“這和我們的石墓隧道沒有太大差別，”米勒德說，“時光圈入口令人不快是有目的的——普通人通常會躲著它們，這樣它們就專屬於我們異能人了。”


    如此合理，如此明智。我能想到的隻有：到處都是死人，他們都腐爛、露骨、沒有生命……上帝啊……


    “啊——不。”艾瑪說著突然停了下來，我撞到了她身上，其他人也都堆在了我身後。


    她把火焰舉向一邊，牆上顯現出一道拱形的門，門微微打開懸在那裏，但透過門縫看到的隻是一片漆黑。


    大家豎起耳朵聽，有很長一段時間，除了我們的唿吸聲和遠處的滴水聲什麼也聽不到。之後有響動傳來，不過不是我們期望的那種——不是振翅聲也不是鳥腳的摩擦聲——而是人類的聲音。


    非常輕，有人在哭泣。


    “喂？”艾瑪喊道，“誰在那兒？”


    “請不要傷害我。”一個聲音迴蕩著傳來。


    或者那是兩個聲音嗎？


    艾瑪將火焰調亮，布朗溫輕手輕腳地向前走去，用腳推了推門。門開了，裏麵是一個裝滿屍骨的小洞穴，股骨、脛骨、顱骨——幾百人被肢解的骨頭化石無序地堆積在一起。


    我被驚得腦袋發暈，趔趄地後退了幾步。


    “喂？”艾瑪說，“剛才是誰在說話？出來！”


    起初，除了屍骨我看不到那裏麵還有別的什麼，但後來聽到一聲抽噎，我循著聲音看向骨堆頂，那裏有兩雙眼睛從洞穴後部朦朧的陰影裏朝我們眨著。


    “這裏沒人。”一個聲音小聲說。


    “走開，”另一個聲音傳來，“我們死了。”


    “不，你們沒死，”伊諾克說，“我是知道的！”


    “從那兒出來，”艾瑪溫柔地說，“我們不會傷害你們。”


    兩個聲音同時說：“保證嗎？”


    “我們保證。”艾瑪說。


    屍骨開始移動，一個頭蓋骨從骨堆裏掉了出來，哢噠哢噠地落到地上又滾到我腳邊停下，向上盯著我。


    你好，未來，我想。


    然後兩個年輕的男孩兒爬進光線裏，他們雙手撐地跪在骨堆頂偷看我們，皮膚死一般蒼白，有著黑眼圈的眼睛在眼窩裏令人眩暈地轉動著。


    “我是艾瑪，這是雅各布，這些是我們的朋友。”艾瑪說，“我們是異能人，我們不會傷害你們。”


    兩個男孩兒像受驚的動物一樣蹲伏著，一言不發，眼睛旋轉著，似乎在到處看又好似哪兒也沒看。


    “他們怎麼了？”奧莉弗小聲說。


    布朗溫噓了她一聲。“不要無禮。”


    “能告訴我你們的名字嗎？”艾瑪溫柔地勸誘道。


    “我是喬爾和彼得。”大一點的男孩兒說。


    “你是哪個？”艾瑪問，“喬爾還是彼得？”


    “我是彼得和喬爾。”小一點的那個說。


    “我們沒時間玩遊戲，”伊諾克說，“那裏麵有鳥跟你們在一起嗎？有沒有看到鳥飛過去？”


    “鴿子喜歡藏——”大的說。


    “在閣樓裏。”小的說。


    “什麼閣樓？”艾瑪問，“在哪兒？”


    “在我們的房子裏。”兩個人一起說，他們抬起胳膊向下指向黑暗的通道。他們似乎合作講話，如果一句話的長度不止幾個字，其中一個開始，另一個收尾，銜接中並沒有可以察覺的停頓。我還注意到，隻要一個說話而另一個不說時，不出聲的那個都會完全同步地對著口型，仿佛他們共享同一個頭腦。


    “你們能不能告訴我們怎麼去你們的房子？”艾瑪問，“帶我們去你們的閣樓？”


    喬爾和彼得搖搖頭，縮迴到黑暗中。


    “怎麼了？”布朗溫問，“你們為什麼不想去？”


    “死亡和血！”一個男孩哭了。


    “血和尖叫聲！”另一個也哭了。


    “尖叫聲和血和咬人的鬼！”他們一起哭喊道。


    “再見！”賀瑞斯說著腳跟旋轉，“我迴地穴裏等你們，但願我別被炸彈壓碎！”


    艾瑪拽住他的袖子：“噢，你別走！你是我們當中唯一能設法抓住該死的鴿子的人。”


    “你沒聽到他們說嗎？”賀瑞斯說，“那個時光圈裏全是咬人的鬼——那隻可能是一種東西：‘空心鬼’！”


    “曾經全是，”我說，“但那有可能是幾天以前的事了。”


    “上一次你們在房子裏是什麼時候？”艾瑪問男孩兒。


    他們的時光圈被突襲了，他們用斷斷續續的奇怪方式解釋道，但他們設法逃進了地下墓穴藏在屍骨中。那是多久以前的事，兩天？三天？他們說不出。身處這地下的黑暗中，他們喪失了所有的時間觀念。


    “哦，可憐的孩子！”布朗溫說，“你們一定忍受了很恐怖的事！”


    “你們不能永遠留在這裏，”艾瑪說，“如果不快點找到另一個時光圈，你們會變老的。我們能幫你們，但我們得先抓到一隻鴿子。”


    倆男孩兒凝視著彼此快速旋轉的雙眼，好像在不出聲地說著話，然後他們齊聲說：“跟我們來。”