蕭硯夕離開後,掌珠迴到正房，見崽崽坐在床上，自己玩布老虎，笑著走過去,“寶寶困嗎？”
“不。”崽崽發(fā)出短音,像是在迴答她的話。
掌珠坐在一邊,摸摸他的小胖臉,“寶寶都會(huì)叫爹了,何時(shí)會(huì)叫娘呀？”
崽崽沒反應(yīng),繼續(xù)低頭玩布老虎。
掌珠拿起繡棚，想給崽崽繡一個(gè)小鴨子的肚兜。崽崽坐累了,靠在她身上,“吖吖”的自言自語。
母子倆坐在燈火裏,相依相伴,畫麵溫馨。
繡完鴨子的頭，掌珠發(fā)現(xiàn)兒子揉著眼皮,困得不行。她放下繡棚，將兒子抱進(jìn)嬰兒床,坐在一旁輕輕搖著。
小崽崽一躺進(jìn)嬰兒床反而不困了,抬起腳，吃自己的腳丫。
掌珠無奈,刮刮他的小鼻子,“小壞蛋，晚上不睡覺，折騰娘親。”
崽崽嘻嘻笑，抬起另一條腿，請娘親吃自己的腳丫。
掌珠握住元寶似的腳丫,親了親腳底，“好香呀。”
她又親親，“寶寶怎麼這麼香？”
崽崽咯咯笑，笑彎了一雙眼。
掌珠吹滅連枝燈，隻餘一盞小燈，“咱們要睡覺了，再不睡，月亮婆婆就生氣了。”
“爹。”
“......”
“爹。”
崽崽趴在欄桿上，連叫兩聲。
掌珠心裏不是滋味。上一世，崽崽每日都盼著蕭硯夕來看他，可蕭硯夕很少跟崽崽互動(dòng)，隻因他聽信了太後的一麵之詞。
那些日子裏，兩歲的小崽崽總是趴在窗邊，盯著禦書房的方向，希望父親忙完能來看看自己，可蕭硯夕呢？
掌珠不願(yuàn)再想，也釋懷不了。
看母親不理自己，小崽崽伸手夠她的頭發(fā)。
掌珠反應(yīng)過來，起身抱起他，在屋子裏踱步。
母親的懷抱，無疑是孩子最信任的避風(fēng)港灣。崽崽趴在掌珠肩頭，歪著小臉，漸漸耷拉下眼皮。
掌珠感覺頭暈暈的，哄睡兒子後，喝了一杯水，然後躺在床上，蒙頭夜寐。
禦書房。
蕭硯夕批閱完奏折，揉了揉脖頸，看眼天色，快四更天了，便沒有擺駕迴燕寢，準(zhǔn)備在禦書房歇下。
這時(shí)，張懷喜慌慌張張跑進(jìn)來，“陛下，閔太妃病重，想...想見兒子...”
上次瞧著閔氏病病殃殃的，身體定然不適。蕭硯夕眼中毫無波瀾，“不允。”
張懷喜為難，“假若閔太妃今晚去了，卻沒見到兒子，會(huì)抱憾的。”
據(jù)張懷喜陳述，閔氏和蕭荊現(xiàn)居陳記雅肆的密室中，打算等皇帝開口放人，攜君轍一同離開皇城，此生再也不沾皇室的邊兒。可皇帝關(guān)著君轍，遲遲不放行，才使閔氏急火攻心，加之舊疾，今夜犯了病。
聽完後，蕭硯夕淡聲道：“他們老兩口是在埋怨朕？”
他加重了“老兩口”三個(gè)字，似乎，是想跟他們斷絕關(guān)係。
張懷喜勸道：“母子連心，人之常情。陛下還是通融通融，讓閔太妃見兒子一眼...吧...”
