天明時分,掌珠醒來時，發現腰間橫著一條手臂，順著手臂看去，發現蕭硯夕還在......


    掌珠推推他,“陛下,該上早朝了。”


    蕭硯夕眉頭一動,像是醒了,但沒有急著起來,摟她腰的手臂又緊了緊。


    “陛下......”掌珠唿吸不順。


    “再睡會兒。”剛剛醒來,喉嚨沙啞。


    這時，另一邊的小崽崽拱了拱,有醒來的跡象。掌珠扭頭看去,恰見崽崽睜開了眼。


    “寶寶醒啦。”掌珠杏眸含笑,溫柔問道。


    小孩子不記仇,一覺醒來，什麼都忘了。見母親含笑盈盈看著自己,有點害羞。


    小家夥肉乎乎，光著小膀子,扭扭捏捏吃自己的手手,看得掌珠心都化了。


    “寶寶餓嗎？”掌珠掰開蕭硯夕的手，坐起身去抱崽崽。


    崽崽還有點害羞,“呀”一聲。


    掌珠拿起一旁的夾襖,給崽崽穿上，“寶寶想喝奶嗎？”


    “吖——”


    一隻修長的手伸過來，沙啞的聲音隨之響起，“乖寶，爹抱,把尿去。”


    掌珠詫異地看向男人，“陛下該早朝了，再不收拾，來不及了。”


    “今日不早朝。”蕭硯夕掀開被子，抱起崽崽，去往屏風後，把他放在恭桶上，站在一邊耐心等著。


    崽崽用力氣時，習慣攥著小拳頭，還發出“嗯”的聲音。


    蕭硯夕扶著他，全程沒有不耐煩。


    洗好屁屁，男人把兒子抱迴床上，長腿一邁，也躺迴床上。


    掌珠納悶地看著優哉遊哉的男人，“今日為何不早朝？”


    蕭硯夕閉著眼，伸手攬她腰窩，“朕想陪陪你們母子。”


    “吖——”崽崽爬過來，爬上爹爹的胸膛。


    蕭硯夕扶住他的後背，按在自己身上，“寶寶越來越喜歡爹了是不？”


    “吖——”


    崽崽不想趴著，跪在他小腹上往起撅屁墩。


    蕭硯夕使壞，就是不讓兒子起來。


    “嗚嗚嗚——”


    逗哭了......


    崽崽哭著伸手夠娘親，可當爹爹的男人就是不鬆手。


    掌珠不滿，“陛下這是作何？快鬆開寶寶。”


    蕭硯夕立即鬆開手，配合的不得了。


    崽崽一扭一扭，爬迴娘親懷裏，委屈得不行，剛剛用勁用多了，圓肚子咕嚕咕嚕叫。


    掌珠橫抱崽崽，背朝外，掀起綢緞衣擺喂奶。


    蕭硯夕撫上女人的背脊，隔著綢緞，輕輕按著她的脊椎骨節。


    掌珠渾身發麻，因懷裏揣著崽，不敢亂動，可脹了一夜，奶水噴了兒子一臉。


    崽崽皺皺小臉，舔下嘴。


    “娘不是故意的。”掌珠想拿帕子給兒子擦臉，奈何手邊沒有帕子，扭頭道，“陛下幫我拿下帕子。”


    蕭硯夕懶懶起身，取過一條繡著薔薇花的白帕，“朕來吧。”


