麵對蕭硯夕的問話，掌珠深吸口氣，“我真沒見過可疑之人，也不知大人手裏的玉扳指是何物。”


    話落，她的第一顆盤扣被挑開，玉頸徹底暴露在男人眼前。


    蕭硯夕不止坐鎮東宮，還控製三廠一衛，若按三廠一衛的審訊手段，可不止挑開衣裳這麼簡單。


    掌珠觳觫一下，有一瞬，甚至覺得這些人是山匪，腦海裏沉睡的記憶再次蘇醒，臉色刷一下變得慘白。


    蕭硯夕看她過於緊張，收迴刀，斜插在地，“換人。”


    扈從將孫寡婦扔在地上，伸手要扣掌珠肩膀。


    掌珠猛然起身，揮開他們，身形向後退。可她哪裏是男人們的對手，三兩下就被按在了長椅上。


    扈從舉起板子，等待蕭硯夕的指示。


    蕭硯夕慵懶地倚在石桌上，矜貴與冷血交融，像個玉麵修羅，似笑非笑看著掌珠，“還不說？”


    細皮嫩肉的小東西，能挨幾下？


    他遲遲沒有下令，扈從舉刀的手臂有些酸了。


    張懷喜勸道：“小姑娘，事關重大，不是兒戲，你若隱瞞不報，是要砍腦袋的。”


    掌珠雙肘杵在椅麵上，抬頭看向蕭硯夕，“你有逮捕令嗎，憑什麼對我施刑？”


    開口時，聲音染了哭腔，顯然是害怕挨板子，又強撐嘴強。


    蕭硯夕眉眼冷豔，垂下鴉羽般的睫毛，輕描淡寫地吐出一個字，“打。”


    “砰！”


    扈從揮下一板子。


    掌珠感覺臀部火辣辣的疼，還特別羞恥，她擠下眉頭，淚珠子吧嗒吧嗒滴在手背上。


    許是姑娘家太嬌嫩，跟打豆腐塊似的，施板子的扈從都不忍下手了，“主子......”


    蕭硯夕瞥了一眼，沒有半分憐香惜玉，“繼續。”


    掌珠摳著椅角，指甲蓋快滲血了，小身板戰栗不止。


    扈從舉起板子，遲遲下不去手。


    蕭硯夕不耐煩地看向他，“她是你主子？”


    扈從哪敢得罪自己的爺，手一揮，板子帶起的風刮過掌珠耳邊，卷起一小綹碎發。


    “住手！”


    柵欄外響起一道鏗鏘有力的聲音。


    扈從打偏了，板子打在地上，發出“啪”一聲。


    除了蕭硯夕，其餘人全將視線移向聲音傳來的方向。


    蕭荊背手站在門外，臉沉如鍋底。


    掌珠張張小嘴，發不出聲音。


    張懷喜第一個反應過來，顛著壯壯的身板跑過去，兩眼放光，卑躬屈膝道：“老爺子，可找到您了。”


    扈從們放下手中利刃，齊齊跪地。


    蕭荊重重哼一聲，甩袖走進院子，看都沒看蕭硯夕一眼，徑直來到長椅前，彎腰問掌珠，“可還行？”


    掌珠眼眶濕潤，點點頭，“嗯。”


    蕭荊安撫地拍拍她的頭，胸前傷口因動怒，崩出了血，“剛剛誰動的手？”


    施板子的扈從苦不堪言，委屈地承下了所有，“是小人。”


    “自罰三十大板。”


    “...諾。”扈從拿起板子就往自己身上招唿。


    “慢著。”一直緘默的蕭硯夕冷冷開口。


    蕭荊看向他，聲音更冷，“怎麼，朕命令侍衛，還需經過你同意？”


    朕？


    朕？！


    掌珠和孫寡婦震驚了，尤其是孫寡婦，連屁股上的疼都忘了，不可置信地看向老者。


    蕭硯夕迎上蕭荊的視線，淡淡眨眼，“您還記得自己的身份？”


    蕭荊抿唇。


    蕭硯夕站起身，月白寬袍被金絲銀鉤緙帶勒住，寬肩窄腰，宛如獵豹，“身在皇位，心向逍遙，您這皇帝做的挺自在。”


