大雪紛飛,視野中白茫一片。探路的侍衛牽馬返迴，來到馬車前，“稟陛下，前方發生雪崩,道路阻斷,不宜通行。”


    蕭硯夕掀開車帷,“前方可有傷患？”


    “有一路商隊被困,官兵正在施救。”


    蕭硯夕走出車廂,站在車廊上,眺望前方。鶴氅被風吹鼓，在身上晃晃蕩蕩,“派一百人,帶著物資前去援助。”


    侍衛：“諾。”


    蕭硯夕迴到車廂內,拿起輿圖,規劃路線。


    掌珠拿起鐵鏟，戳了戳炭火,擔憂道：“沒有搜索的獵犬，救援的隊伍很難發現被雪掩埋的傷員。”


    蕭硯夕同樣擔憂這個問題,“咱們先尋間客棧落腳,到時候找人問問，附近有沒有訓練獵犬的人家。”


    “嗯。”


    掌珠透過窗帷,看著荒涼的野外,依稀聽得狼嚎聲。懷裏的小崽崽伸出小手，拽她的衣襟，哼唧兩聲。


    “寶寶怕了？”掌珠貼貼他的臉蛋，“爹娘在呢，不怕。”


    聞言,蕭硯夕坐近母子倆，長臂一攬，將兩人攬住懷裏，低頭對崽崽道：“小男子漢，怕甚狼叫？”


    崽崽扁嘴，使勁兒往娘親懷裏鑽。


    掌珠睨男人一眼，“寶寶還小，怕很正常。”


    蕭硯夕扯下嘴角，歪頭靠在她肩上，目光淡淡的。曾幾何時，年幼的他，被太後鎖在畫滿虎豹豺狼的密室裏，鍛煉膽量。那時的他緊閉雙眼，叩動密室的門，求太後放他出來。可太後隻是站在一牆之外，告訴他，男兒要堅強，為君者，不可以有軟肋和恐懼。


    對於這些，他是斷不會施展在自己兒子身上的。


    蕭硯夕伸長腿，搭在對麵的長椅上，懶散道：“乖寶，爹爹希望你能堅強，但無需強迫自己堅強，懂嗎？”


    崽崽哪裏聽得懂，小臉埋在娘親懷裏瑟瑟發抖。


    附近的狼嚎聲越來越大，驚到了拉車的馬匹。侍衛們緊拽韁繩，勉強行進，終於在一片銀裝中，尋到一間客棧。客棧的門前立著幌子，上麵寫著一個“緣”字。


    店麵很小，最多能容五十人。


    對於龐大的人馬隊伍，店小二表示無能為力，“官爺們若是不嫌遠，附近還有幾間大一點兒的客棧，能容千人。”


    崽崽已經凍得手腳冰涼，不能再乘馬車了。蕭硯夕當即決定，留下五十精銳護駕，讓其餘將士趕赴下幾間客棧。


    風雪太大，蕭硯夕摟著母子倆進了客棧。站在門口，為他們撣去身上的雪晶。


    張懷喜付了銀子，交代店小二道：“盡快燒熱地龍，再提幾桶熱水過來。”


    店小二看對方出手闊綽，狐疑道：“官爺們打哪兒來？”


    張懷喜冷目，“安心做事，不該問的別問。”


    店小二撓撓頭，“好嘞，爺幾個裏麵請。”


    安排完住宿，店小二來到灶房，對廚娘吩咐道：“店裏住進一批貴客，今晚夥食好一點，再開一壇狀元紅。”


    廚娘點點頭，“你去地窖裏拿點菜吧。”


    “行。”店小二捂捂她的肚子，“別累到。”


    廚娘溫婉一笑，“好，地窖滑，當心點。”


    “放心。”


    店小二拿起筐，慢悠悠去往後院的地窖。當他裝滿蔬菜，爬上□□時，地窖的進口處傳來野獸的喘息聲......


