當(dāng)下，將北方的情形迴稟了，說朝廷派去的以劉水生為首的年輕官員，正在整頓治理新打下的疆土，頗有成效。
劉水生就是泥鰍，因當(dāng)年大靖滅了南雀國後。他和李敬文分別治理雪州和南州，對(duì)治理異邦收複人心頗有心得，故而這次又將他調(diào)到北方去了。
永平帝聽後很高興。話鋒一轉(zhuǎn)，正色對(duì)他道：“關(guān)於張家認(rèn)子一案，朕下旨命三司會(huì)審，絕非想幹預(yù)張家家事。當(dāng)此非常時(shí)期，愛卿又是我大靖國之柱石。一切都該小心。老王妃怕是對(duì)朕有所怨懟，以為朕不體念她母子情深……”
話未說完，板栗便急忙跪下叩首，連道“不敢”。
永平帝命他起身，解釋道：“當(dāng)年張家玉米丟失的經(jīng)過，大多數(shù)人都已經(jīng)知曉。隻要稍有心機(jī)和計(jì)謀，便可編出一套話來騙張家。若是真玉米被奸人調(diào)換，張家被騙事小。找不迴親生的兒子，豈不令人傷痛？所以，朕以為後來這個(gè)玉米，相隔了九年，若要確定他的身份。應(yīng)該萬分慎重；之前的玉米，更要細(xì)審。因?yàn)椋@牽涉到朝中重臣——白凡！”
板栗也肅然道：“此事微臣已從家信中得知。母親顧念親子，情急失態(tài)，望皇上恕罪。臣這一路來，也仔細(xì)思索這個(gè)問題，定當(dāng)詳細(xì)查證，以免為奸人所趁，找迴親弟弟。”
永平帝欣慰地點(diǎn)頭道：“愛卿能體會(huì)朕的一片苦心就好。”
君臣又說笑幾句，皇帝道：“本當(dāng)留愛卿陪朕用膳的，然張家正值多事之秋，愛卿應(yīng)該先迴府去看太妃和老王妃，再將家事好好理一理。再者，王相還在外麵等候王爺呢。”
板栗忙賠笑道：“等白虎公進(jìn)京，臣再來陪皇上用膳。”
言畢躬身告退。
宰相兼刑部尚書王令宣果然在偏殿議事房等候他，張楊也在。
三人寒暄見禮後，王尚書和張楊將案情告訴了他。
板栗聽後蹙眉問道：“秋霜還沒找到？”
張楊搖頭道：“沒有。我已經(jīng)命人畫了畫像貼出去懸賞了，隻要有人見過她，提供線索者，張家均有重賞。”
板栗道：“京城雖大，若是刑部和張家聯(lián)手找一個(gè)人，應(yīng)該不難。除非有人將她藏了起來，或者……暗害了。”
張楊和王尚書相視點(diǎn)頭，均麵色沉重。
靜了一會(huì)，王尚書才道：“白凡不日進(jìn)京。請(qǐng)張大人和王爺早做準(zhǔn)備。”
叔侄二人點(diǎn)頭，這才向他告辭，板栗又請(qǐng)求說，等拜見過祖母和父母後，要去刑部見一見兩個(gè)玉米。
王尚書笑道：“王爺隻管去，下官這就跟他們打招唿。”
叔侄二人從皇宮出來，張楊一路低聲告訴板栗，他已經(jīng)和黃豆查清了童侍郎的底細(xì)，確是酷吏，目前有三樁命案有確鑿證據(jù)證實(shí)是冤案，隻此一項(xiàng)，他就永不得翻身了。
板栗目露寒光，問道：“沒發(fā)現(xiàn)跟什麼人勾結(jié)？”
張楊搖頭道：“沒有。他是從雲(yún)州下轄的永慶府升上來的，以前跟白凡沒有來往。”
說話間就到了皇城門口，兩人分手，張楊自去大理寺辦公務(wù)，板栗迴到玄武王府。