    這人一本正經不要臉。


    掌珠瞪他一眼。


    那一眼，流露不自知的千嬌百媚，男人骨頭都酥了。


    喂奶後，兩人坐在龍床上，陪崽崽玩。


    崽崽從沒享受過，一大早就被爹娘簇擁的感覺，興奮地咯咯直笑。


    龍床夠寬敞，他扭著屁股，一會兒爬到娘親這邊，一會兒又爬到爹爹那邊。娘親拿著不倒翁，爹爹拿著撥浪鼓，來迴逗他。


    崽崽笑得前仰後合，玩累了就坐在中間，抱著布老虎，扭頭看完娘親，又扭頭看看爹爹。


    小孩子的快樂單純簡單，一顆糖、一個玩具，就能讓他們覺得幸福。當然，多多陪伴才是最好的。


    蕭硯夕靠在軟枕上，淡淡勾唇，心思飛到記憶深處，感慨萬千。


    前半晌，季弦來到禦書房麵聖，卻沒見到帝王的身影。尋常這個時辰，帝王都會在禦書房裏辦公啊。經人一打聽才知，帝王陪著淑妃和小皇子，在禦花園的溫室裏賞花呢。


    季弦拖著胖胖的身子，去往禦花園，剛到溫室前，就聽見裏麵傳來小皇子咿呀咿呀的聲音。


    蕭硯夕得知季弦過來，原本展顏的麵龐籠了一層紗，俯身親了一下掌珠側臉，“在這等朕。”


    說完，轉身離開。


    六角涼亭內，季弦匯報完淩霜的口供，低聲道：“臣已派人去往製作荷包的香粉鋪子，順藤摸瓜，一定會查出兇手的。”


    “嗯。”蕭硯夕簡短一句，沒什麼情緒。


    “陛下？”


    “還有事？”


    季弦樂嗬嗬道：“茺州那邊傳來消息，說杜夫人已有四個月的身孕。”


    蕭硯夕一愣，“杜忘才放出消息？”


    “是。”


    蕭硯夕單手撐頭，凝著茺州的方向。難怪杜忘沒有帶妻子迴來探望女兒，是怕妻子奔波，有恐動胎氣吧。


    這位杜夫人，倒是能耐，能在杜忘失憶時，將其拿下。


    既然兩人都沒在家書中提及此事，是暫時不想告訴女兒吧。


    蕭硯夕勾唇，眼角、眉梢帶著叫人看不懂的神韻。


    午膳時，掌珠端著瓷碗，一勺勺喂崽崽吃輔食。


    因輔食裏加了菜葉，崽崽吧唧兩口張開嘴，那排小乳牙變綠了...而小家夥還瞇眼笑。


    掌珠忍俊不禁，掐他的胖腮幫，“你怎麼這麼可愛。”


    崽崽咿咿個不停。


    一旁喝湯的蕭硯夕忽然道：“等寶寶兩歲時，朕再給你一個子嗣。”


    “......”


    “怎樣？”


    掌珠斂起嘴角的溫笑，剔掉崽崽乳牙上的菜葉，喂他喝水，“我想出宮去。”


    蕭硯夕喝湯的動作一滯，若是前世，定會拎起她丟到床上收拾。但這會兒，哪舍得，隻能好言相哄，“你瞧寶寶多喜歡朕，舍得讓他沒父親？”


    掌珠為崽崽擦完嘴，抱起來走向內寢，沒有迴答他的話。


    夜裏，掌珠讓醫女照看崽崽，自己去往湢浴，浸泡在浴湯裏，整個人無精打采。


    迷迷糊糊間，聽見水花的聲音，待反應過來，已被男人按在了池壁上。


    湢浴裏，隱約可聽男人輕哄的聲音，以及女人的吟泣聲。


    醫女抱起崽崽，走到窗邊，“小主子，今兒滿月，你快瞧天上的月宮。”


    崽崽好奇地盯著天空，明月映入烏黑的瞳仁，“咦？”


    “月宮住著嫦娥。”醫女溫柔地講述嫦娥和後羿的故事。


    崽崽聽困了，揉揉眼皮，指著湢浴，“娘。”


    醫女也著急，陛下久久不放娘娘出來，誰來哄小主子睡覺呀？


    自從中毒，崽崽離不開娘親，這麼久不見娘親，開始惶恐不安。


    醫女硬著頭皮來到湢浴前，“...娘娘？”


