“哦，也不是什麼大事。杜德利曾經(jīng)跟我就靈力的問(wèn)題發(fā)生過(guò)一次爭(zhēng)論。結(jié)果他輸了。他非常不喜歡輸，就是這樣。好了，安靜點(diǎn)，讓我睡——”


    “不行。我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)沃爾夫在爭(zhēng)論中輸過(guò)，這可是個(gè)大新聞啊。我想聽(tīng)聽(tīng)詳情。告訴我吧。”


    他用鼾聲迴答了我。我扭開(kāi)收音機(jī)，正在播報(bào)新聞。我把音量開(kāi)到最大。


    “好吧，好吧，羅斯，”他說(shuō)，“如果你真的想聽(tīng)，那咱們交換好了。我也有個(gè)問(wèn)題，你告訴我答案，我就把整個(gè)故事都告訴你。”


    我關(guān)掉了收音機(jī)：“可以。什麼問(wèn)題？”這句話(huà)脫口而出之後，我才明白掉進(jìn)了他的圈套。


    “一個(gè)人劃船從起點(diǎn)逆流而上，”他說(shuō)道，“他劃過(guò)了兩英裏。就在這時(shí)，他的帽子被風(fēng)吹到河裏。但他太笨了，十分鍾後才發(fā)現(xiàn)這情況。然後他調(diào)頭，往迴劃船去追順流而下的帽子。在離起點(diǎn)一英裏處，他撈起了水裏的帽子。這個(gè)人的名字是j.威靈頓·斯魯普，而帽子的尺寸是七又八分之三英尺。等你算出水流的速度，再喊醒我好了。”


    “這條該死的河。”我呻吟道，甚至不用想就能猜出答案。以前我也聽(tīng)馬裏尼提出過(guò)這種類(lèi)似的深?yuàn)W問(wèn)題。這全部都是二手貨！我再度打開(kāi)了收音機(jī)。


    “羅斯，”他抗議道，“你不是同意先迴答我的問(wèn)題嗎，你的承諾——”


    “我太熟悉你了，”我迴答說(shuō)，“我正十指互繞、緊鎖眉頭地思考呢。得了吧，我算不出來(lái)。”


    “好，你贏了。把那鬼玩意兒先關(guān)掉。”


    我關(guān)掉了收音機(jī)，他說(shuō)：“很簡(jiǎn)單，這水流的速度可以用——”


    “嘿！我才不管那艘該死的船和水流呢。我想知道——”


    “好，我怕了你了！好吧，你記得簡(jiǎn)·維麗嗎？”


    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)來(lái)耳熟，但我記不得臉了。”


    “她是杜德利·沃爾夫一九三四年的精神力普利策獎(jiǎng)的得獎(jiǎng)候選人，是當(dāng)時(shí)最棒的靈力表演者。她曾在非常嚴(yán)格的測(cè)試環(huán)境下表演了降靈會(huì)招鬼的靈媒術(shù)。沃爾夫和高爾特對(duì)她的表演進(jìn)行了多番而詳細(xì)的測(cè)試，甚至動(dòng)用了一些先進(jìn)的儀器，最終得出結(jié)論：一切正常。因此，他們最後宣布，這個(gè)人的靈力是特異功能，是真實(shí)的。弗蘭西斯·高爾特是這方麵的頂尖權(quán)威專(zhuān)家，能通過(guò)他的測(cè)試可不是件容易事。簡(jiǎn)覺(jué)得既然能通過(guò)高爾特的測(cè)試，那麼我能想出來(lái)的測(cè)試，她應(yīng)該也能通過(guò)。於是她宣稱(chēng)要挑戰(zhàn)美國(guó)科學(xué)家協(xié)會(huì)，贏取挑戰(zhàn)獎(jiǎng)金。”　　　棒槌 學(xué)堂·出品  我迴想起當(dāng)時(shí)報(bào)紙上的頭條新聞了：“她差點(diǎn)兒就成功了，對(duì)吧？”


    “是啊，就差那麼一點(diǎn)點(diǎn)。是我拆穿了她的把戲。這個(gè)國(guó)家的每個(gè)靈媒都準(zhǔn)備著對(duì)我的嘲笑，如果我真的無(wú)法識(shí)破她的詭計(jì)，那他們就爽了。我把高爾特提供的高精度照片反反複複地看了二十幾遍，終於發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)點(diǎn)像是線(xiàn)索的東西——一個(gè)鬼的輪廓邊緣，有著很細(xì)微的像布毛邊一樣的暗線(xiàn)。”


    “你是說(shuō)，那靈力表演是用毛線(xiàn)搞出來(lái)的？”