    “啊！！！”


    一聲慘叫打破雪天的安靜，剛剛躺下的侍衛們抄起刀，朝著聲音發出的方向奔去。


    掌珠支開窗子，向外望，杏眸驀地一撐。隻見地窖旁，一匹餓狼咬著店小二的腿，戒備地看著抄刀的侍衛。


    這時，周圍響起一聲聲狼嚎。


    睡夢中的崽崽被嚇醒，縮在掌珠懷裏哇哇哭。掌珠顛著他，輕哄，“寶寶做夢了，不怕不怕，什麼也沒有。”


    崽崽含著淚，指著窗外，白淨的小臉嚇得煞白。


    蕭硯夕親了一下崽崽的額頭，又揉揉掌珠的頭發，拿起從不開鞘的唐刀，走向門口。


    掌珠拉住他，“誒？”


    眼中的擔憂顯而易見。


    蕭硯夕迴眸，淡淡勾唇，“放心，正好讓你見識見識你男人的實力。”


    “......”


    門扉閉合後，掌珠扣住崽崽後頸，按在自己肩頭，不讓他注意外頭的聲響。


    蕭硯夕來到侍衛前頭，轉動拇指上的玉扳指，一瞬不瞬盯著餓狼。


    餓狼的嘴裏流淌出店小二的血，鼻子一抽一抽，牽動嘴皮，露出獠牙，顯然已步入應戰準備。牆頭躍上數匹瘦狼，估摸是大雪封路，尋不到食物，餓瘋了，才會攻擊人。


    這間客棧被狼群圍攻了。


    侍衛長數了數，視線之內，攏共十匹狼。侍衛們個個身強力壯，五人對付一匹狼，不成問題，但不知，矮牆外是否有其餘狼隻。


    眾所周知，狼群圍攻獵物，講究技巧和分工，它們斷不會冒然現身。一旦現身，就是有了圍攻的把握。


    侍衛們不約而同，選擇保護帝王。


    蕭硯夕看著奄奄一息的店小二，剛要下令，身側突然竄出一道身影。


    “薑郎！”


    廚娘瘦弱的身影，擠進人牆，奮不顧身地奔了過去，被蕭硯夕扣住肩頭，“等等！”


    廚娘掙不開，跪地扯住蕭硯夕的衣袖，“求官爺救救我男人！”


    蕭硯夕蹙眉，“一邊去，別添亂。”


    侍衛長扯住廚娘脖領，想把她推出人牆，無意中瞥見她隆起的肚子，手上動作一滯，緩和了語氣，“夫人，請到一旁等著。”


    女人使勁點頭，手捂肚子，退到一旁，眼裏全是擔憂。


    蕭硯夕繼續盯著狼群，視線落在狼群中最強壯、最傲慢的銀灰色狼匹上，薄唇一斂。


    頭狼站在牆頭，嘴裏流出口水，爪子撓了撓牆，發出了“嗯”的長音調。


    那是準備攻擊獵物的信號。


    蕭硯夕當即拔出唐刀，手臂向後，分離一甩，唐刀呈螺旋狀，襲向頭狼。


    頭狼受驚，跳下牆頭，齜牙盯著一身月白錦袍的男人。


    客棧懸掛的燈籠映亮了侍衛手中的寒刀，刀光映在狼的眼中。而狼的眼睛，比刀光還要鋥亮。


    隨著頭狼躍下牆頭，其餘狼匹也相繼躍下。隨之，另一批狼群躍上了牆頭，像是後盾，支援前方的隊伍。


    侍衛長小聲道：“陛下，一共二十匹狼。卑職等采取......”


    沒等侍衛長說出退敵計劃，蕭硯夕抬手打斷，從袖管裏掏出響箭，向上射出。響箭在夜空中發出尖銳的聲響。這種聲音會令百獸恐慌。


    隨即，蕭硯夕奪過侍衛長手裏的寒刀，長腿一跨，橫掃刀氣，在咬人的餓狼眼前一晃。


    餓狼被嚇到，鬆開嘴，退到頭狼身側。


    蕭硯夕將刀一擲，插在店小二身側的土地上，刀身震動之際，蕭硯夕拔下發簪，狠狠敲擊在刀身上。


    鏗鏘響聲，震懾住欲欲躍試的狼群。狼群紛紛向後退去。


    侍衛們反應過來帝王的用意，紛紛效仿，將佩刀插在地上，用發簪擊打刀身。


    狼群受不得這般尖銳的聲音，最終落荒而逃。


    蕭硯夕響起被困的商隊，跨前一步，踩住一匹狼的尾巴。


    因為踩住的狼並非頭狼，狼群沒有援助，逃竄入夜色中。


    被踩住尾巴的狼轉過身，伸出利爪。


    “陛下當心！”侍衛們紛紛上前。


    蕭硯夕當即握住刀柄，拔出地上的寒刀，以刀背橫在餓狼的脖子上，身體前傾，生生將餓狼撲倒在地。


    他跪坐起來，“拿繩子來！”


