賈舍人苦笑一聲：“都像在下一樣，沒有富貴之相唄。不然那些算命占卦的為何總是替別人指點吉兇呢？”


    “嗯，說的也是。”


    賈舍人指向後麵的席位：“這些是觀眾席，一旦有人開壇，就有士子來聽，聽的人越多，爭論越熱烈，說明開壇人講的越有分量。即使不能在秦得用，眾士子也會將他的聲名遠播列國。”


    蘇秦掃視一周，轉對賈舍人：“請問賈兄，壇主何在？”


    賈舍人伸手指指正在遠處閉目端坐的竹遠：“就是那人，竹先生。”


    蘇秦聚目望去，見那人仙風道骨，坐如磐石，定非尋常生意人，心中頓時明朗起來，斷定此壇必是秦公所設，竹先生，還有眼前這個賈舍人，也必是秦公心腹。賈舍人幾番試探，又引他至此，不過是想試探他的深淺。看來，欲見秦公，此壇是非過不可了。


    想到這裏，蘇秦現出一笑，抱拳道：“再問賈兄，若開一壇，需金幾何？”


    “三金即可。”


    蘇秦苦笑一下，隨口說道：“若是貧窮士子，手中沒有三金，就不能開壇嘍。”


    “沒錢也可開壇，但有一個前提，就是此人必須事先提出懇請，並由其中一個評判引見壇主，由壇主觀相。隻要通過壇主觀相，就可為他開壇，但開壇費不是三金，而是六金。”


    蘇秦大是驚異：“此又為何？”


    “若是此人最終見用，可用俸祿補交開壇費。若是不能見用，損失則歸掌櫃！”


    蘇秦連連點頭：“嗯，這個倒也公允。”


    賈舍人不無期望地看著蘇秦：“敢問蘇兄，願否在此開一壇呢？”


    蘇秦早已想定，輕輕點頭，從袖中摸出三金，遞予賈舍人：“煩請賈兄稟報壇主，為在下開設一壇。”


    “謝蘇兄抬舉。”賈舍人雙手接過三金，鞠一大躬，“請蘇兄稍候片刻，在下這就稟報壇主去！”


    賈舍人急步走至竹遠跟前，將三金置於幾案，揖道：“稟報竹先生，洛陽士子蘇秦請求開壇！”


    竹遠迴過一禮，遠瞄蘇秦一眼：“請轉告蘇子，後晌申時開壇。”


    賈舍人迴到蘇秦跟前，揖道：“壇主吩咐，今日後晌，申時為蘇子開壇。時光不多了，蘇兄可暫先迴去，稍稍準備一下。”


    蘇秦微微一笑，揖道：“蘇秦告辭！”


    “蘇兄且慢！”賈舍人前趨一步攔道，“能否告知在下，蘇兄師從何人，所治何學，可有同門在列國治業，在下也好有所傳揚。”


    蘇秦略一思忖，笑道：“沒有什麼好傳揚的，就說是洛陽人蘇秦，這就夠了。”


    “在下記住了。蘇兄慢走！”


    這日後晌，未時剛至，士子街上就有人邊走邊敲鑼，大聲吆喝：“開壇嘍！論政壇申時開壇嘍！開壇人乃大周名士、洛陽人蘇秦。洛陽蘇子學問蓋世，有周天子親賜軺車。列位士子，請光臨捧場，一開眼界嘍！開壇嘍！論政壇申時開壇嘍——”


    未時過去，申時將至時，鑼聲也分外響亮起來，眾多士子開始從不同的客棧裏走出，三三兩兩，議論紛紛，匯入“英雄居”，走進論政壇，各尋席位坐下。


    一身士子打扮的公孫衍、樗裏疾站在街頭，看著漸走漸近的敲鑼人。公孫衍是被樗裏疾強拉過來的。樗裏疾從秦宮裏出來之後，一心琢磨著秦公所說的大賢之才，這就打算到士子街上訪查，又恐自己眼拙，辨不出賢愚，這才特別扯上公孫衍，讓他也來過過眼。