見帝王慍了臉色，張懷喜越說越?jīng)]底氣。嬉笑道：“陛下當(dāng)老奴胡說八道，別動(dòng)怒啊。”
“張懷喜。”
“...老奴在。”
蕭硯夕半垂眼簾，顯然已疲憊到極致，眼中卻蘊(yùn)著幾分審視，“你背著朕，時(shí)常跟太上皇來往？”
“老奴不敢！”張懷喜立馬跪地，“老奴對陛下忠心耿耿，日月可鑒，絕不會(huì)背著陛下......”
“行了。”蕭硯夕有點(diǎn)厭煩他們表忠心這一套，擺擺手，“擺駕大理寺。”
*
因杜忘赴任茺州牧，大理寺卿的人選一直懸而未決。前幾日，才確定了最終人選，由少卿宋屹安擔(dān)當(dāng)。自接管衙門，宋屹安與恩師杜忘一樣，時(shí)常在衙門過夜，夙興夜寐、廢寢忘食，整個(gè)人消瘦不少。
蕭硯夕步下輦輿，打量上前請安的宋屹安一眼，“愛卿消瘦了，是衙門的夥食不好，還是太累？”
宋屹安作揖，“怪臣不按時(shí)用膳，壞了胃。”
“那可不行，無論多忙，都要愛惜身子。”
蕭硯夕扶起他，君臣兩人一道去往大理寺天牢。路上，蕭硯夕狀似無意道：“愛卿早到了婚娶的年紀(jì)，該成親生子了。身邊有個(gè)可心人，也好照料你的日常起居。”
宋屹安垂簾，沒有接話茬。
兩人由侍衛(wèi)護(hù)著來到天牢門前。在獄卒打開牢門的工夫，蕭硯夕道：“沈老太師的長孫女沈嬌嬌，上個(gè)月剛剛及笄。為人知書達(dá)理，蕙質(zhì)蘭心，愛卿可曾見過？”
睿智如宋屹安，怎能不明白帝王的意思。淡笑道：“衙門的事堆成山，臣哪有琢磨兒女私情的心思。”
“你是嫌衙門事務(wù)繁忙？”
“臣並非此意。而是因?yàn)槌寄芰Σ蛔悖枰赂嗟墓Ψ蛟诠律希�是先不考慮兒女私情了。”
蕭硯夕似笑非笑道：“愛卿不必掛心，朕幫你惦記著。”
“......”
隨著牢門被打開，蕭硯夕斂起笑意，彎腰走進(jìn)去。眾將緊隨其後。
大理寺的天牢裏，關(guān)押著許多重犯。這些人聽見腳步聲，早已麻木，加之骨子裏的驕傲，沒有上前湊熱鬧的意思。但隨著一聲“罪臣參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，所有人扭頭過來，看著一身玄衣的帝王慢慢走過。
他們隨之起身跪安，問安聲此起彼伏。有人懺悔，有人不甘，有人聲淚俱下。
蕭硯夕環(huán)視一周，視線接連落在幾人身上，深邃的鳳目泛起漣漪，轉(zhuǎn)而輕輕一歎，抬袖道：“平身。”
犯人們低著頭，不敢觸犯龍顏，心中卻蓄著千言萬語。
蕭硯夕沒給他們開口的機(jī)會(huì)，徑自去往關(guān)押君轍的牢房。
不比其他犯人，君轍跟個(gè)大爺似的側(cè)躺在木床上，見到帝王，也沒有起身行禮的打算。
蕭硯夕與之對視，分明從對方眼裏看出了譏誚。聽太醫(yī)說，君轍身患絕癥，命不久矣。本是同根兄弟，可蕭硯夕對這個(gè)弟弟沒有一分情分，自然沒有多少感傷。隻是一想到他是太上皇費(fèi)盡心機(jī)藏起來、加以保護(hù)的孩子，心中幾分譏嘲，幾分憐惜。
不像自己，君轍才是太上皇的掌中驕子。白發(fā)人送黑發(fā)人，有幾人能夠承受得住......
