“蔡國雖然不在，蔡人卻在。你穿上此服，就能覲見天國王後了！”


    宋趼更加迷茫：“天國王後？”


    隨巢子點了點頭。


    “巨子要弟子覲見王後，可有要事？”


    “幫天子過一道大坎！”


    宋趼眼睛大睜：“過一道大坎？是何大坎？”


    隨巢子從袖中摸出一隻錦囊，遞予宋趼，微微笑道：“不要問了，你這就進宮，將此錦囊呈予王後！”


    宋趼不無狐疑地接過錦囊，轉身朝王宮方向走去。


    周天子從萬安殿裏出來，迴到禦書房獨坐有頃，越想越是難心。堂堂天子，遇到事兒竟然無人可以商量。兩個叔公有等於無，隻會添堵。顏太師的主意雖然可行，卻是餿主意一個。別的不說，單是想到要將雪兒嫁予老燕公，他這心裏就不是味兒。唉，細想顏太師，也是無奈。大周天下演至今日這般境地，也夠難為老太師了。


    心中煩悶，顯王自然而然地想到了王後。又坐一時，他叫上內宰，一步一步地朝靖安宮挪去。


    聽聞天子駕到，王後及眾宮女無不叩迎於地。周顯王扶起王後，對內宰、宮正及眾宮女擺了擺手。眾人知趣，叩首退出。


    宮中隻餘二人時，周顯王卻又想不出如何開口，陰沉起臉，在廳內來迴踱步。王後看出他有心事，先出聲道：“陛下心神不寧，可為雪兒之事？”


    顯然，她已盡知內情。周顯王的步子更加沉重，唿吸也粗放許多。


    王後緩緩起身：“陛下，瓜熟蒂落，雪兒去歲及笄，也該出嫁了！”


    周顯王停住步子，麵現怒容：“雪兒是該出嫁，可秦、魏哪兒是來聘親？他們是來——是來——”越說越氣，順手抄起窗臺上的玉瓶，猛然摔在磚地上。


    “啪”一聲脆響，玉瓶應聲而碎。


    玉瓶是王後的陪嫁之物，也是王後的至愛。顯王陡發雷霆之怒，玉瓶於頃刻間成為一堆碎片，王後自是承受不起，心中一陣絞痛，淚水盈出。她拚力噙住，緩緩走到窗前，跪於地上，一聲不響地撿拾碎片。


    周顯王這才意識到自己做得過了，急至王後跟前，伸出手顫抖著抱住他，不無沮喪地說：“子童你說，寡人算什麼？寡人是什麼！？”


    王後也緩過神來，一邊撿拾碎片，一邊柔聲說道：“陛下，您是天子，是大周天子。”


    周顯王淒然哂笑：“什麼大周天子？大周何在？詩曰，‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。’可如今，王土何在？王臣何在？寡人不過是他們槍頭下的纓子，劍柄上的珠子——寡人——寡人心裏，窩囊啊！”


    王後聽得難心，緩緩放下碎玉，伸出纖手捉住顯王的大手：“陛下，天下又不是隻有魏、秦兩家，陛下若是不稱心，就為雪兒另擇一家。”


    顯王的腦海裏立即閃過顏太師的主意，輕輕搖頭：“另擇何人？天下公侯，弱國敢怒而不敢言，強國哪一家知道禮義廉恥？哪一家顧念周室尊榮？魏、秦不說了，楚人向來不服周，莊王時居然興兵問鼎；趙、韓本是大夫篡政，與魏是一丘之貉；齊自桓公之後，再無君子，到田氏代薑，齊人也就不知何人了。老燕人雖說尚存正氣，可燕公老邁，燕室弱而偏遠，無濟於事！”


    王後輕聲安慰：“這些事兒又不是一日兩日了，陛下有誌振作，亦當徐徐圖之。”


    顯王淒然說道：“你叫寡人如何振作？先前寡人尚存一絲振作之心，孟津會上，這點心思也就隨風而去了。子童呀，寡人是眼睜睜地看著先祖的基業土崩瓦解，眼睜睜啊！”


