赫敏頓時握緊了時間轉換器。


    雖然這個東西給她帶來了很大負擔，平時躲避同學們的注意迴溯時間去上課也很辛苦，赫敏已經決定了要放棄兩門課……


    但是真到了不得不把時間轉換器交上去的時候，赫敏依然覺得有幾分不舍。


    片刻後，她在幾人的注視當中，緩緩解下了脖子上的計時器，把它放在博德手中。


    “好吧……其實這個東西簡直快要讓我發瘋了。”赫敏故作輕鬆地聳聳肩，說：“真不知道珀西是怎麼安排好自己時間的。”


    “跟我來吧，格蘭傑小姐。”麥格教授站起來說：“我們需要重新安排一下你的課表。想好放棄哪兩門課了嗎？”


    “當然。”赫敏一邊隨著教授出門，一邊說：“麻瓜研究和占卜。”


    麥格教授從來都不喜歡占卜課的特裏勞妮教授，聞言讚許地笑道：“明智的選擇。”


    兩人離開後，博德小心地收起時間轉換器，然後將目光轉向維德：


    “維德·格雷先生，原本我們也打算收迴你手中的時間轉換器，但是鄧布利多教授跟我們保證，他說你有能力保護好自己的計時器，並且也確實非常需要它——聽說約翰遜先生原本想要搶奪的是你的這一個？”


    “是的。”


    “你用一個魔偶騙過了他和那些吸血鬼，讓他隻拿到了一個假的計時器？”


    “是的。”


    “我能看看那個魔偶嗎？”博德眼神隱約變得有些熱切，說：“能夠以假亂真的魔偶，我還從來沒有見過。”


    “抱歉，不太方便。”維德自然不可能把洛克召喚迴來，敷衍地說：“我讓它去幫我買東西了，它不在學校。”


    聽了這話，博德卻不失望，反而顯得心情更好了。


    “還能自己獨立執行任務？看樣子你也不擔心它會惹出什麼麻煩或者走失，它的智慧和忠誠都讓你很放心，甚至還有一定的自保能力。”


    “但是這種魔偶阿斯蘭的商店完全沒有出售，想必是你私人的作品。”


    博德問道：“如果我想要定製一隻這種魔偶，需要多少加隆？”


    “這不是加隆的問題。”維德委婉拒絕：“它涉及到一些倫理和法律上的問題……”


    “實話跟你說吧，我是魔法部神秘事務司的緘默人，經常要進行一些非常危險的魔法研究。如果有這樣一隻魔偶，緘默人的傷亡的可能性就能大大降低。”博德嚴肅地說。


    維德想到洛克，有些糾結地說：“如果是為了研究的目的，我很願意幫忙，真的。但魔偶有獨立的思想和人格，對我來說就像是自己的孩子一樣……我也不想看到它們被當成可以隨便犧牲的消耗品。”


    聽出他語氣的鬆動，博德露出隱約的笑容，說：“我們會給予魔偶與緘默人同等的保護措施，以確保它的核心不會受損。但如果是外部的傷害，想必應該是可以修複的？”


    維德點點頭：“是這樣沒錯。”


    “定製這樣一臺魔偶，需要多少加隆？”博德再次問道。


    維德在心裏計算了一下，也沒有替魔法部省錢的想法，直接說出一個數字。


    聽到是個六位數，博德臉上的笑容僵住了，眼神似乎都有些呆滯：“這……這麼貴？”


    “不算貴了。”維德同情地看了他一眼，說：“你想想商店裏那些魔偶的價格……它們可隻有拳頭大。你要的是真人般大小、智慧程度也與真人無異的魔偶，這個價格隻能算是成本價。”


    博德心想也是，但臉色依然緩不過來。


    福吉對神秘事務司的研究不如以往的魔法部部長那麼重視，不太可能給他們批這麼多資金，就為了買一個“玩具”。


    相比之下，增加緘默人的名額，多雇兩個真正的巫師反而便宜一些。


    想到這裏，博德眼神微微一動，看著維德問道：“格雷先生，作為一名優秀的煉金術士，你有意加入緘默人行列嗎？”


    維德沉默了一下，見博德的想法幾乎都寫在臉上了，無語地重複道：“緘默人？”


    “是的。”博德說：“我們工作的神秘事務司是魔法部唯一不需要聽命於法律執行司的部門，甚至連魔法部部長也不能隨意幹預。”


