願歲並謝，與長友兮
淑離不淫，梗其有理兮
年歲雖少，可師長兮
行比伯夷，置以為像兮〗
屈平連吟三遍，個別句子重複多次，終於在一聲清脆的磬聲中，音律戛然而止。
蘇秦正襟端坐，閉目凝神，竟是聽得呆了。聽到音樂止住，眾人喝彩，蘇秦方才迴過神來，由衷歎道：“好一個‘蘇世獨立，橫而不流兮’‘秉德無私，參天地兮’，真是好辭啊！”起身走向屈平，將他又是一番打量，不無感慨地連連點頭，“嗯，聽到此樂此辭，你完全可以稱子了！請問屈子，曲辭何來？”
“迴稟蘇大人，”屈平亦站起來，迴過一揖，“曲辭乃晚生三年前所作，成於家鄉(xiāng)寒舍附近的橘園。”
“三年前，屈子年僅十三，即能做出此等好辭，且又行比伯夷，可見屈子少年壯誌，將來必有大成！”
“謝大人褒獎！”
“聽司馬大人說，屈子新從家鄉(xiāng)來。敢問屈子，家鄉(xiāng)何在？”
“丹陽1屈邑，樂平裏。”
“丹陽？”蘇秦點頭道，“丹陽是楚國先祖封地，屈子所作，當是真正的楚風了！楚地東擴，丹陽之西，該是巴國了！”
屈平生父屈文與屈武出自同一個祖父屈宜臼，因而當是隔代堂兄弟。屈宜臼反對吳起變法，在吳起伏王屍被害後，受株連而死，屈氏受到削弱，其子屈厘迴到祖地丹陽，生子屈文，屈文生子屈平，後取字原。屈平少有壯誌，年十二時，屈文病故，年十三時作《橘頌》，自述心誌。此番屈平因巴國而奔郢，投奔屈武，也不全為巴、蜀，更在尋找機會，施展自己的鴻鵠之誌。
此時遇到蘇秦，又聽他提到巴國，屈平自然不肯放過近在眼前的機緣，忙點頭道：“大人所言甚是，晚生此來，為的正是巴、蜀之事。”
“哦？”蘇秦一怔，“巴、蜀何事？”
“巴蜀出大事了，”屈平擰起秀眉，侃侃言道，“近年來，蜀國內(nèi)訌，屢次交兵，苴侯不敵，向東聯(lián)合巴國，向北結(jié)好秦國，欲與蜀王爭雄。”
“嗬嗬嗬，”蘇秦笑出幾聲，盯住他道，“小夥子，小邦圖存，圖存則須睦鄰，苴人結(jié)好秦人，當是明智之舉，你為何憂心忡忡呢？”
“大人有所不知，”屈平迴視蘇秦，“苴人正舉傾國之力，與巴人一道辟山開路，欲打通秦塞。另據(jù)巴人所言，秦人亦在終南山裏沿水脈架設(shè)棧道。由秦川至苴地，長約千五百裏，睦鄰有必要架設(shè)如此之長的棧道嗎？”
聞聽此言，眾人皆是一震。
蘇秦兩眼眨也不眨地盯在屈平身上。小小年紀，竟然用詞準確，條理清楚，且能透過現(xiàn)象看到更遠的視野，實非尋常。
不過，蘇秦眼下更感興趣的顯然不是屈平，而是巴蜀，擰眉問道：“苴人既已擊退蜀兵，這又辟山開路，總該有個因由吧？”
“據(jù)巴人所說，秦公贈予苴人石牛五頭，皆重千鈞，苴人通塞，是要運迴石牛。”
“石牛？”公子卬來興致了，探身問道，“苴人要石牛何用？”
“迴公子的話，”屈平轉(zhuǎn)向公子卬，“巴、蜀貴金，據(jù)苴人所說，這些石牛皆能便金，一便一坨，苴國太子通國使秦睦鄰，秦公賜予石牛，苴人欲運迴便金。”
聽到如此不可思議之事，眾人皆是愣了，待迴過神來，無不哄笑。
蘇秦陷入深思。直覺告訴他，這個孩子講到的正是問題的實質(zhì)。石牛定是秦人圖謀巴蜀之計，且依他所斷，行此計之人，必是張儀。再細一想，秦圖巴、蜀，避實就虛，既可避開山東列國合縱之鋒，又可蓄勢養(yǎng)銳，以待後舉，就眼下而論，無疑是切實可行的明智之策。且從客觀上說，張儀此舉，反過來也是成全他的合縱大業(yè)。不過，以便金石牛來哄騙苴人，也虧張儀想得出來。苴人竟然聽之信之，且還勞民傷財?shù)亻_山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。