    “洛陽人蘇秦？”樗裏疾聽有一時，轉頭望向公孫衍，“公孫兄可曾聽說過此人？”


    公孫衍搖頭。


    樗裏疾看看日頭：“申時已到，反正也沒什麼事兒，我們何不看個熱鬧去。”


    公孫衍微微一笑：“既被樗裏兄拖來，在下隻好聽憑擺布了。”


    公孫衍跟著樗裏疾走進英雄居，見論政壇裏早已坐滿士子。昨晚蘇秦高車大馬從街上招搖而過，又偏巧住在剛剛吊死的吳秦房中，這本身就已構成噱頭，成為街頭傳議熱點。此番蘇秦開壇，士子們自然爭相一睹蘇秦真容，看他是何能耐。


    眾士子七嘴八舌，廳中甚是嘈雜。樗裏疾、公孫衍四處掃瞄一陣，樗裏疾努努嘴，二人走至一處角落，席地坐下。不多一時，更多士子趕來，十幾排席位坐不下了，後來者隻好站在後麵，黑壓壓地圍成一個半圓。


    望著這個場麵，公孫衍不無感歎：“在下初來秦時，也是在這英雄居裏，”指向門外勉強露出的一個屋尖，“就是那幢房舍。時光流轉，轉眼已是數年，前年聽說竹掌櫃將客棧改為論政壇了，在下早想過來看看，可總有冗事纏身，今日總算可以一開眼界了。”


    “此壇甚有意思，”樗裏疾笑道，“什麼樣的聲音你都能聽到，有時想笑，有時連笑都笑不出來。”


    “如此看來，樗裏兄是此處的常客了。”


    樗裏疾點點頭，指著從一側走出的竹遠道：“看，竹先生來了。眼下他不是掌櫃，是壇主了。”


    由於不知竹遠的底細，公孫衍望著他笑道：“此人倒是會做生意，哪兒賺錢往哪兒鑽哪！”


    “此人不隻會賺錢呢，”樗裏疾亦笑一聲，“公孫兄不可小瞧，滿腹文章不說，他還寫得一手好字，天文地理無所不曉，城府極深，至少也可做個禦史大夫。”


    “哦？”公孫衍大是震驚，“既然如此有才，讓他在此開這館子，豈不可惜？”


    “此為君上之意。”樗裏疾壓低聲音，“幾年前在下就對君上言及此事，君上說，此人另有大用。在下求問如何大用，君上隨即吩咐在下，讓在此處開設一壇，請他來做壇主。在下隻好遵旨，將這英雄居改為論壇，竹先生也就做了壇主。”


    “原來如此！”公孫衍恍然大悟，“此壇名為竹先生所開，實為上大夫操縱，而真正的壇主，卻是君上。”


    “這也是不得已之舉。”樗裏疾嘿嘿笑了，“每日均有赴秦士子，其中良莠並濟，不設此壇，何以篩出堪用之才？”


    “嗯，”公孫衍不無歎服，“君上謀事，總是高人一籌！”


    樗裏疾正欲應聲，忽聽一聲鑼響，抬頭道：“公孫兄，蘇子這要開壇了！”


    話音剛落，又是一聲鑼響，整個廳中頓時鴉雀無聲。


    壇主竹遠健步走上壇中，朗聲宣布：“諸位士子，申時已到，論政壇開壇！”


    鑼聲第三次響過，竹遠伸手做邀請狀：“有請四位評判！”


    偏門打開，四位評判依序出場，在第一排的評判席上坐下。賈舍人赫然列於其中。


    又是一聲鑼響，竹遠再次伸手禮讓：“有請今日開壇人，洛陽名士蘇秦，登壇論政！”


    偏門再開，一身名士裝飾的蘇秦在眾目睽睽之下，緩步登上論政壇，果然是風度翩翩，氣宇軒昂。