    “因為緘默人研究的，都是這個世界上最神秘、最危險的魔法，時間轉換器就是緘默人的研究成果之一，還有思想、空間、死亡、預言等等。你要知道，我們的研究對整個世界都有深遠的影響！”


    “隻有加入緘默人，你才能研究這些……怎麼樣，要接受我的邀請嗎？”


    維德看著他的眼睛，緩緩說：“聽上去確實令人心動。”


    “當然！”博德振奮地說：“想要加入緘默人可是非常困難的，你以自己的才華贏得了這樣的機會。隻要提供一隻小小的魔偶……”


    “稍等一下，博德先生。”維德說：“先不說你有沒有權力讓我直接進入緘默人行列，隻是我目前連基礎魔法都還沒有完全搞明白，研究那些尖端的神秘魔法對我來說還太早了。”


    “唔……像你這樣的年輕巫師，我相信上麵的人不會拒絕。你可以先從閱讀和整理資料開始……”博德底氣不足地說。


    “要不要加入，等我從學校畢業以後再說吧。”維德推脫道：“我想那時候，我也更能看清楚自己的道路。”


    神秘事務司的研究確實令人向往，但是在原著中，神秘的緘默人們可完全沒辦法阻止伏地魔控製魔法部，眼前的博德先生好像也不幸遇害了。


    這些人就是魔法界的數學家、理論物理學家或者宇宙學家，他們研究的東西深奧而充滿魅力，觸及人類認知的邊界，但是對於即將到來的戰爭，對於保護自己和他人的性命，似乎沒多少幫助。


    維德何必急於加入這樣的組織？他現在的教授可是鄧布利多、麥格、弗利維、斯內普、摩瑞……甚至格林德沃！


    博德看著少年巫師公式化的禮貌笑容，沉默了一下，試探地問：“那魔偶……”


    維德眨了眨眼睛，問：“您的意思該不會是……讓我自己墊上？”


    “當然……當然不會。”博德有些臉紅，他幹咳了一聲，思考片刻說：“我能申請到的資金，大概隻有一半……如果能打個折的話……”


    博德看了看維德，又補充道：


    “當然，我也不會白白讓你付出。卡裏爾·約翰遜擅自使用時間轉換器的事就到此為止，我們不會繼續追究。另外……”


    想到維德煉金術士的身份，博德咬了咬牙，說：“我可以送你一個古代的煉金作品……當然，是壞掉的。但它來自一個非常古老的墳墓，上麵的符文也很古老，很有研究價值。”


    “是什麼？”維德好奇地問。


    “一個項鏈。”


    博德用魔杖在桌子上點了點，上麵就出現了項鏈的虛影，看起來像是用形狀古怪的石頭穿起來的，上麵確實纂刻著古老神秘的符文。


    維德正準備仔細研究一下，虛影就化為霧氣消失了，博德看著他說：“成交？”


    維德笑道：“成交。”


    雖然他懷疑這根項鏈大概是被放在神秘事務司倉庫裏落灰、根本沒什麼人在意的那種東西，但維德確實對這些古老的東西很感興趣。


    一般來說，技術總是在往前發展的。比如現在的很多生活類、治愈類、詛咒類的咒語，古代巫師根本聽都沒聽過。


    但魔法也不完全如此。


    在很久以前，或許存在一個神明也能在世間行走的時代，或許是魔法能量非常充沛，以至於某些巫師強大得跟陸地神明一樣。


    無論是哪種可能性，那時候的巫師都更容易接近世界本源，因此他們掌握了強大的力量，製造的物品也有各種匪夷所思的功能。


    ……


    製作一個能協助進行魔法研究的魔偶不是一兩天就能完成的，尤其是博德還希望這個魔偶能具備相應的知識和研究素質，這就需要緘默人親自給它注入思想。


    因此維德就把交付魔偶的時間定在這學期最後一個霍格莫德周末。在那之前，他還選了一個天氣好的下午，陪梅貝爾去見了見海莉。


    海莉被斯普勞特教授的親戚收養，住在麻瓜小鎮上，維德他們到的時候，正好看到一群小孩唿朋喚友地從街上跑過去，似乎正在玩警察捉壞蛋的遊戲。


    海莉也在其中，跑得臉蛋紅撲撲的，一直喘氣，但還是很興奮地跑在人群中。


    這樣充滿活力的樣子，好像曾經那個住在地下牢房裏、單薄蒼白的女孩像個幻影一樣。


    喝了複方湯劑的梅貝爾坐在街邊的長椅上，看了好一會兒，忍不住低下頭擦擦眼角。


    “真好呀……她看起來這麼開心。”梅貝爾露出笑容說：“我們走吧。”