    侍衛按住餓狼。


    蕭硯夕站起身，拍去身上的浮土，一邊喘息一邊道：“將它帶去雪崩的地點，利用它搜捕失蹤者。”


    商隊人不多，一匹狼應該夠用了。


    侍衛長捆住狼的嘴巴，叫上三五個弟兄，奔赴雪崩地帶。


    蕭硯夕蹲在店小二身邊，從侍衛手裏接過燈籠，檢查他的傷勢，吩咐道：“抬迴屋裏，先處理傷口，再敷上咱們帶來的金瘡藥。”


    “諾！”侍衛抬起店小二，往屋裏走。


    廚娘小步跟上，因受驚過度，身形一晃，暈厥在地。


    一群大男人如何照顧孕婦？侍衛們為難。


    蕭硯夕向外走去，交代道：“將她抬去淑妃屋裏。”


    侍衛跟上，“陛下要去哪裏？”


    “尋刀。”


    “......”


    稍許，蕭硯夕握住唐刀迴到屋裏，見掌珠正在照顧昏迷不醒的廚娘，沒有過去打擾，靠在門板上不知在想些什麼。


    掌珠為廚娘蓋好被子，扭頭看向走在床裏側的崽崽，“寶寶看什麼呢？”


    崽崽盯著廚娘隆起的肚子，眨巴著大眼睛。


    掌珠莞爾，“這位夫人懷了身孕，肚子裏有個小寶寶。”


    崽崽好像聽懂了，抬起頭，指著廚娘的肚子，吐出一個音：“寶？”


    “是呀。”


    崽崽伸手就要摸。


    怕他下手沒輕沒重，掌珠握住他的手，搖搖頭，“不許碰，萬一是女娃娃怎麼辦？”


    崽崽不懂，一臉懵地看向娘親。


    掌珠揉揉他的頭，“要是女娃娃，你摸了人家，是要負責的。”


    崽崽歪頭，一點兒也聽不懂娘親所謂的“負責”是何意。


    靠在門板上的男人低笑一聲，走過去，抱起崽崽，“你娘胡說八道，別理她。”


    掌珠睨他一眼，小聲哼了下。


    須臾，廚娘醒來，先道了謝，然後急不可待去看自家男人了。


    蕭硯夕合上門板，走到床邊換衣裳。


    掌珠這才發現，月白的錦衣上殘留一抹血跡。她抓住他的手臂，語氣焦急，“受傷了？”


    蕭硯夕低頭看腰間的血跡，挑起俊眉，沒有迴答。


    “傷腰上了？”掌珠沒多想，解開他的腰封，想要查看他的傷勢，語氣很差，“受了傷，你怎麼不吱一聲？也好盡快處理！”


    從她的語氣裏，蕭硯夕聽出一絲半點的關切。嘴邊微微上揚，還是沒有接話。


    掌珠急壞了，皺眉道：“鬆手，我看看。”


    蕭硯夕垂下手，任她寬衣解帶。


    腹肌上，除了一兩道舊疤，未見新添的傷痕。掌珠疑惑，嘀咕道：“難不成是店小二的血？”


    她抬起頭，撞入男人灼灼視線中。小臉一臊，反應過來，自己被他愚弄了。


    這個狡猾的狼。


    掌珠狠狠掐他的腰，腰上沒有一絲贅肉，害得自己手疼。掌珠鬆開手，扭頭不理他。


    蕭硯夕捏住她的下巴，扳向自己，俯身問道：“剛剛在關心朕？”