    他斜睨掌珠一眼，冷嘲道：“也是，枯木逢春，心早就飛了。”


    “放肆！”蕭荊怒目。


    “嗬。”蕭硯夕上前兩步，揮退其餘人，“您借著微服出巡，故意遭人暗算，是不打算迴宮了吧。”


    蕭荊沒否認，“朕在出宮前，已擬好遺詔，放在金鑾殿的匾額上，迴去後，你宣布朕的死訊，擇日登基吧。”


    蕭硯夕眼中淬了不知名的流光，“做太上皇不行？”


    蕭荊歎口氣，背過身，“為帝二十五載，朕倦了。”


    “您是想徹底擺脫母後，擺脫皇家束縛吧？”蕭硯夕並不領情，指了指被送進屋子的小姑娘，“有了第二春，這麼快就忘了閔貴妃？”


    蕭荊瞪圓眼，“朕的私事，輪不到你來插手，帶著你的人即刻迴宮，就說找不到朕，繼位為帝吧。”


    眼前這位老人，十六歲登基為帝，年號恆仁，後宮有一後一妃。民間傳聞，恆仁帝隻愛貴妃閔氏，但閔氏無法生子，不得已迎娶了緗國公嫡女季氏為後，季氏為皇室誕下了獨苗，也就是眼前的太子蕭硯夕。


    閔氏病逝後，蕭荊憂傷過度，萬念俱焚，借著微服出巡，金蟬脫殼，想徹徹底底擺脫世間浮華。


    蕭硯夕好不諷刺地看了自己父皇一眼，“死了一個貴妃，就讓您墮落成這樣，當年先帝爺真是看走了眼。”


    “混賬！先帝爺豈是你能恣意評價的？！”蕭荊被兒子氣的直哆嗦，深深吸氣又吐出，稍緩了語氣，“你現在是站著說話不腰疼，等你沾惹過情愛，就知朕為何如此。”


    蕭硯夕唇畔綻笑，笑意冷冽，“我永遠體會不了父皇的心境。”


    蕭荊懶得為自己解釋，走進正房，去查看掌珠的傷勢。


    張懷喜走到蕭硯夕身邊，請示地問：“殿下，咱還請聖上迴宮嗎？”


    心都不在朝廷了，要個行屍走肉有何用。蕭硯夕沒迴答，走進正房，看向一臉驚恐的孫寡婦，扔給她一錠紋銀，“借宿一晚。”


    然後，堂而皇之地走去偏房，掌珠的屋子。


    其餘人原地休憩。


    正房內，蕭荊先對掌珠道了聲歉，“連累你了。”


    掌珠搖頭如撥浪鼓。


    黃玉扳指“丟了”，蕭荊拿出隨身的令牌，放在掌珠手裏，“以後遇見麻煩事，就拿著這個去京城找首輔宋賢。”


    掌珠握著沉甸甸的令牌，悶聲道：“老人家，你能幫我離開這裏嗎？”


    她知道，這是一次千載難逢的機會，錯過了，恐怕連多雨村都走不出去，更何況去京城找人。


    蕭荊想起掌珠在玉米地裏同他講的話，點點頭，“我來安排。”


    掌珠眼底熠熠，“謝謝。”


    稍許，毫不知情的孫寡婦一瘸一拐走到掌珠身邊，“隨我出去一下。”


    掌珠忍著臀部不適，走出屋子。


    孫寡婦小聲問：“你救下皇帝時，可知他的身份？”


    “不知。”


    孫寡婦轉轉眼珠子，眼裏全是算計，附耳跟掌珠說了幾句，掌珠當即拒絕，沒再搭理孫寡婦，徑直迴屋。


    可......