    湢浴裏，掌珠整個人軟成泥，盯著屋頂的梁，無法思考，直到門口傳來崽崽的聲音。


    “吖——”


    掌珠激靈一下，猛地推開男人，忍著身體不適，劃到池邊。


    抱過崽崽時，崽崽委屈得不行。掌珠一邊道歉，一邊往外麵走，臉上紅暈未褪，腿直打顫。


    蕭硯夕還泡在浴湯裏，眉間撩色燼燃。


    哄崽崽睡下，掌珠瞧見走過來的男人，沒搭理，背對他躺下。


    蕭硯夕撇掉絞發的布巾，掀開錦被躺進去，摟住女人的腰，捂住她的小腹，“疼嗎？”


    掌珠用手肘杵他胸口，“閉嘴。”


    男人附在她耳邊低笑，往她背上靠，“誰讓你叫朕素了這麼久。”


    掌珠覺得他簡直厚顏無恥，扭了扭腰，閉上眼，“快睡，明日再不早朝，內閣那群老臣就要說我的閑話了。”


    還挺能為自己著想。


    蕭硯夕繼續捂她的腹部，“答應朕，安心留在宮裏，別再想著逃了。你逃去哪裏，朕都會把你抓迴來，捆在身邊。”


    聞言，掌珠微睜開杏眸，有些恍惚。


    蕭硯夕沒告訴她，自己已經憶起了前世，也沒打算告之。那些蘇醒的記憶太過沉重，他不想再次提起。能做的，就是珍惜當下，默默彌補過往。


    數日後，刑部破了毒害皇子的案子，抓捕了在荷包內做手腳的幕後黑手。


    是景國公夫人。


    自從小女兒被關押，出獄後，被迫低嫁寒門，景國公夫人對掌珠一直懷恨在心。加之丈夫被削減兵權，景國公夫人將這份恨完完全全轉移到掌珠身上。那日偶然得知淩霜要預定一個香粉荷包送給小皇子，便起了歹毒心思。想借淩霜之手，毒害皇子。然而，偷雞不成蝕把米。景國公府被封，府中一眾人被軟禁，等待帝王定奪。


    朝臣們猜測，景國公府的男眷會被發配邊境充軍，女眷會被安排進教司坊，從此過上倚門賣笑的日子。


    當然，這隻是朝臣的猜測，蕭硯夕一直緘默。


    景國公再次入獄。原心腹部下有了小情緒，在三千營中滋事打架。此事很快傳到宮裏，有些與景國公交情深的官員，來聖駕前求情，被打了幾板子，再不敢多言。


    蕭硯夕將此事全權交給三千營副統領慕堅處理，一定程度上，也是在替慕堅上任正統領打下基礎。


    臘月末，茺州遭遇雪災。杜忘夜以繼日地忙碌，號召茺州及附近的富賈開倉放糧，救濟災民。然而，富賈無一人敢開倉放糧。事出有因，誰應允杜忘，誰的府上就會被洗劫一空。


    一撥勢力正在蠢蠢欲動。


    杜忘差信使趕往京城求助。這是他赴任茺州牧以來，茺州遭遇的第二次□□。災民受人教唆，開始打劫富人家，奪取糧食。茺州上下，民不聊生。


    收到求救折子後，蕭硯夕負手走到飛雪的金鑾殿外，靜默良久，做了一個決定。


    帝王要攜軍親臨茺州，拉載國庫萬擔屯糧，安撫和救濟災民。


    聖旨一下，掌管國庫的戶部衙門開始忙碌起來。


    更令人意想不到的是，帝王出行，寵妃隨駕。


    此舉令內閣一些老臣極為不滿。淑妃此次隨聖駕前往，是順便迴娘家看看二老？還是在路上做帝王的溫柔鄉，竭力固寵，穩住地位？


    聽得這些，蕭硯夕沒有理會。他的目的，可不是單單送掌珠迴娘家這麼簡單。此行，掌珠連爹娘的麵都照不到。


    蕭硯夕希望掌珠能夠以賢良淑德之名，安撫民心，陪災民一同渡過難關，做天下女子的表率。進而......