也不嫌地上髒，蕭硯夕盤腿坐在矮幾前的蒲團(tuán)上，昂貴的衣料垂在地上，“上酒。”
宋屹安愣了下，隨即吩咐獄卒去拿酒。
君轍眨著狐貍眼，勾唇道：“陛下要送我上路？”
蕭硯夕沒迴答，待酒水端上桌，親自給兩人斟滿，“陪朕喝一碗。”
“陛下看著我，還有這等雅興？”
“喝是不喝？”
“喝！”君轍坐起身，擼起袖子坐在蕭硯夕對麵，“我向來隻喝烈酒。”
蕭硯夕看向獄卒，“烈嗎？”
獄卒躬身，“小的這就給陛下?lián)Q來烈酒。”
“不必了。”君轍一擺手，拿起滿酒的碗，一飲而盡。他重重放下碗，“再來！”
蕭硯夕共為他斟了九碗，自己卻滴酒未進(jìn)。
君轍打個(gè)酒嗝，抹把嘴，拋去平日裏刻意維持的穩(wěn)重，恣意道：“沒想到，有生之年，還能與你一塊飲酒。”
他改了敬稱。
蕭硯夕沒在意，又為他倒?jié)M酒，“你說你活過一世，那為何不好好珍惜，還要硬闖宮闕，打擾他人安寧，自己也沒落著好？”
“因?yàn)槲也桓市陌 ！本H銜著酒碗，狐眸盈亮，“兩世皆短命，何不放肆一迴，萬一......”
君轍眼眶酸澀，“萬一能博得美人笑呢。”
蕭硯夕眸光一凜，旋即收起情緒，問道：“朕聽太醫(yī)說了你的情況，覺得怎麼樣？”
“什麼覺得怎麼樣？成為階下囚嗎？”君轍裝著糊塗，故意打岔，“牢裏除了悶，還有蟑螂、老鼠，其餘還好，沒什麼好難過的。”
“朕指的是你的身體狀況。”
君轍盯著碗中清冽的酒水，自嘲道：“又沒得選，你就偷著樂吧，假若我身體康健，定然會(huì)讓你寢食難安。”
“為何要與朕對著幹？”
“上一輩，你聽信謠言，割了我的腳筋啊。”君轍勾唇，“我不該恨你，報(bào)複你嗎？”
“若是如你所言，你糾纏朕的妃子，使她和孩子陷入風(fēng)口浪尖，朕不該罰你？”
“我和淑妃是兩情相悅。”
蕭硯夕語氣平平，“除非淑妃傻了，否則，絕不會(huì)看上你。”
“......”
蕭硯夕瞥他一眼，“難過了？”
“沒有。”
“不難過，為何紅了眼眶？”
“醉的。”
“酒不醉人人自醉。”蕭硯夕遞出錦帕，語氣很淡，“拿著。”
君轍擋開他伸過來的手，“用不著。”
“拿著吧。”蕭硯夕定眸看他，“待會(huì)兒用得上。”
君轍雙肘杵在桌麵上，笑問：“何意啊？”
蕭硯夕道：“閔氏病危，想見你。”
話落，前一息還玩世不恭的男子，僵住了表情。
*
蕭硯夕從牢中走出來，心情有些複雜，但並不憂傷，也沒有放鬆對閔氏母子的警惕。
不過，世間很多恩怨，會(huì)隨著逝者已矣。對閔氏的怨，不算深，卻伴隨整個(gè)童年。或許，童年的不快樂，是閔氏造成的。又或許，是太上皇造成的。亦或許，是自己係上的心結(jié)，與他人無關(guān)。
但不管怎樣，都已經(jīng)成為過去。假若閔氏真的病重，他也不會(huì)一直揪著過去不放。若是騙他……
蕭硯夕看著黑夜，陷入沉思。
早朝後，蕭硯夕無心處理奏折，腦海裏都是君轍離宮前說的話。
君轍說，前世，手握兵權(quán)的諸侯王中，除了魯王，還有兩人不服朝廷，想要擁兵自立。可這兩人，目前沒有表露出絲毫的野心。君轍的話可信否，還要進(jìn)一步核查。
