眾所周知，蕭硯夕最喜歡釉上點紅，時常自己琢磨花紋樣式，讓瓷匠燒製。


    這日，宋賢親自來到東宮，說是從民間尋得一套釉裏紅瓷器，特邀太子前去品鑒。


    傍晚，蕭硯夕騎著汗血寶馬來到首輔府，宋賢迎他入了客堂，極品大紅袍端上桌，蕭硯夕端著蓋碗，輕輕刮動茶麵，開門見山道：“宋閣老有什麼要問的，一並問吧。”


    宋賢笑道：“殿下先隨臣去鑒賞一番瓷器，如何？”


    蕭硯夕淡淡瞥他，“既然宋閣老有此雅興，孤樂意奉陪。”


    兩人並肩去往府中閣樓，不知沿途交流些什麼。


    宋屹安迴府時，聽聞太子前來做客，微微攏眉，先去閣樓見了禮，隨後迴到屋裏，換了一套湖藍色錦衣，去往後罩房，想帶掌珠出去走走。


    掌珠巴不得遠離蕭硯夕，沒有猶豫，披上鬥篷就跟宋屹安出了後門，結果遇見迎麵走來的季弦。


    季弦略過宋屹安，扒著脖子張望掌珠，“明姑娘沒事吧？”


    掌珠搖搖頭，“多謝季大人關心。”


    季弦笑了笑，“兩位這是要去哪兒？”


    “小妹染了風寒，怕把病氣兒染給殿下，宋某想帶她出府走走。”


    “宋少卿考慮的真周到。”季弦目送他們離開，顛著胖胖的身子來到閣樓，衝宋賢笑一下，湊近蕭硯夕，“表哥，小弟查清楚了。”


    蕭硯夕不動聲色地賞他一眼，表兄弟心照不宣，沒當著宋賢的麵談及此事。迴宮的路上，季弦眉飛色舞地炫耀自己審訊的本事。


    蕭硯夕靠在車壁上，一條長腿抵在對麵的長椅上，“講。”


    車廂內就他們二人，季弦還是掩口道：“那兩個綁匪口口聲聲說是受景國公夫人指使，但小弟聽出了端倪，再順藤摸瓜，你猜怎麼著，還真讓......”


    “撿幹的說。”


    “是禮部尚書夫人指使他們幹的，意欲嫁禍景國公夫人。”


    蕭硯夕沒有太驚訝，摩挲手中的鎏金寶石匕首，撇給季弦，“查清楚，禮部尚書是否知曉此事。”


    “肯定知曉。”


    “未必，世家女子沒有省油的燈，偶爾會自作聰明搞些動作。”


    季弦點點頭，“明白。”


    華燈初上，夜風吹動車簾，兩道並肩而行的身影映入眼簾，蕭硯夕鳳眸一瞇，冷笑一聲。


    季弦扭頭看去，挑挑眉，“我剛路過首輔府後院，就見他們兄妹一起出去了。”


    兄妹。


    蕭硯夕忽然覺得諷刺，小丫頭姓明，跟姓宋的稱得上兄妹？他也不知自己怎麼別扭上了，明明之前，並不在意掌珠樂不樂意入了宋家族譜。


    季弦趴在窗邊，隨口道：“看起來，明小姐跟宋少卿挺配的。”


    蕭硯夕淡聲開腔：“放好簾子。”


    “......”季弦委屈，又不是他挑開的簾子，是夜風，夜風啊。


    餛飩攤前，宋屹安拉住掌珠，“吃碗餛飩再迴去吧。”


    掌珠看眼天色，點點頭。


    宋屹安點了兩碗餛飩，兩碟小菜，帶著掌珠坐在店內犄角，等餛飩上桌，宋屹安介紹道：“這家餛飩是百年老店，晨早來吃需要排隊。”