    掌珠閉眼，不想看到他眼中的得逞。


    燭光下，女子紅唇漂亮得如紅潤的櫻桃，誘人采擷。礙於身側有個大胖小子，蕭硯夕沒有俯身下去，忍著那股衝動，直起腰，掐掐女人的臉蛋，“還算有點良心。”


    掌珠移開臉，躺進被子裏，不想說話。


    丟臉丟大發了。


    蕭硯夕隔著被子，拍她一下，“矯情樣。”


    掌珠臀上一疼，氣得直蹬腿，摟住崽崽，“寶寶睡覺，不等你爹爹了。”


    崽崽自顧自玩的正歡，不想睡覺，小屁股撅起來掙脫娘親的懷抱，朝爹爹爬去。


    掌珠氣不過，嘀咕道：“小白眼狼。”


    蕭硯夕舉起崽崽，鳳眸含笑，“讓爹看看，誰是小白眼狼？”


    被舉到半空中的崽崽盤起腿，笑嘻嘻要摟爹爹脖子。


    蕭硯夕抱住兒子，繞過屏風，一起沐浴去了。


    屏風裏傳出崽崽咯咯的笑聲，時不時“咿咿呀呀”幾聲。聽得出，小家夥高興了。


    男人低沉的聲音伴隨而來，擾亂聽者的心。


    掌珠蒙住被子裏，心緒複雜。


    越發的...不想離開...他了...


    可他對自己的喜愛，能維持多久？


    沐浴後，蕭硯夕把崽崽塞進被窩，自己披上鶴氅走出客房。直到侍衛長迴來，稟告說雪崩地帶全員獲救，才返迴屋子。


    女人和孩子已經睡下。蕭硯夕坐在床邊，把玩女人絲滑的長發。


    掌珠是被撓醒的，睜開杏眼的一瞬間，一抹身影壓下來，啄住她的唇。


    “唔......”


    掌珠氣息不穩，掄起小拳頭捶打他的肩。


    蕭硯夕扣住她的手腕，長腿跨過她的腰，“寶寶，解解饞。”


    說完，俯身吻住她。


    靜謐中，除了崽崽均勻的唿吸聲，唯有吱吱的聲音。


    不知誰的心跳如鼓，亂了彼此的唿吸。


    蕭硯夕喘著氣，靠近她頸窩，一聲聲叫她“寶寶”，比叫崽崽時，不知浪蕩多少。


    掌珠推開他，攏著被子坐起身，“大半夜不睡覺，折騰什麼？”


    一開口，聲音嬌媚。


    蕭硯夕舔下唇，扣住她後頸，“考慮好了嗎？”


    “考慮什麼？”


    蕭硯夕手上一用力，將她壓向自己，“做我的皇後，考慮好了嗎？”


    掌珠眸光微動，“你何時說過？”


    “別裝傻。”


    掌珠偏頭，“是你別耍無賴才對。”


    “行，那今兒，我鄭重問你，願意做我的皇後娘娘嗎？”


    “不願意。”


    蕭硯夕笑，捋順她淩亂的長發，“是我不夠誠意嗎？”


    由於緊張，掌珠沒有發現，他已句句以“我”自稱。


    蕭硯夕鬆開他，掀開被子下地，在掌珠一臉錯愕下，掏出鳳印，單膝跪地，雙手捧到她麵前，“明掌珠，在今後的數十年裏，願意與我風雨同舟，不離不棄，一起扛起錦繡山河嗎？”


    簡陋的客棧房間內，帝王曲起尊貴的膝，跪在女人麵前，奉上鳳印，等同於奉上自己的心。


    掌珠僵坐在床上，不知所措。這等場景，不該發生在花燈映夜的七夕、亦或是百官見證的封後典禮上嗎？


    再說，眼前的人真的是蕭硯夕？昔日那個高高在上、對她冷嘲熱諷的男人？


    她揉揉眼睛，仔細看，不確信，又揉了揉。


    蕭硯夕好笑，“寶寶，再不答應，你相公的膝蓋就要廢掉了。”


    掌珠反應過來，抬腳踢他，“別胡謅。”


    哪來的相公？？


    蕭硯夕順勢握住她的腳丫，褪去足袋，俯身一吻。


    腳背上傳來溫熱的觸感，掌珠頭皮發麻，不自覺卷縮腳指頭。


    蕭硯夕沿著她的腳背向上，吻到膝蓋，俯身圈住她，“答應相公，嗯？”


