鄭老太太鼻子裏哼了一聲，道：“月兒出嫁，我當然要去了。”


    鄭氏就問月兒嫁的什麼人家，侄女婿人咋樣等等。


    泥鰍姑姑意有所指地笑道：“能咋樣？再好，也比不上板栗黃瓜他們強。可是誰讓月兒跟他們沒緣分哩！我想高攀也不成。”


    鄭氏就瞅著她笑。


    眼前的婦人，精明爽利，哪有當年活潑嬌憨小村姑的影子。


    鄭老太太聽了侄媳婦的話，頓時覺得嘴裏梨肉沒味兒起來，千思萬想，不知如何。


    鄭氏也不多嘴，任她想去，就聽石頭娘跟雲影說孫子如何淘氣，“在家一會工夫也呆不住，滿村閑逛。天天吵著要來桃花穀。”


    她想起趙耘的囑托，便道：“三嬸，你就把他送來。山芋他們雖然也是整天玩，但每天上午和下午，槐子都規定他們讀一個時辰的書，省得跟放牛似的，把學堂學的字都忘光了。等過兩天，再讓他們進村學，他們就不能偷懶了。”


    石頭娘忙高興地答應了。


    當晚，張家擺了好幾桌，直鬧到掌燈十分，眾人才散去。


    隔日，張家要起一個大山塘，在桃花穀後山的山穀裏。紅椒姊妹早就打了招唿，想要去瞧熱鬧。於是劉黑皮便囑咐吳成，安排些熟近的家人，再挑些少年小廝下塘，莫要放閑人村漢進山。吳成忙應了。


    大清早，板栗見又是一個晴朗的好天，且地上積雪都化幹淨了，心裏一動，便寫了個短箋，命人送去周家。他在信上說，今兒張家在山穀起魚塘，請五柳先生等人過來看農家閑樂，還特地囑咐說，要帶周姑娘來。


    魏鐵親自送去了。


    板栗忙完，急忙去爺爺奶奶院裏吃早飯。


    隻見山芋南瓜等人都一身短打裝扮，正興奮地議論起魚塘的事，說等晌午太陽大的時候，要親自下塘去捉魚。


    紅椒姊妹打扮也跟平日不同。


    原來，鄭氏想著這一迴來鄉下，到底跟京城不同。便是她們姐妹不出門子，隻在自家院子玩，但張家居處山野，前後都是林子，下麵又是山穀，嬉戲間穿長裙肯定不太方便。因此特地吩咐人，這幾天幫她們趕做了些衣褲出來，方便在山野裏玩耍行走。


    上衣是仿製男兒的箭袖。袖口和腰身都收得窄窄的，看去很是簡便俏麗；褲子則鬆散些，然足踝處也收了口，用帶子係住，省得散開褲腿，在林子裏走動牽三掛四的；腳上當然一律穿靴子了。


    顏色衣料：紅椒依舊穿紅的，乃是玫紅底繡穿花百蝶錦緞；香荽隻穿淺綠素緞；綠菠膚白，人又小，穿著粉嫩柳黃金線繡玫瑰花雲錦；青蒜則是紫色團花錦緞。


    再把頭上貴重的鳳衩大件去了，隻戴簡單的簪環。收拾完畢後，頓覺輕鬆伶俐起來。


    板栗見了妹妹們的裝扮，眼前一亮。笑道：“搖身一變，咱們家的美女都變成俠女了。這樣好看！就是不能進樹林子，要是進了樹林子，這衣裳非得掛花成布條，那時可就‘彩緞飄飄’了。”


    大家都哄笑起來。


    鄭氏看著閨女和侄女。微笑道：“照說，去山上最好穿棉布衣裳才方便。可是家裏這些衣料多的很，不給她們穿，難道賞給下人穿？再者，凡物都是給人用的，沒有的時候。不用跟人攀比；既然有，就該做了穿。她們年輕，正是穿這些的時候。這一出去。外麵冬日蕭條，全靠她們妝點大自然了。”


    板栗樂道：“娘說話橫豎都是理。”


    鄭氏聽板栗說派了人去周家請人的事，便道：“周姑娘怕是不會來。你想要她來玩，得親自去接。夫子或許看你誠心麵上，放她出來逛。”


    果然。虎子進來迴說，魏隊長派人迴來說。他在周家等候，待會接了人一塊過來，周姑娘說不能來了。


    板栗便笑道：“等我去接。”


    香荽道：“我跟哥哥一塊去，陪菡姐姐過來。”


    鄭氏誇閨女聰明，又讓紅椒也去，這樣周家也能放心周菡出來。姊妹們都高興地應了。


    當下，媳婦們擺上飯來，分裏外兩撥。


    裏麵是女眷，兩個舅母、兩個表嫂，還有幾個表姑娘都在。本來今兒準備迴去的，因板栗後日下定，因此又留了下來。


    張大栓見孫子都忙忙地吃飯，笑道：“別急！還早呢！聽吳成說，那水還深，還要用水車多車一會。約莫等中午的時候，那水才得幹，那時天也暖了，正好下去逮魚。”


    又問張槐道：“可準備了大桶？有些魚得用水養起來，死了就不鮮了。”


    張槐點頭道：“準備了好幾十個呢。”


    張大栓道：“那也不夠哩！”


    張槐解釋道：“裝桶裏也容易死。先用桶裝迴來，然後用網圈養在前麵湖裏，要吃的時候扯上來就是了。”


    板栗道：“這主意好，省事。”


    一時吃完，山芋等人吆喝著，忙忙地往前院衝；板栗也帶著紅椒香荽姊妹走了，霎時院子裏清靜下來。


    張大栓漱了兩口茶，起身準備跟著去。


    張老太太從裏間走出來，板臉道：“你去幹嘛？一把年紀了，還想下水逮魚？你當自個還年輕很哩！”


    張大栓賠笑道：“我去瞧熱鬧，不下水，就在塘埂上看著。趙三說今兒過來，我總要招唿一聲；周家也要來人，我更要去了，不然就失禮了。”


    張老太太哼了一聲，道：“說得自己跟誰似的，這家少了你都不成。”


    張大栓傷感道：“咋不成？兒孫都大了，個個都能耐，眼下我就是死了，也沒啥不放心的了。”


    張老太太嚇了一跳，愣愣地看著他。


    張槐慌忙道：“爹甭瞎說！板栗還沒娶親哩，還有這麼多孫子都沒娶親，我跟楊子哪照應的了！”見鄭氏牽著苞穀跟了出來，忙俯身抱起小兒子送到張大栓麵前，“苞穀這麼小，跟爺爺坐轎子去。”


    鄭氏也囑咐道：“爹，你帶苞穀坐轎子。有你照應著，省得他們小的玩瘋了，顧不上弟弟，把他給忘了，迴頭栽倒了掉水裏就麻煩了。”


    二人連哄帶勸，把張大栓弄出去了。


    這裏，鄭氏跟幾個舅母勸了婆婆一番，又笑問幾個表侄女：“你們咋都不去玩？”


    四舅舅的孫女笑答道：“紅椒姐姐她們剛迴來，看啥都新鮮，我們就不去湊熱鬧了。迴頭把衣裳弄髒了弄壞了，給表嬸添麻煩。”


    鄭氏見她蠻樸實，就笑道：“不去也好，外麵冷的很。昨天我聽你問香荽身上的繡花，我讓人教你們。”