎng)子晃悠著停了下來，上麵滑輪的力量太薄弱，不足以拉動(dòng)我們所有人和“空心鬼”一同向上。
“把它從我身上弄掉！”艾瑪大喊，“弄掉、弄掉、弄掉！”
我也試著踹它，但“空心鬼”的觸須就像編織的鋼條一樣強(qiáng)壯，末梢還覆蓋著幾百個(gè)扭動(dòng)的吸盤，所以想要撬開它觸須的人隻會(huì)讓自己也被困住。而後“空心鬼”把自己向上拉，它的下巴緩緩地接近，直到我們能聞到它散發(fā)著惡臭的沉重唿吸。
艾瑪喊人抱住她，我用一隻手抓住她裙子的後側(cè)。布朗溫徹底鬆開網(wǎng)子，隻用雙腿緊依其上，然後迅速伸出雙手抱住艾瑪?shù)难＝又斠搀犻_雙手——阻止她下落的就隻有我和布朗溫了。現(xiàn)在艾瑪?shù)碾p手自由了，她把手伸向下方拍在“空心鬼”的觸須上。
“空心鬼”發(fā)出尖叫，觸須上的吸盤萎縮並冒起黑煙，在皮肉上噓噓作響。艾瑪雙手壓得更緊了，她閉上眼睛發(fā)出哀號(hào)——我想那不是疼痛導(dǎo)致的哭喊，而是戰(zhàn)鬥的吶喊——直到“空心鬼”被迫放開她，受傷的觸須從繞著她腳踝的位置滑落。有一個(gè)超現(xiàn)實(shí)的瞬間不再是“空心鬼”抓著艾瑪不放，而是艾瑪抓住它不放，那東西在我們下方痛苦地掙紮尖叫，它燒焦的皮肉冒出的刺鼻煙霧充斥著我們的鼻子，到後來我們不得不對(duì)艾瑪大喊讓她放手。艾瑪突然睜開眼睛，她似乎記起了自己在哪兒，鬆開了雙手。
它翻滾著離我們而去，一邊往下墜一邊在半空亂抓。之前向下拽著我們的拉力突然消除，我們?cè)诰W(wǎng)子裏飛速上升，躍到牆口之上，然後猛地落在牆頂上，塌作一堆。奧莉弗、克萊爾和佩裏格林女士在那裏等著我們，當(dāng)我們從網(wǎng)中脫身，跌跌撞撞地遠(yuǎn)離懸崖邊時(shí)，奧莉弗歡唿起來，佩裏格林女士又是尖叫又是連續(xù)拍打她那隻完好的翅膀，一直躺在地上克萊爾抬起頭來送上淡淡的微笑。
我們頭暈眼花——這是這麼多天裏，我第二次驚愕於自己還活著。“這是你第二次救我們的命了，小喜鵲，”布朗溫對(duì)奧莉弗說，“艾瑪小姐，我早知道你很勇敢，但那簡(jiǎn)直超乎想象！”
艾瑪不以為意。“不是它死就是我亡。”她說。
“真不敢相信你摸了它。”賀瑞斯說。
艾瑪在裙子上擦擦雙手，把手放到鼻子前，做了個(gè)鬼臉。“我隻希望這股味道快點(diǎn)消失，”她說，“那野獸像垃圾場(chǎng)一樣臭！”
“你的腳踝怎麼樣了？”我問她，“疼嗎？”
她跪下來把襪子向下褪，腳踝上露出一圈又紅又腫的痕跡。“不算太壞。”她邊說邊小心翼翼地觸摸著腳踝。但當(dāng)她再次起身時(shí)，腳踝吃重，我看到她皺了皺眉。
“你幫了不少忙啊！”伊諾克對(duì)我粗魯?shù)乇г沟溃啊优埽 招墓怼朗值膶O子說！”
“如果我爺爺從殺死他的‘空心鬼’手裏逃脫，他也許仍然活著，”我說，“那是個(gè)不錯(cuò)的建議。”
我聽到砰的一聲從我們剛剛攀登上的牆外傳來，體內(nèi)那種感覺又開始攪動(dòng)起來。我走到崖架俯視，見那“空心鬼”還活著，好端端地待在牆腳，正忙著用觸須在巖石上鑿洞。
“壞消息，”我說，“它沒摔死。”
艾瑪瞬間就衝到我身邊：“它在幹嗎？”
我看著它扭動(dòng)其中一根觸須放進(jìn)鑿好的洞裏，然後把自己抬高，再開始鑿第二個(gè)洞。它在創(chuàng)造立足之處——或者更確切地說，立須之處。
“它試圖爬牆，”我說，“天哪，它就像那個(gè)該死的終結(jié)者。”
“像什麼？”艾瑪問。
我差點(diǎn)兒就想解釋，卻搖了搖頭。那是個(gè)愚蠢的比喻，無論如何——“空心鬼”更恐怖，而且很可能比任何電影裏的怪物都更致命。
“我們必須製止它！”奧莉弗說。
“或者幹脆逃跑！”賀瑞斯說。
“別再跑了！”伊諾克說，“請(qǐng)問我們能不能殺了那個(gè)該死的東西？”
“當(dāng)然！”艾瑪說，“但怎麼殺？”
“有人能找來一桶沸油嗎？”伊諾克問。
“這個(gè)能代替嗎？”我聽到布朗溫說，然後轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)她把一塊巨石舉過頭頂。
“也許可以，”我說，“你的瞄準(zhǔn)技術(shù)怎麼樣？能投到我叫你投的地方嗎？”
“我一定要試試。”布朗溫說著步履蹣跚地向崖架走去，石頭在她手上晃晃悠悠地保持著平衡。
我們站著向崖架下俯視。“再往這邊一點(diǎn)。”我說，敦促她向左幾步。正當(dāng)我就要對(duì)她發(fā)出投下巨石的信號(hào)時(shí)，“空心鬼”從一個(gè)支點(diǎn)跳到了另外一個(gè)支點(diǎn)，而她此時(shí)便站在了錯(cuò)誤的位置。
“空心鬼”加快了鑿洞的速度；現(xiàn)在它是個(gè)移動(dòng)的目標(biāo)。讓情況變得更糟的是，布朗溫手裏的巨石是我們能看到的唯一一塊。如果她沒砸到，我們就沒有第二擊了。
盡管看向別處的衝動(dòng)令我難以抵擋，我還是強(qiáng)迫自己盯住“空心鬼”。有幾秒鍾很是奇怪，我感覺頭暈?zāi)垦＃笥褌兊穆曇魸u漸消失，我能聽到自己的血液注入雙耳，心髒在胸腔裏撲通撲通地跳。我腦海裏浮現(xiàn)殺死爺爺?shù)哪莻�(gè)怪物，在怯懦地逃進(jìn)樹林裏之前，它就站在奄奄一息的他那被撕裂的身體上。
腦中的幻象泛起漣漪，我雙手顫抖，試圖讓自己鎮(zhèn)定下來。
溫馨提示：按 迴車[Enter]鍵 返迴書目，按 ←鍵 返迴上一頁， 按 →鍵 進(jìn)入下一頁，加入書簽方便您下次繼續(xù)閱讀。