他們從骨堆上滑下來(lái)，開(kāi)始沿著通道前行。


    我們跟在後麵。我無(wú)法把目光從他倆身上移開(kāi)，他們古怪得太有魅惑力了。倆人的胳膊無(wú)時(shí)無(wú)刻不牽在一起，每走幾步，就用舌頭發(fā)出很大的哢嗒聲。


    “他們?cè)趲謫幔俊蔽倚÷晢?wèn)。


    “我認(rèn)為他們是通過(guò)那樣來(lái)看路，”米勒德說(shuō)，“和蝙蝠在黑暗中看路的方式一樣。他們發(fā)出的聲音碰到物體再反射迴耳朵裏，這樣在他們頭腦中就形成一個(gè)畫麵。”


    “我們是迴聲定位人。”喬爾和彼得說(shuō)。


    顯而易見(jiàn)，他們的聽(tīng)覺(jué)也非常靈敏。


    這條路分叉，再分叉。在某一刻我耳中感受到突如其來(lái)的壓力，不得不擺動(dòng)它們來(lái)釋放。那時(shí)我知道，我們已經(jīng)離開(kāi)1940年，進(jìn)入了一個(gè)時(shí)光圈。最後大家走到盡頭，來(lái)到了一麵鑿著垂直階梯的牆跟前，喬爾和彼得站在牆根兒，指著頭頂?shù)囊稽c(diǎn)日光。


    “我們的房子——”年長(zhǎng)的說(shuō)。


    “在那上麵。”年幼的說(shuō)。


    說(shuō)著，他們退迴陰影中。


    長(zhǎng)滿青苔的臺(tái)階很難爬，我不得不放慢腳步，不然就有摔下去的危險(xiǎn)。臺(tái)階沿著牆壁一直向上，通往天花板上一扇一人大小的圓形門，一束閃爍的光透過(guò)門照進(jìn)來(lái)。我把幾根手指插進(jìn)門縫裏往旁邊推，門如同相機(jī)快門一樣滑開(kāi)了，映入眼簾的是一條磚砌的管狀通道，它向上延伸二三十英尺，頂部可見(jiàn)一片圓形的天空——我正站在一口假井的假底。


    我把自己拉進(jìn)井裏開(kāi)始向上爬，爬到一半時(shí)不得不停下來(lái)休息，把後背抵在豎井另一麵上。當(dāng)肱二頭肌裏的灼燒感平息後，我爬完剩下的路，翻出井口落在一片草地上。


    我到了一座庭院中，庭院裏有幢看起來(lái)破舊的房子。天空是陰暗的黃色，好像被汙染了一樣，卻沒(méi)有煙霧，也沒(méi)有引擎的聲音。我們置身於某個(gè)更古老的時(shí)代，在“二戰(zhàn)”之前——甚至還沒(méi)有汽車的時(shí)代。空氣中有一絲寒意，飄忽不定的雪花緩緩下落，在地麵上融化。


    接下來(lái)艾瑪從井裏爬上來(lái)，然後是賀瑞斯。艾瑪決定隻由我們?nèi)齻�(gè)來(lái)勘查這幢房子。我們不知在這上麵會(huì)有什麼發(fā)現(xiàn)，如果需要迅速撤離，最好人少一點(diǎn)，這樣行動(dòng)比較快。留在下麵的人都沒(méi)有提出異議，喬爾和彼得關(guān)於血和鬼的警告把他們嚇住了。隻有賀瑞斯不高興，一個(gè)勁兒自言自語(yǔ)地嘀咕著，希望自己壓根兒沒(méi)在廣場(chǎng)上抓住那隻鴿子。


    布朗溫從下麵朝我們揮手，然後把井底的圓形門拉上了。門朝上的那麵被塗得像水麵一樣——水又暗又髒，你永遠(yuǎn)不會(huì)想把飲水桶放進(jìn)去——非常聰明。


