“那你們的媽媽呢？”布朗溫問，“她在哪兒？”


    “死了很久了。”山姆看起來沒什麼感覺，“所以當爸爸去打仗時，他們試圖把我們送到別處的親戚家——因為爸爸在德文郡的姐姐非常刻薄，她隻願意收留我們當中的一個，所以他們打算把埃斯米和我送到不同的地方，但我們跳下火車迴來了。”


    “我們不會分開，”埃斯米聲明，“我們是姐妹。”


    “如果去避難所，你們怕他們會找到你們，”艾瑪說，“把你們送走？”


    山姆點點頭：“我不會讓那樣的事發生。”


    “浴缸裏很安全，”埃斯米說，“也許你們也應該進來，那樣我們就都安全了。”


    布朗溫用手摸著心口：“謝謝你，親愛的，但浴缸裝不下我們的！”


    其他人聊天時，我把注意力轉移到身體裏，試著感知“空心鬼”。它們不再跑動了。“感覺”穩定了下來，這意味著它們沒接近也沒遠離，很可能正在附近四處探尋。我把這看成是個好兆頭：如果它們知道我們在哪兒，會直奔我們而來。我們的痕跡已經變淡了，現在隻需保持低調，過一會兒就能跟著鴿子去找雷恩女士了。


    我們蜷縮在浴室的地板上，聽著炸彈在這座城市的其他地方掉落。艾瑪在醫藥箱裏找到一些消毒酒精，堅持要清潔包紮我頭上的傷口。然後山姆開始哼起我聽過卻說不出名字的旋律，埃斯米在浴缸裏玩著她的橡皮鴨，“感覺”開始非常慢地減弱。在這僅有的幾分鍾裏，那間閃著燭光的浴室變成了一個獨立的世界，一個遠離麻煩和戰爭的蠶繭。


    但外麵的戰爭拒絕長時間地被忽視，防空炮咚咚作響，彈片像爪子般在屋頂躥來躥去。炸彈朝我們靠攏，直到有更不祥的聲音跟在它們的爆炸聲後傳來——沉悶的重擊聲、牆壁轟轟倒塌的聲音。奧莉弗自己縮成一團，賀瑞斯用手指堵住耳朵，盲兄弟一邊哀歎一邊左右搖晃，佩裏格林女士扭進布朗溫外套的褶層深處，鴿子在梅莉娜腿上發抖。


    “你們把我們帶進了怎樣的瘋狂中啊？”梅莉娜說。


    “我警告過你。”艾瑪迴答。


    埃斯米浴缸裏的水隨著每一次爆炸泛起漣漪，小女孩兒握緊橡皮鴨哭起來，嗚咽聲充滿了整個小屋。山姆哼唱得更大聲了，並停下來輕輕說：“你很安全，埃斯米，你在這裏很安全。”但埃斯米卻哭得更厲害了。賀瑞斯伸出手指試圖在牆上打出動物的手影來分散埃斯米的注意力——一條猛咬下頜的鱷魚、一隻飛翔的鳥兒——可她幾乎注意不到。然後，最令我想不到會對“讓一個小女孩兒感覺好一點”上心的人挪到了浴缸邊。


    “看這兒，”伊諾克說，“我有一隻小人兒，他想騎你的鴨子，他的大小也剛好合適。”他從口袋裏掏出一個三英寸高的小矮人，是他在凱恩霍爾姆島上做的最後一個。埃斯米的嗚咽聲減弱了，她注視著伊諾克彎曲泥人的腿，讓他坐在浴缸邊緣。然後，隨著伊諾克的拇指在泥人胸前一按，他就活了過來。眼看泥人彈跳著站起來，沿著浴缸邊緣溜達，埃斯米臉上洋溢著喜悅。


    “繼續，”伊諾克說，“給她看看你的能耐。”


    泥人向上跳起，哢嗒一跺腳跟，誇張地深鞠一躬，埃斯米邊大笑邊拍手。過了一會兒，一顆炸彈在附近掉落，泥人失去平衡跌進浴缸裏，不料她笑得更厲害了。


    突然一股寒氣沿著我的後頸翻滾向上，令我頭皮刺痛，然後“感覺”迅速而強烈地將我包圍，我坐在原地呻吟著彎下腰，其他人看到後立刻明白了這意味著什麼。


    它們來了，它們疾速追來了。


    它們當然會來：伊諾克使用了他的能力，而我甚至沒想過阻止他。我們還不如放一枚信號彈。


    我搖搖晃晃站起身來，疼痛洶湧地攻擊著我。我試圖大喊——走，快跑！從後麵跑出去！——卻喊不出來。艾瑪把雙手放在我肩上：“鎮定一下，親愛的，我們需要你！”


