冬狩定了臘月十五，正是宜畋獵的日子�；⒕竾鷪鲈谂d州城東北邊五十裏，吉時在庚午，李元昇便盤算著不用住在圍場，晨起再去、時間也寬裕的很。
到了這天，李元昇卯正便去校場檢查馬具弓箭，以防出了岔子、誤了正事。過了一盞茶的功夫，便瞧見百花來了。她今日穿了珊瑚扣雪白羊羔毛的行服，腰上係著大紅底子仙鶴紋刺繡的綢帶，又用紅色絨繩高高束了發(fā)，雪地紅梅似的，明媚俏皮得很。
李元昇將牛角弓交予她，叮囑珊瑚道：“這弓箭馬具我已細細檢查過了，一會兒到了圍場，若馬兒弓箭離了身，上馬之前需得再查驗一番�！卑倩m未去過冬狩，但聽珊瑚說起過盛況，不由得笑道：“今日冬狩陛下和諸位娘娘也要去，想必四周都有衛(wèi)侍把守，再說爹爹也在圍場上，實在沒什麼可怕的�！崩钤獣N搖頭道：“馬兒受驚發(fā)狂的事誰也說不準，總歸還是小心些好�！�
珊瑚點頭道：“冬狩說起來莊重，底下不知道多少醃臢的事呢。前些年就有誰家的娘子被馬顛下來摔斷了脊椎，不明不白地成了癱人。”
古之帝王，春蒐夏苗，秋獮冬狩：四時出郊，以示武於天下。而如今四海擾攘、民心難定，正當借田獵以講武；自商周以來，四時講武獻祭，各有所施，按《周禮》所言：振旅春蒐，則以祭社；茇舍夏苗，則以享礿；治兵秋獮，則以祀祊；大閱冬狩，則以享烝。冬狩所得，都要祭獻宗廟，因而最受君主重視；曆年冬狩之際，皆是傾城出動、齊聚虎靖、共襄盛舉，這日如何熱鬧歡騰自不必說。
約莫到了巳初，安親王府一行才到虎靖，彼時觀獵的帷幔也搭了起來，裏頭熱熱地燒著炭，各府都得了座，女眷們三五成群地圍在火旁說閑話。衛(wèi)慕沁早在外頭候著百花，招唿人替她牽了馬去休整，便引著她往自己的位置上去，李元昇則往成親王那邊去了。
衛(wèi)慕沁嗔道：“早間本就冷得很，還要騎馬吹風；偏偏你們不願宿在虎靖，不知多少人眼紅你們那帳子呢�！卑倩ㄒ步田L吹得狠了，忙脫了大氅，裹上珊瑚遞過來的皮毛毯子，又捧了手爐子，生怕手腳暖和不起來，耽誤了狩獵；一麵又擔心珊瑚凍著，也拉了她坐到炭火前頭。
這頭兩人剛剛烘著，便有女眷簇擁著來拜訪。百花名義上是公主，到底不是皇家的女兒、又是晚輩，還是塞了爐子給珊瑚、站起來行禮。衛(wèi)慕沁一一引她見過，正是馬軍都指揮使夫人賞氏、都虞侯夫人元氏、樞密承旨夫人寧蒗氏和承宣使夫人小賞氏。
百花抱歉道：“不成想虎靖這裏的風這樣大，竟被凍得說不出話來。沒能先去向諸位夫人請安，還請見諒�！�
元夫人人到中年才新得了姐兒，此時聽她禮數周到，兩頰又凍得通紅，隻覺得疼似自己的骨肉，忙將自己的手爐子給她，轉頭又叫丫鬟衝了薑粉來給百花搪搪雪氣，歎道：“女兒家的身子哪經得起這樣的寒風�！�
寧蒗氏聽了，也堆起笑來：“公主何必拘禮，仔細著別凍壞了�！辟p氏笑道：“可不是嗎，就說含山公主，不過是前個兒冰嬉會上吹了風，這幾日就發(fā)起熱來，現下隻得關在家裏養(yǎng)病。聽說她那行服是萃錦豐的老師傅裁的，足足花了兩三月呢，可惜沒眼緣見了�！�
