周顯王沉思有頃，輕輕搖頭：“眼下除去秦、魏，並無公侯前來聘親，寡人如何另覓？”


    “燕國夫人已薨三年，如今喪期已過，聽聞燕公尚未續(xù)娶。老臣以為，陛下若是犯難，何不趁勢將雪公主嫁予燕公！”


    周顯王心頭一沉，閉目沉思，有頃，抬頭望向顏太師：“這——燕公可有此意？”


    “燕公與周室本為一姓，血脈相通。若是陛下賜親，燕公定無異議！”


    “不可！”周顯王斷然搖頭，“若是賜婚燕公，秦、魏那邊，寡人如何應(yīng)對？”


    “這個倒是不難！”顏太師似是早有方案，緩緩說道，“天下名士淳於髡近日在周，眼下寄住在老臣舍下。陛下若有此意，老臣可托淳於子為媒，對外誑說，淳於子也是納彩來的。至於納彩所需禮器，自有老臣籌辦。老臣同時快馬知會燕公，詳述其中隱情，燕公深明大義，必會從命！”


    周顯王再次低下頭去，有頃，緩緩起身，不無沉重地走向屏風(fēng)。就在隱入屏風(fēng)之際，顯王迴望顏太師：“暫讓淳於子移居驛館，待以公使之禮！”


    “老臣遵旨！”


    這日人定，洛陽太廟兩側(cè)的列國驛館裏再次喧鬧起來。鑼鼓喧天，爆竹聲聲。秦、魏使館人員聞聽聲音，急忙出來觀看。不一會兒，眾人就著火把，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見周室謁者引著幾輛馬車走至旁邊的公使館，打的旗號是“燕”、“聘”、“淳於”等。


    十幾個“燕人”忙前忙後地從車上朝館舍裏搬運聘禮。淳於髡搖著大扇子，在兩個仆役的攙扶下緩緩下車，昂著個光腦袋搖搖晃晃地走向館舍。


    陳軫、樗裏疾看到又來一家聘親的，俱吃一驚。二人相視有頃，不約而同地跨前幾步，迎住淳於髡。


    陳軫首先揖禮：“來使可是稷下先生淳於子？晚生陳軫有禮了！”


    淳於髡收住扇子，拱手還禮：“哦，是陳軫哪。老朽淳於髡見禮了！”目光瞥向樗裏疾，“這位是——”


    樗裏疾亦揖禮道：“秦使樗裏疾見過淳於子！”


    “樗裏疾？”淳於髡迴過一禮，點頭道，“嗯，老朽聽說秦人中有姓樗裏的，今日竟就碰上了！老朽淳於髡見禮了！”


    陳軫抬眼看了看車前的旗號，不無納悶地說：“聽說淳於子在稷下講學(xué)，怎麼也——”


    淳於髡爆出一聲長笑，截住話頭：“哈哈哈，老朽在稷下呆得悶了，就想出來走走。常言道，吃人酒水，替人跑腿！老朽走至燕地，連吃老燕公數(shù)日酒水，隻好替他跑腿嘍。這不，此行就是專為燕公聘親來的！”


    樗裏疾驚道：“為燕公聘親？也是聘太子妃嗎？”


    “非也，非也！”淳於髡連連搖頭，“若是為個太子妃，老燕公何須央老朽出麵？”


    陳軫也是大為驚異：“先生是——”


    “不瞞兩位，燕國夫人已薨三年，燕公有意攀親周室，老朽此來，就是玉成此事的！”


    樗裏疾撲哧笑道：“燕公已年過半百，雄心倒是不老喲。請問淳於子，此為老燕公聘親，所聘何人呢？”


    “還能有誰？”淳於髡晃了晃光鮮的腦袋，“當(dāng)然是周天子的長公主了！”


    陳軫、樗裏疾皆吃一驚：“長公主！可是雪公主？”


    淳於髡想了一會兒，拍了拍腦門：“對對對，老朽差點忘了，正是此女！”


    陳軫、樗裏疾無不驚駭，麵麵相覷：“姬雪？老燕公？”


    又過了好一陣兒，二人總算迴過神來，手指淳於髡，雙雙笑了個前仰後合。


    隨巢子與弟子宋趼離開雲(yún)夢山後，一路上曉行夜宿，不消十日，就已趕到洛陽。宋趼是首次來到天子腳下，自是十分好奇，兩隻眼珠兒滴溜溜打轉(zhuǎn)，好像這裏的一房一舍、一人一物均與他處不一樣似的。