    接著有什麼東西猛擊前門，每一聲撞擊都在房間裏迴蕩著。“它們來了！”我終於設法說了出來，但門在合頁上晃動的聲音已經替我說過了。


    大家慌忙起身，亂作一團、驚惶失措地擠進門廳，隻有山姆和埃斯米留在原地不動，不解地畏縮著，艾瑪和我不得不費勁地把布朗溫從浴缸旁撬開。“我們不能就這樣丟下她們！”被我們硬拖向門口時她大叫道。


    “可以，我們可以！”艾瑪說，“她們會沒事的，她們不是‘空心鬼’追的人！”


    我知道這是實話，但我也知道“空心鬼”人擋殺人、佛擋殺佛，一對普通女孩兒不會例外。


    氣憤之下布朗溫一拳打在牆上，留下一個拳頭形的洞。“對不起。”她對兩個女孩兒說，然後被艾瑪推進了門廳。


    我跟在她們身後蹣跚而行，胃裏翻滾著。“把這扇門鎖上別再打開！”我大喊，然後迴過頭最後瞥了一眼山姆的臉，她被正在關閉的門框了起來，眼睛驚恐地大睜著。


    我聽到窗子被打碎的聲音從前廳傳來，致命的好奇心驅使我從牆角偷窺過去，一大堆觸須正蠕動著穿過漆黑的窗簾。


    然後艾瑪拉起我的手猛地把我拽走——沿著另一道門廳——進入一間廚房——出了後門——步入灰燼覆蓋的花園——再進到一條小胡同裏，其他人正分散奔跑。然後有人說“快看，快看！”，我一邊繼續奔跑一邊扭過頭，看到一隻巨大的白鳥正在街道上方的高空飄過。伊諾克說：“雷彈——那是雷彈！”看起來好像是輕薄翅膀的東西突然清楚地分解成一頂降落傘，傘下掛著一隻胖胖的銀色物體，裏麵塞滿了炸藥——一個死亡天使安詳地飄向地麵。


    “空心鬼”突然在外麵出現，我看到它們在遠處大步穿過花園，根根觸須在空中擺動。


    雷彈伴著一聲輕柔的叮當聲落在房子旁邊。


    “臥倒！”我尖叫道。


    我們沒機會找地方躲藏，我才剛一頭栽到地上，便有一道炫目的閃光和一陣像大地撕裂的聲音傳來，一股灼熱氣流的衝擊波頂住我唿出的氣。接著黑色的碎片像冰雹一樣重重地抽打在我的背上，我把膝蓋抱在胸前，盡力縮成一團。


    那過後，我耳中隻有風聲、警報聲和耳鳴聲。我大口喘氣，打著旋兒的塵土讓人窒息，我拉高毛衣的領子蓋住口鼻，這才慢慢透過氣來。


    我數了數自己的四肢：兩隻胳膊，兩條腿。


    很好。


    我緩緩坐起來環顧四周，透過塵土看不到太多，但我聽到了朋友們正在唿喚彼此。有賀瑞斯的聲音，還有布朗溫的、休的、米勒德的。


    艾瑪在哪兒？


    我大喊她的名字，試圖起身卻又摔了迴去。我的雙腿完好無損卻不住地發抖，它們支撐不住我的體重。


    我再次大喊：“艾瑪！”


    “我在這兒！”


    我的頭猛地朝她聲音傳來的方向轉過去，她穿過煙霧冒了出來。


    “雅各布！噢，上帝！感謝上帝！”


    我們倆都發著抖，我摟住她，用雙手摸索著她的身體以確定她安然無恙。


    “你沒事吧？”我問。


    “沒事，你呢？”


    我雙耳受傷、肺部疼痛，背上被碎片砸到的地方感到刺痛，但胃不再難受了。爆炸發生的那一瞬間，仿佛有人按下了我體內的開關，突然，“感覺”就消失了。


    “空心鬼”蒸發了。


    “我沒事，”我說，“我沒事。”


    除了身上有些刮擦的傷，其他人也都好好的。大家蹣跚著聚集成群，對比著傷勢，都是些小傷。“這是個奇跡。”艾瑪邊說邊不相信地搖著頭。


    我們剛意識到四周到處都是釘子、混凝土碎塊和尖利的木片，很多木片還因為爆炸的衝擊力插到了地裏幾英寸深的地方，如此看來，這更像個奇跡了。