    掌珠彎下嘴角，她不笑時，如淡雅清新的梔子，一笑，百媚叢生，如國色天香的牡丹。


    宋屹安愣了下，收迴視線，沒來由地握緊筷箸。


    掌珠咬了一口，眉尾上翹，像極了吃到肉而滿足的小狐貍。


    宋屹安被她剛剛的嬌憨惹笑，往自己碗裏加了一勺辣椒，“你這次嚐嚐原味，就別加辣椒了。”


    “我吃不了辣。”


    宋屹安點頭，默默記下。


    迴到府上，薛氏拉著掌珠迴到閨房，認真詢問她，“今兒老爺跟太子提了選妃一事，有意無意提到你，太子並未表態，以我們對太子的了解，他不反對，就是默許了，你若想進宮，我們會想辦法。”


    掌珠搖頭如撥浪鼓，斬釘截鐵：“我不想。”


    她和蕭硯夕真的不熟，若非恆仁帝委托，蕭硯夕連看都不會看她一眼，也是陰差陽錯，發生了這檔子風流事，騎虎難下，不如快刀斬亂麻。


    薛氏揉揉她的頭，“太子沒有明確表態，你若不想，我們就一直裝糊塗，等太子妃和側妃的名單訂了，這事也就不了了之了。”


    很多時候，皇子納妃、公主出降、權臣娶親，都是身不由己，即便是九五之尊，在婚事上也不能任性而為。


    但恆仁帝是個情種，也是個例外，就不知，蕭硯夕是否繼承了恆仁帝的癡情。而依朝臣們看，蕭硯夕是個薄涼之人，登基後，不會因為一個女人廢置後宮。


    中秋夜，皇後設下曲水流觴筵，邀各府貴婦、嫡女再次來到皇家林苑。


    掌珠在邀請之列。


    所謂曲水流觴，是賓客們沿溪而坐，東道主在溪中放入一羽觴，羽觴順水而流，停在誰的麵前，誰就要起身表演才藝。


    貴婦們思忖，在恆仁帝“下落不明”的情況下，皇後還一連邀請她們參加筵席，怕是急著要為太子立妃了。


    溪邊，薛氏與鄰座有說有笑，掌珠陪在一旁，盯著麵前流過的羽觴，不知在想些什麼。


    小溪一側的水榭中，季弦端著酒盞，扭頭對屋裏的人道：“表哥，明小姐來了。”


    蕭硯夕靠在憑幾上，單膝曲起，一隻手拎著酒壺，姿態散漫不羈，沒搭理季弦。


    季弦晃晃悠悠迴到炕幾旁，倒頭就睡，也不知喝了多少酒。


    水榭外傳來歡歌笑語，蕭硯夕興趣懨懨，廊道的風撩起衣裾，渾然未覺。


    他拎著酒壺走到欄桿前，斜睨溪邊的一眾人，目光落在掌珠身上，小小一隻，窩在薛氏身邊，雖處榮華，卻格格不入。


    有眼尖的貴女發現憑欄俯瞰的太子，露出驚訝色，與身邊人竊竊私語，很快，眾人全將視線鎖在蕭硯夕身上，誰也沒想到太子竟然陪皇後一同來了。


    隻有掌珠低著頭，始終沒看過來。


    皇後笑笑，“今日中秋，姑娘們不必拘禮，想過去跟你們太子哥哥打招唿的，就去吧。”


    此話一出，不少人躍躍欲試。


    景國公夫人將方小嵈推出來，方小嵈扭著纖腰走到閣樓下，在或妒或恨的目光下，衝蕭硯夕斂衽一禮，規規矩矩喊了聲“太子殿下”。


    蕭硯夕掀下嘴角，也不管她瞧見沒，算作迴應。


    方小嵈迴到母親身邊，得意又失落，太子總是那樣，若即若離，不冷不熱，叫人猜不透他在想什麼。她知道，因為父親的權勢，無論太子是否中意她，都會迎她入宮，可終究是含了一份貪心。


