夜裏，艙內飄來濃香，掌珠被香味嗆醒，樓上那位大爺點香了？


    船外響起啁哳聲，腳步細碎，掌珠意識到，他們讓人盯上了。


    以前在村中，時常聽說這段河道上有河匪，許是遇上了，船外的扈從們八成中了招。她甩甩昏沉的頭，悄悄步上二層，每走一步都心驚肉跳。


    二層船艙更為奢華，金枝大燈散發著暖融的光，烏木羅漢塌上，蕭硯夕闔眸側臥，腰上蓋著一條蠶絲衾。


    男人連睡姿都透露著優雅，可掌珠無心欣賞，小碎步湊上前，趴在塌邊，用氣音道：“殿下...有強盜...”


    話落，後頸被人按住，她差點叫出聲，被捂住嘴巴。


    蕭硯夕睜開瀲灩長眸，不耐煩地睢她一眼，不動聲色地觀察周遭。


    掌珠瑟瑟發抖，竭力讓自己保持鎮定，艙外的腳步聲越來越近，對方交換著口令，訓練有素。


    蕭硯夕繞過烏木塌，推開菱格窗，長腿一邁，輕鬆跨出窗子，站在外廊上。


    想是要跳下欄桿？


    無論是與否，都意味著，他棄她而去了。


    掌珠嗚嗚兩聲，挪到窗邊，也想跳下去，被他眼刀子一瞪，沒敢動作。


    蕭硯夕迴眸，夜風刮亂他衣袍，冷色月白與夜色融為一體，叫人看不懂他的情緒。


    掌珠以為他嫌她拖後腿，木訥地站在菱格窗裏，等他先跳，免得逃生後，他來找她麻煩。


    月光投在她的臉上，映白了她的周身。


    蕭硯夕忽然伸出手，“蠢嗎，還不出來？”


    掌珠這才反應過來，他要帶她一起跳。


    可能是嫌她猶豫，男人一把扯住她手臂，將她拽出窗子。小姑娘像紙鳶一般，沒甚重量，夾在腋下，熱乎乎的。


    蕭硯夕也是佩服自己，這個時候，還覺得她熱乎。


    “咯吱。”


    河匪們推開艙門，對著暗號步上二層旋梯，等進了主室，沒瞧見艙主的身影。


    他們比劃兩下，四處尋找。


    能雇傭或擁有這艘畫舫的人非富即貴，比這滿畫舫的家飾值錢多了。


    可能，他們想要的，是一筆巨額贖金。


    蕭硯夕夾著掌珠，貼在艙外木牆上，距菱格窗僅有一步之遙，他拔下掌珠鬢上銀簪，握在手裏。


    掌珠那一頭烏黑青絲傾瀉而下，將一張巴掌大的臉襯得更為俏麗，兩人挨得近，能清晰感受到彼此的心跳。


    蕭硯夕嫌懷裏的小東西心髒跳的快，推開她半寸，兇道：“別跳了。”


    掌珠捂住心口，大氣不敢喘，以前聽孫寡婦說，河匪比山賊還要殘暴，受害的百姓，會被他們大卸八塊丟進河裏喂魚。


    她想活著，不想被魚吃掉。


    腳步聲逼近菱格窗，蕭硯夕眸中閃過一抹狠，本就是朝廷唿風喚雨的狠角兒，遇見不講理的河匪，真不知誰更兇殘。


    河匪探頭，發現了他們，“大哥，他們在外...啊...”


    後麵的話，被蕭硯夕一拳打了迴去。


    河匪們發現目標，蜂擁而來，探出來一個，就被蕭硯夕打迴去一個，一來二去，一些河匪臉上掛了彩。


    頭目擺擺手，其餘河匪從艙門奔出，在甲板上包圍了二層的一對男女。


    身側的小嘍囉驚喜道：“大哥，那小娘們真漂亮！”


    頭目揚頭看著他們，哼道：“那小白臉也挺俊。”


    眾人哈哈大笑。


    頭目盯著掌珠的細腰，舔舔厚嘴唇，“給爺把那小娘們從小白臉身上摘下來。”


