“蘇子平身，看座！”太子槐讓道。


    蘇秦謝過，起身於客位坐下。


    不待蘇秦說話，太子槐先自一笑，不無抱歉地拱了拱手：“關於合縱一事，本宮原說三日之後給蘇子一個明斷的，可……蘇子想也知道了，昭愛卿正服大喪，本宮尚未廷議此事，因而未能奏報陛下，在此致歉了。”


    “殿下不必客氣！”蘇秦還過一揖，“不過，依蘇秦看來，殿下縱使廷議此事，令尹大人也必不肯。”


    “哦，”太子槐似是一怔，“蘇子何說此話？”


    “令尹大人萬事俱備，一意伐魏，報陘山之仇，自然不肯準允縱親了。”


    “蘇子所言甚是。”太子槐點頭應道，“數年前，魏人奪我陘山，斬我六萬將士，朝野複仇心切，昭愛卿奏請伐魏，陛下也已準奏，三軍整裝待發，如箭在弦上，若是突然收弓，一時也難轉過彎子。”


    “殿下，此箭若是發出，後果不堪設想啊！”


    “哦？”太子槐急道，“請問蘇子，有何後果？”


    “殿下還曾記得河西大戰嗎？魏侯一心逞強，稱王伐弱，與山東列國對峙。結果如何？弱衛之地尺寸未得，河西七百裏卻拱手送予秦人。這且不說，更有八萬大魏武卒死於非命，數十萬魏民成為秦人。殿下，前事不忘，後世之師啊！”


    作為孟津之會的親身參與者，公孫鞅謀魏的整個過程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有餘悸，因而，蘇秦一提此事，他就感同身受，點頭歎道：“唉，山東列國皆縱，楚國本也無可選擇。隻是，唉，不瞞蘇子，其實本宮早將縱親之事稟過陛下了，可這些日來，陛下一心癡於不死之藥，根本無意朝事。”


    “不死之藥？”蘇秦、屈武皆是一怔。


    太子槐遂將蒼梧子諸事略述一遍，嗟歎再三。


    蘇秦思忖良久，抱拳笑道：“陛下若為不死之事，蘇秦倒有成方。蘇秦有意覲見陛下，懇請殿下引見。”


    “太好了！”太子槐當即起身，“走，我們這就覲見！”


    太子槐引領諸人徑去章華臺。


    這日偏巧不死之丹出爐，但出爐過程蒼梧子卻不讓任何人觀看，楚威王心急如火燎，正在觀波亭裏來迴踱步，內臣稟報殿下引五國特使蘇秦及列國副使上臺覲見。


    威王原本無心待客，但想到蘇秦是五國特使，且又尋上門來，若再推托，傳揚出去大是不妥。再說，仙丹不知何時才可出爐，自己在這裏苦熬，也是難受，不如與人說說話，權且解悶。想至此處，威王宣見。


    太子槐與蘇秦諸人趨入，威王起立相迎。見過虛禮，威王與眾人返迴亭中，分賓主席次坐定。


    威王拱手道：“寡人久聞蘇子大名，如聞聖賢。今日蘇子光臨，可有教導寡人之處？”


    “陛下客氣了！”蘇秦拱手迴禮，“蘇秦至楚已經有些時日，今欲辭歸中原，特來向陛下道別！”


    “哦？”楚威王先是一怔，繼而嗬嗬笑道，“諸位特使遠途至此，不勝辛苦，為何不在荊楚多住幾日呢？”


    “唉，”蘇秦長歎一聲，連連搖頭，“謝陛下盛情！不過，蘇秦實在住不起了！”


    威王又是一怔，看一眼太子槐，見他也是一臉惶惑，轉對蘇秦：“蘇子何說此話？”


    蘇秦朗聲應道：“荊楚是上國貴地，食物如同寶玉一樣，薪柴如同蘭桂一樣，大臣如同神龍一樣，陛下如同天帝一樣。陛下試想，蘇秦及列國使臣一萬餘口，日日吃著寶玉，燒著蘭桂，恭候神龍，盼望天帝，何能住得起啊？”