    隨巢子引領(lǐng)宋趼轉(zhuǎn)過幾條街道，在王城旁邊一處較為繁華的丁字路口頓住腳步，踅進(jìn)一家茶肆。隨巢子要來兩碗開水，從掮著的條袋中摸出三隻幹饃，遞予宋趼兩隻，自拿一隻，就開水啃食。


    茶肆裏早已坐下三個客商，聽口音，一個是齊國人，一個是楚國人，還有一個是韓國人。三人一邊喝茶，一邊瞎侃，正在說話的是齊國人，操著臨淄方言：“秦、魏兩家同時聘親，所聘均是長公主，你們說說，長公主隻有一個，周天子會許配誰家呢？”


    楚國客商應(yīng)道：“聽說秦室聘親在先，魏室聘親在後，天子當(dāng)依先後次序，許嫁秦室！”


    韓國人當(dāng)即反駁：“真是迂腐之見，天子沒你那麼笨！再說，昨兒後晌，在下親眼看到兩家同時進(jìn)的城門，一家進(jìn)西門，一家進(jìn)北門，誰先誰後，誰能吃得準(zhǔn)？”


    楚國人呷一口茶，輕哂一聲：“依仁兄慧眼，天子當(dāng)將公主嫁予誰家？”


    韓國人咳嗽一聲，不無篤定地朗聲應(yīng)道：“在下以為，天子定將長公主嫁給魏室。魏王雄霸天下，大魏武卒橫掃四方，天子前晌將公主嫁予秦室，大魏武卒後晌就會打進(jìn)王城！”


    楚國人又是一聲哂笑：“我說仁兄，你是瞎了眼咋的？大魏武卒盡在河西支應(yīng)秦人，縱使想來問罪，隻怕也是鞭長莫及�！�


    “唉，”齊國客商長歎一聲，“想想也是，天子當(dāng)?shù)竭@個份上，真也夠難心的了�！�


    楚國人嗬嗬笑道：“仁兄淨(jìng)是瞎操心，瞎傷心！仁兄想想，一個窮家閨女，兩個富家爭聘，周天子這陣兒沒準(zhǔn)高興得合不攏嘴呢，怎會難心？”


    齊國客商又是一聲長歎：“唉，仁兄真是站著說話不腰疼��！這麼說吧，將心比心，假定這個閨女是你的，今有兩個強(qiáng)人前來聘親，一個是殺人越貨的強(qiáng)盜，手裏拿著刀，另一個是打家劫舍的賊人，手裏提著槍，而你隻有一個閨女，嫁予這個，那個不依，嫁予那個，這個不饒，請問仁兄，你能高興得合不攏嘴嗎？”


    楚國客商滿臉漲紅，嘴巴連張幾張，竟是無語可應(yīng)，憋了半晌，亦歎一聲：“唉，我說兩位仁兄，不說這個了，換個輕鬆話題吧，聽說……”


    宋趼想是餓極了，隻幾口就已吞下一隻幹饃，咕咕正自喝水，猛見隨巢子兩眼放光，兩隻眉頭微微抖動，放下手中幹饃，閉上眼去，若有所思，似已忘記是在吃飯。


    宋趼猜出先生必是打定什麼主意了。想到此來洛陽定有大事，宋趼當(dāng)即放下水碗，兩眼直盯先生，靜候吩咐。


    果然，隨巢子將手中饃饃放進(jìn)條袋，端起水碗一氣牛飲之後，拿袖子朝嘴上輕抹一把，摸出一枚布幣放在幾上，起身道：“宋趼，走，為師給你買件衣裳去！”


    二人走至門口，卻被小二喊住。二人頓住步子，見小二拿起那枚布幣急追出來：“老丈，您的錢！”


    宋趼怔道：“我們喝了開水，這是水錢！”


    小二應(yīng)道：“開水是送的，不要錢！”


    隨巢子接過布幣，謝過小二，轉(zhuǎn)對宋趼道：“看到了吧，這就是天子腳下！”


    宋趼點了點頭，跟隨巢子又走一程，拐進(jìn)一家裁縫鋪中。隨巢子左挑右撿，選出一套看起來甚是怪異的衣裳，比比劃劃地指導(dǎo)店家再作修改，而後遞予宋趼，要他試穿。宋趼不知就裏，糊裏糊塗地穿好，對鏡左瞧右看，甚覺別扭。隨巢子上下左右打量一番，要店家又改一處地方，方才付好衣錢，拉宋趼走到街上。


    宋趼身著怪裝走在街上，一臉茫然地望著隨巢子：“先生，這——”


    隨巢子又在陽光下一番端詳，不無滿意地點了點頭：“嗯，像個蔡人了！”


    宋趼不無驚異：“蔡人？蔡國不是早被楚國滅掉了嗎？”