小喜兒再拜幾拜，連連點(diǎn)頭，兩隻淚眼望著蘇秦在蘇厲、蘇代、阿黑三個(gè)的陪同下消失在院門外麵，聽(tīng)著他們雜亂的腳步聲漸去漸遠(yuǎn)。


    第四章計(jì)中計(jì)，張儀助楚威王滅越


    在張儀慫恿下，越王無(wú)疆棄齊就楚，氣勢(shì)如虹，親率舟、陸二十一萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩地沿江水而上，渡過(guò)溳水，直逼漢水。前三個(gè)月中，越人因有舟師的運(yùn)糧船數(shù)百艘，兵精糧足，有恃無(wú)恐，一心強(qiáng)渡漢水，擒獲內(nèi)方山上的楚王熊商。楚王則以屈武的十一萬(wàn)大軍沿漢水一線築起堅(jiān)壘，依地勢(shì)擺出一字長(zhǎng)蛇陣，晝夜警惕，無(wú)論越人舟船於何處搶灘，均遭到迎頭痛擊。


    越人連攻數(shù)月，損兵數(shù)萬(wàn)，折將十?dāng)?shù)員，卻無(wú)尺寸突破。眼見(jiàn)秋日將至，越人糧草不繼，無(wú)疆使阮應(yīng)龍率舟師出夏口運(yùn)糧，卻發(fā)現(xiàn)夏口已為楚人所占。夏口為漢水入江水處，地勢(shì)狹窄，宛如瓶頸。昭陽(yáng)親駐夏口，擺兵三萬(wàn)，沉船打樁阻斷江底，又在江水下攔起數(shù)道鐵鏈，鐵鏈上掛滿銅刺、漁網(wǎng)，岸上備下鐵蒺藜、連弩及油鬆、硫黃、幹柴等易燃之物，專候越人舟師。阮應(yīng)龍急了，棄船登陸，強(qiáng)攻夏口，欲在控製兩岸後，拆除江上障礙。楚人占據(jù)地利，越人連攻數(shù)日，再次折兵萬(wàn)餘，毀船十?dāng)?shù)艘，無(wú)功而返。


    直到此時(shí)，無(wú)疆方才意識(shí)到中了楚人的誘敵之計(jì)，急急引軍撤退，卻是遲了，昭陽(yáng)早沿溳水東岸擺下銅牆鐵壁。無(wú)疆連攻數(shù)日，眼見(jiàn)無(wú)法突破，隻好鳴金收兵，苦思破圍良策。


    看到越人攻勢(shì)漸緩，轉(zhuǎn)為守勢(shì)，楚威王傳旨，使屈武分兵五萬(wàn)，東渡漢水，屯於大洪山、京山一線，阻斷越人的北上之路，將越人完全包圍在溳水、漢水、雲(yún)夢(mèng)澤、大洪山之間方圓不過(guò)兩百裏的荒蠻區(qū)域。除南麵為沼澤遍野、一望無(wú)際又無(wú)法行舟的雲(yún)夢(mèng)澤外，東西北三麵皆有楚人重兵把守。


    無(wú)疆見(jiàn)狀，憂心楚人乘勢(shì)攻襲，也擺出決戰(zhàn)姿態(tài)，將越人兵分三處，呈鼎足之勢(shì)據(jù)守要隘。然而，直至秋季過(guò)去，冬日降臨，楚人仍是隻守不攻，似有將越人困死之意。


    初時(shí)，越人不以為然。然而，隨著冬日降臨，越人的噩夢(mèng)也就開(kāi)始了。越人伐楚時(shí)正值四五月份，著的多是春秋裝，未備冬服。


    越人久據(jù)東南沿海，即使冬日，氣候也相對(duì)溫濕，不似雲(yún)夢(mèng)澤邊，陰冷不說(shuō)，進(jìn)入臘月之後，竟是連下數(shù)日大雪。北風(fēng)唿嘯，大雪紛揚(yáng)，越人缺衣少食，漢水裏雖有大魚，越人卻也未帶漁具。兵士們?cè)�還能在雲(yún)夢(mèng)澤裏摸些小魚小蝦度日，當(dāng)澤上結(jié)下一層薄冰時(shí)，最後的食糧也算斷了。


    無(wú)疆無(wú)奈，隻得傳旨三軍在兩百裏範(fàn)圍內(nèi)自行覓食。越人掘地三尺，莫說(shuō)是飛禽走獸，蛇蚓魚鱉，即使塊莖、草根也未能幸免。到後來(lái)，連樹(shù)皮也被越人揭下果腹。


    一個(gè)冬季下來(lái)，在草木吐芽，天氣轉(zhuǎn)暖之前，楚人未費(fèi)一兵一卒，越人就已自行減員數(shù)萬(wàn)，士氣低迷，墳塚處處，吳歌越調(diào)，聲聲悲哀。


    越王無(wú)疆看在眼裏，聽(tīng)在耳裏，疼在心裏。這日後晌，無(wú)疆悶悶地坐在中軍帳裏，兩眼微閉，似入冥思。迎黑時(shí)分，一名侍從端上一鍋肉湯，裏麵有一根馬骨頭，另一衛(wèi)士端進(jìn)一個(gè)托盤，上麵是一小塊馬肉。二人在幾前跪下，分別將湯、肉擺在幾上。


    無(wú)疆微微睜開(kāi)眼睛，掃一眼二人，輕道：“撤下。”


    二人麵麵相覷，正欲說(shuō)話，司劍吏走進(jìn)來(lái)，跪下叩道：“大王，倫國(guó)師不行了。”


    無(wú)疆大驚，轉(zhuǎn)對(duì)兩位侍衛(wèi)：“快，端上它們，隨我去看倫國(guó)師！”


