“那有什麼關係呢？”伊諾克說，“讓我們抓住一隻該死的鴿子吧，趁炸彈還沒把我們埋進地板裏。”


    艾瑪轉了一圈，把光打在四周的牆壁上：“它們一定在這下麵的什麼地方，除了那個樓梯，沒有別的出口了。”


    然後我們聽到了振翅聲，我緊張起來。艾瑪將火焰調亮，對準發出聲音的地方，閃爍的火光照在一個高出地麵幾英尺的平頂墓上。墓和牆壁之間有個間隙，從我們站的位置看不到後麵，對一隻鳥來說那是個完美的藏身之處。


    艾瑪把一根手指舉到唇邊，示意我們跟上，我們躡手躡腳地穿過房間。快接近墳墓時，大家分散開，從三麵將它圍住。


    準備好了？艾瑪用口型默示。


    其他人點點頭，我豎起拇指。艾瑪踮著腳走向前去，朝墳墓後麵偷窺——然後她臉色沉了下來。“什麼也沒有！”她邊說邊受挫地踢著地板。


    “我不明白！”伊諾克說，“它們剛才就在這兒！”


    我們都湊上前來看，然後米勒德說：“艾瑪！把你的光照在墓頂上，拜托了！”


    艾瑪照做了，米勒德大聲念出碑文：


    本座大教堂的建造者


    克裏斯托弗·雷恩先生長眠於此


    “雷恩！”艾瑪驚叫道，“多奇特的巧合啊！”


    “我不覺得這是巧合，”米勒德說，“他一定與雷恩女士有關，也許是她父親！”


    “非常有趣，”伊諾克說，“但這又能如何幫我們找到雷恩女士或是她的鴿子呢？”


    “這正是我在嚐試解讀的。”米勒德自言自語道，他踱了踱步子，背誦出傳說中的一句話，“‘鴿子們仍然不時去下麵的國度探望他’。”


    然後我好像聽到了鴿子咕咕叫的聲音。“噓！”我說，讓大家靜聽，幾秒過後那聲音又從墳墓背麵的角落裏傳來。我繞過它跪下來，這才注意到在墳墓基座的地板裏有一個和拳頭差不多大的小洞——剛好夠一隻鳥鑽過去。


    “這裏！”我說。


    “喔，我的天哪！”艾瑪邊說邊把火焰舉到洞邊，“或許那就是‘下麵的國度’？”


    “但這洞也太小了，”奧莉弗說，“我們該怎麼把鳥從那裏弄出來啊？”


    “我們可以等它們離開。”賀瑞斯說。接著一顆炸彈落下，近在咫尺，令我雙眼模糊、牙齒震顫。


    “不需要那樣！”米勒德說，“布朗溫，可以請你打開雷恩先生的墓嗎？”


    “不！”奧莉弗大叫，“我不想看到他腐爛的老骨頭！”


    “別擔心，親愛的，”布朗溫說，“米勒德有分寸。”她把雙手按在墓蓋邊緣開始推起來，隨著一陣緩慢刺耳的隆隆聲，墓蓋滑開了。


    撲鼻而來的氣味跟我預想得不一樣——不是死亡的氣息，而是發黴、陳舊的泥土味兒。大家聚集過來朝裏麵看去。


    “喔，我的天哪！”艾瑪說。


    chapter 9


    本該放著棺材的地方，出現的卻是一架梯子，它向下通往黑暗中。我們朝打開的墓穴裏望去。


    “我絕不可能爬到那下麵去！”賀瑞斯說。但接著三顆炸彈同時掉落，整個建築晃動起來，混凝土碎塊兒嘩啦啦地落在我們頭上，賀瑞斯突然從我身邊擠過去，急忙抓住梯子，“勞駕，別擋我路，穿得最好的最先下！”


    艾瑪拉住他的袖子：“我有燈，所以我最先下。然後雅各布跟著我，以防下麵有……東西。”


    我臉上閃過一絲無力的微笑，想到這個就膝蓋發顫。


    伊諾克說：“你說的不是老鼠、霍亂或住在地穴下麵的各種各樣瘋狂的巨怪，是其他東西對嗎？”


    “下麵有什麼無關緊要，”米勒德嚴肅地說，“我們不得不麵對，這才是重點。”


    “好吧，”伊諾克說，“但雷恩女士最好也在下麵，因為被老鼠咬傷可不會很快康複。”


    “被‘空心鬼’咬傷好得更慢。”艾瑪說完一隻腳踏上了梯子。


    “小心，”我說，“我就跟在你後麵。”


    她用冒著火的手向我致意。“又要鑽一次洞了。”說著開始向下爬。


    然後輪到我了。


    “難道你們沒有發現自己在一場轟炸中往敞開的墓穴裏爬，”我說，“隻希望這是做夢？”


    伊諾克踢了踢我的鞋：“別拖時間了。”


    我抓住墓邊，一隻腳放到梯子上。粗想著假如生活是另一種走向，我在夏天有可能做著所有那些愜意無聊的事：網球夏令營、帆船運動課、整理貨架。然後，通過意誌上的艱難努力，我爬了下去。


    梯子向下延伸至一個隧道，隧道的一邊是死胡同，另一邊消失在黑暗中。寒冷的空氣裏彌漫著一股奇怪的氣味，聞起來像丟在水淹的地下室裏即將腐爛的衣服。不知從何而來的濕氣凝結成水珠，在粗糙的石牆上向下滴落。


    在我和艾瑪等大家爬下來的時候，寒氣逐漸爬進我的身體，其他人也感覺到了寒意。布朗溫下來後打開她的行李箱，把我們在小動物園收到的用異能綿羊毛製成的毛衣分發給大家。我把一件毛衣套過頭頂。它穿在我身上就像一隻麻袋，袖子長得蓋過了手指，衣角垂到大腿中間，但至少很暖和。


    現在布朗溫的行李箱空了，她把箱子丟下。佩裏格林女士寄居在她的外套裏，實際上她已經在那裏麵為自己做了個窩。米勒德堅持把又大又沉的《傳說》抱在懷裏，他說因為自己可能需要隨時參考它。我想它已經成了米勒德的安全慰藉，不過，他覺得那是用隻有他知道怎麼讀的咒語寫成的書。


    我們是一群怪人。


    為了在黑暗中摸索“空心鬼”，我拖著腳向前走。這次我心裏有了一種新的刺痛感，這感覺極其微弱，就好像有一隻“空心鬼”曾經來過又離開了，我正感覺到的是它的殘留物。不過我沒提起，沒理由向大家發出不必要的警報。


    我們走路前行，雙腳踩在濕磚上的聲音在通道裏來來迴迴無休止地迴蕩。不管有什麼在前方等著，我們都不可能偷偷躲過去了。


    偶爾，會有拍打翅膀的聲音或是鴿子的啁啾聲從前麵傳來，大家便會稍微加快步伐。我有種不安的預感：我們正在通往某個令人不快的意外。牆上嵌著厚石板，跟我們在地穴裏看到的那些一樣，隻是更老舊，上麵的文字多半已經磨掉了。後來我們經過一口放在地上未下葬的棺材——然後是一整堆棺材，它們就像被丟棄的移動箱一樣靠在一麵牆上。


    “這是什麼地方啊？”休小聲說。


    “這裏放的是墓地裏放不下的人，”伊諾克說，“當他們需要給‘新客戶’騰地方時，就把舊的挖出來，再隨手放到這裏。”


    “多可怕的時光圈入口啊，”我說，“想象一下每次需要進出時都要穿過這裏！”