蕭硯夕合上奏折，換上便衣，出宮去往掌珠的住處。
前半晌，日光暖融，掌珠正抱著崽崽在屋外曬太陽。看見來人，不免驚訝，他是不是來得太勤了？
崽崽瞧見父親，咧嘴就笑，“嘿——”
掌珠站著不動(dòng)。
崽崽皺起小眉頭，“唔唔”兩聲，有點(diǎn)著急，小短腿不停捯飭，想要下地。
七個(gè)月的小屁孩，還不會(huì)走呢，走路的欲.望倒是越來越濃。
掌珠把他放在地上，試著鬆開他，眼裏充滿期待。
沒了支撐，崽崽晃悠兩下，啪嘰坐在地上。
沒等掌珠伸手，門口的男人大步上前，一把撈起崽子，扛在肩頭，“乖寶，我是誰？”
崽崽抱著蕭硯夕的頭，吐泡泡，“爹。”
蕭硯夕欣喜，驅(qū)散了一些心頭的霾，扛著崽崽在院子裏玩。
庭院中時(shí)不時(shí)響起父子倆的笑聲。
一個(gè)低醇如酒，悅耳動(dòng)聽。一個(gè)清透如泉，純淨(jìng)無暇。
掌珠站在石榴樹旁，默默看著父子倆，心裏說不上是何感受。
半晌，蕭硯夕單手抱娃走過來，另一隻手摟住她的腰，傾身一吻，吻在她眉心。恰逢日光射來，為一家人鍍上暖芒。
掌珠杏眸微動(dòng)，推他一下。
蕭硯夕順勢鬆開人，抱著困頓的崽崽進(jìn)了屋。等崽崽睡著，蕭硯夕轉(zhuǎn)身抱住女人。
掌珠一愣，再推他，卻怎麼也推不開。
蕭硯夕緊緊抱著她，“別動(dòng)，讓朕解解乏。”
聽聲音，他是真的累了。掌珠僵著不動(dòng)，“怎麼了？”
“閔氏病危，蕭君轍病矣。”蕭硯夕闔上眼簾，心中歎息。
掌珠攏眉，前世，蕭君轍逝於她之前，而那時(shí)，閔氏並沒有病象。可前世與今生，的確有很多事情發(fā)生了改變。閔氏母子命運(yùn)的變數(shù)，也許也跟著發(fā)生了改變。
殘陽如血，細(xì)雪紛飛。
蕭硯夕帶著太後和掌珠，站在陳記雅肆的密室裏，表情凝重。
密室的塌上，閔氏吐了幾口血，性命垂危，緊緊握著蕭荊的手，淚眼婆娑。
這個(gè)從青蔥歲月，護(hù)她一路成長的男人，已經(jīng)鬢發(fā)染白。
他說，韶華不再，他對她的真心從未變過。可真心，卻換不來她的母儀天下，以及他退位後，兒子的君臨天下！
為帝者的真心，摻雜了太多現(xiàn)實(shí)，總歸無法比擬風(fēng)月話本裏海枯石爛的愛吧。
閔氏費(fèi)力坐起身，前傾抱住昔日的君主，“老爺，答應(yīng)我三件事，好嗎？”
“好。”蕭荊緊緊摟著她，二話沒說，答應(yīng)了她。
閔氏又吐出一口血，吐在蕭荊的衣襟上，話語斷斷續(xù)續(xù)，“第一件事，我為你今生妾，來世，讓我做你的妻子。”
蕭荊扣住她的後腦勺，“傻瓜，在我心裏，你一直是我的妻子。”
聞言，一旁的太後本就淡漠的表情，變得更為肅穆。
閔氏哽咽：“在老爺眼裏，我美嗎？”
“美，是我見過最美的女子。”
閔氏閉眼，流出兩行淚，提出第二個(gè)要求，“那就讓我一直美下去吧，我不要變成骨灰。待我死後，將我放在竹筏上，順?biāo)ァ！?br />
蕭荊顫抖著嘴皮，將她抱得更緊，“好。”