    我們?nèi)齻�(gè)擠作一團(tuán)，四下張望。這個(gè)庭院和這幢房子因疏於照看而雜亂不堪：井邊的草被壓倒了，但其他地方雜草灌木叢生，甚至高過(guò)一層的一些窗戶。角落裏有一個(gè)塌了一半的狗窩正在腐爛，在它不遠(yuǎn)處一根搖搖欲墜的晾衣繩正逐漸被灌木叢吞噬。


    我們站著等待，傾聽(tīng)鴿子的聲音。我能聽(tīng)到馬蹄點(diǎn)地的聲音從房牆之外傳來(lái)。沒(méi)錯(cuò)，這一定不是1940年左右的倫敦。


    然後，在其中一扇高層的窗戶裏，我看到窗簾移動(dòng)了。“上麵！”我指著它低聲說(shuō)。


    我不知道那是鳥還是人幹的，但值得一探究竟。我開(kāi)始向一扇通往裏麵的房門靠近，召喚其他人跟上——接著我被什麼東西絆倒了。那是一個(gè)躺在地上的人，從頭到腳踝被一塊防水布蓋著，一雙穿壞的鞋從一頭伸出來(lái)，指著天空。在一隻有裂縫的鞋底裏插著一張白色的卡片，上麵用工整的手寫體寫著：


    a.f.克拉姆布裏先生


    近期離開(kāi)外省


    迅速衰老未能被活著帶走


    誠(chéng)懇請(qǐng)求將他的遺骨投入泰晤士河


    “倒黴蛋。”賀瑞斯小聲說(shuō)，“他從鄉(xiāng)下來(lái)這裏，八成是他自己的時(shí)光圈被突襲了——逃到這裏，沒(méi)想到這裏的時(shí)光圈也被突襲了。”


    “可他們?yōu)槭颤N把可憐的克拉姆布裏先生像這樣丟在戶外？”艾瑪?shù)驼Z(yǔ)道。


    “因?yàn)樗麄儾坏貌患泵﹄x開(kāi)。”我說(shuō)。


    艾瑪彎下腰，伸手去夠克拉姆布裏先生身上的防水布邊緣，我不想看又身不由己，半轉(zhuǎn)過(guò)身去卻透過(guò)指縫往迴偷看。我本來(lái)預(yù)期看到一具幹枯的屍體，但克拉姆布裏先生看起來(lái)毫發(fā)無(wú)傷而且出乎意料地年輕，或許隻有四五十歲的年紀(jì)，一頭黑發(fā)隻在鬢角處有些發(fā)灰。他安詳?shù)亻]著雙眼，仿佛隻是睡著了，他難道真的已經(jīng)像我從佩裏格林女士的時(shí)光圈拿出來(lái)的蘋果一樣，迅速衰老了嗎？


    “喂，你死了還是睡著了？”艾瑪問(wèn)。她用靴子輕輕推了推那個(gè)人的耳朵，他的這半邊頭就塌陷並碎成了粉末。


    艾瑪?shù)钩橐豢诶錃猓�任防水布落了迴去。克拉姆布裏風(fēng)幹成了的自己的鑄像，脆弱得連一陣強(qiáng)風(fēng)都能把他吹散。


    我們離開(kāi)可憐的破碎的克拉姆布裏先生向房門走去。我抓住門把手轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，門開(kāi)了，大家穿過(guò)門進(jìn)到一間洗衣房。一個(gè)大籃子裏放著看起來(lái)挺新的衣服，水槽上整潔地掛著一個(gè)洗衣板。這個(gè)地方才被遺棄不久。


    “感覺(jué)”在這裏更強(qiáng)烈，不過(guò)仍然隻是殘留物。我們打開(kāi)另一扇門進(jìn)到一間起居室裏，我胸口一緊——這裏有明顯的打鬥痕跡：家具四處散落、翻倒在地，照片從壁爐架掉下來(lái)，牆紙一條條撕成帶狀。


    然後賀瑞斯咕噥道：“噢，不。”我隨著他注視的方向抬頭望去，看到天花板上有一個(gè)大致是圓形的變色斑塊。樓上發(fā)生了可怕的事。


    艾瑪緊閉雙眼。“隻管聽(tīng)，”她說(shuō)，“聽(tīng)鳥的聲音，別去想其他任何事。”