    河匪們邊笑邊向二層欄桿上拋鉤索，鉤索勾住欄桿，便於河匪們向上爬。


    掌珠渾身乏力，意識越發不清，想是之前濃重的香氣裏含了迷藥，而麵前的男人，同她情況差不多。


    蕭硯夕手腕無力，出拳的速度慢了下來，窗內的河匪們瞄準目標，跳出窗子，舉刀砍來。


    蕭硯夕摟著掌珠旋身，躲開砍刀，抬腿踹飛撲來的河匪。眼前疊影重重，他用力甩甩頭。


    “小心！”掌珠忽然驚叫，不知哪來的力氣，帶著他轉了半圈……河匪的刀子砍在欄桿上，剛好砍斷同夥的索繩。


    一排同夥墜下二層，摔在甲板上罵罵咧咧。


    其餘河匪邊笑邊往上爬，似乎，這就是一場用來取樂的獵豔行徑，以恐嚇“獵物”為目的。


    二層廊道上，另一名河匪坎向兩人中間，迫使兩人分開。


    河匪掉轉方向，攻擊已失去還手能力的蕭硯夕。


    掌珠焦急之餘，忽然腳底打滑，身體前傾，撲在了蕭硯夕懷裏。


    蕭硯夕下意識接住她，眼看著刀刃砍向女人的後背，他沒工夫去想她為何舍命相救，抱住她奮力躲開。


    此時，兩人已經腿腳麻木。


    河匪們一個個湧了上來，蕭硯夕估計一下，大概二十來人，平時還能拚一拚，中招之後根本比不過，最後的退路隻有一個......


    一般說來，河水能解一部分迷藥，他定眸看了掌珠一眼，似認命地歎了口氣，然後，提著她的脖領，帶她躍上欄桿，在眾人驚愕的目光中，跳入滾滾河水。


    河匪們覺得他倆是自不量力，論水性高低，可想而知。


    然而，他們站在甲板上觀察半天，並未見到“獵物”浮出水麵。


    頭目拽住一個小弟，“下去看看。”


    深秋的天，誰也不願意輕易下水，但大哥開了口，不得不下啊。


    “噗通。”


    小弟跳進水裏，向下潛遊，隻看見幾條遊魚，他浮上水麵，“大哥，人跑了！”


    頭目瞇眸，能在他眼皮底下跑掉，絕無可能，抬手指了指，“你、你，還有你，都下去。”


    小弟們下餃子似的跳進水裏，來迴尋找。


    此時，蕭硯夕帶著掌珠潛入船底，河水解了不少迷藥，可唿吸越來越困難。


    掌珠拽住蕭硯夕，吐著泡泡搖頭，一頭青絲如海澡般散開。


    蕭硯夕帶著她，朝一個方向遊去，好在沒瞧見河匪，就在掌珠快要窒息時，男人帶她浮出水麵。


    破水而出時，她仰著頭，本能地大口唿吸，衣衫緊貼在身上，胸前起起伏伏，勾勒出優美曲線。


    蕭硯夕帶著她，朝船尾遊去。


    “他們在那邊！”河匪頭目發現了他們，指著那個方向大叫。


    這時，岸上的扈從們藥勁過了，緊挨著醒來，當弄清情況時，一個個眼底冒火，拎起佩刀劈殺過去。


    張懷喜脫了靴子就要下水，“誒呀呀，快護殿下上岸！”


    論武力，河匪哪是扈從的對手，而且，扈從人數是他們的二倍。


    很快，場麵被控製住。


    *


    蕭硯夕坐在篝火前，擰著濕漉漉的衣裳，外披狐裘大氅，臉色沉的能滴水。


    掌珠坐在一旁，身上裹著毯子，小身板快虛脫了。


    張懷喜讓人拎著河匪頭目過來，“爺，怎麼處置他們？”


    出乎意料，蕭硯夕沒說怎麼處置他們，而是啐了他們一聲“蠢”，挑眉問道：“你們得手後，不知要先殺掉岸上的人，以絕後患？”


    所有人：“......”


