“臣妾也是剛剛得知。臣妾昨日迴宮，見過父王、母後，這又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孫將軍，臣妾覺得奇怪，再三追問，她才道出今日賞梅之事。臣妾聞訊甚喜，與她講了半日，將孫將軍好好誇耀一番，聽得梅姐滿麵羞紅。臣妾出門，正遇迴宮，剛巧遇到毗人，就向他打探此事，才知端底。”


    龐涓伸手攬過瑞蓮，將她摟在懷中，愣怔有頃，方才抱起她，緩緩走向內室。


    次日並無早朝。龐涓美美睡個懶覺，直到晨時，方才起榻，用過早膳，於卯時驅車前往監軍府中。


    孫臏聞報，急急迎出，二人見過禮，攜手步入客廳。


    就座之後，龐涓拱手道：“恭喜孫兄！賀喜孫兄！”


    “敢問賢弟，”孫臏多少有些驚詫，“喜從何來？”


    龐涓笑道：“聽說昨日孫兄與梅公主共賞梅花，豈不可喜？”


    聞是此事，孫臏憨笑一聲，點頭道：“嗯，賢弟說起這個，倒是可喜。百花之中，臏獨愛梅，本以為此生難遇知己了，誰想梅公主不僅愛梅，且也是知梅之人，因而與她一見如故，相談甚篤。”


    龐涓笑道：“孫兄覺得梅公主如何？”


    孫臏讚道：“梅公主才華橫溢，心存慈愛，更有一顆高潔之心，實令在下敬佩！”


    龐涓心中一凜，旋即嗬嗬笑道：“孫兄得遇知己，真讓愚弟嫉妒。今日並無他事，愚弟棋癮忽來，甚想與孫兄對弈一局，不知孫兄肯賞光否？”


    “甚好。自出鬼穀，不知忙些什麼，竟是連棋也忘下了。”


    “愚弟也是。不瞞孫兄，也有不少找愚弟對弈的，都被愚弟推拒了。”


    孫臏笑道：“鬼穀之時，賢弟最是愛弈。既然有人願下，賢弟為何推拒他們？”


    龐涓亦笑一聲：“棋逢對手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”


    孫臏拱手道：“臏謝賢弟抬愛！”起身走到架上，拿過棋枰，擺在幾案上，摸出黑子，推至龐涓前麵，將白子置於自己一邊。


    龐涓推過黑子：“在鬼穀之時，一直都是孫兄執黑，今日為何要涓執黑了？”


    孫臏又推迴來，笑道：“賢弟棋藝高超，臏執黑執白，皆是難贏，幹脆執白好了。”


    龐涓亦笑一聲：“看來，孫兄勝券在握了。既然如此，愚弟就不客氣了。”從盒中摸出一塊黑子，按照棋禮，客氣地點在右上角星位。孫臏亦摸出一子，點在龐涓的右下角星位。龐涓再摸一子，在孫臏的左下角點星小目，孫臏在龐涓的左下角再點星位。龐涓將第三塊棋子直接掛角，攻擊孫臏左下角的星位，孫臏卻不應戰，反將第三塊棋子點於天元。


    龐涓見了，笑道：“孫兄此子下得大了，愚弟許你悔棋一步。”


    孫臏亦笑一聲：“既然下了，如何能悔？”


    龐涓抱拳道：“既如此說，愚弟可要奪占孫兄的地盤了。”言訖，將一塊黑子點在該角的三三之位。


    孫臏應手，二人在此角展開搏殺，龐涓如願奪占此角，孫臏則得了外勢。龐涓脫先，在另一角又點三三，兩人再次搏殺，至中午封盤，龐涓盡得四角、四邊，孫臏則形成外勢，圍出一個空腹。


    仆從端來午膳，二人就在廳中享用。


    龐涓一邊吃飯，一邊拿眼角掃瞄棋局，心中思忖：“此人果有大氣度，若是中腹盡被他占去，此局勝負真還難料呢！不行，午後開局，我得設法打入中腹，讓他毫無還手之力！”


    孫臏見狀，停下箸子，笑問道：“賢弟還在想棋？”


    龐涓點頭道：“孫兄這肚子也太大了。”