    其餘貴女依次走到閣樓下行禮，聲音一個比一個甜，而掌珠始終沒有動窩。


    蕭硯夕唇畔掛著不尋常的笑，平日裏犀利的眸子，這會兒蒙了層霧。


    稍許，誥命夫人們陪皇後去往銀杏園，貴女們三三兩兩聚堆，掌珠形單影隻，一個人走在月色下。


    路過假山石時，手臂被人拽住，驚唿聲吞沒在那人的掌心。


    假山遮蔽月光，一隅隱蔽，掌珠背靠山石，驚恐地看著麵前的男人。


    蕭硯夕抬抬眉，清朗的眉宇因酗酒變得妖冶，“挺能啊，敢不來行禮。”


    掌珠唔唔兩聲，示意他鬆手。


    掌心下觸感軟糯，像小時候吃過的杏仁奶膏，蕭硯夕眸色深了幾許，垂下手臂，靜靜看著她。自那日顛鸞倒鳳，他們還未見過麵。察覺出小姑娘的抗拒，哼笑一聲，也不知她是心虛，還是欲拒還迎。


    掌珠知道，這裏不能久呆，若是讓有心之人瞧見，她就成貴女們的公敵了，“殿下找我何事？”


    發現男人沉了臉色，就知自己講錯了話，堂堂東宮太子，怎麼可能特意找她，“...好巧啊。”


    蕭硯夕垂眸，見她鬢上的點翠墜子耷拉在耳邊，頗為好笑，笑聲習慣帶諷。


    掌珠以為他又想挖苦她，趕忙道：“殿下若沒旁的吩咐，我先迴去了。”


    “宋夫人忙著應酬，沒空理你，你迴去作甚？”


    掌珠找不到其他借口，抬眸看他，悶悶的情緒顯而易見。


    蕭硯夕是何其驕傲的人，見她不待見自己，臉色陰沉，“明掌珠，誰給你的膽子？”


    敢無視他。


    掌珠不知哪裏得罪了他，強勁兒一上來，頭扭到一旁，不想再揣測他的意圖，在她看來，太子爺彈指間就能定奪他人前程和生死，不是說幾句軟話就能糊弄過去的。


    看小姑娘扭頭噘著嘴，頗為好笑，許是跟她“熟”了，蕭硯夕忽然起了逗弄心思，故意問道：“這些日子，孤思來想去，覺得還是要給你一個交代。”


    掌珠心一提，惶恐地看著他，搶先道：“我不入宮。”


    蕭硯夕瞇起鳳眸，想是從未被人拒絕過，冷不丁出現一個小孤女對他又排斥又嫌棄，心裏有些微妙，陰嗖嗖地問：“入宮？”


    他掐住她的下巴，往上一抬，傾身逼近，兩人鼻息相織，周圍一瞬靜謐，“把心放肚子裏，從太子妃到奉儀，都會甄選出身高貴、才藝俱佳的女子，你算什麼？”


    嘲諷的話時常聽，這句最甚，掌珠鼻尖一酸，眼眶隨之變紅，“民女時刻謹記自己的身份，沒有想著高攀。”


    本以為氣哭她，自己心裏會好受，可聽她頂嘴，心裏更為不舒坦，“驗脈了嗎？”


    怕她賴上他嗎？掌珠徹底紅了眼眶，隻是單純的委屈。


    蕭硯夕淡聲道：“五日後秋狩，你隨宋屹安一同前來，孤讓太醫為你診脈。”


    掌珠漸漸豎起身上的刺，“殿下不如直接賜我一碗避子湯。”


    蕭硯夕一愣，冷笑道：“行。”


    小崽崽甜甜的聲音迴蕩耳畔，掌珠下意識捂住小腹。


    瞧見她的小動作，蕭硯夕哂了一聲，像是看透了她的伎倆，拇指摩挲她細膩的下巴，“怎麼，口是心非了，想給孤生孩子？”


    他動作輕佻，掌珠向後躲，“殿下自重……”


    “自重？”蕭硯夕抬起另一隻手，揉了揉她的細腰，薄唇吐出的氣息氤氳在她眼簾上，“勾引孤時，怎麼沒見你自重？”