“大將軍——”茍仔五體投地，泣不成聲。


    龐涓提筆寫下一函，交給茍仔：“到本府之後，你將這個交予家宰，他會妥善安置你的食宿�！�


    “小人領命！”


    秦使一行趕至驛館，稍稍安頓下來，樗裏疾按照邦交程式，帶好名帖趕至上卿府，求見朱威。


    聞秦使至，朱威出門相迎，與樗裏疾見過禮，引他步入客廳，分賓主坐下。


    樗裏疾拱手道：“秦使樗裏疾啟稟上卿大人，魏、秦兩國一衣帶水，唇齒相依，早在春秋年間即有秦晉之好。數十年來，魏、秦有所摩擦，皆因河西之爭。爭來爭去，魏也好，秦也罷，誰也未能得到好處，唯留教訓深深。這個教訓就是，和則兩興，爭則兩傷。秦公有意與大魏陛下結盟睦鄰，溝通函崤、臨晉等處邊關，促進流通，互惠互利。秦公為此特使在下出使貴邦，轉呈溝通善意�！甭灶D一頓，從袖中掏出國書，雙手呈上，“此為秦公手書，萬望上卿大人轉呈陛下禦覽！”


    朱威雙手接過，置於幾上，拱手道：“秦公美意，在下已經知悉。上大夫可在大梁稍待數日，待在下奏過陛下，再行迴複�！�


    樗裏疾拱手道：“謝上卿大人！”緩緩起身，“上卿大人公務繁忙，在下不打擾了，在下告辭！”


    朱威送至門口，拱手道：“上大夫慢走！”


    翌日是大朝。


    散朝之後，龐涓候上孫臏，邀他前往軍營巡查。


    孫臏與龐涓驅車徑至逢澤軍帳，龐涓引他巡查過幾處演兵情況，於後晌申時迴至中軍大帳。剛在帳前坐下，有侍從端上兩碗羹湯。二人正自啜飲，參將急進，將一封密函呈予龐涓。龐涓看過，放下湯碗，抿一下嘴巴，笑對孫臏道：“孫兄，楚國這場好戲，看來就要演到高潮了�！�


    “哦！”孫臏亦放下碗，“探報怎麼說？”


    龐涓將密函遞予孫臏，孫臏看過，凝眉正欲思考，龐涓笑道：“孫兄，請這兒來！”


    龐涓引孫臏走至大沙盤前，手拿短棒，指著雲夢澤邊的一大片地域：“孫兄請看，這兒是溳水，這兒是漢水，這兒是滄浪水，向南是茫茫一片的雲夢澤，這兒向北，是崇山峻嶺，越人舟、陸二十萬大軍被困在這方圓數百裏之內，欲進不得，欲退不能。此番楚人倒是突然學乖了，既不進攻，也不逼迫，隻將越人困在那兒。”指向夏口，“孫兄再看，這兒是夏口，楚人在江水下麵打入深樁，結以網繩，又紮數裏水寨，更有數萬楚軍持火弩利矢，嚴陣以待，越人上千艘船隻全被鎖在夏口之上，根本突不過去，隻好終日遊蕩在漢水裏。船上運載的糧草早已食盡，許多船隻欲從雲夢澤入滄浪水，卻又陷進淤泥裏，整個成了死船。再說這岸上，方圓數百裏內，楚民盡撤，莫說是糧草，即使一隻活雞也未留下。不過，越人雖斷糧草，卻會捉魚，因而片刻不離雲夢澤邊，一日三餐，全賴澤中的魚蝦、泥螺、水草、蓮藕等物，眼看就要撐不下去了。”


    “嗯，”孫臏點頭，“賢弟所言甚是�！�


    “唉�！饼嬩竿�著沙盤，籲出一聲富有樂感的長歎。


    孫臏聽出這聲長歎別有意味，抬頭問道：“賢弟何以長歎？”


    “唉，”龐涓又歎一聲，“無疆所犯之錯與愚弟所犯之錯一般無二，豈不可歎？”


    孫臏笑問：“無疆之錯，與賢弟何幹？”


    “記得前日之棋乎？”龐涓抬頭望向孫臏，“孫兄已成大勢，愚弟卻是不自量力，不顧孫兄勸阻，孤意涉險，深入孫兄腹地，結果是滿盤皆輸。今觀無疆，同病相憐，能無悲夫？”


    孫臏點頭，由衷讚道：“賢弟能出此歎，臏心甚慰。孫武子曰，‘知可以戰與不可以戰者勝�！療o疆不知，當有此敗�！�


    聞聽此言，龐涓心中一動：“說起孫武子，愚弟想起一事。孫兄有幸得讀《孫子兵法》，精進神速，實令愚弟望塵莫及。愚弟敢問孫兄，何時得空，亦將《孫子兵法》講予涓聽。”