    母儀天下。


    隊伍出發的前一日，被放出牢獄的淩霜跪在禦書房前，褪去官袍，是來辭官歸鄉的。


    帝王未露麵。


    百官唏噓，紛紛來勸。論能力，淩霜當得起閣臣這份擔子。卻因兒女私情，退出仕途，難免可惜。


    天寒地凍，淩霜雙膝疼到失去知覺，卻倔強著跪地不起。


    禦書房內，蕭硯夕照常批閱奏折，像是外麵無事發生。


    張懷喜從外麵進來，撣去一身薄雪，躬身走到預案之下，“陛下，再這麼跪下去，淩大人要凍成雪人了。”


    蕭硯夕筆端未停，在宋辰昭、慕堅晉升的折子上，圈了兩筆，“她自己作踐自己，朕要為她收拾爛攤子？”


    張懷喜是看著淩霜長大的。平心而論，並不討厭這個雖然心思重，但知分寸的女娃娃。


    “那陛下是同意她辭官，還是......”


    蕭硯夕抬眸，“你很閑？”


    “老奴......”張懷喜欲言又止，沒再勸下去。


    稍許，內閣首輔宋賢前來麵聖，越過發絲結冰的淩霜時，長長歎口氣，脫下鬥篷，披在她身上。


    走進禦書房後，先稟告了公事，猶豫一瞬，躬身道：“陛下明鑒，淩大人受人陷害，身陷囹圄，心身皆受重創。辭官此舉雖任性，但也是......”


    蕭硯夕打斷他，“淩霜辭官，朕允了。”


    “陛下！”


    蕭硯夕拿出淩霜辭官的奏折，禦筆一揮，扔給宋賢，“那就勞煩宋閣老送淩霜歸鄉。”


    宋賢從未知曉，蕭硯夕對淩霜沒有半分情誼。


    當淩霜雙手接過折子時，一直在眼中打轉的淚水滴落雪地。


    宋賢轉述帝王的話——


    “毒害皇子一案，無疑你成了替罪羊。但也因你的大意，令朕的皇兒涉險，使一眾宮人受到連累，你也並非全然無辜。朕惱你，卻也隻限於惱，沒有再追究的想法。若你是引咎辭官，朕會再三挽留。可你給朕的理由是何？”


    ——歎君心如涼玉，捂不熱，心灰意冷，決意離去。


    “你是朕一手帶出來的年輕一輩，賦予厚望。也曾告誡過你，朝堂無私情，而你卻以此等稚氣緣由，放棄功名前程，令朕寒心。但看在往日情分上，贈紋銀百兩、家鄉府宅一座，遣即日離宮。值此一別，望卿珍重。紅妝待嫁時，朕會奉上厚禮，以報當年擋刀之恩。”


    宋賢轉述完，拍拍淩霜的肩，“本官奉旨，送淩姑娘歸鄉。”


    淩霜絕望地閉上眼睛，任寒風凍幹眼角的淚。


    是她高估了自己在帝王心中的位置。以為辭官時能麵見聖駕，好好述說這些年的委屈和隱忍的愛意，即便被嘲笑到塵埃，也不後悔，至少沒有遺憾了。


    然而......


    帝王連召見都未召見，毅然決然地送她離去。


    而那個為帝王誕下麟兒的女子呢？輕輕一瞥，就能牽動帝王的喜怒。與之相比，自己簡直是個笑柄。


    淩霜費力站起來，雙膝已無知覺，狼狽地離宮遠去。直到迴頭望不見皇城，才卸去一身驕傲，掩麵痛哭。


    聖上，若是可以從頭來過，淩霜再不想遇見你。