下雪不冷化雪冷，雪後初霽出太陽的日子，倒比前幾日下雪更凍人些。


    白芷生怕那白鸚凍壞了，提這那兩隻籠子就往正廳裏來，掀了黑布掛在地龍近處烘著。


    白蒿正在飯廳招唿著擺午飯，剛派了人去叫賀蘭、就瞧見白芷提著兩隻鳥籠跑進來。


    好在馬車裏也暖和，兩隻鳥兒沒見絲毫異樣、一個高昂地唱起來，一個見了人張口就道：“萬安、萬安。”


    “這鷯哥兒也太有趣了，”白蒿湊上來一邊逗弄著、一邊笑道，“模樣也好看呢。”


    白芷笑道：“這可不是鷯哥兒，這是白鸚鵡。”


    百花和珊瑚進來時，瞧見白蒿正在教那鸚鵡說“白蒿姐姐”，百花笑道：“年三十要送到梁門外平大娘子府上去，這幾日就由你照看馴養吧。”


    白蒿求之不得，樂道：“那可不能教‘白蒿姐姐’，要教‘新年吉祥如意’了。”


    “‘晚來天欲雪，能飲一杯無？’——教這個吧。”百花道。


    算來這還是娘親教她背的第一首詩，也是娘親格外喜歡、常常念起的一首詩，百花望著外頭暖洋洋的日光，竟有些想念起楚清了。


    每年九月釀的葡萄酒，到了年關還是清清淡淡、帶著輕盈的醉意，兩人或在忠勇侯府的小院裏、或在皎月齋的正屋裏、抑或是在梅園的暗香亭中，都穿著絨絨的大氅，圍著旺旺的火爐、抱著湯婆子，喝兩盞熱酒下去、能把整個冬天的雪氣都驅散了。


    沒了她，楚清自會纏著韓璋一同喝酒；可她沒了楚清，卻連這喝酒的興致也提不起來。


    後頭連著兩天都沒下雪，府上又零零散散添置了許多東西、總算是安頓好了。


    眼看著快近小年，算上去宛州來迴三四天的功夫，若要趕在三十之前迴汴梁、已是不得不啟程了——如此想著，即使心裏仍有些膽怯、百花也還是踏上了迴宛州的路。


    賀蘭閑在這府上也無事，便也應了同去，隻留了白芷一人在府上照看兩隻鳥兒。


    汴梁四周官道一年到頭都是這般熱鬧，在馬車上閑著無事，眾人都挨著睡覺，夜裏到了宛州城外的驛館時，倒一個個地來了精神，圍在百花屋子裏烤火閑話。


    宛州乃是帝鄉，漢光武帝劉秀之後，又有張衡、諸葛亮、岑參一眾精彩絕倫的人物，隻因列座幾人對中原王朝的曆史知之甚少、一氣竟講到了後半夜。


    直到外頭打了幾迴更、眾人才各自迴房，一覺又睡到日上三竿，拾掇一番再駕車到雲陽鎮時，已是晌午時分了。


    眾人在驛館安置了車馬行囊、又用了些茶飯，這才徒步往外頭去。


    百花對故鄉最後的記憶已停留在十二年前的斷壁殘垣裏，待到重迴故裏，見四周已是煥然一新、再找不到從前的籬笆院子了。


    賀蘭走在鄉間小陌上，瞧著冬日裏還依舊濃綠的山林，實在是超乎想象的景色：“從汴梁到宛州，一路都是鬱鬱蔥蔥、樹木繁茂，果然是富庶之地、魚米之鄉。”


    “我第一次到河西的時候，也這樣驚訝過——連天的冰雪和草原，這在大宋實在是太少見了。”百花笑道，“關中沒有草原、也就沒有放牧之地，我打小就沒有見過馬，第一次學騎馬還是在邊寧部族呢。”


    賀蘭觸景生情，說起小的時候整個部族都在賀蘭山西側棲息，部族的牧場廣袤無垠，她成日就跟著哥哥姐姐在草原上騎馬玩鬧。


    “草原上有草原上的玩處，在這鄉裏也有玩處——上山打果子下河摸魚，隻可惜天冷了，不然一定帶賀蘭姐姐玩一迴。”


    除了百花，其餘幾人都是第一迴來這村野鄉間，白蒿一路上都打量著那清澈的小溪水，隻盼能見著魚、好下河去撈一把。


    冬日的夕陽帶著柔和的暖意，不知哪家做好了晚膳、香氣從煙囪裏飄到了田野間。


    百花看著這陌生又熟悉的場景、聽著白蒿幾個的歡聲笑語，心裏的捉摸不住的膽怯終於煙消雲散。


    “‘逝者如斯夫，不舍晝夜。’阿皎，逝去的時間和逝去的人都會大河一樣日夜不停地往前去，而生者更不該畫地為牢停滯不前。”


    逝去的時間和逝去的人都向大河一樣往前去了，她曾經以為會縈繞一生的陰影和悲傷，也隨著這河水嘩啦啦地、消失得無影無蹤。


    從前的小院已蕩然無存，百花在淮河邊的梅樹下燃了紙馬冥鏹。


    “公主要替王妃立個衣冠塚嗎？”白芷輕聲問道。


    “不必了。”百花輕歎一聲——娘親的魂靈已隨著淮河走遍了大江南北，而她此生還不知會不會再踏足宛州，立個衣冠塚反倒徒增掛礙。


    雲陽鎮不比汴梁熱鬧，卻有一番鄉野的淳樸煙火氣，眾人找了處小館子點了些家常小菜。


    地裏新掐的豌豆苗泛著鮮嫩的青綠、一口下去仍是脆生生的，豬油渣炒的小白菜又厚又甜，蕓豆燉的蹄髈肥美醇厚……一桌笨野弄菜、裝在這粗糙的土碗中，合著這山間朗日清風下肚，竟比八仙樓的菜更下飯些。


    眾人在外頭走了這大半天，早已是腿腳酸疼，奈何這驛館簡陋、隻得胡亂洗了洗臉便歇下了；因怕遇著下雪耽誤行程，第二日清早便啟程迴汴梁了。


    午間在中途驛站打尖兒的時候，索迪爾將珊瑚拉到一旁來、神神秘秘道：“你猜方才路上我瞧見誰了？”


    珊瑚最討厭聽人遮遮掩掩地說話，皺眉道：“有話直說。”


    “狄鈐轄，”索迪爾訕訕道，“我方才看到狄鈐轄了……”


    “這樣湊巧？”珊瑚聞言一驚，“不是看錯了吧？”


    “不會看錯吧……”索迪爾隻是晃了一眼，如今想來的確不太真切。


    “狄鈐轄！”白蒿不知從哪冒出來橫插一嘴，“他不會跟到宛州是來找咱們公主的吧？！”


    珊瑚二人還沒從這一陣驚嚇中緩過神來，又聽得白蒿狠狠罵道：“登徒子！”


    “狄鈐轄怎麼了？”


    白蒿這才想起珊瑚那日沒去玉府、更沒見過念念，忍不住怒道：“他和玉大娘子連女兒都有了，你看他，還在外頭拈花惹草。”


    珊瑚半天才反應過來、怔怔道：“狄鈐轄，和玉娘子……有女兒了？”