    “賢弟，”孫臏沉思有頃，緩緩說道，“先生有言，‘書為死，用為活。’《孫子兵法》是本好書，但其精要，不在其文，而在其道。僅看詞句，縱使全背下來，亦無用處�！�


    龐涓臉色一沉，嘿然笑出一聲：“孫兄不教也就罷了，何必多言？”


    “這——”孫臏略怔一下，“賢弟實意要讀，倒也不難。待臏空閑之時，將之背誦下來，抄作一冊，送予賢弟就是�！�


    龐涓轉臉一笑，揖道：“但願孫兄不失此言！”


    “賢弟難道信不過臏嗎？”


    “當然信了！”龐涓哈哈大笑幾聲，攜孫臏之手踅迴幾案前，分別坐下，兩眼凝視孫臏，緩緩說道，“孫兄，愚弟一直在外奔波，很少過問孫兄之事，這些日來，不知孫兄過得可好？”


    “臏過得甚好，謝賢弟掛念。”


    “細算起來，孫兄離開衛地，已近七年了！”


    “是啊，六年多了！”孫臏籲出一聲長歎。


    “聽孫兄這聲長歎，別是想起什麼人了？”龐涓笑問。


    “不瞞賢弟，”孫臏苦笑一聲，“在這世上，除去先生、大師兄、蟬兒、蘇秦、張儀，再就是賢弟你，臏實已無人可想了。”


    “孫兄在衛地別無親人了？”


    孫臏輕輕搖頭。


    “愚弟當年下山時，曾聽孫兄言及一人，要愚弟遇到難處時可去尋他。聽孫兄語氣，想是與那人關係甚篤了�！�


    “賢弟說的是楚丘守丞栗平栗將軍。栗將軍與先父是至交，臏對他甚是敬重。栗將軍本為帝丘守丞，那年抗魏，衛公將他調往楚丘，後來一直是楚丘守丞。”


    “對對對，是栗將軍�！饼嬩父胶偷�，“不過，愚弟得知，此人在衛甚不得誌�！�


    “哦？”孫臏一怔，“此是為何？”


    “衛公被陛下貶爵一級，近又割去平陽，氣病交加，不久前駕崩，諡號成侯。衛國太師輔政，以神諭之名廢去太子姬憲，立公子姬韋，姬憲及其他諸公子紛至列國避禍，栗將軍等老臣不服，亦受太師排擠。”


    孫臏點點頭，輕歎一聲：“唉，看這光景，衛國氣數似是盡了�！�


    “栗將軍既是令尊摯友，孫兄當以長輩事之，”龐涓眼望孫臏，“眼下正值用人之際，栗將軍在列國也是將才，以愚弟愚見，孫兄可使人迎他至此，同事陛下，一可共成大業，二可成全孝心。”


    孫臏垂淚道：“謝賢弟掛念！隻是賢弟有所不知，栗將軍本性剛烈，一朝事衛，必鞠躬盡瘁，死而後已，斷不會離棄舊主。不瞞賢弟，正因如此，臏自至魏邦，一直未曾捎書予他，恐他勸我棄魏。”


    “哦？”龐涓眼睛圓睜，“栗將軍難道會勸孫兄棄魏至衛？”


    “非也！”孫臏搖頭道，“臏本為齊人，世受齊恩，在齊仍有家廟。栗將軍早聽先父講及此事，曾勸先父棄衛事齊。鑒於衛公甚是器重先祖父，先祖父為義所動，不肯離衛，先父以孝為重，亦不忍辭衛，致使孫氏一門為衛盡忠。在下臨別時，前往告別栗將軍，將軍勸臏說，衛國勢小，難成大事，一旦學有所成，要臏不可迴衛，最好是葉落歸根，為故土效力�！�


    “孫兄在齊仍有家廟，敢問今在何地？”


    “就在甄城，離此不遠。當年在衛時，臏聽先祖父說，齊公甚想讓先祖父迴齊，因而一直為孫門保留家廟。孫門在齊也算世家，人丁旺盛，今日剩臏一人，流離失所，竟連一點犧牲也不能供奉！”話及此處，孫臏再度垂淚。


    龐涓亦抹淚道：“你我既已結義，孫兄家事，當是愚弟家事。人生在世，以孝為大。孫兄若是思念故土，愚弟這就奏請陛下，恩準孫兄迴甄城一趟，尋到家廟，祭拜列祖列宗。俟孫兄了此心願，也就了無牽掛，一心可為陛下盡忠了�！�


    “謝賢弟關照！”孫臏拱手揖道，“隻是臏若迴齊，一則舉目無親，二則兩手空空，並無任何建樹，有何顏麵去見列祖列宗？”