    “你現在也還是個孩子，完全可以加入他們當中玩遊戲。”盧平提醒道：“不用著急，我們今天的時間還有很多。”


    “不、不要。”梅貝爾搖搖頭說：“如果我今天去見她，今後她可能就會一直想見我，每次路過這個地方都會找我……但是把那段經曆全都忘記了，她才能更好的生活。”


    最重要的是，她已經知道默然者往往都不長壽，就算想要經常來探望海莉，也沒辦法做到。


    與其今後還要再經曆一次分別的痛苦，倒不如徹底從海莉的人生中抽身離開。那孩子年紀還小，說不定再長大一些，就會漸漸把她也忘了。


    女孩主意堅決，盧平和維德也就沒有多說。他們走到隱蔽的地方，盧平掏出魔杖伸到半空中，沒一會兒，騎士公共汽車就像是大號青蛙似的，從空氣中“砰”地一聲蹦出來。


    梅貝爾又迴頭看看在公園裏玩耍的海莉，這才登上汽車。


    眨眼間，這輛紫色的公交車就從兩顆大樹中間躥了過去，沒一會兒就到了另一個城市。


    盧平付了車費，維德熟練地用魔法將他和梅貝爾固定在座位上，免得被蹦蹦跳跳的公交車給甩出去。


    “魔法公交車。”梅貝爾緊緊地抓著欄桿，問道：“它能帶我們去任何地方嗎？”


    “英國境內，應該都可以。”維德說。


    “怎麼乘坐呢？”梅貝爾又問。


    “伸出魔杖，然後準備好十一枚銀西可。”維德看了看梅貝爾，說：“不過想要借助它旅行可不是好主意，你也感受到了，這個舒服程度跟滾筒洗衣機差不多。”


    梅貝爾笑了兩聲，說：“萊姆斯帶我用過飛路網，感覺也很難受。巫師的出行方式都完全不考慮舒適程度嗎？明明魔法那麼神奇。”


    “說的也是。”維德摸摸下巴說：“門鑰匙和幻影移形也不好受，騎掃帚太冷，時間長了渾身都疼。飛毯倒是好多了，但是英國境內禁止使用。”


    盧平笑著對梅貝爾說：“小天狼星有一輛可以飛的摩托，等他迴來了，讓他帶你去體驗一下。”


    “飛行摩托？”梅貝爾向往地說：“要是有這個機會就好了。”


    “當然有。”維德說：“斯卡曼德先生很快就迴來了，對你的情況，他一定能有辦法。”


    即使沒有，想辦法壓製住默默然，應該也能讓梅貝爾的身體不至於崩潰得太過迅速。


    維德看著女孩蒼白的臉，心裏想到。


    梅貝爾其實不抱有什麼希望，她裝作振奮的樣子，笑著點了點頭。


    ……


    天氣漸漸炎熱，陽光也變得熾熱起來。但是英國上方，始終有一團陰雲，從南飄到北，從東飄到西，飄了大半年，也沒有消散過。


    那是出門抓捕罪犯的攝魂怪們。


    在魔法部的限製下，除非發現目標，否則攝魂怪們不允許靠近人類。它們隻能時不時地前往城市上空，遠遠地吸取一些快樂情緒，最多待上半天就得換地方。


    否則的話，即使攝魂怪沒有靠近，一定範圍內的人們也會變得悲觀、絕望，嚴重得甚至會自殺。


    這些攝魂怪飄了很久，然後在傲羅的監視下找了個地方休息。隔著樹林，幾百米外有個遊樂場，尖叫和歡笑的聲音遠遠地飄過來。


    不過攝魂怪情不自禁地伸長脖子，朝著那邊深深地吸氣，周圍的土地上結了一片白霜。


    遠處監視的傲羅也降下掃帚，見他們規規矩矩地沒有擅自靠近人群，於是放心地拿出酒壺喝了一口。


    被凍得僵硬的小草忽然成片地彎折下去，形成一個又一個腳印的形狀。


    幾個攝魂怪轉了個方向，正麵朝著腳印出現的位置。


    隨後，空氣中浮現一個人影。


    小巴蒂·克勞奇摘下兜帽，笑道：“下午好，朋友們。”