    顯王說得難心，淚水不由自主地順腮流淌下來，滴落在磚地上。


    一陣沉默之後，王後輕歎一聲，抬頭說道：“陛下，若是一時三刻尋不到合適人家，雪兒的婚事何不拖上一拖？”


    周顯王輕輕搖頭：“若是能拖，寡人就不會如此煩心了。眼下不是嫁與不嫁之事，而是嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予誰家；不嫁，誰家也不會善罷甘休！寡人思來想去，左右皆是個難。適才請來兩位叔公商議，兩個老糊塗又各執一端，吵得寡人的耳朵生疼。唉，寡人一肚子的苦，堂堂周室，竟無一人可訴！”


    王後抱過顯王，將他輕輕攬在懷中，似是在安撫一個不知所措的孩子：“天底下沒有過不去的坎兒，陛下萬不可過於憂心，傷及龍體……至於雪兒之事，容臣妾三思，或能想出一個萬全之策。”


    周顯王眼睛微閉，許久，抬頭問道：“雪兒可知此事？”


    王後點了點頭：“王城誰都知道了，怎能瞞過雪兒！”


    周顯王長歎一聲：“唉，雪兒不會知道，王城裏誰也不會知道，寡人心裏，多少苦啊！”說完，複歎一聲，搖頭起身，拖著沉重的步子走出宮門。


    聽著顯王漸去漸遠，王後一下子呆在那兒。她開始明白過來，眼下的難題，還真不是嫁與不嫁雪兒之事。


    公主閨房前的水池邊，碧水如鏡，水中漂著一簇簇睡蓮，幾朵蓮花盛開，又有幾個打著苞兒的，將水池裝點得分外嬌嬈。


    一身英武的姬雪手拿寶劍，在池邊舞劍。舞有一會兒，姬雪的動作越來越慢，似是在想心事。


    慢慢地，姬雪放下寶劍，走至圍欄邊，半倚在欄桿上，凝視著水池中的倒影。


    池水中陡然落進一粒石子，池水蕩出一圈圈漣漪，將姬雪的倒影扭曲開去。姬雪迴頭一看，見是姬雨不知何時閃在身後，倚在一根亭柱上，歪頭凝視著她：“阿姐，你這麼出神，在想什麼呢？”


    姬雪輕歎一聲：“唉，如果此生是個男兒身，該有多好？”


    姬雨一聲哂笑，一串話語如連珠炮一般：“男兒身？男兒身有什麼好？你看看滿朝文武，哪一個不是男兒身？再看看太學裏的貴族少爺，哪一個不是男兒身？再往遠處看，列國公侯，還有數不清的太子、世子和公子，哪一個不是男兒身？可你數數看，在這些男兒身當中，有幾個是有出息的？有點才具的，臉上莫不寫著虛偽，心裏莫不藏著貪婪；沒有才具的，不是行屍走肉，就是禽獸不如！”


    姬雪抬頭看一眼姬雨，搖頭道：“雨兒，你總是愛鑽牛角尖。如果阿姐是男兒身，我就——我就——”


    姬雨學著姬雪的口吻接道：“我就重振先祖基業，恢複大周祖製，使天下萬民樂業，再無征伐！”


    姬雪嗔道：“你又取笑阿姐了！”


    姬雨走過來，靠在姬雪肩頭：“那——阿姐你說，如果你是男兒身，想做什麼？”


    姬雪沉思有頃，迴望姬雨：“我是姐，你是妹，照理得我先問你。雨兒，如果你是男兒身，此生欲做什麼？”


    姬雨不假思索：“我壓根兒就不想做男兒！”


    姬雪奇道：“哦？雨兒不願做男兒，那是願做女人了？”


    姬雨輕輕搖頭。


    姬雪驚訝了：“那——那你想做什麼？”


    姬雨從胸襟裏掏出那隻如羊脂般的乳色玉蟬兒，輕輕撫弄：“我呀，就想做一隻自由自在的蟬兒，想飛就飛，想唱就唱。”


    姬雪笑道：“要是人人都像妹妹，天下豈不更亂了？”


    姬雨不無認真地說：“要是人人能像雨兒，天下再也不會亂了。”