閔氏捧起蕭荊的臉，當(dāng)著眾人的麵，吻了一下他的額頭，“第三件事，我想單獨(dú)說給轍兒，老爺能帶他們先出去嗎？”
蕭荊慢慢鬆開她，點(diǎn)點(diǎn)頭，起身看向蕭硯夕，用目光詢問。
蕭硯夕審視閔氏一眼，起了一絲懷疑。礙於蕭荊的顏麵，擺擺手，眾人一同離開。
屋裏隻剩下閔氏和蕭君轍。
閔氏睜開迷離的雙眼，握緊兒子的手，“轍兒，快走。”
蕭君轍擰眉。
閔氏蒼白著臉，從枕頭下取出一個(gè)小包袱，塞給他，“這裏有假的路引，能讓你順利出城，出城後，一路向東，去茺州找你舅爺爺。”
蕭君轍的舅爺爺，曾是魯王的舊部，在茺州衛(wèi)所裏權(quán)威極高。魯王被捕後，消失了影蹤。
蕭君轍慘笑，已無力也無心，去做無意義的事，“娘，兒子不想逃。”
閔氏瞪大眼，不可置信地看著兒子，磨牙道：“你要在牢中度過餘生嗎？！”
“娘放心。”蕭君轍盡力穩(wěn)住閔氏的情緒，“兒子看得出，陛下外表冷漠，但還是看重親情的。相信不久之後，就會(huì)放我離開。”
“他是太後的兒子，怎麼可能放你離開！”
蕭君轍扯下唇，“他會(huì)的。”
“他不會(huì)，他自幼什麼性格，我比你清楚。”
閔氏躺在榻上，深深唿吸，讓自己冷靜，“你跟娘說說，到底為何不想走？是為了那個(gè)女人嗎？”
“不是。”蕭君轍本不想把自己的病情告訴母親，但是，如不告知，母親不會(huì)善罷甘休。
他調(diào)整好情緒，握住母親的手，慢慢道：“兒子與您一樣，患了不治之癥。”
幾日後，閔氏病逝。依照她生前所說，蕭荊將她放在鋪滿鮮花的竹筏上，送入長河。
蕭硯夕和掌珠穿著素白衣裳，陪在蕭荊身邊，靜靜看著竹筏漂流而下。
蕭荊一直緘默，像蒼老了十載。
直到看不見竹筏，蕭硯夕轉(zhuǎn)眸，尋找太後的身影。眼中沒有太大的波動(dòng)……
夜如潑墨，載著閔氏的竹筏被水裏的侍衛(wèi)攔截下，推到岸邊。
太後一身繁縟宮裝，雍容華貴，壓根沒有著素服的心思。她摸著尾指的護(hù)甲，走到竹筏前，睥睨閔氏，冷笑一聲，“來啊，劃破她的臉。”
若非蕭荊十年如一日的保護(hù)，自己會(huì)留下閔氏？
薛公公從太後身後走出來，扯著尖利的嗓音，“愣著作甚？動(dòng)手！”
侍衛(wèi)們亮出寒刀，齊刷刷指向閔氏。
太後得意一笑，酸溜溜地嘲笑，“你不是愛美麼？你不是第一美人麼？今兒，姐姐就讓你知道，什麼叫奇醜無比！”
“嗬嗬嗬——”
一道女聲突然響起，夜半聽來，尤為瘮人。
閔氏驀地睜開眼。
太後毛骨聳立，向後退去。
詐屍不成？
不對，不對，全然錯(cuò)了！
閔氏是假死。
太後下令，“快，把她按住！”
閔氏不緊不慢坐起身，沒了病弱感，整個(gè)人冷冰冰的，抬起手，指著太後，“來啊，把她綁起來。”
閔氏剛剛在跟誰下令？太後完全懵了。
薛公公忽然看向太後，眼中泛著詭異的光，聲音再次拔尖，指揮侍衛(wèi)道：“太妃娘娘有令，還不把太後綁起來！”
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