    “對(duì)，但不是毛線(xiàn)，是一種老式的粗棉布。問(wèn)題是，高爾特曾經(jīng)對(duì)那個(gè)靈媒進(jìn)行過(guò)徹底的搜身，卻未找到任何東西。如果能把不存在的東西帶進(jìn)降靈會(huì)場(chǎng)，那不也是一種特異功能嗎？這詭計(jì)比從帽子裏拎出兔子還要巧妙。我必須弄明白她到底把東西藏在什麼地方。因此我又循著沃爾夫和高爾特的老路，再次搜了她一遍，仍然一無(wú)所獲。她身上連個(gè)夾發(fā)針都沒(méi)法隱藏。她身上什麼也沒(méi)穿，隻披著一件我們檢查過(guò)的浴巾，進(jìn)入受我們嚴(yán)格監(jiān)控著的降靈會(huì)場(chǎng)。在這裏，她沒(méi)有任何辦法跟外界通訊，也無(wú)法從任何地方獲得任何道具。她表演降靈術(shù)，而觀眾們——科學(xué)家協(xié)會(huì)的委員們、新聞?dòng)浾邆儭⑽譅柗蚝透郀柼亍�—都從隔壁的房間透過(guò)玻璃進(jìn)行觀察。沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)她有問(wèn)題。


    “那靈魂就像往常一樣，按時(shí)出現(xiàn)了。她這次甚至招出了更多的靈魂，讓靈魂擺了幾個(gè)姿勢(shì)，接著又把靈魂變消失了。這可是把兔子變出來(lái)，又把兔子變消失，但從頭到尾連大禮帽都不用，真厲害，是吧？”


    “你問(wèn)我？”


    “是啊。”


    “聽(tīng)著，我們還不如迴去談?wù)勀菞l河和那個(gè)劃船的瘋子。我等會(huì)兒——”


    “已經(jīng)來(lái)不及啦，嘿嘿。你剛剛問(wèn)我的嘛，我當(dāng)然要仔細(xì)作答嘍。這裏有兩種解答。第一個(gè)解答值一萬(wàn)美元：那個(gè)靈魂的形象確實(shí)是一種來(lái)自四度空間的精神物質(zhì)——或者其他什麼東西。第二個(gè)解答隻值一塊錢(qián)：不管那東西是怎麼顯形的，肯定都是用一種粗麻布搞的。而她在眾目睽睽和嚴(yán)密檢查之下，成功地將那個(gè)東西藏在我們找不到的地方。我知道確實(shí)有一個(gè)經(jīng)常被大家忽視的地方，一定要想辦法檢查一下。於是我耍了個(gè)小花招。


    “等降靈會(huì)結(jié)束之後，維麗小姐看起來(lái)既開(kāi)心，又自信。沃爾夫和高爾特也對(duì)她的表演很滿(mǎn)意。我假裝一副愁眉苦臉的樣子。醫(yī)生開(kāi)始測(cè)量她的血壓、脈搏和體溫，以作為身體狀況數(shù)據(jù)記錄在卷宗中。當(dāng)醫(yī)生檢查她眼球的時(shí)候，我向博特使了個(gè)眼神，他用手執(zhí)式x光掃描器迅速掃描了她的胃部。


    “這樣，我就拆穿了她的詭計(jì)。照片顯示她的胃裏有一團(tuán)陰影包裹在安全別針上。她把那些麻布線(xiàn)卷在安全別針上，在降靈會(huì)之前把那東西吞進(jìn)肚子裏。然後在表演的時(shí)候，找個(gè)機(jī)會(huì)反芻出來(lái)。這就是兔子出現(xiàn)又消失的秘密。簡(jiǎn)沒(méi)有想到的是，身為一個(gè)前馬戲團(tuán)表演者，我還曾見(jiàn)過(guò)極少的表演吞劍術(shù)的演員，真的把道具劍吞進(jìn)肚子裏。一些家夥還吞過(guò)檸檬、手表、小白鼠——”


    “呃，嗯，”我說(shuō)，“那我能想出第二天的頭版標(biāo)題了——‘女靈媒髒腑吞鬼怪，馬裏尼神勇識(shí)玄機(jī)’。”


    “哈哈，這種標(biāo)題不勝枚舉，但沃爾夫和高爾特卻因此深陷輿論的旋渦，什麼‘新聞曝光，靈媒表演降靈術(shù)，沃爾特、高爾特吃癟’之類(lèi)標(biāo)題在報(bào)上橫行不斷。我對(duì)他倆感到有些抱歉——畢竟，別人倒黴的時(shí)候，你不能落井下石。”


    “他們承認(rèn)被耍了？”


    “沒(méi)有，高爾特承認(rèn)了，但沃爾夫死不承認(rèn)。他向公眾暗示那x光照片的證據(jù)是偽造的，宣稱(chēng)是我使用魔術(shù)手法把那東西放進(jìn)了她的浴袍。我打算再舉辦一場(chǎng)降靈會(huì)，並宣布使用洗胃器而不是x光來(lái)證明真?zhèn)危�而�?jiǎn)不肯接受，這事最終不了了之。所以啊，我們今晚恐怕得準(zhǔn)備不少東西了。光抓到鬼是不夠的，還要證明整個(gè)過(guò)程，他很可能拒絕接受我們所提供的線(xiàn)索。必須讓他心服口服才行。”