想至此處，蘇秦心中篤定，猛然想起屈平，有意試其才具，遂微微一笑，轉(zhuǎn)向他問道：“屈子可信此事？”
“晚生不信，”屈平重重搖頭，“晚生以為，秦人此舉別有用心。”
“哦？”蘇秦盯牢屈平，“請問屈子，秦人是何用心？”
“吞並巴、蜀。”屈原和盤托出自己對局勢的理解，吐字清晰，幾乎是一字一頓，目光裏不含半點猶疑，與他十六歲的年齡甚不相符。
屈平小小年紀竟有如此敏銳的大局眼光，蘇秦大為震驚，凝視他許久，方才點點頭，踱迴原處，端坐下來，轉(zhuǎn)對屈武，抱拳揖道：“屈子之見，司馬大人意下如何？”
“稚子之見，蘇子就當是笑談了。”屈武微微抱拳，嗬嗬笑道。
“不不不，”蘇秦連連搖頭，不無讚賞地看一眼屈平，轉(zhuǎn)向屈武，“司馬大人，在下以為，屈子之見絕非笑談。巴、蜀為楚國上水，秦若圖楚，必滅巴、蜀。換言之，秦滅巴、蜀，必為圖楚。別的不說，在下隻請司馬大人設(shè)想一事——由楚入巴、蜀，逆水行舟，難矣哉。由巴、蜀入楚，可就是順流而下，千裏飛舟啊！”
此言一出，眾人皆驚。
“正是，正是，”得到蘇秦這般肯定，屈平不無感動，連連點頭，“大人所言，正是屈平心中所想啊！”
屈武不由自主地打個寒噤，細細一想，真也後怕，拱手道：“果真如此，我當如何應對？”
“合縱摒秦，使秦不能兩顧。”
屈武閉目又思一時，抬頭道：“邦交事務，原本不歸司馬府管轄，不過，眼下昭氏舉喪，事務又急，在下隻好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引見諸位覲見殿下，平兒也去，直接向殿下陳明利害。”略頓一下，“請問蘇子，這樣安排，妥否？”
蘇秦拱手謝道：“謝司馬大人！”
翌日，左司馬屈武如約引領(lǐng)蘇秦、諸公子、屈平等入宮覲見殿下。屈武讓眾人候在偏殿，自入正殿，將巴、蜀情勢略述一遍。
太子槐果然震驚，當即宣見屈平。
太子槐問過巴蜀情勢，隻對屈平詳加盤問，見他應答自如，出口成章，甚是驚喜。屈武趁機美言，介紹侄子能辭善樂，才藝雙全。太子深信不疑，當即問他是否願留宮中隨侍左右，做殿前文學侍從。屈平大喜過望，目視伯父。眼下昭氏得寵，屈平若能常侍太子，俟陛下百年之後，太子承繼大統(tǒng)，屈平或?qū)⒂兴┱梗欣肚弦婚T。屈武此番引屈平覲見太子，本有此意，見時見問，二話未說，即與屈平叩首謝恩。太子槐大喜，傳來靳尚，吩咐他妥善安置屈平。
看到靳尚、屈平緩緩退出，太子槐迴頭讚道：“屈門出此才俊，可喜可賀啊！”
屈武叩道：“小侄能得殿下賞識，當是他的造化！”
“屈愛卿，”太子槐轉(zhuǎn)過話題，“巴、蜀一事，確非小可。前年張子在時，多次與本宮談及巴、蜀，本宮也早有意圖之，言於父王，父王似不著急。今秦人覬覦，巴、蜀內(nèi)爭，情勢刻不容緩了。如何應對，屈愛卿可有良策？”
“迴稟殿下，”屈武拱手應道，“如何應對，殿下可問蘇秦。”
“哦，”太子槐抬頭看著屈武，“聽愛卿之意，已經(jīng)見過蘇子了？”
“殿下聖明！”屈武應道，“微臣見過蘇子，且已帶他入宮，正在偏殿候旨覲見。”
太子槐輕歎一聲，點頭道：“既然來了，就讓他進來吧。”
內(nèi)臣宣召，蘇秦趨進，叩道：“五國特使蘇秦叩見殿下！”
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