    掌珠被他眼底徒增的熱忱驚到，隻聽他道：“相公愛你。”


    一聲“愛你”，如煙花綻放在心頭。可她覺得莫名，也不敢相信。


    對於女人的反應，男人略有無奈，勾起她的衣襟，將鳳印放進去，“不答應也得答應，相公都愛你了，你再不答應，相公顏麵何存？”


    “......”衣襟裏傳來的冰涼感，令掌珠徹底清醒，又羞又兇道：“無賴。”


    蕭硯夕碰碰她的唇，“好像，女人喜歡無賴。”


    “......”


    得不到她的迴答，他也不急於一時，往後餘生，還有大把的時間，可以彌補過往的遺憾。


    他吹滅燈火，擁著她，躺進被窩，“掌珠，抱歉。”


    “嗯？”


    掌珠扭頭看他，借著月光，見他闔了眼簾，沒有再開口。


    夢裏，蕭硯夕又夢到了前世。一個人奔跑在黑夜中，沒有盡頭，亦無法迴頭。他很累，卻怎麼也停不下來。


    東方魚肚白，想必那裏就是盡頭。他加快步伐，想要衝破無休止的夢境，卻絆倒在地。熹微的日光逐漸黯淡，他伸手去夠，嘴裏念叨著：別走。


    “吖——”


    一聲稚嫩童音劃破暗黑，傳入耳畔，緊接著，腹部被什麼壓住，使得睡夢中的男人警醒過來。


    母子倆的麵龐映入眼簾，一個滿臉擔憂，一個吃著手指。吃手那個小崽子，還坐在他的身上。


    日光攏在眉間，天亮了。


    掌珠收迴捂在他額頭的手，“你怎麼了，一晚上嘀嘀咕咕，晃也晃不醒。”


    “我說了什麼？”蕭硯夕捏捏額骨，有些怔愣。


    “聽不清。”掌珠替他按揉頭部穴位，“你有心事？”


    “嗯，想聽嗎？”


    “你說吧，我聽著。”


    蕭硯夕閉眼淡笑，“求我，求我就告訴你。”


    “...愛說不說。”


    掌珠鬆開手，撫上崽崽的後背，“寶寶下來，別壓壞你爹。”


    崽崽不但沒下去，還顛悠兩下，嘿嘿樂。


    蕭硯夕悶哼一聲。掌珠蹙眉，“怎麼了？”


    “昨兒不是傷到腰了麼。”蕭硯夕抓住她的手，“給相公揉揉。”


    又胡說八道...掌珠拍他的嘴，“昨晚替你檢查了，沒受傷。”


    這話就意味深長了。蕭硯夕挑眉，“都檢查哪兒了？偷偷摸摸作甚，你想檢查，隨時可以。”


    掌珠臉蛋一紅，不搭理他。


    崽崽忽然“噗”一聲。


    兩人一愣，掌珠杏眸含笑，踢男人一腳，“兒子要出恭。”


    蕭硯夕磨磨牙，夾住小崽子，走向屏風後，任勞任怨地做了一個父親該做的事。


    之後，掌珠給崽崽換了一套紅棉襖，舉著崽崽笑道：“寶寶真好看。”


    崽崽開心地直晃腿。


    蕭硯夕坐在桌前喝粥，見女人一身鵝黃色衣裙，鳳眸一閃。若是沒記錯，自從她進宮侍君，就再沒著過象征嫡女、正室的大紅色。


    心中說不出什麼滋味。


    蕭硯夕放下勺子，走到女人身後，傾身抱住。


    掌珠一愣，趕忙抱緊崽崽，“怎麼了？”


    蕭硯夕埋頭在她頸窩，緊緊環住，“等迴宮，咱們多做一套紅裙。”


    掌珠微怔，一抹酸澀劃過心頭。她曾經以為，隻要走不出皇宮，此生再不能穿紅裙。


    得不到迴應，蕭硯夕擁著她輕晃，“寶寶？”


    沒等掌珠迴答，小崽崽忽然扭頭，“誒”了一聲。