    河匪頭目覺得他在侮辱自己的智力，哼道：“當時不知道船上有多少人，若是岸上人因為疼痛發出吼叫，豈不打草驚蛇了！”


    蕭硯夕起身就是一腳，踹在頭目臉上，“你還有理了。”


    頭目流出鼻血，苦不堪言，不是你要問老子的嗎？！


    蕭硯夕看眼天色，東方魚肚白，懶得再耽誤下去，吩咐張懷喜，“挑了他們的手筋腳筋，扔在船尾，迴頭，讓負責這片河道治安的提督來見我。”


    “諾。”


    蕭硯夕潔癖，不喜見血，提溜起掌珠迴到船艙，讓人取來新衣袍，罩在她頭上，“換了。”


    掌珠抱住衣袍，繞到屏風後麵，動作麻利地換下身上的衣裙，可......


    臀上的傷痕發炎了。


    掌珠攏起秀眉，暗自叫苦，太難堪了。


    她穿上鬆鬆垮垮的衣袍，走出屏風，卻見蕭硯夕衣衫大敞，露出精壯的臂膀和後背，毫不避諱。


    她像驚嚇的兔子，捂住雙眼，默默迴到屏風後。


    “嗬。”蕭硯夕將濕袍、濕褲扔在地上，換了一身幹爽衣裳，半倚在塌上，盯著屏風上映出的曼妙身姿，剛剛她換衣裳時，比這會兒香豔多了，“出來。”


    掌珠挪步出來，離他遠遠的，雙手還捂著眼睛。


    “矜持上了？”蕭硯夕玩味地問道，“剛剛替我擋刀時，怎麼沒見你矜持？”


    “......”


    “還挺奮不顧身的。”


    “......”


    掌珠懵愣，當時哪裏是為了替他擋刀，完全是腳底打滑，不過，他那麼理解，她也沒解釋，誤會更好，這樣，他就欠下她一個人情。


    掌珠也有自己的小心思，有時候，太強沒用，要懂得變通，這個人情說不定能給她在京城尋一份安身立命的生計。


    蕭硯夕轉了轉拇指的扳指，“過來。”


    掌珠聽話地走到他身邊。


    蕭硯夕上下打量她，“多大了？”


    “十五。”


    “貴姓？”


    這個問題觸動了掌珠內心的殤，她吸吸鼻子，“姓明。”


    “掌上明珠啊。”蕭硯掀下嘴角，“想必你爹娘很疼你。”


    掌珠低下頭，“他們離世了。”


    蕭硯夕眼眸微動，推給她一杯熱茶，破天荒安慰一句：“以後，你會遇見形形色色的人，會有人替他們愛你。”


    說完這話，自己都覺得肉麻，這哪是他會講出的話，太婆婆媽媽了，補充道：“不包括我。”


    “......”


    “別想著替我擋刀，就賴上我。”


    “......”


    蕭硯夕撇給她一個長墊子，指了指春凳，“去那邊睡。”


    掌珠抱起長墊子，倒頭就睡，今夜太刺激，她好疲憊。


    夢裏，她躺在貴妃椅上，額頭敷著帕子，渾身滾燙。


    宮女春蘭站在一旁小心伺候著，小崽崽趴在椅子上，像泄氣的小狗，嘟囔道：“母妃何時能退燒？”


    春蘭輕聲安慰著。


    掌珠睜開眼，揉了揉兒子的頭，“娘沒事。”


    小崽崽立馬雙眼放光，“母妃醒啦！”


    掌珠笑笑，有點虛弱，“娘想聽曲兒，寶寶給娘哼一個？”


    小崽崽立馬哼起新學的曲兒，因天生五音不全，跑了調子不自知，很有自信地哼完一整首。


    掌珠掐掐小崽崽的臉，“寶寶真乖。”


    “明掌珠！”


    掌珠被一道低斥驚醒，愣愣看著眼前放大的俊顏。


    氣氛一瞬間尷尬。


    蕭硯夕被她掐著臉，表情能殺人。


    她趕緊鬆開手，訕訕道：“我做夢了。”


    蕭硯夕氣笑了，是啊，夢裏還喊他寶寶呢。


    誰是她寶寶？！