衛(wèi)慕沁聽著麵色一沉，抬了茶盞就要送客。
四人走出幔子沒幾步，小賞氏低聲道：“咱們這兩位公主本就不對付，二姐真不該哪壺不開提哪壺�！辟p氏白她一眼，訓斥道：“你這腦子什麼時候才能有點長進，姐姐我這是防患於未然，這兩人難保哪天就對上了，不得提前打探打探麼。這位百花公主若是個厲害的，方才就該發(fā)作了，可見她置若罔聞、擺明了不想計較，寧可得罪她一百迴也別得罪懷親王府那位一迴�！�
小賞氏嘟噥道：“她好得罪，衛(wèi)慕大人可不好得罪。”賞氏不耐煩道：“衛(wèi)慕沁遠在西平府，秋後算賬也輪不到你這來。不過她對這公主確實上心得很呢。”
寧蒗氏是個聰敏謹慎的，聽出她言外之意，忙道：“公主小小年紀沒了母親，又是衛(wèi)慕大人沾親的侄女；再者，公主如今頗得皇上聖心，拉攏著些總沒錯，於公於私，照顧著些都是理所應當�！�
賞夫人得了沒趣兒，幹笑兩聲揭過、又說起別的新鮮事兒來。
百花又送走一波女眷，這才得閑坐下來同衛(wèi)慕沁道：“琥珀說小洞庭這麼多年都沒凍過，怎麼還能玩冰嬉呢？”衛(wèi)慕沁道：“定國公府上特意挖了半畝水池，頂多不過兩尺深，每年都要開幾場冰嬉。”
百花想起秋日裏收的菊花宴請?zhí)瑔柕溃骸扒锶昭Y定國公府上開了菊花宴，說是有一株‘朱砂紅霜’好看極了？”衛(wèi)慕沁不以為意：“朱砂紅霜有甚新鮮的，小汪洋將軍家中有幾株從蜀中移來的山茶，花瓣雪白，星星點點撒著些紅斑，那才新鮮�！�
兩人說話間春梨走了進來，說是大妃請她二人過去說話；百花忙擱了手爐子，慚愧道：“說著話竟忘了去向大妃請安，真是失禮�！毙l(wèi)慕沁替她披上大氅，笑道：“宮裏隻來了大妃和耶律娘娘，大妃最是溫和�！�
兩人攜手往主帳去，衛(wèi)慕沁又道：“說起冰嬉，還是多拉娘娘玩得好；可惜她如今身子弱得很，平日在宮裏走上三步都要停下來喘氣。多拉娘娘也是溫和的，耶律娘娘雖然性子寡淡，卻也不是折騰人的性子。”
百花想起遼國皇室正是姓耶律的、好奇道：“耶律娘娘是契丹人？”衛(wèi)慕沁點點頭：“老國主替陛下求娶遼國公主，以結秦晉之好，遼國當時沒有嫡公主，便從宗室女中挑了一位、封為興平公主，就是如今的耶律娘娘了。雖是封了公主，卻要嫁到這異國他鄉(xiāng)來，也不知是福是禍�！�
百花幼時便聽娘親講昭君出塞的故事，“畫圖省識春風麵，環(huán)佩空歸夜月魂”，後來她一聽琵琶怨便連連歎息，娘親撫著她的頭，安慰道：“那個時候，匈奴野心勃勃，邊關戰(zhàn)火不停；昭君遠嫁，不僅保了兩國數十年的友好和睦，更將中原的文化傳到了長城以外，是舍身為國的民族英雄呢。舍一人之幸福，保兩國萬民之安寧，何樂而不為呢？”
她隻道當時年幼，體味不到家國情懷、民族大義；可如今時過境遷、置身其中，仍舊如此真切地悲傷著、不平著。
大帳主位上端坐的女子一席雪白長袍，裙擺用金絲繡了鳳凰於飛的花樣，高髻上翠龍金鳳頭冠熠熠生輝，細細看來眉眼和衛(wèi)慕沁真有幾分相似，隻更顯端莊雍容些。
