你是為此而生的，我心裏想，你是為殺死這樣的惡魔而生，唿吸之下，我像念咒語般重複著這句話。


    “請快一點，雅各布。”布朗溫說。


    那家夥假裝往左，然後向右邊跳去。我不想靠猜測而丟掉殺死它的最好機會，我想要明確知道。而不知怎地，出於某種原因，我感到我能知道。


    我膝蓋觸地。此刻我如此靠近懸崖邊，艾瑪用兩根手指勾住我的皮帶後麵以防我摔落。我將精力集中在“空心鬼”身上，對自己重複著咒語——為了殺死你而生，為了殺死你——盡管“空心鬼”此時原地不動，正對著牆上的一個點亂砍，但我感到心裏的指南針朝它的右側非常輕微地刺痛著。


    就像是一個預兆。


    布朗溫在巨石的重壓下開始顫抖。“我快要拿不動了！”她說。


    我決定相信自己的直覺。盡管我的指南針指著一個空點，我對布朗溫大喊讓她把巨石投向那裏。她調整角度對準那裏，伴著一聲解脫的呻吟，她放開了石頭。


    她放手的下一刻，“空心鬼”朝右邊跳去——正跳進了我的指南針所指的地方。“空心鬼”抬頭見石頭朝它飛來，作出再次跳起的姿勢——但沒時間了。巨石猛地砸在那生物的頭上，把它的身體掃下了牆。隨著一聲雷鳴般的巨響，“空心鬼”和巨石一起撞在地上。它的觸須從石頭下麵伸出來，顫抖幾下，失去了生氣，黑色的血液在巨石四周蔓延，形成又大又粘稠的扇形血窪。


    “正中目標！”我歡唿道。


    孩子們開始跳起來喝彩。“它死了，它死了，”奧莉弗哭喊著，“可怕的‘空心鬼’死了！”


    布朗溫猛地伸出胳膊摟住我，艾瑪在我頭頂上親了一口，賀瑞斯握了握我的手，而休拍拍我的後背，甚至連伊諾克也對我表示祝賀。“幹得好，”他有點不情願地說，“不過別因此自以為是。”


    我本該欣喜若狂才對，但似乎毫無感覺，隨著顫動的疼痛感逐漸遠去，隻覺得一股麻木感蔓延開來。艾瑪看出我體力透支了。她用別人難以察覺的方式非常體貼地拉起我的胳膊，半攙著我從崖架走開。“那不是運氣，”她小聲在我耳邊說，“我對你的判斷是對的，雅各布·波特曼。”


    在牆腳下已到盡頭的小路，從牆頂處又開始延伸，並跟隨一道山脊翻山越嶺。


    “繩子上的指示牌說的小動物園的入口，”賀瑞斯說，“你猜前麵是嗎？”


    “你才是那個能夢到未來的人，”伊諾克說，“應該由你來告訴我們。”


    “小動物園是什麼？”奧莉弗問。


    “一群動物的集合處，”艾瑪解釋道，“裏麵有各種各樣的動物，可以這麼說吧。”


    奧莉弗拍手尖叫起來：“是卡斯伯特的朋友們！故事裏的！噢，我等不及要見它們了。你猜伊姆布萊恩也住在那裏嗎？”


    “在這個節骨眼兒上，”米勒德說，“最好什麼也別亂猜。”


    我們開始前行。與“空心鬼”的不期而遇仍然令我心煩意亂。我的能力看起來的確被開發了，就像米勒德說的，如同肌肉一般，我越練它就長得越大。一旦我看到一隻“空心鬼”，便可以追蹤它，而如果我恰好以正確的方式專注於它，便可以預見它的下一次位移，這是一種“感覺多於知曉”的直覺。在異能天賦上習得新東西令我有了一定程度的滿足感，特別是通過親身經曆、無師自通這一點。但這種學習環境卻不在安全、可控的範圍內，沒有可以容我犯錯的保險措施，我所犯的任何錯誤都會即刻對自己和身邊的人產生致命的影響。我擔心其他人會開始相信關於我的“炒作”——或者更遭的是，我自己會開始相信。而我明白，當我開始自大的那一刻——當我不再對“空心鬼”怕得要尿褲子的那一刻——將會有可怕的事發生。


    也許是運氣好吧，話說迴來，趕上我的“恐懼—信心比”處在曆史低點。十有八九就是這麼簡單。我邊走邊把雙手插在口袋裏，恐怕其他人發現它們在抖。


    “看哪！”布朗溫停在小路中央說，“雲裏有幢房子！”


    我們處在半山腰，抬頭望去，遠方高處有一幢看起來幾乎是在雲堤上保持平衡的房子。隨著大家行至山頂，雲散開，房子的全貌展現出來。它非常小巧，並非棲息在雲上，而是在一座很大的塔上。塔完全由堆積起來的鐵路枕木建造而成，那一整組建築不偏不倚地坐落在一片長滿青草的高地中央。這是我見過的最奇怪的人造建築物之一。高地上，在它的周圍零星地分布著幾處窩棚，而遙遠的盡頭是一小片樹林，但我們沒去關注——大家的眼睛都盯著那座塔。