    “嗬嗬嗬，”楚威王幹笑數聲，不無抱歉地連連拱手，“聽聞蘇子能言，寡人今日領教了！”長歎一聲，掃視諸位客人一眼，半是解嘲，半是解釋，“唉，寡人老了，早將國事托於太子與諸卿，諸位此來，為的是國事，寡人知道國重於私，因而就想在諸位理完國事之後，再行請教，是以怠慢諸位了！”轉對太子槐，“諸位特使及隨行人員的一切日用，皆由國庫調撥！”


    “兒臣遵旨！”


    威王轉向蘇秦，拱手道：“寡人懇請蘇子寬留幾日，一來觀賞南國風情，二來也讓寡人有機會討教。”


    “謝陛下款待。”蘇秦拱手還禮，“陛下既下旨令，蘇秦隻能從命了。”


    “好好好！”威王嗬嗬笑起來，正欲問話，內臣進來，走近威王，小聲稟道，“陛下，仙丹出爐了！”


    “哦！”威王大喜，忽一下站起，又覺不妥，複坐下來，思忖有頃，轉對內臣，“快傳仙翁，速捧丹來！”


    內臣走後，威王抑製不住內心興奮，轉對蘇秦諸人嗬嗬笑道：“諸位真也來巧了，待會兒寡人請你們觀看稀世奇寶！”


    不消一刻，內臣果然領著蒼梧子健步而來。蒼梧子不無倨傲地跨進殿門，猛見亭中坐著這麼多客人，神情稍顯慌亂，迅即鎮定下來，並不跪拜，隻是稍稍拱拱手道：“草民蒼梧子參見陛下！”


    蘇秦兩道目光直視蒼梧子，將他從上至下審視一番，見他目光閃躲，神誌慌亂，根本不是得道之人，又見他兩耳垂肩，兩道白眉既長且密，極其奇特，略一思忖，心中有了底數。


    “仙丹呢？”威王不予還禮，兩眼直勾勾地望著蒼梧子。


    蒼梧子從袖中摸出一隻寶瓶：“迴稟陛下，仙丹在此。”


    內臣上前，雙手接過寶瓶，呈予威王。


    威王倒出仙丹，拿在手中細審有頃，嘖嘖讚歎幾聲，轉對蘇秦諸人嗬嗬笑道：“諸位請看，這就是寡人方才所說的稀世奇寶——不死仙丹！”


    “不死仙丹？”蘇秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了。”


    “請陛下服之！”蒼梧子朗聲說道。


    內臣呈上清水，威王正欲服藥，蘇秦陡然抬手：“陛下且慢！”


    威王一怔，凝視蘇秦。


    蘇秦轉過頭去，目光犀利地逼視蒼梧子，有頃，緩緩起身，走至蒼梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之勢一把揭去他的白眉，厲聲喝道：“什麼仙翁？你這刁民，膽子也夠大了，竟敢闖進宮中撒野，行詐陛下，明欺大楚無人嗎？”


    蒼梧子猝不及防，麵色煞白，急急捂住另一隻眉，另一手指向蘇秦，語不成聲：“你……你……你是何……何人？”


    蘇秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右邊長耳，亦擲於地。


    眾人視之，竟是用膠漆之物做成的假耳。


    蒼梧子轉身欲逃，公子卬早看明白，大喝一聲，飛身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，將他摜在地上。蒼梧子疼得“哎喲”連連，叩首於地，抖作一團。


    這場變故來得太快，也太突然，在場之人全看傻了，威王更是呆若木雞，有頃，方才醒過神來，手指蒼梧子：“仙……仙翁……”


    蒼梧子矜持全失，叩首如搗蒜：“陛……陛下……”


    威王緩緩轉過頭來，望向蘇秦。