    “怪不得你見(jiàn)到沃爾夫就想繞著路走。但凱瑟琳的看法若是對(duì)的，那他隻是想要脫離恐慌的情緒，而不是想卯著勁兒跟你——”


    “那可能會(huì)容易些。但如果她猜錯(cuò)了，那我們連前門(mén)都進(jìn)不去。”


    顯然，凱瑟琳猜對(duì)了。盡管那天我又死皮賴(lài)臉地跟了過(guò)來(lái)，想混進(jìn)去，但無(wú)所謂，我們還是進(jìn)了那扇門(mén)。馬裏尼自我介紹了一下，我的老朋友菲利普點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    “對(duì)，”他說(shuō)，“沃爾夫先生正在等你——”


    他忽然停了下來(lái)，一向光滑的臉上，突然生出了許多皺紋。他一臉意外，因?yàn)樗�發(fā)現(xiàn)跟在馬裏尼身後的人赫然是我。


    我當(dāng)然不在邀請(qǐng)名單上。


    進(jìn)攻是最好的防守，所以我率先打了招唿：“哈，很高興又見(jiàn)到你！”


    他斷然說(shuō)出了那幾個(gè)不變的字眼：“沃爾夫小姐不在家。”


    “當(dāng)然不在家，”我點(diǎn)頭同意，並遞過(guò)我的外套和帽子，“她是在邁阿密吧，還是在伊拉克？我不是來(lái)見(jiàn)她的，我是來(lái)這處理鬧鬼的事情的。”


    馬裏尼遞過(guò)他的衣服，饒有興趣地看著麵向樓梯的三腳架和架子上的相機(jī)說(shuō)：“他是跟我一起來(lái)的，菲利普，他是我的助手。”


    菲利普一臉懷疑，但他並未爭(zhēng)辯。他領(lǐng)著我們跨過(guò)右邊的門(mén)，走進(jìn)大廳，就像領(lǐng)著兩個(gè)茫然的羅馬士兵進(jìn)入鬥獸場(chǎng)等待獅子的光顧一樣。


    客廳就像鬥獸場(chǎng)一樣寬敞，屋內(nèi)是都鐸時(shí)代風(fēng)格的裝修。深色的橡木牆和層次分明的吊頂，使整個(gè)大廳像是一個(gè)展出都鐸時(shí)代裝潢風(fēng)格的主題博物館。屋內(nèi)隻有一兩件風(fēng)格不同的東西，一個(gè)是一把貼著“請(qǐng)勿觸碰”的椅子，另一個(gè)是昏暗無(wú)光的大廳。杜德利就在那兒。


    凱瑟琳也在那裏，還有弗蘭西斯·高爾特。但沃爾夫一下就吸引了我的視線(xiàn)。這個(gè)人身上發(fā)生的變化令我吃驚不止。他那熟悉的怒容一如從前，但身上籠罩著的自信卻完全消失了。當(dāng)我們進(jìn)來(lái)的時(shí)候，他的頭像是被針刺了一般，猛然左顧右盼，眼神中飽含著不確定。


    接著，他發(fā)現(xiàn)了我。一瞬間，剛硬、無(wú)畏且自信的表情迴到了他的臉上。他的肩膀聳起，下巴緊繃著，但他沒(méi)有吼出來(lái)，這不像平時(shí)的沃爾夫。他瞥了一眼凱瑟琳，略一猶豫，才開(kāi)始說(shuō)話(huà)。他的聲音輕微地顫抖著。


    “又是你？該死，我在自己家的房子裏都沒(méi)法躲開(kāi)你——”


    馬裏尼假裝很驚訝：“哦？你認(rèn)識(shí)哈特先生嗎？我很冒昧地帶他來(lái)協(xié)助我的調(diào)查——”


    沃爾夫轉(zhuǎn)身背對(duì)著馬裏尼，責(zé)問(wèn)凱瑟琳：“原來(lái)這就是你的建議？這就是你為什麼——”


    凱瑟琳緊咬著下嘴唇。“我沒(méi)有邀請(qǐng)哈特先生，”她很誠(chéng)懇地說(shuō)，“如果我要見(jiàn)他，也沒(méi)必要傻到把他帶迴家裏來(lái)啊。你應(yīng)該清楚我沒(méi)那麼笨的。”


    沃爾夫的視線(xiàn)在我們兩人之間轉(zhuǎn)換著。然後他徑直走到屋子中間，那兒有一排按鈕，估計(jì)是警鈴的按鈕。眼見(jiàn)計(jì)劃不成，我立即改變了策略。


    “我來(lái)這裏是為了公事，”我很快說(shuō)道，“我要求馬裏尼帶我來(lái)這，是因?yàn)槲艺业搅朔菪鹿ぷ鳌Ｎ乙�做個(gè)采訪(fǎng)，但這采訪(fǎng)不是針對(duì)你，也不是針對(duì)凱瑟琳，而是針對(duì)這裏的鬼。”


    沃爾夫手指毫不猶豫地按在警鈴上，我語(yǔ)速極快地說(shuō)著，希望能趕在那粗胳膊的家夥到來(lái)之前，把局勢(shì)扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。