一家子老小見麵自然高興，卻顧不上敘別情，立即說起真假玉米的事：大苞穀的傷已經(jīng)無礙了，然一身疤痕是免不了了；陳家的生意如火如荼等等。
因他錯(cuò)過了飯點(diǎn)，周菡便命人弄了細(xì)粥和各色菜肴端上來，邊吃邊聽。
三兩下吃完了，立即就要去刑部。
鄭氏忙起身道：“你過來，我有話跟你說。”
板栗遂跟著娘去了東院，母子二人在屋裏說了好一會(huì)，板栗才出來。
半個(gè)時(shí)辰後，刑部後衙，板栗先去見了玉米。他跟小蔥一個(gè)心思，因此正容告誡了玉米一番話。
過後，板栗才來到關(guān)押大苞穀的屋子。
大苞穀終於見到了闊別九年的大哥——如今的玄武王，比他之前想象的還要英武、威風(fēng)。
板栗已經(jīng)從鄭氏那得知，這個(gè)就是真玉米。自然不像之前那些兄弟姊妹，用懷疑的神色打量他，目光是親切的，笑容是真誠的。
他努力將眼前少年跟小時(shí)候的玉米聯(lián)係起來，首先是眼睛重疊，接著是神態(tài)……
大苞穀立即就感受到他的不同。
他腦子裏忽然浮現(xiàn)一些片段：大哥將他架在脖子上；大哥用那隻手揪他耳朵；大哥罰他跪；大哥逃走那晚，告訴他他的名字叫張乾……
他的哥哥是玄武王！
他忍不住想流淚，自豪的同時(shí)，心裏也立下了人生目標(biāo)：大丈夫當(dāng)如是！
既然要向大哥看齊，那他更要努力了。這官司更要漂亮地收?qǐng)觥Ｒ肫恋厥請(qǐng)觯巯戮筒荒苷J(rèn)大哥。因?yàn)樗麕值氖聝海贿m合讓大哥知道；更不能被大哥知道後。表露出來，又被外麵的人知道。
再說了，他心裏還有氣呢，怎能就這麼輕易地認(rèn)大哥，那太便宜他了！
大苞穀心下計(jì)議停當(dāng)。就冷下臉來。
板栗哪裏知道這小子這一會(huì)工夫，心思已經(jīng)轉(zhuǎn)了九曲十八彎，就隻見他先是滿臉崇拜地看著自己，接著麵上又呈現(xiàn)悲歡和孺慕之情，跟著再嗬嗬傻樂，然後忽然間神色就冷了下來。不禁納悶極了。
他也不管了，含笑問道：“你就是大苞穀？”
念著這個(gè)名字，他有些想笑。腦子裏浮現(xiàn)一根大玉米棒子，煮熟的，香噴噴的。
大苞穀沒好氣地說道：“是不是，關(guān)你屁事？”
板栗一怔，沉聲喝道：“怎麼說話呢！”
他原想自稱“大哥”的。可是娘讓他暫時(shí)別露出端倪，等候再審。於是就隻好裝作不知情了。
大苞穀諷刺地笑道：“王爺好威風(fēng)！那也別在小人跟前擺呀。你有本事滅了好幾個(gè)國家，怎麼就不能把你們家那根玉米來曆弄清楚呢？還是你隻會(huì)打仗？我告訴你，你這樣不成的，遲早要出大事的。”
板栗聽了他的話，習(xí)慣性地就想上前揪他耳朵，就跟對(duì)黃豆等人一樣。又一想，他是受了刑的，心裏存有怨氣，眼下兄弟還未相認(rèn)，若是揪了他耳朵，隻怕更生氣了，於是忍住。
不過，他和葫蘆身為長兄，張鄭兩家的弟妹們性格各異，他們都有一套應(yīng)對(duì)的手段。迄今為止，除了小苞穀讓他沒轍外，像玉米這樣的刺頭，他有的是法子對(duì)付。
當(dāng)下，他閑閑地說道：“聽你這口氣，好像有些不服氣？”
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