    鳩占鵲巢。


    偏房內，蕭硯夕大剌剌躺在她的小床上，長腿無處施展，隻能曲起一條腿，另一條腿耷拉在床沿，聽見動靜，睜開鳳眸。


    掌珠一愣，頓覺臀部灼燒，轉身就要躲開。


    “喂。”蕭硯夕喊住她，“燒壺水。”


    “......？”


    “沒聽見？”


    掌珠知道他是太子，不敢忤逆，心不甘情不願去往灶房。半餉，拎著水壺走進來，往床邊放了一個木盆，“沒有新的。”


    蕭硯夕坐起來，單手撐在床板上，“這盆是做何用的？”


    “洗臉的。”掌珠往盆裏倒水，“我刷過了。”


    還挺開竅。


    蕭硯夕脫了皂靴，等著她兌涼水。


    “可以了。”掌珠抬頭道。


    麋鹿般的大眼睛撞入男人的視線，立馬移開，臀部隱隱的痛感提醒著她，要遠離這個男人。


    蕭硯夕伸進腳，沒入水中，“嘶”了一聲，抬起腳，“太燙。”


    掌珠又兌了些涼水，“這迴試試。”


    蕭硯夕哪裏是那麼好糊弄的，“你先試試。”


    掌珠蹙眉，顯然是不願意的，但礙於他的權貴身份，不得不低頭，纖細的小手探進水中，手指攪了攪，“不燙了。”


    蕭硯夕放下腳，眉宇舒展開。


    掌珠拎著水壺站起來，深知今晚沒地方睡，轉身往外走。


    “站住。”蕭硯夕開口。


    掌珠扭迴頭。


    蕭硯夕挑眉，“布巾呢？”


    “沒有新的。”


    “用你的衣裳。”


    “......”掌珠攥攥拳頭，走到櫃子前，拿出一件洗舊的衣裳，遞給他。


    蕭硯夕沒接，提示意味很明顯。


    掌珠被他冰冷的眸子怵到，好像一旦她不聽話，他就會打她板子。


    她蹲下來，軟若無骨的小手捧起男人的腳。他的腳不比他的臉，也不像戲文裏說的那樣，養尊處優的人連腳趾頭都細膩精致，他的腳掌有老繭，像是行軍打仗走過很多路，磨出來的。


    蕭硯夕感受腳掌傳來的溫軟觸感，沒來由地多看了她一眼，鼻尖小巧挺翹，溢出一層細汗，“你熱？”


    掌珠沒迴答，默默端起木盆，她哪裏是熱，是怕他所致，“我可以出去了嗎？”


    “嗯。”


    這位大名鼎鼎的太子殿下，完全沒有占了人家閨房的自覺性。


    掌珠忍氣吞聲地走出去，將洗腳水揚在地上。


    張懷喜笑瞇瞇靠過來，“掌珠姑娘？”


    “是。”


    “明兒隨我們一起離開吧。”


    掌珠沒有驚訝，定是皇帝交代給他的，“麻煩您了。”


    “不麻煩。”張懷喜上下打量她一眼，指了指她第一顆盤扣，“姑娘若是不介意，我幫你縫補吧。”


    掌珠攥住領口，“不，不用。”


    “不必害羞。”他湊近她，“我是宦官，伺候過女主子。”


    掌珠還是拒絕了，且不說他為何突然熱情起來，就說他是太子身邊的人，她都不想多招惹一分。


    深夜，掌珠窩在孫寡婦屋裏，又夢到了自己身處翊坤宮。


    步步錦支摘窗前，擺放著鬆木盆栽，淡雅別致。


    她坐在平寶座上，兩歲的小崽崽趴在她懷裏，拱著她的胸，“唔...唔...”


    掌珠抱起他，搖搖頭。


    小崽崽嘟泡泡，小臉寫滿委屈。


    掌珠心軟的一塌糊塗，可昨晚被男人揉搓狠了，這會兒太疼，沒辦法喂崽崽，“寶寶不是才吃過嗎？”


    宮裏有小皇子的乳母，很多時候，都無需嬪妃親自哺乳。


    小崽崽狡黠一笑，窩在她頸窩，一聲聲喊她母妃。


    掌珠歡喜，拍著他的小屁墩，“撒嬌也不能吃。”


    嘴上雖怪嗔，但杏眼全是笑。


    睡夢中的掌珠笑醒了，揉揉頸窩，那裏似乎還殘存著崽崽的唿吸。


    來到多雨村八年，隻有夢裏的小崽崽陪她解憂。


    更闌人靜，小姑娘幾不可察地歎口氣，翻身看向透光的牖戶，耳畔迴旋著小崽崽清甜的娃娃音。