    我們閉上眼睛傾聽(tīng)，一分鍾過(guò)去了。然後，終於聽(tīng)到了一隻鴿子顫動(dòng)的叫聲，我睜開(kāi)眼睛看聲音是從哪裏發(fā)出的。


    樓梯間。


    我們輕輕地登上樓梯，努力不讓腳下咯吱作響。我在喉嚨和太陽(yáng)穴裏都能感覺(jué)到自己的心跳，我能應(yīng)付得了老舊易碎的死屍，但不確定自己能不能受得了兇殺現(xiàn)場(chǎng)。


    二樓的走廊裏到處都是殘骸，一扇從合頁(yè)上被扯下來(lái)的門裂成了碎片。穿過(guò)破損的門廊，是一座已經(jīng)倒塌的“塔”，它本由行李箱和梳妝臺(tái)堆疊起來(lái)。這是一道失敗的封鎖。


    隔壁的房間裏，白色的地毯被血浸透了——汙跡滲過(guò)地板漏到了下麵的天花板上，但流血的人早就不見(jiàn)了。


    走廊裏的最後一扇門沒(méi)有強(qiáng)行闖入的跡象。我小心翼翼地將它推開(kāi)，雙眼掃視著房間：裏麵有一個(gè)衣櫥、一張梳妝臺(tái)，上麵精心地?cái)[滿了小雕像，蕾絲窗簾在窗口飄動(dòng)，地毯很幹淨(jìng)，一切都未經(jīng)打擾。


    然後我的目光移動(dòng)到床上，看到床上的景象，我向後跌靠在門框上。兩個(gè)看似睡著的男人安臥在潔淨(jìng)的白色被單下——在他們之間，是兩具骷髏。


    “迅速衰老了，”賀瑞斯雙手在喉嚨邊發(fā)著抖，“其中兩個(gè)比另兩個(gè)迅速得多。”


    那兩個(gè)看似睡著的人和樓下的克拉姆布裏先生一樣，死了，賀瑞斯說(shuō)，如果我們觸碰到他們，他們就會(huì)以同樣的方式粉碎。


    “他們放棄了，”艾瑪小聲說(shuō)，“他們厭倦了逃亡，放棄了。”她用既憐憫又反感的眼光看著他們。


    她覺(jué)得他們脆弱膽小，於是選擇了簡(jiǎn)單的方法解脫。但我禁不住好奇，這些異能人是否隻不過(guò)比我們更清楚幽靈如何對(duì)待他們的俘虜。如果我們知道，或許我們也會(huì)選擇死亡。


    我們緩緩移動(dòng)到走廊裏，我感到眩暈惡心，想要離開(kāi)這幢房子，但我們還不能走，還有最後一段樓梯要爬。


    在樓梯頂，我們發(fā)現(xiàn)了被煙火損毀的樓梯平臺(tái)。我想象著異能人承受住了對(duì)這幢房子最初的進(jìn)攻，聚集在這裏做最後的抵抗。也許他們?cè)噲D用火與惡勢(shì)力鬥爭(zhēng)——又或許壞人試圖把他們熏出來(lái)，不論是哪種情形，看起來(lái)房子快要被燒毀了。


    彎腰穿過(guò)一道低矮的門廊，我們進(jìn)入了一間狹窄的斜牆閣樓。這裏的一切都被燒黑了，火焰把屋頂燒出了大洞。


    賀瑞斯踮起腳尖走到屋子中央，即興哼了起來(lái)：“嘿～～～～～，鴿子，鴿子，鴿子……”


    然後，我們聽(tīng)到一聲振翅和哽塞的鳥叫從身後傳來(lái)，迴過(guò)頭看到的不是一隻鴿子而是一個(gè)黑裙女孩兒。她的一半身體藏在陰影裏。


    “你們是在找這個(gè)嗎？”女孩兒把一隻胳膊舉到一束陽(yáng)光裏，鴿子在她手中扭動(dòng)，掙紮著想要逃脫。