    司劍吏與兩位侍從陪著無(wú)疆走向國(guó)師倫奇的軍帳。


    帳外軍士見(jiàn)是越王，急入稟報(bào)，不一會(huì)兒，賁成、阮應(yīng)龍及幾員戰(zhàn)將走出營(yíng)帳，在外叩迎，無(wú)疆將他們一一扶起，步入帳中，坐在倫奇榻前。


    倫奇果是隻有出的氣，沒(méi)有入的氣了。睜眼見(jiàn)是無(wú)疆，倫奇掙紮幾下欲見(jiàn)禮，被無(wú)疆按住。倫奇眼中滾出淚水，聲音小得幾乎無(wú)法聽(tīng)到：“微臣不能侍……侍奉大王了。”


    無(wú)疆示意，侍從端來(lái)肉湯，無(wú)疆親手舀過(guò)一勺，送入倫奇口中：“倫愛(ài)卿，來(lái)，喝一勺，喝一勺就好了。”


    倫奇微微啟口，輕啜一下，謝道：“謝大王美羹。大王自用吧，微臣喝不下了。”


    無(wú)疆放下湯勺，淚水流出：“唉，是寡人害了你，害了眾卿，也害了越國(guó)臣民啊！”


    倫奇重重吸入一氣，輕歎一聲：“是天要亡越，大王不必自責(zé)。”


    無(wú)疆握住倫奇的手道：“倫愛(ài)卿，你說(shuō)，寡人眼下該往哪兒走？”


    “學(xué)先王勾踐，與楚人議和，俯首稱臣，然後再……臥……臥薪嚐膽。”倫奇的聲音越來(lái)越弱。


    無(wú)疆神色微凜，沉思有頃：“寡人聽(tīng)到了，倫愛(ài)卿，你好好休息。”緩緩起身，走出帳外，轉(zhuǎn)對(duì)司劍吏，“召上大夫呂棕大帳覲見(jiàn)！”


    呂棕聞詔，急急走進(jìn)大帳，叩道：“微臣叩見(jiàn)大王！”


    無(wú)疆掃他一眼：“張子仍無(wú)音訊？”


    呂棕的聲音微微發(fā)顫：“微臣前後派出十幾撥人與張子聯(lián)絡(luò)，多為楚人所擄，返迴來(lái)的也未尋到張子。”


    “事急矣，”無(wú)疆急切說(shuō)道，“你可作為寡人特使，動(dòng)身前往楚營(yíng)，明與楚人議和，暗中聯(lián)絡(luò)張子，看他是何主意？”從幾案上取過(guò)一封書信，“若是得見(jiàn)張子，你將此信轉(zhuǎn)呈於他，另外告訴他，就說(shuō)寡人口諭，若他能助寡人破楚，寡人封他為侯，領(lǐng)荊地兩千裏。”


    “微臣遵旨。”


    在內(nèi)方山深處的湫淳別宮裏，張儀正在陪威王對(duì)弈，內(nèi)臣急進(jìn)：“啟稟陛下，越王使上大夫呂棕前來(lái)議和！”


    “哦？”楚威王略略一怔，“越人議和來(lái)了？人在何處？”


    “在宮外候旨。”


    張儀推局，拱手道：“陛下招待貴客，微臣告退。”


    “愛(ài)卿見(jiàn)外了，”威王嗬嗬笑道，“與越人議和，愛(ài)卿當(dāng)是好手，怎能避讓呢？”


    “陛下當(dāng)真要與越人議和？”


    “這……”


    “陛下，”張儀微微一笑，再次拱手告退，“堅(jiān)果指日可吃，微臣觀陛下心思，斷不肯議和。既然陛下不肯議和，微臣在此就有不便，還是避讓為好。”


    楚威王豁然開(kāi)朗：“好好好，愛(ài)卿自去就是。”轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“傳越使覲見(jiàn)！”


    見(jiàn)內(nèi)臣領(lǐng)旨出去，張儀眼望威王：“待會(huì)兒越使來(lái)了，敢問(wèn)陛下如何應(yīng)對(duì)？”


    威王覺(jué)出張儀話中有話，問(wèn)道：“愛(ài)卿之意如何？”


    張儀起身走至威王身邊，在他耳邊低語(yǔ)有頃。


    威王先是一怔，繼而連連點(diǎn)頭：“嗯，好一出苦肉計(jì)，寡人依你就是！”凝神醞釀一時(shí)，怫然變色，猛力將棋局掀翻，大聲喝叫，“來(lái)人，轟他出去！”


    張儀也如戲子一般臉色煞白，在威王前麵跪下叩道：“微臣告退！”


    張儀再拜三拜，步履沉重地退出宮門。早有兩個(gè)持戟力士候在門外，押送他緩緩走出殿門。


    別宮建在山上，宮門距殿門尚有數(shù)十丈高，幾百級(jí)臺(tái)階。呂棕在內(nèi)臣的引領(lǐng)下拾階而上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到張儀被兩個(gè)持戟甲士押送著走下臺(tái)階，大吃一驚，頓步望向內(nèi)臣：“請(qǐng)問(wèn)大人，此人為何被人押送出來(lái)？”


    內(nèi)臣也怔一下：“這……在下也是不知。”


    呂棕佯作不識(shí)，再次問(wèn)道：“敢問(wèn)大人，他是何人？”


    “迴使臣的話，”內(nèi)臣望著張儀，“此人是客卿張儀，方才奉旨與陛下對(duì)弈。”轉(zhuǎn)身拱手，“特使大人，請(qǐng)！”


    呂棕心裏打著小鼓，跟在內(nèi)臣後麵登上臺(tái)階，迎著張儀三人走去。