    孫臏再笑一聲：“賢弟，依據棋理，金角銀邊草肚皮。臏雖得中腹，並不占上風。如果賢弟收關得當，此局當勝在下半目。”


    龐涓大驚，心中忖道：“在鬼穀之時，即使執黑，他也未曾贏過。今日看來，此人不僅深知兵法，即使棋力，也勝我一籌。棋至中局，他已算出隻輸半目，且我還須收關得當，當真了得！”


    想至此處，龐涓抬頭望向孫臏：“愚弟若是打入孫兄空腹呢？”


    孫臏笑道：“賢弟已贏半目，還不滿意？”


    龐涓亦笑一聲：“愚弟隻想完勝，若贏半目，便是輸了。”


    孫臏望著棋局，沉思甚久：“若是賢弟定要打入，此局勝負，真就難料了。”


    龐涓放下箸子，拱手道：“聽孫兄這麼一說，愚弟是一口也難吃下了。來來來，你我這就見個分曉。”


    孫臏笑道：“聽賢弟此話，臏也似迴到穀中了。好好好，賢弟既然依舊性急，臏隻好奉陪。”


    二人放下飯碗，續盤再戰。


    龐涓觀棋有頃，信心十足地點入中腹。孫臏並不應戰，隻在外圍封堵。走有數十步，因孫臏已占天元，龐涓左衝右突，硬是做不活兩個氣眼。與此同時，黑子異常厚實的邊、角竟也在衝突中損失慘重。


    眼見迴天乏術，龐涓隻得投子認輸，幹著臉笑道：“孫兄棋高一籌，愚弟認輸。”


    孫臏抱拳道：“賢弟，此局你是雖輸實贏。”


    龐涓一怔：“此話何解？”


    孫臏笑道：“賢弟若是不入中腹，已是贏局。”


    龐涓苦笑一聲，搖頭道：“棋局之中，沒有如果。孫兄保重，愚弟告辭了！”


    孫臏將龐涓送至門口，揖禮道：“賢弟慢走！”


    龐涓迴禮別過，跳上馬車，抽鞭打馬，駕車徑去。一陣風般迴到府中，龐涓陰臉走進書房，在廳中悶坐有頃，從書架上拿出棋局，憑記憶將所弈之局一一複盤，細加品味。


    觀有一時，龐涓開始悟出輸在何處了。在打入中盤時，有幾手自己下得實在拙劣。其實，他有機會做活的，孫臏接連下出幾步緩手，似是對他有所避讓，有意讓他做活，但他卻是爭勇鬥狠，一次次放棄機會，終至全盤皆輸。迴頭再想，即使中間他拚全力做活，前邊費盡辛苦建立起來的邊角亦受重創，得失很難估算，孫臏在午時預言此局“勝負難說”，當指此事。品有一時，龐涓唏噓再三，後悔不該打入中腹，同時不得不對孫臏的棋藝大加歎服。


    龐涓閉目沉思，有頃，忽又想起什麼，起身走至書架上，搬出一隻盒子，打開層層錦繡，取出他在山中親手抄錄的《吳子》，迴身再度坐下，將棋枰輕輕推向幾案一端，再將《吳子》小心翼翼地擺在另一端，兩眼癡癡地望著幾案，陰沉的目光一會兒落在棋局上，一會兒落在《吳子》上。


    愣神有頃，龐涓突然抬手，用力摑在棋局和竹簡上。棋局、竹簡“啪”的一聲散落於地，黑白棋子四處滾落。


    龐涓猛地起身，雙眉緊皺，麵色陰狠，在廳中來迴踱步。


    龐涓停住腳步，心中恨道：“嗯，好棋，的確是局好棋！孫兄綿裏藏針，表麵上溫和謙恭，暗中卻伏殺機。現在想來，自一開始，我就中他套了！”


    龐涓在廳中又走幾個來迴，迴身坐下，閉目又是一番冥思，而後猛然睜眼，將拳頭“咚”一聲擂在幾上，臉上越發震怒：“是的，中他套了！他的溫文爾雅，全是裝出來的。他懂作不懂，知作不知，處處示弱，處處不爭，卻又處處不弱，處處相爭。他這詭計，不但騙過了我，也騙過了先生，騙過了師姐，騙過了大師兄、蘇秦和張儀，更不說在這大梁了！”