    “那是什麼？”我小聲問。


    “一座瞭望塔？”艾瑪猜測。


    “發射飛機的地方？”休說。


    但四處都不見飛機的蹤影，也沒有跑道的跡象。


    “也許是發射齊柏林飛艇的地方。”米勒德說。


    我想起老錄像裏不幸的“興登堡號”[1]飛艇對接到一座看起來像無線電塔的建築物頂部——那座建築物和眼前的這座區別不大——一股恐懼的寒流從我身上穿過。如果在海灘上追捕我們的“氣球”就在此安營紮寨，而我們無意中闖進了幽靈的老巢怎麼辦？


    “或許那是伊姆布萊恩的房子，”奧莉弗說，“為什麼大家總是直接跳到最壞的推論呢？”


    “我肯定奧莉弗是對的，”休說，“這裏沒什麼好怕的。”


    即刻就有一聲非人的低吼迴複了他，那聲音似乎從塔下的陰影中傳來。


    “那是什麼？”艾瑪說，“又一隻‘空心鬼’？”


    “我覺得不是。”我說，體內的感覺仍在逐漸消逝。


    “我不知道，也不想知道。”賀瑞斯邊後退邊說。


    但我們沒有選擇的餘地，它想會會我們。低吼聲再次響起，令我胳膊上汗毛豎起，片刻過後，一張毛茸茸的臉出現在塔身底部的兩根枕木之間。它像隻瘋狗一樣齜著牙衝我們咆哮，成卷的口水從它長滿尖牙的嘴裏滴下來。


    “那老家夥到底是什麼？”艾瑪咕噥道。


    “進來這個時光圈真是好主意，”伊諾克說，“到目前為止真是讓我們受益匪淺啊。”


    那個“不知是什麼”的東西從枕木間緩緩爬出，蹲在光天化日之下，帶著精神錯亂般的笑容斜視著我們，仿佛在想象我們的大腦吃起來是什麼味道。我說不出它是人是獸，它身穿破舊的衣服，有著人的身體，卻像猿一樣走路，那佝僂的外形就好像是我們某個絕跡已久的祖先，在幾百萬年前就被阻止了進化。它的雙眼和牙齒呈暗黃色，蒼白的皮膚上散布著暗斑，一頭長發好似蓬亂的鳥窩。


    “誰把它弄死吧！”賀瑞斯說，“或者至少讓它別再看我了！”


    布朗溫把克萊爾放下，做出準備戰鬥的姿態；同時，艾瑪伸出雙手生火——但她顯然驚愕過頭，隻召喚出一陣劈啪作響的煙霧。那隻人形獸身體繃緊，咆哮起來，然後就像奧林匹克短跑運動員一樣起跑——不是衝我們而是繞過我們，朝一堆巖石後俯衝過去，又帶著露出尖牙的笑容突然出現。它在耍弄我們，就像貓在殺死獵物前先戲弄一番一樣。


    它看起來要再次起跑了——這次是朝我們——此時一個聲音從後麵傳來，命令它“坐下，老實點！”。它照做了，放鬆地坐在地上，咧開嘴露出笨拙的笑容，舌頭從嘴裏耷拉下來。


    我們轉過身看到一隻狗沉穩地朝我們的方向小跑過來。我的目光掠過它，去看是誰在說話，但沒有人——然後那隻狗張開嘴說：“別怪格倫特，它一點教養也沒有！那隻是它表達謝意的方式。那隻‘空心鬼’最讓人心煩了。”


    那隻狗似乎是在對我說話，但我太吃驚以至於無法迴應。不光因為它用幾乎是人類的聲音在說話——而且是優雅的英國口音——還因為它長著雙下巴的嘴叼了一根煙鬥，臉上戴著一副圓形的綠色眼鏡。“哦，親愛的，我希望你們不會太生氣，”狗繼續道，它誤解了我的沉默，“格倫特是好意，但你們一定要原諒它，它簡直可以說是在牲口棚裏養大的。而我，身為傑出獵犬排名第七的狗所生的第七個孩子，恰恰相反，是在大莊園裏受的教育。”它以一隻狗能做到的最好姿態鞠了一躬，鼻子點地，“阿迪森·邁克亨利，竭誠為您效勞。”


    “對於一隻狗來說，那是個奇特的名字。”伊諾克說，對於遇見會說話的動物，他顯然不為所動。


    阿迪森從眼鏡上麵盯著伊諾克說：“敢問您怎麼稱唿？”


    “伊諾克·歐康納，”伊諾克挺了挺胸，驕傲地說。


    “對於一個骯髒的胖臉男孩兒來說，那是個奇特的名字。”阿迪森說，然後它抬起前腿，隻用兩條後腿著地站起來，上升到幾乎和伊諾克一樣高的高度，“我是一隻狗，沒錯，但我是一隻異能狗。那麼，為什麼我應該被安上個普通的狗名？我以前的主人叫我‘盒盒’，我鄙視那名字——那是對我尊嚴的侵犯！——所以我咬了他的臉，用了他的名字。阿迪森：對於一個我這樣高智商的動物來說，合適多了，我認為。那件事剛過，雷恩女士就發現了我，並且把我帶到了這裏。”


    聽到他提起一個伊姆布萊恩的名字，我們的臉都亮了起來，一股希望的脈動從身上燃起。


    “雷恩女士帶你來的？”奧莉弗說，“但巨人卡斯伯特呢？”