百花上了臺階跪拜行禮，大妃伸手將她拉到身前細細地瞧，笑道：“早聽得宮人交口稱讚了，今日才得見一麵，果真是個討人喜歡的�！闭f罷轉頭同身旁那女子道：“雖說年歲還小，卻已瞧得出模樣了，可見安親王妃是個十足的美人�！�
大妃一旁坐著的女子顴骨高顯，下頜尖巧，與周圍諸人不同，正是興平公主；百花瞧她雖在點頭笑應，卻是雙目含愁、目光疏離，心中惻隱，有意向她示好道：“耶律娘娘從前也冬狩嗎？”
耶律氏隻淡淡地點頭，笑而不語。大妃笑道：“興平素來不愛說話，你若想聽遼國的事，得捧了好茶到觀風殿內，她才細細講來。”
等不多時便聽得吉時已到了，百花見大妃三人都是宮裝，想來並不出獵，便告了請退下；出了帷帳才見仁多楚清在一旁等她，百花抱歉道：“早間閑人太多了，沒得空去跟姐姐說話。”
楚清笑道：“你不必跟我見外�！庇譁惖剿叺吐暤溃骸拔衣犃撕降娘L言風語，便知道你是個好的�！卑倩ㄒ矞惤┑吐暁U道：“得虧她今日沒來，不然躲都躲不起�！�
仁多黎廷過來是見二人湊在一起耳語，輕笑道：“你又在排揎誰呢？”楚清得意道：“阿皎給我寫她的小字呢。”仁多黎廷笑道：“這也用寫麼，除了‘皎皎河漢女’的皎，還能有別的字？”楚清不服他賣弄學識：“怎麼沒有，還有餃子的餃，還有牛角的角呢�！�
百花聽了這話不住地笑；仁多黎廷走出兩步，見她沒有跟來，迴頭道：“阿皎，走了�！�
虎靖圍場水草豐美、地勢平坦，正是蓄養(yǎng)禽獸的好地方；此時圍場上幾處積起雪堆，放養(yǎng)的鹿、羊、獐、麂、麅子四散覓食著。這頭鼓聲一鳴，籠子裏放出幾隻豹子來，閃電似的在草原上遊竄，走獸登時驚得四散逃去。蓄勢待發(fā)的眾人一時興致高漲，拍馬而出。
李元昊馭馬如飛，待到瞧得清了，便凝神搭弦、開弓出箭，射的正是那豹子，卻被它側身一扭，躲了開去；眾人一時又是叫好，又是紛紛找準目標、抽出箭束，準備拔這頭籌。
草原上的鹿羊獐子都四散奔逃著，在箭雨中穿梭，隻聽得人群響亮的一聲“中了！”
李元昊也不迴頭，仍舊追趕那豹子，朗聲笑道：“賞！”
楚清清亮的聲音帶著笑，被風吹得斷斷續(xù)續(xù)：“是大汪洋將軍。他們兄弟二人都是騎射的好手�！卑倩ㄒ稽I跟著笑，一麵聚精會神地望著四周，握緊了手上的牛角弓。
大妃瞧著踩著鼓聲衝將出去的百花，同一旁的興平公主和衛(wèi)慕沁誇讚道：“瞧著嬌滴滴的，身手倒是利落得很。”興平公主遠遠望著那嬌小的身影，難得笑道：“是很利落呢�！币慌缘某捎H王妃掩了嘴笑道：“奴家記得衛(wèi)慕姐姐騎射也厲害呢。從前冬狩的時候，多少公子哥兒瞧著瞧著就忘乎所以了，最後落個空手而歸�！�
經她一提，在座許多人都想起衛(wèi)慕沁年少狩獵時的精彩，忙連聲附和；又有人歎道：“說來，衛(wèi)慕大人許多年都沒有上場了，倒教我們有些想念了�！毙l(wèi)慕沁笑著解釋道：“年齡大了，總覺得少了點精神�！�
算一算，她也有十年不曾狩獵了。